Готовый перевод Sorry, I Love Your Brother / Прости, я люблю твоего брата: Глава 27

Оскорбить принцессу — ещё можно выжить, но оскорбить единственную дочь рода Хэ — значит навлечь на себя вражду всего воинства империи. Эта вражда, хоть и невидима, неосязаема, в любой момент может обрушиться на него в минуту неосторожности и погубить весь род Линь.

Что до пятой принцессы, то, хотя её репутация и была окончательно разрушена, она превратилась из преступницы в жертву и избежала наказания. Хотела ли она сама становиться этой жертвой — вопрос уже иной.

Хэ Янь прекрасно понимала, насколько всё серьёзно, и, быстро оправившись от первоначального изумления, тут же спросила:

— Так какое решение вынесли по делу?

— Линь Сян по закону подвергнут клеймению и сослан в Линнань. Пятая принцесса, хоть и не получила телесных повреждений, переживает глубокую душевную боль и отправлена на год в монастырь Хайдэ для уединённого покаяния.

Под «покаянием» подразумевалось, разумеется, мягкое заключение.

Хэ Янь полагала, что Ци Жуй понесла всю тяжесть последствий и избежала наказания, но, узнав о годичном заточении, не могла не удивиться.

— Госпожа, император и императрица действительно очень к вам благосклонны, — тихо сказала Амбера. Раньше она думала, что их милость к госпоже во многом обусловлена влиянием рода Хэ, но теперь, столкнувшись с бедой, поняла: они искренне любят госпожу.

В императорской семье царит особая холодность — даже капля милости способна обеспечить спокойную жизнь на всю оставшуюся жизнь.

Хэ Янь слабо улыбнулась:

— Дядюшка-император и тётушка-императрица всегда ко мне добры.

Но мысль о том, что её полностью исключили из этого дела, всё равно вызывала странное чувство.

Амбера уже собралась что-то сказать, как вдруг в дверях появился управляющий:

— Госпожа, пришла первая госпожа Шэнь.

Хэ Янь удивилась и поспешила выйти.

В главном зале Шэнь Хэ стояла у двери, не смея даже дышать полной грудью, вся съёжившаяся и напуганная — и следа не осталось от её обычной заносчивости. Шэнь Чжихэн молча стоял рядом с госпожой Шэнь, и в зале царила такая тягостная атмосфера, будто воздух застыл.

Едва Хэ Янь вошла, как встретилась взглядом с госпожой Шэнь и тут же выпрямилась:

— Тётушка, какая неожиданность! Вы так редко заглядываете.

— Семья Шэней плохо воспитала дочь и пришла лично извиниться перед госпожой Хэ, — торжественно сказала госпожа Шэнь и опустилась на колени.

Лицо Шэнь Хэ изменилось:

— Мама!

Хэ Янь тоже испугалась и поспешила подхватить её:

— Ни в коем случае нельзя!

— Это наша вина — мы не сумели воспитать достойную дочь и чуть не погубили вашу репутацию. Всё это — наша вина, — настаивала госпожа Шэнь.

Шэнь Хэ, с красными от слёз глазами, хотела подойти, но не решалась. Наконец, колеблясь несколько раз, тоже упала на колени:

— Госпожа Хэ, это целиком и полностью моя вина! Я злая и коварная, но моя мать ни в чём не повинна, да и семья Шэней тоже! Я готова отдать свою жизнь в искупление!

Хэ Янь, одной рукой пытаясь поднять госпожу Шэнь, другой — остановить Шэнь Хэ, которая уже начала стучать лбом об пол, совсем растерялась и в отчаянии посмотрела на Шэнь Чжихэна:

— Шэнь Уюй, чего ты стоишь?! Помоги же!

В пылу эмоций она заговорила без обычной вежливости. Шэнь Чжихэн слегка приподнял бровь, но всё же подошёл и поднял госпожу Шэнь:

— Вы — старшая, не подобает вам кланяться ей. Это сократит ей годы жизни и счастья.

— Да-да, ни в коем случае нельзя кланяться! — подхватила Хэ Янь.

Госпожа Шэнь выглядела крайне смущённой:

— Мы действительно плохо воспитали дочь...

— Что вы! Шэнь Хэ ведь тоже была обманута, — возразила Хэ Янь не столько в защиту Шэнь Хэ, сколько потому, что знала: по своей натуре та не способна на подобное позорное деяние. — Вы лучше меня знаете её характер — она слишком доверчива, но доброе у неё сердце.

Шэнь Хэ впервые услышала, как Хэ Янь заступается за неё, и от стыда не знала, куда деваться. Она поползла на коленях вперёд:

— Мама, я правда поняла свою ошибку! Я сама расплачусь жизнью перед госпожой Хэ и не опозорю честь рода Шэней!

Хэ Янь скривила губы:

— Какие «расплачиваться жизнью»! Ты уже один раз меня подставила — неужели хочешь, чтобы на мне ещё и кровь осталась?

— Я не...

— Тогда живи спокойно, — сказала Хэ Янь, видя, что Шэнь Чжихэн уже поддержал госпожу Шэнь, и подошла к Шэнь Хэ, скрестив руки на груди. — Какое наказание тебе назначил император?

— ...Запретили выходить из дома на год, — тихо ответила Шэнь Хэ. Хотя она и помогала злодею, сама не знала, что происходит, поэтому наказание оказалось не слишком суровым.

Хэ Янь кивнула и вдруг улыбнулась. Шэнь Хэ замерла в недоумении, а Хэ Янь уже обратилась к госпоже Шэнь:

— Тётушка, у вас в семье Шэней, похоже, весьма строгие домашние правила.

Шэнь Хэ: «...»

Госпожа Шэнь сразу поняла, что имеет в виду Хэ Янь, и серьёзно сказала:

— Будьте спокойны, госпожа Хэ, я её точно не пощажу!

Хэ Янь одобрительно кивнула и тут же начала болтать обо всём подряд, чтобы сменить тему. Когда она провожала госпожу Шэнь к карете, настроение у всех троих из рода Шэней заметно улучшилось.

Хэ Янь улыбаясь помогла госпоже Шэнь сесть в экипаж, но, обернувшись, увидела, что Шэнь Чжихэн пристально смотрит на неё. Она тут же вспомнила, как кричала на него, когда помогала поднимать тётушку, и решила опередить его:

— Почему ты привёз тётушку, не предупредив меня заранее?

— Она сама настояла на визите. Я лишь сопровождал, — ответил Шэнь Чжихэн.

Хэ Янь цокнула языком:

— Вот так ты сопровождаешь? Стоишь и смотришь, как старшая родственница кланяется мне в ноги?

— Сопровождал плохо, — сказал Шэнь Чжихэн, глядя ей прямо в глаза, — поэтому и заслужил выговор от госпожи Хэ.

Хэ Янь: «...Я же тебя не ругала». Просто немного повысила голос.

Уголки губ Шэнь Чжихэна слегка приподнялись.

Хэ Янь слегка кашлянула:

— Смотри там, чтобы тётушка не забила Шэнь Хэ до смерти.

— Она чуть не лишила тебя девичьей чести, а ты всё ещё за неё переживаешь? — спросил Шэнь Чжихэн.

Хэ Янь подняла подбородок:

— Да я вовсе не за неё переживаю! Я за тебя! Если с ней что-то случится, в доме Шэней воцарится вечная скорбь — разве тебе тогда будет хорошо?

В глазах Шэнь Чжихэна лёд медленно растаял, превратившись в весеннюю струю, но лицо его оставалось по-прежнему холодным.

— В таком случае, — сказал он, — мне следует поблагодарить госпожу Хэ.

— ...Не стоит так формально, — Хэ Янь бросила на него взгляд. — Если уж на то пошло, благодарить должна я. Но... я никогда не боялась сплетен, не нужно было так усердно вытаскивать меня из этой истории.

— Ты можешь не бояться, но старому генералу Хэ, пожалуй, не всё равно, — ответил Шэнь Чжихэн, не отводя от неё взгляда.

Хэ Янь потрогала нос:

— Дедушка, наверное, только рассердится...

При мысли о вспыльчивом нраве старого генерала Хэ в глазах Шэнь Чжихэна мелькнула улыбка:

— В общем, решение было принято совместно императором и мной. Не стоит больше об этом думать.

Хэ Янь помолчала:

— Но мне всё равно кажется, что это неправильно.

Дело не в том, что она не понимала, просто раз она осмелилась подать жалобу императору, значит, никогда не боялась. А теперь её вдруг вывели из дела — будто она так трепетно относится к сплетням... Ладно, может, чуть-чуть и тревожилась, но лишь потому, что боялась, как бы это в будущем не отразилось на Ци Юане. Больше она ни о чём не думала.

— Хэ Нонгнун, — прервал её размышления Шэнь Чжихэн.

Хэ Янь растерянно подняла глаза:

— А?

— Я знаю, что ты не боишься условностей и неуязвима для ядов этого мира. Но это не значит, что окружающие тебя перестанут за тебя тревожиться, — тихо сказал Шэнь Чжихэн, глядя ей в глаза. — Такое решение — лучшее из возможных, как сочли мы все.

Хэ Янь долго смотрела ему в глаза, потом глубоко вдохнула, и все ненужные сомнения мгновенно рассеялись.

— Братец Уюй, Нонгнун благодарит вас, — послушно сделала она реверанс.

Глаза Шэнь Чжихэна дрогнули. Он молча смотрел на её прическу — те же жемчужные украшения, что и раньше, но на одной из шпилек виднелась маленькая царапина, отчего она немного потускнела.

— Не стоит благодарности, — уголки его губ снова чуть приподнялись.

В карете госпожа Шэнь долго ждала сына и, наконец, приоткрыла занавеску. В этот момент она как раз увидела улыбку на лице Шэнь Чжихэна. Она слегка удивилась, а потом нахмурилась.

Проводив троих гостей из рода Шэней, Хэ Янь вернулась в спальню. Амбера как раз убирала комнату и, увидев госпожу, радостно подбежала:

— Первая госпожа Шэнь — настоящая благородная дама! Сама привела дочь извиняться.

Очевидно, она уже знала, что происходило в зале.

Хэ Янь пожала плечами:

— Тётушка действительно воспитанная, и семья Шэней умеет держать себя в руках. Если бы пришли другие или если бы не было рядом Шэнь Чжихэна, мне, наверное, было бы нелегко отделаться.

— Чего бояться? Вы — дочь рода Хэ! Даже без чужой помощи справедливость всё равно восторжествовала бы, — с полной уверенностью сказала Амбера.

Хэ Янь вздохнула:

— А если бы я не была дочерью рода Хэ?

Если бы она не принадлежала роду Хэ, против Ци Жуй и Линь Сяна у неё не было бы и шанса. Нет, даже не шанса — ей бы просто не дали возможности подать жалобу императору! В этом мире немало правил, которые пожирают людей. Любая женщина, оказавшись в такой ситуации, была бы сломлена ещё в детстве изучением этикета и взглядами окружающих.

Именно поэтому Ци Жуй и осмелилась устроить инцидент на банкете в доме Шэней — она была уверена, что все женщины проглотят обиду и не посмеют огласить подобное. Но она не знала, что Хэ Янь — не обычная женщина. И репутация рода Хэ, и милость императорской четы — всё это было её врождённой опорой.

— Слава богу, что я — Хэ Янь! — ещё раз вздохнула она.

Амбера не поняла, что она имела в виду, но Хэ Янь больше не захотела объяснять. Она без интереса выгнала всех из комнаты и заперлась, чтобы поспать.

Хэ Янь проспала целые сутки, потом проснулась, съела огромное количество еды и, нарядившись в парадные одежды, отправилась во дворец.

— Какой приятный сюрприз! — Император Лян, хоть и наказал Ци Жуй и других, всё ещё чувствовал вину и потому особенно ласково посмотрел на неё.

Хэ Янь улыбнулась и торжественно опустилась на колени:

— Ваше величество, у недостойной Хэ Янь есть к вам просьба.

Император уже протянул руку, чтобы поднять её, но, услышав эти слова, замер.

Через три дня император Лян издал указ: «Впредь за умышленное посягательство на девичью честь женщины виновный подлежит штрафу в три тысячи монет и ссылке трёх поколений его семьи. Женщины, ранее вынужденные вступить в брак из-за подобных интриг, могут подавать повторную жалобу в Верховный суд. При наличии доказательств брак будет аннулирован, и их честь восстановлена. Если такие женщины не будут приняты в родительских домах, они могут обратиться в любое правительственное учреждение, которое обязано их приютить».

Как только указ был обнародован, порог Верховного суда чуть не стёрли в пыль — бесчисленные жалобы хлынули туда, словно снежная буря. Все чиновники работали без отдыха. Сначала народ смотрел на этих женщин с пренебрежением, но, увидев, с каким уважением к ним относится императорский двор, даже самые закоренелые консерваторы перестали болтать лишнее.

Пока Верховный суд был переполнен делами, Императорская охрана наслаждалась спокойствием. Отряд «Летающих рыб» скучал и мог только тренироваться во дворе, но даже боевые состязания вскоре наскучили.

— Чем это наш начальник там целыми днями занимается? Уже давно не водит нас на патрулирование, — с любопытством спросил один из стражников.

Другой цокнул языком:

— Кто его знает... Хотя сегодня днём, когда я относил документы, видел, как он разглядывал коробочку с жемчугом. Не поймёшь, зачем ему это.

— Сердце нашего начальника — что игла на морском дне! — воскликнул первый.

«Игла на морском дне» — сам Шэнь Чжихэн сидел в кабинете, склонив голову, и аккуратно раскладывал жемчужины подходящего размера. Рядом лежали нож, проволока и щипцы. Солнечный свет падал на его профиль, заставляя щуриться, но он всё равно не отрывался от своего занятия и не сдвинулся с места.

Шэнь Чжихэн провёл в кабинете пять дней, отбирая жемчуг, и наконец вышел из дома в тот день, когда император приказал ему сопроводить Ци Жуй в монастырь Хайэнь.

Хотя Ци Жуй отправлялась туда как преступница, внешне это преподносилось как «уединённое лечение», поэтому её сопровождала полная принцесская свита. Шэнь Чжихэн ехал впереди на высоком коне, за ним следовала карета принцессы.

По дороге в монастырь Хайэнь Ци Жуй часто отодвигала занавеску и смотрела на его высокую спину. В её глазах мелькали то ненависть, то обида, но она не сказала ему ни слова.

Они молчали всю дорогу, пока не доехали до монастыря. Шэнь Чжихэн передал Ци Жуй настоятельнице и уже собрался уезжать.

— Подождите! — не выдержала Ци Жуй.

Шэнь Чжихэн остановился:

— Ваше высочество, чем могу служить?

Ци Жуй долго смотрела на него, потом горько усмехнулась:

— Я думала, что через год-два вы станете моим женихом.

На лице Шэнь Чжихэна не дрогнул ни один мускул.

— Шэнь Уюй, вы правда влюбились в Хэ Янь? — Она сделала шаг вперёд, но Шэнь Чжихэн тут же отступил. Ци Жуй замерла. — Вы так её любите?

В её голосе уже слышалась тревога:

— Я давно испытываю к вам чувства и лучше всех знаю, как это — любить кого-то. Уверена, она к вам совершенно...

— Если у вас нет других дел, я откланяюсь, — холодно прервал её Шэнь Чжихэн. При движении что-то в его груди слегка укололо.

Ци Жуй на мгновение опешила, потом тихо рассмеялась:

— Господин Шэнь действительно обладает безупречным воспитанием — всегда остаётесь неприступным, как бессмертный. Тогда я с интересом посмотрю, как вас однажды низвергнут с пьедестала.

Она медленно направилась к своим палатам, проходя мимо Шэнь Чжихэна, и, остановившись, бросила на его суровый профиль:

— Надеюсь, господин тогда сохранит то же спокойствие, что и сегодня.

Шэнь Чжихэн взглянул на неё и, не сказав ни слова, сел на коня и ускакал.

http://bllate.org/book/6761/643369