Готовый перевод My Crown is a Field of Green / Под Моей Короной — Целый Луг: Глава 5

Тучи над рекой начали сгущаться, солнце скрылось за павильоном, горный дождь вот-вот хлынет, и ветер уже наполнил башню.

Шэнь Жун переоделась в простую одежду и велела Цинцзюэ подготовить карету — ехать в генеральский дом.

Она долго размышляла и пришла к выводу: нельзя сидеть сложа руки и ждать гибели. Если уж умирать, то с достоинством. Поэтому решила прямо пойти к Хуо Цзинтину и выяснить раз и навсегда: хочет ли он её трон или её жизнь.

Если трон — она отречётся. Если жизнь — заранее подготовится к бегству.

Всю дорогу Шэнь Жун размышляла и всё больше убеждалась, что Хуо Цзинтин уже узнал в ней ту самую девушку. Та зловещая усмешка, мелькнувшая у него в глазах при прощальном поклоне, до сих пор заставляла её дрожать.

Пока карета катила к генеральскому дому, государь лихорадочно обдумывала десятки речей, чтобы убедить Хуо Цзинтина: тогда она была не в себе, её словно бес попутал, и она действовала без воли.

Но как только Цинцзюэ объявил, что они прибыли, Шэнь Жун вдруг струсила и долго не решалась выйти из экипажа.

Говорят, врагов, павших от меча Хуо Цзинтина, не сосчитать. Говорят, даже сам Ян-вань, повелитель подземного мира, уступает ему дорогу. Говорят, он убил столько людей, что давно перестал ценить человеческую жизнь.

Одних слухов было достаточно, чтобы понять: Хуо Цзинтин — не из тех, с кем стоит шутить. Какой будет расплата за обиду — она знать не хотела.

Когда вышел встречать гостей, это оказался не сам генерал, а рядовой солдат.

— Прошу вас, господа, генерал ждёт.

Услышав это, Шэнь Жун вышла из кареты. Цинцзюэ явно был недоволен: государь лично прибыла в гости, а Хуо Цзинтин даже не удосужился выйти сам — прислал лишь простого солдата.

Но Шэнь Жун не удивилась. Она прекрасно знала, что между ними произошло, и потому не ждала иного приёма.

Следуя за солдатом, они вошли в дом. Генерал три года не бывал дома, и потому в усадьбе стояла зловещая тишина.

Пройдя по пустынным галереям, где фонари мерцали под порывами ветра, у развилки солдат вдруг остановился и вежливо обратился к Цинцзюэ:

— Прошу вас, благородные гости, пройдите сюда. Генерал велел этой особе подняться в башню в одиночку.

Он указал на небольшую башенку. Шэнь Жун посмотрела в ту сторону: в нескольких шагах начиналась лестница, за ней — узкий мостик, ведущий прямо к двери башни.

Она бросила на Цинцзюэ немой взгляд: «Не хочу идти туда одна!»

Ведь кто знает, выйдет ли она живой из этой башни!

Внезапно она пожалела о своём импульсивном решении. Может, развернуться и уехать прямо сейчас?

Цинцзюэ успокаивающе кивнул, затем сказал солдату:

— Мы подождём здесь.

Солдат не стал настаивать и лишь пригласил Шэнь Жун жестом:

— Прошу.

Бесполезно смотреть на Цинцзюэ — тот, скорее всего, мечтал, чтобы Хуо Цзинтин преклонил перед ней колени, и тогда все проблемы решились бы сами собой.

Но, друг, твой государь уже давно обидел этого могущественного союзника.

Глубоко вздохнув, Шэнь Жун поднялась по ступеням под пристальными взглядами свиты. Казалось, она идёт не к генералу, а прямо в обитель Ян-ваня.

Расстояние было совсем коротким, но она растянула его на целую вечность. Наконец, перейдя мостик, она остановилась у двери башни.

У входа горели лишь два маленьких фонаря, свет был тусклым. Сквозь бумагу окон и дверей пробивался холодный свет изнутри, отбрасывая на землю бледные тени.

Она уже собралась постучать, как вдруг из башни донёсся насмешливый голос Хуо Цзинтина:

— Неужели государь боится войти?

От этого голоса ей захотелось не просто убежать, а броситься бежать сломя голову!

Но разум всегда был сильнее страха. Благодаря ему она тогда, в замешательстве, сумела сохранить честь.

Сжавшись от тревоги, она толкнула дверь и вошла. Внутри её встретили лишь ряды книжных полок — самого Хуо Цзинтина нигде не было.

— Господин Хуо? — тихо позвала она, робко.

Никто не ответил. Сердце её бешено колотилось, нервы были натянуты до предела. Она стояла, прижавшись к косяку, не смея двинуться.

— Генерал Хуо? — попробовала она другой титул.

— Закрой дверь, — наконец раздался его голос.

Звук доносился из-за книжных стеллажей. Шэнь Жун на мгновение заколебалась, но всё же закрыла дверь.

— Иди сюда, — приказал он коротко и ясно.

Рано или поздно всё равно придётся умирать. Раз уж попала в логово тигра, не уходить же, не увидев ни одного его волоска. Она осторожно ступила в узкий проход между стеной и стеллажами. Первый ряд — никого. Второй — тоже пусто. Третий — снова нет.

Когда она уже решила, что Хуо Цзинтин, наверное, прячется в последнем ряду, чтобы напугать её, вдруг мимо пронеслась чёрная тень.

Шэнь Жун широко распахнула глаза от ужаса.

Неужели он сейчас её убьёт?!

Она резко отскочила и прижалась спиной к стене. Лишь тогда поняла: это была чёрная голубка, которая, облетев её кругом, вернулась и села на плечо Хуо Цзинтина.

В тот день он был одет во всё чёрное, как ночь. А теперь — в белоснежные одежды. Единственным украшением оставался пояс с нефритовой пряжкой в виде свернувшегося дракона. Всё вместе придавало ему ледяную, почти призрачную строгость.

Хуо Цзинтин вынул из маленькой шкатулки на полке зёрнышко и скормил его птице. Затем ласково погладил её по голове, что-то прошептал — слов не было слышно. Голубь взмахнул крыльями и вылетел в открытое окно прямо мимо Шэнь Жун.

Та всё ещё дрожала от испуга. Лицо побледнело, волосы растрепались, несколько прядей упали на лоб.

В таком виде она выглядела настоящей женщиной — ранимой и хрупкой.

Хуо Цзинтин приподнял бровь и с сарказмом произнёс:

— Боишься даже голубя? А я-то думал, ты отчаянная — и три года назад, и сейчас.

Она подавила дрожь в коленях, отошла от стены на шаг, выпрямила спину и, стараясь казаться спокойной, подняла глаза на Хуо Цзинтина.

— Значит, ты действительно узнал меня.

Шэнь Жун всегда предпочитала говорить прямо. Ведь если умный играет в загадки с глупцом, глупец только кружит вокруг да около. Кто из них двоих умнее — и так ясно. Именно поэтому она решила сама прийти к Хуо Цзинтину.

Лучше выйти из тени самой, чем позволить другим водить себя за нос.

Хуо Цзинтин смотрел на неё, медленно приближаясь. Дойдя до конца стеллажа, он взял свиток бамбуковых дощечек и остановился в шаге от неё.

Подняв свиток, он концом дощечки приподнял её подбородок и пристально уставился на нового правителя Вэя.

Его лицо, обычно ледяное, вдруг исказилось насмешливой усмешкой:

— Думал, ты будешь отпираться до конца, лгать и хитрить. Но ты удивила меня.

Подбородок болел от твёрдого края свитка, но Шэнь Жун не смела показать боли. Она смотрела прямо в его холодные, полные угрозы глаза, внутри дрожа, как пирожок на пару, но снаружи — гордо и непоколебимо.

— Сейчас Вэй стоит на краю гибели! Государь не может позволить себе терять таких талантов, как вы, генерал Хуо! Если моей смертью можно утолить ваш гнев — так тому и быть!

Голос звучал твёрдо, слова — как удары молота, полные благородства и решимости.

Хуо Цзинтин молчал. Его глаза стали чёрными, как бездна. Он долго смотрел на неё, потом тихо произнёс:

— А-а.

Шэнь Жун растерялась. Она не продумала план дальше — всё это сочинила на ходу. А теперь он просто «а-а»? Как на это отвечать?

Хоть бы презрительно усмехнулся — тогда бы она знала, что он ей не верит, и придумала бы что-нибудь ещё. Хоть бы задумался — тогда бы она усилила натиск.

А так… Просто «а-а». Мол, понял. Или: «Твои великие порывы — мне что до них?»

В башне воцарилась тишина. Внезапно за окном грянул гром. Шэнь Жун, только что совравшая нагло, от неожиданности вздрогнула, аж зубы стукнули. Весь дом, казалось, задрожал. Вспышка молнии на миг озарила комнату белым светом.

Она испугалась: неужели небеса решили покарать её за ложь?!

— Говорят, воришка боится грома, а лжец — молнии, — холодно произнёс Хуо Цзинтин, совершенно не среагировав на раскаты. — Неужели не боишься, что следующая молния ударит прямо в тебя?

Действительно, ведь она только что соврала. Она вовсе не такая самоотверженная. Её заветная мечта — вернуться домой. Но раз это невозможно, то хотя бы выжить и не голодать. Всё, что она наговорила, — пустые слова. От страха лицо её стало мертвенно-бледным.

— Я чиста перед небом и землёй. Мне нечего бояться, — попыталась она вновь обрести былую уверенность, но бледность выдавала её с головой.

Хуо Цзинтин холодно взглянул на её побледневшее лицо и фыркнул. Он убрал свиток и, не глядя, метко вернул его на место.

— Точно как говорил старый вэйский царь: острые зубы, но внутри — пустота. Снаружи — рычит, а внутри — дрожащая мышь. Трусиха.

Он получил письмо от царя, где тот писал это с отцовской заботой, надеясь, что Хуо Цзинтин будет поддерживать юную правительницу. Но теперь генерал понял: слова не были преувеличением.

Шэнь Жун опешила. «Старый вэйский царь»… Ты так хотел, чтобы твою дочь презирали, что даже раскрыл её секреты чужаку?!

Но проигрывать в позе — не в её правилах.

— Генерал Хуо, вы что — совсем лишились чувства сострадания?

Хуо Цзинтин прищурился.

— Что?

— Вы станете смотреть, как гибнет Вэй, и не поднимете палец? Если я уйду с трона, кто придёт ему на смену? Шэнь Ань! Если Вэй падёт, генерал, не мучит ли вас совесть?

Хуо Цзинтин коротко рассмеялся, но улыбка мгновенно исчезла, будто её и не было. На лице вновь застыл лёд.

— Ты меня запугать хочешь? Государь, неужели думаешь, что я не посмею тронуть тебя, раз ты — правитель Вэя?

Она не кивнула и не покачала головой. Она прекрасно понимала: Хуо Цзинтин не станет церемониться с ней из-за титула. До встречи она слышала сотни историй о нём — ни в одной не говорилось, что он колеблется или боится последствий. А увидев его лично, убедилась: он не знает слова «страх».

— Я уже говорила: если моей жизнью можно утолить ваш гнев — я готова отдать её.

Хуо Цзинтин смотрел на неё и понял: она уверена, что он не осмелится убить её. И правда — не осмелится.

Он покачал головой.

— Моё имя запятнает обвинение в убийстве государя, да и род Хуо не выдержит такого позора. Давай лучше другой способ утолить мой гнев. Как тебе?

— Какой способ? — спросила она, чувствуя, что ничего хорошего её не ждёт.

— Всё, что ты сделала со мной три года назад, я верну тебе сполна.

Вновь грянул гром, вспыхнула молния, сильный ветер ворвался в окно. Хуо Цзинтин в белом, с развевающимися чёрными волосами, отразил в глазах белый свет молнии. Его холод пронзил её до костей, проник в сердце.

— Ну? — уголки его губ приподнялись в ледяной усмешке. — Согласна или нет?

http://bllate.org/book/6760/643256