Готовый перевод Trouble Always Knocks at the Widow’s Door / Сколько бед у вдовы на пороге: Глава 33

— Замолчи! — рявкнул Цао Хуацзы, и лишь убедившись, что дочь сдержала слёзы, поклонился Ян Лэяо: — Простите за бестактность, госпожа наследница!

Ян Лэяо, всё это время молча наблюдавшая за происходящим, подняла чашку с давно остывшим чаем и сделала глоток. Только спустя долгую паузу она ответила:

— Ничего страшного.

Цао Ань лишь теперь вспомнила о её присутствии. Поспешно вытерев слёзы и сопли, она упала на колени перед Ян Лэяо и громко взмолилась:

— Прошу вас, госпожа наследница, защитите меня и восстановите мою честь!

— Истину знает твоя сестра. Обращайся к ней! — с усмешкой сказала Ян Лэяо, перекладывая ответственность на Цао Нин, которая теперь лежала на полу, едва держась на ногах.

— Фы! Она и так меня не губит — уже чудо! Зачем мне к ней обращаться! — Цао Ань даже не взглянула на сестру, отвернувшись в сторону.

— Нинь-эр, что ты скрываешь? Скажи всё госпоже наследнице! Она поможет тебе и твоей сестре! — Цао Хуацзы больше не притворялся, что ничего не понимает, и принялся уговаривать младшую дочь.

— Нет, я ничего не скрываю! Мне нечего сказать! — Цао Нин дрожала от страха, но упрямо стояла на своём.

Цао Фу, всё это время слушавший всё у двери, больше не выдержал. Преодолев страх, он ворвался в комнату:

— Нинь-эр, скорее скажи! Ты уже погубила сестру, теперь хочешь погубить всю семью?!

Слова отца стали последней соломинкой. Цао Нин разрыдалась:

— Я не губила её! Я не хочу губить семью! Я дала обещание… Я не могу сказать! Не смею! Если я скажу, она нас не пощадит!

Ян Лэяо холодно наблюдала за этой семейной сценой и с презрением думала про себя: «Люди по природе эгоистичны. Пока боль не коснётся их самих или их близких, они не остановятся».

Ведь чужая боль всегда легче собственной.

— Зачем молчать, когда всё уже ясно?! — воскликнула она.

В этот момент пьяная Цао Ань оказалась самой трезвой в семье. Обратившись к трём переплетённым в отчаянии фигурам, она спросила:

— Ты думаешь, что молчишь ради нашего блага? Но ты не понимаешь: так ты ставишь нас в смертельную опасность, а мы даже не знаем, что грозит нам! Мы можем погибнуть, даже не поняв, за что!

— Она обещала! Пока я молчу, с нами ничего не случится! — в голосе Цао Нин прозвучала неуверенность, но она всё ещё цеплялась за последнюю надежду. — Она ведь отпустила тебя! Она сдержала слово!

— Ты скрываешь правду ради Цуй Фэйфэй? — Цао Ань уловила ключевую деталь и яростно закричала: — Кто такая Цуй Фэйфэй? Мелкая подлость! С каких пор подлецы держат свои обещания?

— Ты скрываешь за эту мерзавку из рода Цуй! Что она тебе дала? Твою сестру, которая дошла до того, что целыми днями торчит в кабаках? Или половину заработка твоей матери и тебя самой, которую они удерживают? Ты правда так глупа или просто притворяешься?

— Скажи всё! Ты хочешь погубить всю семью, чтобы успокоиться?!

Под натиском яростных упрёков сестры Цао Нин была на грани срыва:

— Я не хотела… Я правда не хотела… Она ведь отпустила тебя! Она сдержала обещание! Только она могла это сделать… Умоляю вас, не заставляйте меня! Не заставляйте!

Внезапно она бросилась к ногам Ян Лэяо и начала бить лбом в пол:

— Госпожа наследница, умоляю! Пощадите меня и мою семью!

— Сейчас тебя может спасти только ты сама! — холодно произнесла Ян Лэяо. — Я лично не знакома с Цуй Фэйфэй, но даже из ваших обрывков слов ясно, какая она низкая личность. Только арестовав её, вы обретёте спасение — ты, твоя семья и все, кого она притесняет!

Ян Лэяо сказала всё, что считала нужным. Если Цао Нин всё ещё не придёт в себя, она оставит её в этом аду. У неё нет сострадания святой. Если люди сами не хотят спасаться, зачем ей вмешиваться?

Цуй Фэйфэй она всё равно будет расследовать — и до конца. Не будет же она мириться с тем, что ей уже занесли нож над шеей!

— Как ты могла так ослепнуть?! Скорее говори! Госпожа наследница непременно накажет эту злодейку! — Цао Ань толкнула сестру, подгоняя её.

— Хорошо… Я скажу! Всё расскажу! — Цао Нин наконец решилась, с болью произнеся: — Уже полгода я не могу ни есть, ни спать, мучаюсь каждый день… Мне это надоело! Надоело!

Она поправила одежду и снова опустилась на колени:

— Госпожа наследница, я поступила на работу в начале прошлого года. Сначала мне давали мелкие поручения. В начале восьмого месяца мастер, который меня обучал, спросил, хочу ли я участвовать в строительстве помоста для «Праздника изящных цветов». Сказал, что срок короткий, а оплата щедрая, да ещё и награды от знатных участников. Кто бы отказался от такой работы? Я, конечно, согласилась. А потом попала в эту грязную историю!

Когда мы пришли на площадку, я сразу заметила, что все рабочие — чужие лица. Сердце заныло, но я вспомнила наставление мастера: «Поменьше говори, побольше делай». Подумала, что он специально устраивает меня на выгодное место, и не осмелилась расспрашивать, просто молча работала.

Изначально мне поручили оформление декораций на завершающем этапе, так что строительство помоста меня не касалось. Но, дура, не усидела — мне было неловко просто стоять в стороне, и я стала помогать. Постепенно я заметила странности: грунт там мягкий, условия строительства необычные, но никто не указывал на ошибки, будто всё в порядке. Я забеспокоилась, но вспомнила совет мастера и промолчала. В первый день турнира я даже прикинулась больной и осталась дома… А потом моя сестра…

— Ах, видно, не уйти от судьбы… Кто мог подумать, что так выйдет… Позже, когда сестру посадили, я шантажировала Цуй Фэйфэй, требуя отпустить её!

— Но твоя сестра тоже знала правду и честно доложила обо всём. Почему же Цуй Фэйфэй особенно боялась именно твоих угроз? — Ян Лэяо сразу уловила несостыковку в словах Цао Нин.

— Потому что… я солгала ей! Сказала, что у меня есть копии всех чертежей помоста для «Праздника изящных цветов». Обещала, что никому их не отдам, мне нужна только моя сестра. Видя её колебания, я предложила отдать половину своего жалованья в залог. Мне нужно было только, чтобы она отпустила сестру!

— И она согласилась?

Увидев, что Цао Нин кивнула, Ян Лэяо не удержалась от презрительной усмешки. Цуй Фэйфэй — знатная девица, а ради такой мелкой выгоды оставила за собой столь очевидный след.

— У тебя есть эти чертежи? — уточнила Ян Лэяо.

— Клянусь вам, госпожа наследница, это была ложь в отчаянии! Чертежи хранились под строжайшим контролем — как я могла их скопировать? Не знаю, почему Цуй Фэйфэй поверила, но у меня их действительно нет!

Ян Лэяо посмотрела на неё и решила, что она говорит правду.

Такая примитивная ложь, а Цуй Фэйфэй поверила! Ян Лэяо всерьёз усомнилась в её уме.

— Ладно, я всё поняла. Ты с матерью пока не ходите на работу. Позже я сама всё устрою.

— Вся наша семья благодарит вас, госпожа наследница! — Цао Хуацзы бросился вперёд и начал кланяться. — Но… госпожа…

— Не волнуйся, за эти дни вы получите полное жалованье! — заверила его Ян Лэяо.

Жадность Цуй Фэйфэй вызывала у неё лишь насмешку, но нерешительность Цао Хуацзы заставила её задуматься. Полгода они работали вдвоём, но жили на одну зарплату. Жизнь, должно быть, была невыносимо тяжёлой — всё из-за алчности тех, кто стоит у власти, и их коварных интриг.

…

Снова день, проведённый в разъездах с рассвета до поздней ночи. У Ян Лэяо не было сил заезжать в «Юй Лоу», и по пути домой она велела Тяньцинь вызвать Миньюэ, которая уже несколько дней пропадала где-то.

Когда она закончила ужинать, Миньюэ как раз вкатилась к ней в комнату.

— Как продвигается расследование? — без прелюдий спросила Ян Лэяо.

— Госпожа, дайте хоть глоток воды! — с ухмылкой ответила Миньюэ и, не дожидаясь разрешения, схватила кувшин и жадно припала к нему.

Ян Лэяо поняла по её виду, что та что-то узнала, и не стала торопить. Дождавшись, пока Миньюэ выпьет всё до капли, она кивнула, давая знак начинать.

— Госпожа, насчёт того мужчины из «Юй Лоу»… Это немного…

— Да говори уже! — Ян Лэяо, потратившая полдня на семью Цао, уже исчерпала терпение. — Хватит тянуть!

— Хорошо, госпожа! — Миньюэ, увидев её недовольство, сразу стала серьёзной. — Я проверила список постоянных гостей «Небесной мастерской» по следу «Опьяняющего пиона», перепроверила всех — и ничего! Он словно сквозь землю провалился, будто его и не было вовсе!

Ян Лэяо схватила первую попавшуюся книгу и швырнула её в Миньюэ:

— Столько дней расследуешь — и только это?!

Миньюэ ловко поймала книгу и хитро ухмыльнулась:

— Не спешите, госпожа! У меня есть другая новость — вам точно понравится!

Ян Лэяо лишь бросила на неё взгляд и промолчала.

— Правда, госпожа, не верьте! — Миньюэ больше не стала томить. — Вчера в «Небесной мастерской» я услышала слухи о внезапной смерти новой жены старого князя Юй!

— Князь Юй? Тётушка императора? Ей ведь уже за семьдесят? — удивилась Ян Лэяо. — Но какое это имеет отношение ко мне?

— Разве вы не расследуете обрушение помоста на «Празднике изящных цветов»? — Миньюэ заметила, как глаза госпожи вспыхнули, и сразу оживилась. — Этот погибший молодой супруг князя был главным фаворитом на победу в прошлогоднем турнире!

— И что дальше?

— А дальше — из-за обрушения он даже не вышел на сцену! На следующий день его увезли прямо в паланкине во дворец князя Юй!

— Ты хочешь сказать… — Ян Лэяо почувствовала, как в голове начинает складываться картина, но ей нужно было подтверждение. — Айинь, сходи проверь, вернулась ли твоя мать. Если дома — позови её.

Айинь быстро привела Ян Цин.

— Вы звали, госпожа?

— Как продвигается расследование Линь Линь?

— Почти завершено. Уже точно установлено: она работает на четвёртую принцессу.

— А связь у неё с князем Юй есть?

— Откуда вы знаете? — Ян Цин удивилась: она сама только что получила эту информацию. — Связь нечастая, но князь Юй усыновила внука Линь Линь, а дочь Линь Линь по её ходатайству приняли в Императорскую академию.

— Когда именно князь Юй усыновила Цуй Фэйфэй? Примерно в сентябре прошлого года?

Если да, то, возможно, Цуй Фэйфэй устроила весь этот спектакль, чтобы угодить своей новой «внучке» и помочь ей заполучить красавца.

Но почему помост рухнул именно во время выступления молодого князя Сяо? Достаточно было просто не допустить того юношу до сцены — зачем рисковать так сильно?

Неужели что-то упустили? Что именно?

— Да, на следующий день после свадьбы князь Юй устроила церемонию усыновления. Но об этом почти никто не знал. Цуй Фэйфэй лишь однажды, напившись в кабаке, похвасталась, что у неё есть «бабушка-княгиня». Все подумали, что она врёт, и не придали значения.

— Госпожа… — Ян Цин вдруг вспомнила важное. — Сегодня днём Линь Линь вытащила Цуй Фэйфэй из кабака, и они несколько часов о чём-то говорили. Будьте осторожны!

— Хорошо, — машинально кивнула Ян Лэяо и вдруг повернулась к Миньюэ: — Миньюэ, срочно узнай список выступающих на прошлогоднем «Празднике изящных цветов»! Быстро!

— Слушаюсь, госпожа! — Миньюэ, уловив подозрение в голосе, не стала медлить и мгновенно исчезла.

— Госпожа, уже поздно. Пора отдыхать, — Ян Цин мягко напомнила, видя, что та не собирается ложиться.

Раньше она мечтала, чтобы госпожа возвеличила род, но теперь, когда вокруг столько опасностей, ей казалось, что прежние простые дни были счастьем.

— Хорошо, я напишу доклад и лягу спать, — Ян Лэяо, заметив заботу в глазах служанки, не стала отказываться. — И ты тоже иди отдыхай.

— Хорошо, хорошо! Сейчас пойду! — Ян Цин поспешила согласиться, чтобы не тревожить госпожу, и, повернувшись к Айинь, наказала: — Айинь, хорошо заботься о госпоже!

— Слушаюсь, матушка!

Ян Цин ещё раз взглянула на хрупкую фигуру, склонившуюся над столом, и с болью в сердце поспешила уйти.

Ян Лэяо подняла глаза на мерцающее окно. Её взгляд постепенно стал твёрдым. Завтра наступит новый день — и неизбежна будет жестокая битва.

После бессонной ночи Ян Лэяо, измождённая, явилась на императорский совет.

У ворот зала Уйин Линь Линь, с её вечной язвительной ухмылкой, окинула её с ног до головы, фыркнула и вошла в зал.

Ян Лэяо была уверена: вчерашние нападавшие так или иначе связаны с ней — если не по её приказу, то уж точно с её ведома.

К счастью, прошлой ночью она почувствовала неладное и велела Айинь срочно перевезти семью Цао под защиту.

http://bllate.org/book/6756/642917