Готовый перевод Trouble Always Knocks at the Widow’s Door / Сколько бед у вдовы на пороге: Глава 27

Тяньцинь бросила взгляд на Миньюэ, слегка нахмурилась, затем перевела глаза на Ян Лэяо и лишь после этого поднялась и села рядом с Миньюэ.

— Тётушка Ян говорила, будто ты лучшая из всех теневых стражей в этом наборе… — Ян Лэяо оглядывала напротив сидящую беззаботную Миньюэ с явным недоверием.

— Эх, не хвастаюсь я особо, но если скажу, что вторая в этом наборе, никто не посмеет назвать себя первым! Все мои экзамены — на «отлично». Если бы я сама не захотела уйти, главный инструктор непременно оставил бы меня инструктором…

Миньюэ разошлась не на шутку, но Ян Лэяо облила её холодной водой, жёстко оборвав поток хвастливых слов:

— Как же тогда люди из «Юй Лоу» узнали о тебе?

Едва эти слова прозвучали, как не только Миньюэ замерла в изумлении, но и Тяньцинь, до того спокойно сидевшая рядом, удивлённо уставилась на госпожу.

— Госпожа, это… — Это было прямое оскорбление её профессионализма, и, чувствуя себя униженной, она растерялась.

Увидев, как лицо Миньюэ побледнело от удара, Тяньцинь мягко вступилась:

— Госпожа, неужели в «Юй Лоу» завёлся какой-то мастер?

Ян Лэяо выглядела озадаченной, и Тяньцинь добавила:

— Способность Миньюэ маскировать своё присутствие превосходит даже нас. Даже инструкторы из Школы Теней не смогли бы сразу её обнаружить, если только…

— Невозможно! — Хотя Тяньцинь пыталась защитить её, Миньюэ всё равно решительно отвергла эту мысль. — Среди служанок в «Юй Лоу» только у Асаня хоть какое-то боевое основание, но уж точно никто не смог бы меня засечь.

— Погоди… — Тяньцинь нахмурилась и перебила Миньюэ. — Возможно, я знаю, кто это был…

Едва она произнесла эти слова, как два пристальных взгляда тут же уставились на неё. Она смущённо прочистила горло и продолжила:

— Вчера, после того как госпожа уехала, в покои господина Синя проник некий таинственный человек. Господин Синь заперся с ним наедине, и их беседа прошла незамеченной для всего дома. Я видела, что господину Синю ничего не угрожает, поэтому не стала вмешиваться.

— Мужчина или женщина? — Это сейчас волновало Ян Лэяо больше всего.

— Мужчина. Но его лёгкие шаги были так хороши, что я побоялась раскрыться и не подбиралась слишком близко, поэтому не смогла разглядеть его лица! — с досадой сказала Тяньцинь.

— А! — Ответ Тяньцинь успокоил Ян Лэяо. Главное, что это не женщина; внешность незнакомца её совершенно не интересовала.

Однако те же слова вызвали у Миньюэ воспоминание:

— У этого мужчины случайно не было аромата «Опьяняющего пиона»?

— «Опьяняющий пион»? — Тяньцинь недоумённо нахмурилась.

— Особый благовонный состав из Небесной мастерской! — с презрением пояснила Миньюэ. — Хотя обычным людям он не по карману!

Тяньцинь проигнорировала насмешливый взгляд Миньюэ и продолжила:

— Да, у того мужчины действительно был какой-то необычный аромат, но я не знаю, был ли это «Опьяняющий пион».

— Тогда почти наверняка это он! — уверенно заявила Миньюэ. — Раньше, когда я следила за «Юй Лоу», я несколько раз замечала, как он кружил поблизости. Его лёгкие шаги действительно впечатляют — каждый раз, когда я пыталась глубже разобраться, он ускользал. Вероятно, именно тогда я и раскрылась.

— Хотя потом он надолго исчез, и я просто забыла об этом деле!

Подумав, Миньюэ почувствовала лёгкую вину. Она слишком полагалась на своё мастерство и никогда не воспринимала таких мелких воришек всерьёз. Если бы вчерашний незнакомец действительно имел злые намерения, она уже тысячу раз была бы мертва.

Тяньцинь хлопнула себя по бедру — ей всё стало ясно:

— Понятно! Наверняка вчера, когда я заменила тебя, тот человек не почувствовал твоего присутствия и решил, что «Юй Лоу» совсем без охраны!

— Именно так!

Две девушки пришли к единому мнению и одобрительно кивнули друг другу. Но когда они посмотрели на Ян Лэяо, то увидели, что та нахмурилась, будто перед ней неразрешимая загадка.

— Госпожа, что-то не так? — осторожно спросила Тяньцинь.

— Миньюэ, ты хорошо разглядела лицо того мужчины? — игнорируя вопрос Тяньцинь, Ян Лэяо пристально смотрела на Миньюэ.

— Только в общих чертах… Кажется, довольно красивый! — Миньюэ было стыдно признавать, что не запомнила лицо, поэтому пыталась спасти лицо: — Но запах «Опьяняющего пиона» у него очень особенный. Мне кажется, я где-то уже его встречала…

— Если бы ты снова с ним столкнулась, узнала бы?

По отношению к Синь Юйлану она всегда придерживалась обещания — давала ему полную свободу, не вмешивалась в его жизнь и безоговорочно доверяла ему.

Но доверие не означало отсутствие тревоги. Люди вокруг него были разного сорта. Раньше, пока за ним наблюдала Миньюэ, она хотя бы могла быть спокойна.

Синь Юйлань попросил убрать теневых стражей, и большая часть причины, очевидно, была связана с этим мужчиной. Он явно не хотел, чтобы она знала о нём — и, возможно, обо всём остальном.

При этой мысли сердце Ян Лэяо сжалось от тревоги. Она не знала, правильно ли принимает решение сейчас.

— Если он снова появится, я обязательно его узнаю! — уверенно заявила Миньюэ.

— Хорошо. Значит, в ближайшее время тебе не нужно постоянно следовать за мной. Чаще бывай в разных уголках столицы, постарайся его вычислить! — Ян Лэяо говорила очень серьёзно и многократно подчеркнула: — Помни, действуй максимально скрытно. Никто не должен узнать, особенно…

— Не волнуйтесь, госпожа! — Миньюэ показала жест «запереть рот». Госпожа не договорила, но и дурак понял бы, кого именно она хочет скрыть.

Ян Лэяо посмотрела на неё, и тревога в её сердце усилилась.

Увидев мрачное выражение лица госпожи, Миньюэ не осмеливалась больше болтать и медленно выпрямила спину, стараясь стать как можно менее заметной.

······

Вернувшись во владения, они вновь пережили суматоху и лишь к закату достигли адреса, указанного в приглашении.

Это было частное поместье — внешне и внутри совершенно обыденное, просто элегантное, без малейшего следа домашнего уюта, будто там редко кто живёт.

Что ещё больше удивило Ян Лэяо — по пути, кроме провожавшего их слуги, она не встретила ни единой живой души. Чем дальше они шли, тем сильнее билось её сердце.

Слуга молчал всю дорогу, пока наконец не привёл их к павильону посреди озера и не остановился, хлопнув в ладоши. Из-за густых лотосовых листьев к берегу подплыла лодка.

Увидев качающуюся на волнах лодчонку, Ян Лэяо почувствовала желание немедленно развернуться и уйти.

Если она сядет в эту лодку, пути назад уже не будет.

— Ваше высочество, прошу! — голос слуги вывел её из задумчивости. Только теперь она заметила, что лодка, ещё недавно казавшаяся далёкой, уже причалила прямо перед ней.

Цяньцзы собралась первой сойти на лодку, но слуга остановил её.

— Прошу вас, госпожа, останьтесь здесь. Ваше высочество, прошу…

Слуга снова пригласил, сохраняя спокойное и уважительное достоинство. Цяньцзы посмотрела на Ян Лэяо, и та кивнула в знак согласия.

Когда Ян Лэяо взошла на борт, слуга поклонился:

— Ваше высочество, будьте спокойны. Эту госпожу мы сами устроим. Когда вы вернётесь с пира, она будет ждать вас здесь.

Ян Лэяо с тревогой взглянула на Цяньцзы. Она не беспокоилась за её безопасность, но боялась, что та слишком много думает и надумает что-нибудь лишнее.

Однако, подумав ещё немного, она успокоилась: наследная принцесса в последние годы ожесточённо соперничала с четвёртой принцессой и стала крайне осторожной. Даже приглашение устраивает в такой тайне — наверняка этот дом лишь ширма, не имеющая реальной ценности.

Успокоившись, Ян Лэяо устремила взгляд вперёд — туда, куда её везли.

Вскоре лодка вошла в заросли водяных сосен. Все деревья были одинаковой высоты и на равном расстоянии друг от друга — невозможно было определить направление. Лодка то поворачивала влево, то вправо, и у Ян Лэяо даже возникло ощущение, что они кружат на месте.

Сердце её тревожно колотилось. Наследная принцесса так откровенно показывает ей это секретное место — значит, её намерение привлечь на свою сторону окончательно созрело. Но за что? Что такого она сделала, чтобы заслужить такие усилия?

Прежде чем она успела разобраться, перед ней внезапно открылось пространство: посреди воды возвышалось трёхэтажное здание, озарённое в ночи ярким светом и полное людей.

Видимо, сегодня ей оказывают особую честь. Наследная принцесса устроила пир в её честь, чтобы окончательно перекрыть ей путь к отступлению.

Как только лодка причалила, главная надзирательница Восточного дворца провела её в главный зал. Там уже царило веселье: гости пили, смеялись, наслаждаясь пиром. Очевидно, она прибыла последней.

Пока надзирательница шла доложиться, Ян Лэяо быстро окинула зал взглядом. Как и предполагала, большинство гостей были ей знакомы — все они были верными сторонниками наследной принцессы.

Несколько незнакомых лиц, скорее всего, были её советниками или знатными девушками из столицы.

Однако двое из присутствующих сильно её удивили. Это были местные чиновники, которым она недавно отказала в помощи и которых записала в лагерь наследной принцессы. По закону, без императорского указа местным чиновникам запрещено въезжать в столицу. Она никак не могла понять, какая причина заставила их рисковать обвинением в обмане государя и явиться сюда.

— Ах, вот и наша маркиз прибыла! Быстрее, освободите место рядом со мной! — ещё не успев собраться с мыслями, Ян Лэяо услышала громкий голос наследной принцессы. Та уже приказала перенести свободное место на почётное место справа от себя. Ян Лэяо ничего не оставалось, кроме как с трудом подойти и поклониться.

— Подданный приветствует…!

— Освобождаю от поклона! Садитесь, садитесь скорее! — не дождавшись, пока та опустится на колени, наследная принцесса нетерпеливо отменила церемонию.

Как только она заняла место, служанка, стоявшая за спиной принцессы, тут же подошла налить ей вина. Ян Лэяо поспешно прикрыла бокал.

Служанка замерла в изумлении, и в её глазах тут же заблестели слёзы:

— Господин, позвольте мне налить вам хотя бы бокал вина!

Ян Лэяо растерялась. Хотя её чувства к Синь Юйланю были непоколебимы, перед такой хрупкой и милой служанкой она чувствовала себя бессильной. Если бы не её слабость к алкоголю, она, возможно, уже сдалась.

Подумав, она вежливо ответила с улыбкой:

— Подданный плохо переносит вино. Если ваше высочество милостиво, достаточно будет чашки ароматного чая!

Наследная принцесса бросила на неё долгий взгляд и, наконец, кивнула служанке.

Вскоре та вернулась с чайником и наполнила её чашку.

— Подданный пьёт чай вместо вина и поднимает тост за ваше высочество! Благодарю за щедрость!

— Ха-ха, прекрасно! Раз маркиз поднимает тост, как я могу не выпить! — Наследная принцесса подняла бокал. — Ну же, друзья, выпьем вместе! Сегодня не пьяницей не уйти!

Атмосфера, напряжённая из-за отказа от вина, вновь оживилась, но среди веселья мелькали несколько пристальных взглядов.

Пока внимание наследной принцессы было отвлечено, Ян Лэяо начала искать источники этих взглядов.

Первой ей бросилась в глаза элегантная женщина постарше. Та, заметив, что на неё смотрят, не отвела взгляд, а подняла бокал и молча подняла тост.

Ян Лэяо на мгновение замерла, а потом вспомнила: это была та самая женщина, которая единственная из всех в «Юй Лоу» дружелюбно улыбнулась ей при первой встрече.

Оказывается, она тоже из лагеря наследной принцессы.

Ян Лэяо ответила улыбкой и тоже подняла чашку. Лишь тогда она заметила, что чай в её чашке уже снова наполнен, а служанка смиренно сидит рядом, опустив голову.

Не успев обдумать это, она сначала ответила на тост. После того как чай оказался в желудке, женщина повернулась к своим соседям, и Ян Лэяо смогла сосредоточиться на том, что происходило рядом.

Она остановила попытку служанки снова налить чай:

— Оставь чайник здесь, я сама налью!

Служанка тут же приняла обиженный вид:

— Господин недоволен моим обслуживанием?!

— Нет, просто я привык делать всё сам и не люблю, когда за мной ухаживают!

Ян Лэяо знала, что это наглая ложь — кто не любит, чтобы за ним ухаживали? — но другого выхода не было.

— Но… сегодня моя задача — заботиться о вас. Если я сделаю это плохо, я… я… — служанка всхлипнула, хотя и говорила тихо.

Тем не менее, это привлекло внимание некоторых важных особ.

Наследная принцесса, хотя и разговаривала с советниками, постоянно следила за происходящим. С самого начала, когда Ян Лэяо отказалась от приближения служанки, она с интересом наблюдала за развитием событий.

С древних времён герои не могли устоять перед красотой. Сама она никогда не отказывалась от наслаждений, даже считала их выгодной инвестицией. В этом зале, от высокопоставленных министров до простых советников и даже самых стойких военных, никто не мог устоять перед соблазном прекрасной девушки.

А эта маркиз Динъюань… какое самообладание! Она уже распорядилась главной надзирательнице прислать лучшую служанку, а та всё ещё остаётся хладнокровной. Это было достойно восхищения.

— Что случилось? — раздался голос наследной принцессы сверху. Ян Лэяо отчётливо почувствовала, как тело служанки задрожало.

http://bllate.org/book/6756/642911