Готовый перевод What to Do When the Arch-Enemy Becomes the Big Boss / Что делать, если твой враг стал великим владыкой: Глава 42

— Теперь, когда старшая сестра вдруг завела подобные мысли, ясно, что Се Уся тебя предал…

— Не говори так.

Су Сюй поспешно прервала его:

— От этих слов мурашки по коже бегут. Я уже всё поняла: в своё время именно он сам захотел взять меня в ученицы — я ведь никогда его об этом не просила. Да и дом его я сожгла, так что теперь мы квиты. Не надо изображать, будто он влюбился в Хань Эргоу.

Подожди-ка… «влюбился»?

Эта мысль вызвала у неё приступ леденящего ужаса.

— Даже если он в самом деле увлёкся этим Ханем, то разве что оскорбил память своей покойной жены. Но уж точно это не имеет ко мне никакого отношения.

Су Сюй не хотела больше ворошить неприятные воспоминания. Она раскинула руки перед двумя младшими братьями:

— Ну-ка, Седьмой брат, обними сначала меня.

Когда-то она вытащила их из груды мёртвых тел. В отличие от других младших братьев и сестёр, они были ещё совсем малы — с самого детства она сама их воспитывала, обучала грамоте и основам культивации.

Беловолосый юноша без колебаний сделал два шага вперёд и обнял её. Из-за заметной разницы в росте получилось так, будто он прижал её к себе. Это был не страстный поцелуй влюблённых после долгой разлуки — их объятие было крепким, но кратким и решительным, почти мгновенно прервавшимся.

Сразу же за ним подскочил второй. Он наклонился и обнял невысокую девушку в алых одеждах, спрятав лицо у неё в шее, и приглушённо произнёс:

— Старшая сестра, лучше отправляйся в Да Хуан — сотвори там что-нибудь великое. Чем ты хуже тех демонических ванов?

На следующее утро великодушный господин Чжан уже свёл все счета в своей лавке и, как и обещал, вернул компенсации жителям посёлка Танванчжэнь.

По всему посёлку ходили самые разные слухи о прошлой ночи: кто-то клялся, что своими глазами видел битву бессмертных; другие с жаром описывали, как один из них уничтожил злого духа; третьи восхищались неземной красотой небожителя, сравнивая его с самим божеством. Даже те, кого обманули на крупные суммы, растроганно поставили домашние алтари в благодарность.

Су Сюй ничего об этом не знала. Она уже вернулась в Линъюньчэн, чтобы отчитаться в резиденции рода Цинь и получить от старшей дочери Цинь шестнадцать томов путевых записок.

Цинь Сяо ушёл в затворничество, а его старшая дочь даже не стала расспрашивать подробно, лишь сказала, что получила известие и благодарит Сюй Сюньцзюнь за разрешение дела в Танванчжэне.

Су Сюй удивилась её сдержанности:

— Госпожа знает, что это была за нечисть?

Старшая дочь Цинь была прекрасна чертами лица, а её дымчато-зелёное шёлковое платье подчёркивало мягкую, благородную осанку.

— Нет, но мой уровень культивации слишком низок — любопытство в таких делах редко бывает к добру.

Су Сюй невольно посмотрела на неё с уважением:

— У госпожи прекрасный характер. В будущем вы непременно достигнете больших высот.

Та тихо улыбнулась:

— Благодарю за добрые слова Сюй Сюньцзюнь.

Су Сюй аккуратно убрала рукописи старшей Цинь и, вежливо отказавшись от приглашения на пир, простилась.

Седьмой и Восьмой братья не вошли в город. Много лет назад их изгнали из Секты «Десять Тысяч Бессмертных» за убийство сектантов, и с тех пор их имена стали известны во всех сектах и кланах Поднебесной. В каждом доме Линъюньчэна хранились их портреты с живописью. Хотя на самом деле им и не было особого желания прогуливаться по городу — даже если бы их и узнали, они могли бы просто использовать иллюзию или вступить в бой без колебаний.

Услышав о Хань Яо, они с живым интересом отправились в посёлок Хунъе. Су Сюй не стала их удерживать, лишь договорилась встретиться позже в гостинице.

— Старшая сестра, — задумчиво произнёс Лу Вань, поглаживая подбородок, — я разузнал кое-что о Хань Эргоу. Угадай, что? Местные понятия не имеют, куда он делся. Многие даже думают, что он погиб.

Су Сюй презрительно фыркнула:

— Похоже, он неплохо устроился.

Хэ Си, прислонившись к стене и скрестив руки, с металлической маской на глазах, невозмутимо сказал:

— Я кое-что выяснил о Хань Яо.

Су Сюй насторожилась:

— Что именно?

Хэ Си вспомнил услышанное:

— Его мать в юности была красавицей на всю округу. В шестнадцать лет она сбежала с каким-то странником. Через десяток лет вернулась домой — беременная и совершенно сошедшая с ума. Она больше не могла разговаривать с людьми, лишь бормотала непонятные слова. Не работала, жила за счёт брата и его семьи.

Су Сюй кивнула:

— Неудивительно, что Хань Эргоу говорил, будто мать почти не заботилась о нём, и он рос в доме дяди. Но если она на самом деле жива, почему он утверждает, что она умерла? В чём тут дело?

— Может, у него какие-то коварные замыслы? Или просто ненавидит её настолько, что желает ей смерти и считает её мёртвой?

Су Сюй задумалась:

— Значит, она точно человек. А что получится, если демоны и люди заведут ребёнка? Наполовину демон, внешне похожий на человека, но обладающий демонической силой?

Лу Вань почесал подбородок:

— Звучит похоже на полуё. Но если так, у него должно быть истинное обличье, не похожее на человеческое.

— Скорее всего.

Су Сюй вспомнила их прежние разговоры о внешности:

— Однажды он спросил меня, почему люди так заботятся о красоте и уродстве, и стал бы я относиться к нему по-прежнему, если бы он изменил свой облик.

Оба младших брата одновременно скривились от отвращения.

Су Сюй помолчала немного, потом спросила:

— Как вы думаете, что всё-таки случилось с Шэнь Цуэй?

Хэ Си мрачно ответил:

— Хотя она и была человеком, во время боя с тобой её аура напоминала демоническую — не похожую на кого-то конкретного, а именно такое ощущение.

— Именно! — воскликнул Лу Вань, хлопнув по столу. — Такое чувство, будто её хочется убить! Старшая сестра, разве ты сама не теряла контроль над собой в тот момент? Я стоял далеко, но едва сдерживался. А ведь она нападала именно на тебя.

Су Сюй на мгновение замерла. Она никогда раньше не сражалась с демонами, но…

— Иногда Хань Яо тоже вызывал у меня подобное ощущение. Правда, он ни разу не нанёс мне смертельного удара, поэтому, хоть мне и было неприятно, я всё же могла сдержаться.

— Неужели все ё особенно чувствительны к демонической ауре?

Лу Вань неуверенно кивнул:

— Похоже на то. Недавно я побывал в Тысячецветном море. Ван Тяньлань собрал множество известных цветочных ё, и я поговорил с некоторыми из них. Они тоже упоминали об этом.

Земли ё безграничны — даже обширнее Поднебесной, но большая их часть — пустыни и дикие горы, раздробленные между владениями различных демонических ванов. Границы часто становятся ареной конфликтов, не уступающих по частоте стычкам с людьми.

На южных пределах Да Хуана раскинулся райский уголок — лес, где нет времён года, где цветы и лианы борются за красоту, а деревья вечнозелёны, словно небесный чертог среди смертного мира. Там находится обитель Вана цветочных ё — Тысячецветное море.

— Они рассказали, — продолжал Лу Вань, — что печать Внутреннего Мира дала трещину. Уровень демонического тумана в Бездне Костей поднялся ещё на чжан. Несколько смельчаков спускались туда, но никто не вернулся. Похоже, демонов там стало больше.

Лицо Лу Ваня потемнело. Ни ё, ни люди не радовались такой новости.

— Тогда они заговорили о прежних сражениях с демонами, — продолжил он. — Я узнал, что даже древние ё, живущие тысячи лет, до сих пор трепещут перед демонами и легко возбуждаются от их ауры. Говорят, многие демоны особенно притягиваются к ё с высокой концентрацией ци — даже низшие демоны, движимые лишь инстинктами.

Су Сюй тихо произнесла:

— Шэнь Цуэй сказала, что не хотела меня убивать, но не могла совладать с собой.

Про себя она вспомнила Хань Эргоу. При их первой встрече от него исходила зловещая, тёмная сила — с тех пор она питала к нему глубокое отвращение. Каждое его действие казалось ей всё более ненавистным. И она всегда ощущала перед ним настороженность.

Если всё дело в том, что он демон, а она ё, тогда всё становится на свои места. Они изначальные враги. Был ли он полукровкой, превратившимся в демона человеком или чем-то иным — судить трудно.

— Мёртвый человек оживает как демон, а после убийства бесследно исчезает… Я слышала лишь о запечатывающих техниках, способных отправить демона обратно во Внутренний Мир, но это работает только с теми, кто пришёл оттуда. Шэнь Цуэй родилась здесь — странно. Подобного раньше не случалось.

Лу Вань вдруг вскочил:

— Старшая сестра, давай поищем в тех записках, что ты взяла у рода Цинь! Может, там есть упоминание об этом?

Они провели почти весь день за чтением шестнадцати томов путевых записок. Это были не оригиналы, а копии, аккуратно переписанные и собранные в книги членами рода Цинь.

Старшая Цинь была выдающейся личностью, и её записки читались увлекательно: каждая фраза была насыщена цитатами и аллюзиями, живо рисуя перед глазами величественную картину — от гор и пустынь Да Хуана до плодородных земель Поднебесной и древних подземных лабиринтов, соединяющих оба мира.

Су Сюй читала, затаив дыхание, и на время забыла обо всём на свете. Лишь глубокой ночью она наконец пришла в себя.

Половина записок старшей Цинь была посвящена географии Да Хуана. Другая часть касалась забытых земель Поднебесной — руин древних сект, исчезнувших ещё в глубокой древности. В их разрушенных мирах почти не осталось сокровищ, разве что древние надписи на стенах и фрагменты старинных текстов.

Упоминаний о демонах было немного. На самом деле, в Поднебесной легенды о демонах крайне редки. Большинство людей знают лишь о Да Хуане и ё, но не подозревают о существовании демонов. Внутренний Мир и наш мир были разделены тысячелетия назад. Те демоны, что появляются в Поднебесной, почти всегда вызываются магами-еретиками с помощью запретных ритуалов и множества жертв.

В комнате горели несколько свечей. Трое сидели в разных углах, погружённые в чтение. Внезапно Лу Вань тяжело вздохнул. Он поднял книгу и начал рассказывать:

— Триста с лишним лет назад в деревне на юго-западе провинции Цзинчжоу жила девушка по имени Сяохэ. Она была красива и добра. Однажды, выйдя на лодке ловить рыбу, она увидела в озере человека, плывущего по воде без сознания. Сяохэ спасла его и привела домой.

Через несколько дней незнакомец очнулся и захотел взять её в жёны. Но Сяохэ помогла ему из сострадания, не питая к нему чувств, и решительно отказалась. Тогда выяснилось, что он — культиватор, и он похитил её, увезя в свою секту.

— Угадайте, что дальше? — Лу Вань цокнул языком. — Этот негодяй оказался новым главой Секты Отражённой Луны. Его изуродовали небесные молнии, когда он достиг стадии преодоления скорби.

— Видимо, высокий уровень культивации — не гарантия благородства, — саркастически заметила Су Сюй. — Се Уся тоже нарушил со мной слово, хотя оба они — культиваторы стадии преодоления скорби. Так что похищение девушки в жёны — для них, видимо, обычное дело.

Хэ Си, сидевший у окна спиной к ним и сдвинувший металлическую маску, не удержался:

— Эта Сяохэ, наверное, была не простой девушкой.

— Ничего подобного, — возразил Лу Вань. — Ни особая конституция, ни происхождение из скрытого клана. Просто… Думаю, старшая Цинь слишком мягко выразилась. Я расскажу прямо: по какой-то причине в их секте почти одни мужчины. Этот парень — гений, холодный и замкнутый, с детства живший в горах. Короче, типичный деревенский простак, который никогда не видел свет. Все девушки, с которыми он сталкивался, либо были надменными красавицами, либо скромными и благовоспитанными. А тут вдруг такая живая, весёлая рыбачка — для него это было в новинку.

Су Сюй с отвращением поморщилась:

— Это лишь доказывает, насколько он ограничен. Глава секты — и ведёт себя подобным образом!

— Именно! Он просто не видел света.

Секта Отражённой Луны находилась в глубоких горах, и Сяохэ держали взаперти в пещере бессмертного. В записках говорилось, что это место напоминало земной рай: павильоны из нефрита и золота, озёра, окутанные дымкой, и нектар бессмертия, капля которого позволяла обычному человеку обходиться без еды несколько дней.

Мужчина, казалось, искренне заботился о Сяохэ: дарил ей шёлковые одеяния, украшения из золота и драгоценных камней. Но Сяохэ лишь притворялась радостной. Тайком она искала способ выбраться.

Однажды, когда он уехал, она воспользовалась моментом и сбежала. Сяохэ была умна и сообразительна — она даже немного освоила магию и сумела проскользнуть мимо патрулей секты, покинув горы. Она не осмелилась вернуться домой и отправилась к двоюродной сестре в провинцию Ичжоу, надеясь, что теперь её никто не найдёт.

http://bllate.org/book/6744/641849