Готовый перевод Raising Prince Xiao / Домашнее воспитание наследного принца Сяо: Глава 13

— Мм, — Е Цзюаньцзюань взяла палочки и тоже положила еды Тан Юэ, мягко останавливая её порыв. — Мне хватит. Ты ещё растёшь — ешь побольше.

Тан Юэ радостно кивнула, что-то пробормотала себе под нос и уткнулась в тарелку.

— Сестра Е, ты ведь сама совсем не старше меня! Тебе тоже надо хорошо питаться и расти!

Е Цзюаньцзюань опустила глаза и тихо улыбнулась:

— Хорошо.

С детства Тан Юэ готовила еду для всей семьи. Блюда её были вполне съедобны, но она всё равно боялась, что Е Цзюаньцзюань ими не понравится. Ведь сестра Е явно выросла в шёлках и бархатах, среди изысканных яств.

Если бы Е Цзюаньцзюань знала об этих мыслях девушки, она непременно возразила бы: насчёт «изысканных яств» та сильно ошибается.

Сяо Бай вошёл как раз в тот момент, когда обе девушки весело обедали и совершенно не замечали его — живого человека, стоящего прямо в дверях.

Он шлёпнул на стол свёрток в масляной бумаге и уселся на свободное место рядом с Е Цзюаньцзюань.

— Что это? — Тан Юэ с любопытством развернула бумагу и увидела внутри ароматную паровую курицу, аппетитную до блеска.

Сяо Бай откинулся на спинку стула, закинул ногу на колено и, приняв позу важного господина, начал своё представление:

— Это? Ну, это одно из самых знаменитых блюд из «Фу Мань Лоу». Хотя, по-моему, только это блюдо там хоть как-то съедобно.

— Ого! — Тан Юэ восторженно захлопала в ладоши и сразу же подвинула свёрток к Е Цзюаньцзюань. — Сестра Е, ешь!

Е Цзюаньцзюань с досадой вздохнула. Она всё больше проникалась нежностью к этой девочке. Аккуратно отодвинув свёрток обратно, она мягко объяснила:

— Это слишком жирное. Мне будет плохо, если я съем.

— А Юэ пусть ест побольше. Если тебе понравится, в следующий раз велю Мэй Гу купить.

Сяо Бай фыркнул. Как так? Разве это он не покупал? Они вообще забыли про него?

— Эй, это я купил! — недовольно буркнул он, гордо задрав подбородок, хотя на самом деле чувствовал себя обиженным до глубины души.

Е Цзюаньцзюань неторопливо вытерла руки и бросила на него взгляд:

— Разве это не твоя обязанность?

Сяо Бай уже готов был взорваться!

Е Цзюаньцзюань произнесла эти слова в особой, знакомой ему интонации:

— Ты должен помнить… кто ты такой… фаворит.

Она приподняла глаза и посмотрела на него.

Сяо Бай скрестил руки на груди и холодно усмехнулся. В последний раз! Он благородный мужчина и не станет спорить с женщиной!

Внезапно издалека донёсся знакомый причитательный голос. Зал Синъюнь находился недалеко от главных ворот, поэтому крики были слышны отчётливо:

— Ах, горе мне! Моего ребёнка вырастила, а невестку эту семья силой отобрала! Мы требуем справедливости…

Е Цзюаньцзюань положила палочки на стол. На лице её мелькнуло ледяное выражение.

Сяо Бай наклонился к ней и тихо прошептал, в глазах его играл озорной огонёк:

— Цзюаньцзюань, похоже, твои две шкатулки с драгоценностями ушли коту под хвост.

Е Цзюаньцзюань отстранила его большим пальцем и сказала входящей Мэй Гу:

— Отведи их во внутренний двор.

Как только Тан Юэ услышала этот крик, её живое, весёлое выражение лица исчезло. Она опустила голову и тревожно теребила рукав.

Е Цзюаньцзюань положила руку ей на спину и успокаивающе похлопала.

Тан Юэ, собравшись с духом, с покрасневшими глазами робко спросила:

— Сестра Е… ты меня не прогонишь, правда?

Она умеет очень многое! Может готовить ещё вкуснее… Но, наверное, сестре Е всё это и не нужно…

— Хорошо, — ответила Е Цзюаньцзюань. Она приподняла подбородок девушки, заставляя её выпрямиться, и чётко произнесла: — Я обязательно оставлю тебя рядом.

Она уже дала шанс этим супругам из рода Тан. Жаль, что некоторые люди жадны, как змея, желающая проглотить слона.

Старуха из рода Тан последовала за Мэй Гу во двор дома Е. Она была осторожна: велела своему мужу остаться снаружи и, если через полчаса она не выйдет, сразу бежать к властям и кричать, что здесь хотят убить их ради денег.

Но Мэй Гу лишь провела её во внутренний двор и оставила одну.

Мэй Гу провела старуху из рода Тан мимо зала Синъюнь во внутренний двор.

После зимнего снега земля выглядела сухой и унылой; лишь несколько упрямых травинок торчали из почвы, поникшие и жалкие.

На фоне такой пустынности извилистая тропинка, ведущая вглубь двора, казалась особенно изящной. За группой искусственных горок и засохших деревьев смутно угадывались изящные павильоны и крытые галереи.

Старуха за всю жизнь не видела таких домов. В прошлый раз она была слишком напугана, чтобы хорошенько осмотреться. А теперь, увидев огромный двор и множество строений, она вдруг поняла: взять всего две шкатулки с драгоценностями — значит, сильно недоговориться!

Эта госпожа ведь богата как Крез!

Мэй Гу остановилась и бесстрастно сказала:

— Подождите здесь. Моя госпожа ещё обедает в переднем дворе.

Старуха кивнула, но глаза её уже метались за спину служанке.

Мэй Гу чуть повернулась, загораживая ей обзор, и с явным отвращением предупредила:

— Там покои моей госпожи. Туда посторонним вход запрещён. Подождите здесь. Я пойду прислуживать госпоже за обедом.

Уходя, она нарочито пробормотала себе под нос:

— Опять хочет денег выманить… В этот раз обязательно уговорю госпожу не давать ей ничего больше…

Старуха нахмурилась, но тут же вспомнила о чём-то и, сгибаясь в поклоне, улыбнулась:

— Хорошо-хорошо, я подожду здесь.

Как только Мэй Гу скрылась из виду, старуха огляделась по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, она быстро направилась к павильонам.

Она думала: «Разве я не знаю? Ценные вещи всегда прячут в спальне. Сказали — не ходи туда? А я всё равно пойду посмотрю. Ведь они и не узнают, что я там была».

— Ай! Моя старая спина! — внезапно старуха поскользнулась и упала лицом вперёд. Из кармана что-то твёрдое больно ударило её в поясницу.

Поднявшись с земли, она оглянулась, прикрывая рот ладонью, будто боялась, что её заметят. Потом, ворча себе под нос, снова двинулась к павильону.

Тем временем старик из рода Тан ждал у ворот дома Е. Любопытные прохожие собрались вокруг, но, не дождавшись ничего интересного, постепенно разошлись. Вдруг со стороны улицы стремительно приближалась группа стражников, направляясь прямо к дому Е.

Старик быстро схватил одного из стражников за руку:

— Вы куда? Что там происходит?

Стражник, увидев пожилого человека, поддержал его:

— Дедушка, мы идём ловить вора! Отпустите меня, пожалуйста!

Он действительно спешил: неизвестно, какие связи у этого дома с уездным судьёй, но как только до того дошла весть о воре, он чуть ли не сам хотел бежать сюда ловить преступника.

— Быстрее! — крикнул он своим товарищам.

Стражники ворвались внутрь. Старик, оставшийся один, вдруг почувствовал тревогу. Он топнул ногой и последовал за ними.

Любопытные прохожие мгновенно почуяли, что начинается настоящее представление.

Старик немного опоздал. Обогнув запутанные дорожки, он сразу увидел, как стражники выводят его жену из павильона, крепко держа её за руки.

— Отпустите! Я ничего не крала! — кричала старуха, цепляясь ногами за косяк двери, но никто не обращал на неё внимания.

Стражники заткнули ей рот и потащили прочь.

Старик метался в панике.

— Цзюаньцзюань~

Лёгкий мужской голос раздался позади него. Старик обернулся и увидел высокого, статного юношу и хрупкую девушку, идущих рядом.

Юноша шёл бок о бок с девушкой и время от времени наклонялся, чтобы что-то ей сказать.

Заметив взгляд старика, юноша поднял глаза и усмехнулся. У старика по коже пробежали мурашки.

Когда пара подошла ближе, старик узнал в девушке ту самую кроткую и беззащитную госпожу.

Как только Е Цзюаньцзюань проходила мимо, он резко преградил ей путь и грозно зарычал:

— Где наша девушка? Это ты вызвала стражу? Немедленно велите им отпустить мою жену!

Сяо Бай всё это время следил за стариком. Как только тот протянул руку, он крепко сжал ему плечо, обездвижив. Краем глаза он заметил, что Е Цзюаньцзюань уже ловко отступила на шаг назад и спряталась за его спиной. Он еле сдержал усмешку.

Е Цзюаньцзюань, спрятавшись за Сяо Баем, невозмутимо и спокойно произнесла:

— Вы спрашиваете у меня о своей собственной дочери? Будьте разумны. Откуда мне знать? И что общего у меня с вашей женой? Неужели вы собираетесь обвинить меня? Ваша жена сама попалась на месте преступления — стражники лично застали её за кражей. Я верю в справедливость стражников.

Старик вдруг усомнился: неужели эта девушка — та самая хрупкая госпожа, которая в прошлый раз, казалось, вот-вот упадёт от слабости, отдала драгоценности без лишних слов и даже не вышла сама, а всё передавала через слуг?

В следующий миг он увидел, как та же самая «хрупкая» госпожа, без малейшего запинания произнесшая длинную речь, прикрыла рот ладонью и тихо закашлялась — нежно, трогательно, вызывая сочувствие:

— Дедушка, даже если это ваша супруга, вы не должны клеветать на стражников.

Стражники, услышав издалека уверенные слова «Я верю в справедливость стражников», невольно выпрямились и скрытно улыбнулись. Подойдя ближе, они услышали, как эта изящная, прекрасная девушка, несмотря на угрожающий вид старика, мягко защищает их честь.

Их сердца наполнились благодарностью, и один из них тут же воскликнул:

— Да, госпожа, не волнуйтесь! Мы обязательно будем действовать справедливо!

— Мм, — Е Цзюаньцзюань подняла на них чистый, искренний взгляд и улыбнулась. — Я верю вам.

Сяо Бай прикусил язык, еле слышно фыркнув.

Стражники сразу изменили тон, обращаясь к старику:

— Раз эта воровка — ваша жена, идите вместе с ней в участок.

— Я не воровка! Меня подстроили! — вдруг закричала старуха. Она изо всех сил вырывалась, пытаясь броситься к Е Цзюаньцзюань. — Это ты! Ты, маленькая лисица, подстроила всё!

Почему именно её оставили одну во дворе? Почему стражники появились сразу, как только она вошла в комнату?

Е Цзюаньцзюань «испуганно» спряталась за спину Сяо Бая:

— Я просила вас подождать во дворе. Если вы не вор, зачем тогда заходили в мою комнату?

Сяо Бай стоял как статуя, совершенно не желая помогать. Е Цзюаньцзюань тайком бросила на него сердитый взгляд, схватила его за руку и поставила перед собой, тихо прошептав:

— Мне, пожалуй, не следовало пускать тебя в свой дом…

Стражники, увидев, что напугали госпожу, перестали церемониться. Несколько человек быстро обезвредили старуху.

— Плюх! — На землю упало что-то блестящее.

Стражник поднял браслет. На нём сверкали несколько изумрудов размером с ноготь, а также чётко просматривался фирменный знак ювелирного дома «Бао Чжэнь Лоу».

— Ещё говоришь, что не крала! Откуда у тебя это? Неужели скажешь, что твоё? Простым людям и за всю жизнь не попасть в «Бао Чжэнь Лоу»!

Лицо старухи покраснело, шея налилась кровью:

— Я подобрала!

— Где?

— Здесь, в этом доме?

Два стражника начали допрашивать её по очереди, не давая вымолвить ни слова.

Браслет она подобрала, когда упала — он больно ударил её в поясницу, чуть не сломав старые кости. Такой дорогой предмет, конечно, надо было взять.

Но сейчас никто ей не поверит. Старуха злобно уставилась на Е Цзюаньцзюань и хрипло завопила:

— Правда подобрала! Я пойду к уездному судье и подам на вас жалобу! Вас одурачила эта лисица, и вы хватаете невинных!

Рука протянулась и резко сжала ей горло, засунув в рот комок травы.

Старуха: — Ммм! Ммм!

Сяо Бай обернулся к стражникам и улыбнулся — застенчиво и чисто:

— Спасибо за труд, господа стражники.

— Не за что… не за что… — ответили стражники. Такой застенчивый и красивый юноша, конечно, не хотел специально оставить синяк на шее и грубо заткнуть рот травой.

…

За это время у ворот дома Е собралась ещё большая толпа зевак, особенно когда стражники повели арестованных наружу.

Прохожие, не знавшие, в чём дело, спрашивали:

— Эти люди что, преступники?

— Нет, в доме воры, — отвечал один из зевак.

— Если бы только воры, было бы проще, — сказал другой.

— Как так? — спросил Бай Цюань, вежливо поклонившись. Он производил впечатление образованного человека.

— Ах, не стоит церемоний! Все слушают ради интереса. Говорят, этих двух супругов, которых увели, много лет назад взяли на воспитание девочку, но обращались с ней плохо. Теперь, когда она выросла, они хотели заставить её родить ребёнка своему глупому сыну, а потом продать! Вот мерзавцы! Хорошо, что девочку спасли в этом доме.

— Значит, сегодня они пришли устраивать скандал? Слава небесам, стражники их поймали!

— А откуда родом была та девушка?

— Этого никто не знает…

Бай Цюань выслушал всё и незаметно вышел из толпы. Подумав немного, он направился к уездному управлению. Вручив стражнику у ворот какой-то жетон, он вскоре был лично встречен уездным судьёй, который вытирал со лба холодный пот.

…

Во дворе дома Е все разошлись, шумное представление закончилось, и наступила тишина.

Е Цзюаньцзюань решительно отпустила руку Сяо Бая.

http://bllate.org/book/6740/641606