Действительно, это в его духе.
* * *
Девятая Тень, поддерживая Чуньтао, вместе с Бай Вэй вернулась под бамбуковый навес, откуда вели наблюдение за состязаниями. Там царило настоящее оживление.
Все уже собрались обратно. Чжао Цинъюня принесли окровавленного, а рядом несли и ту самую убитую дикую волчицу.
Женщины на площадке пришли в ужас. Императрица тоже испугалась и тут же приказала вызвать лекаря, после чего поспешила вниз, чтобы осмотреть Чжао Цинъюня. Его руки и ноги были изодраны клыками до неузнаваемости, лицо тоже исцарапано — к счастью, жизнь оказалась вне опасности. Он всё ещё стонал: «Больно! Больно!»
Его старшая сестра Чжао Ин рыдала безутешно:
— Как такое могло случиться? Откуда здесь дикая волчица? Как вы вообще проверяли площадку, вы, слуги?!
Перед ней на коленях стоял целый ряд служителей охотничьего угодья, но никто не осмеливался проронить ни слова.
— Что же всё-таки произошло? — спросила императрица, крепко сжимая руку Цю Ванъаня. Убедившись, что с ним всё в порядке, она хотела понять: ведь на охоте обычно выпускали лишь зайцев, фазанов и оленят — для развлечения знати. Площадку всегда тщательно проверяли заранее. Откуда здесь дикая волчица?
Более того, вместе с Чжао Цинъюнем принесли ещё два трупа — оба в охотничьей одежде, с луками и стрелами, лица закрыты масками.
Их убила волчица.
Пот на лице Цю Ванъаня ещё не высох. Он бросил взгляд на молчаливого Гу Чао и тихо рассказал, как в горном лесу внезапно напала волчица. Сначала она бросилась на него, но, не попав, выскочила из-под деревьев и напала на Чжао Цинъюня.
— Это ты убил волчицу одной стрелой? — недоверчиво посмотрела на него императрица. Стрела в голове зверя действительно была из его колчана.
Он мрачно кивнул.
— Врёшь! Ты не мог убить волчицу! — закричал Чжао Цинъюнь сквозь стоны.
Цю Ванъань нахмурился, но тут за его спиной раздался вздох:
— Господин Чжао даже в таком состоянии продолжает нападать на Второго наследного принца. На состязании были только вы двое. Если не он спас вас, то кто же?
Он обернулся и увидел Девятую Тень. В груди у него сразу стало спокойнее.
Чжао Цинъюнь сразу заметил Бай Вэй рядом с ней. Та прикрыла рот и нос платком, и её взгляд… был полон отвращения. Он не верил. Не верил, что этот глупец мог убить волчицу одной стрелой. Но… два человека, которых он послал в лес, погибли от клыков зверя. Иначе они бы точно увидели, что именно заставило волчицу выскочить из чащи…
Система, дрожа, спросила Девятую Тень, глядя на трупы:
[Хозяйка, это вы их устранили?]
— Чепуха! Они погибли, верно служа своему господину. Хотели использовать волчицу, чтобы навредить другим, да сами и попались. Ты ещё и обвиняешь меня? — раздражённо ответила Девятая Тень. — Где тут справедливость?
Система:
[…Простите, хозяйка.]
— Невозможно… этого не может быть… — бормотал Чжао Цинъюнь, уставившись на Цю Ванъаня. Чем сильнее была боль, тем яростнее становился гнев. Все смотрели на него. И Бай-цзюнь тоже смотрела. Это унижение было хуже, чем укусы волчицы!
Девятая Тень незаметно вынула из рукава белый бумажный талисман и щёлкнула пальцами. Талисман взмыл в воздух и, достигнув опушки леса, превратился в убегающую дикую волчицу.
— Ааа! Волчица! Дикая волчица! — закричал кто-то, заметив зверя, и бросился назад.
Стража в панике окружила императрицу.
Цю Ванъань первым делом заслонил собой Девятую Тень, но услышал её тихий приказ:
— Натяни лук. Мне нужна волчья шкура.
Сердце у него ёкнуло. Он знал, что не способен на такое, но… Сестра Сун сказала — ей нужна шкура. Значит, он должен постараться. На мгновение замешкавшись, он тут же вскинул лук, наложил стрелу и, не раздумывая, выстрелил в волчицу, скрывавшуюся в лесу. Стрела со свистом вонзилась в шею зверя.
Сам Цю Ванъань был поражён не меньше других.
Волчица рухнула на землю. Он оцепенело смотрел на свои руки. Он действительно добыл зверя! Словно в одно мгновение стал сильнее…
— Это Второй наследный принц?
— Второй наследный принц так силён!
Голоса вокруг звучали для него будто издалека, словно он парил в облаках. Даже мать, императрица, подбежала и радостно схватила его за руку.
Впервые… впервые его так хвалили и признавали. Впервые он видел такую радость на лице матери.
Это казалось ненастоящим. Он быстро обернулся к Девятой Тени. Та склонила голову и улыбнулась ему. Он хотел не только добыть для неё волчью шкуру — он готов был подарить ей всё на свете, Сестре Сун.
Чжао Цинъюнь оцепенело смотрел на убитую волчицу и без сил рухнул на носилки. Всё его коварное замышление обернулось против него самого.
Подоспевшие лекари унесли Чжао Цинъюня под навес, чтобы обработать раны.
Бай Вэй тихо напомнила Девятой Тени:
— Наследная принцесса, не пора ли вам возвращаться в резиденцию? Наследный князь вас ждёт.
Но Девятая Тень искала глазами ту девушку в белом с повязкой на лице. Куда она делась?
Императрица повернулась к ней и ласково поманила:
— Наследная принцесса, что вы всё ещё здесь? Ваша бабушка сегодня утром вернулась в столицу. Я только что видела, как Яньцзинь искала вас — сказала, что бабушка сильно скучает и просит вас навестить особняк Сун.
Бабушка? Та самая старшая госпожа Сун Яньни уже вернулась в столицу?
— Я слышала от Яньцзинь, — продолжала императрица, поглаживая её руку, — что ваша бабушка привезла с собой девушку, точь-в-точь похожую на вас. Она говорит, что это ваша родная сестра-близнец, приехавшая в столицу, чтобы найти вас.
Бай Вэй удивилась. Она вспомнила сплетни Ван Инфэй о том, что Государственный дядя Гу спас какую-то девушку, искавшую родных, и даже взял её в сёстры. Неужели это та самая? Но она никогда не слышала, что у Сун Яньни есть сестра-близнец. Что происходит?
В этот момент служанка доложила, что Яньцзинь просит аудиенции.
Императрица тут же велела впустить её.
Сун Яньцзинь вошла в простом платье, грациозно поклонилась и обратилась к Девятой Тени:
— Наследная принцесса, бабушка прислала меня за вами. По дороге домой она занемогла. Вы, конечно, теперь высокая особа, но всё же должны навестить свою бабушку.
Девятая Тень внимательно посмотрела на неё:
— Конечно. Но мой супруг ждёт меня в резиденции. Я сначала зайду к нему, а потом поеду в особняк Сун.
— Не стоит утруждаться, — мягко сказала императрица. — Бабушка больна — лучше поторопитесь. Я сама пошлю кого-нибудь известить наследного князя.
Девятая Тень улыбнулась. Так вот зачем императрица приехала — не ради состязаний Цю Ванъаня, а чтобы в сговоре с Сун Яньцзинь заставить её вернуться в особняк Сун.
Какой же «пир в доме Доу» её там ждёт?
* * *
В резиденции наследного князя.
Чжисуй и лекарь Кан всё ещё ждали у дверей, тревожась. С утра господин не ел и не пил — ждал возвращения своей супруги.
В комнате царила тишина, слышно было лишь тиканье тающего льда. Цю Ицин приподнял полог кровати и нахмурился:
— Сколько прошло с тех пор, как уехал старый наставник?
Лекарь Кан поспешил ответить:
— Уже больше часа.
Прошёл целый час, а она всё ещё не вернулась? Неужели что-то случилось, и её задержали? Или просто решила погулять подольше?
Он раздражённо откинулся на подушки и тихо приказал:
— Чжисуй, сходи и приведи госпожу домой.
Чжисуй переглянулся с лекарем Каном и тихо спросил:
— Господин, а если госпожа захочет дождаться окончания охоты?
— Не позволю, — отрезал он.
Автор примечает: Основная героиня уже появилась.
Цю Собака: злость усугубляется злостью!
Сегодня я написал так много, что не буду добавлять главу. Завтра снова постараюсь выдать две главы!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня голосами за главенство или эликсиром жизни!
Благодарю за [голоса за главенство]:
Лоулоу хочет пощёлкать конфетки — 6 штук;
Назойливый маленький демон — 1 штука.
Благодарю за [эликсир жизни]:
Ли Бэйли, Лоулоу хочет пощёлкать конфетки — по 10 бутылок;
Лу Ваньвань — 9 бутылок;
Маленькая принцесса, Желаю тебе долгих лет — по 8 бутылок;
Ли Синьюань, Глупая сорока — по 5 бутылок;
Ан Нин любит романы о перерождении, Фэн Чжу Сян — по 4 бутылки;
Мясной кролик любит романы о перерождении — 2 бутылки;
Читатель, Цицици, Сентябрь — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за поддержку! Я продолжу стараться!
Девятая Тень обдумывала эту «сестру-близнеца». Похоже, основная героиня наконец появилась. Значит, ей точно стоит съездить.
Она почти не колеблясь сказала:
— Бабушка так скучает по мне, что даже занемогла? Конечно, я должна её навестить.
Она неожиданно покорно поклонилась и попрощалась.
Это удивило Сун Яньцзинь. Она думала, что Сун Яньни обязательно сослётся на наследного князя и не так легко согласится вернуться в особняк Сун. Ведь бабушка с детства её недолюбливала, и сама Сун Яньни всегда её боялась.
Старый наставник многозначительно посмотрел на дочь. Бай Вэй поняла намёк, встала и попрощалась с императрицей, чтобы догнать Девятую Тень за навесом. Но не успела она открыть рта, как сзади раздался торопливый возглас:
— Сестра Сун! — Цю Ванъань быстро подбежал и взволнованно заговорил: — Я… я… я провожу вас! У меня быстрый конь!
Императрица нахмурилась. Глядя на единственного сына, она всё больше недолюбливала эту непослушную пешку — Сун Яньни. Та слишком живо мыслила, не поддавалась контролю и даже протянула руку к её сыну Аню. Сколько раз её ни предостерегали, она не унималась. Пора было избавиться от неё.
— Ань, не шали, — ласково позвала она сына.
Девятая Тень улыбнулась Цю Ванъаню:
— Зачем такой быстрый конь? Бабушка ведь не умирает, чтобы я мчалась к ней во весь опор.
Сун Яньцзинь скрипнула зубами. Кто так говорит о старших?
— Хорошо развлекайся. Только не забудь отправить волчью шкуру моему супругу, — напомнила Девятая Тень Цю Ванъаню.
Она сделала несколько шагов, и тут Бай Вэй снова догнала её.
— Наследная принцесса, — с улыбкой сказала Бай Вэй, подавая ей руку, — мне скучно, я провожу вас в особняк Сун и заодно попрошу у вас чашку фруктового творога.
Девятая Тень взглянула на неё. Люди старого наставника уж слишком рьяно отрабатывают долг. Но это было ни к чему.
Сун Яньцзинь нахмурилась. Откуда у дочери главы клана Бай такие дружеские отношения с Сун Яньни? Но тут Сун Яньни сама отказалась от помощи Бай Вэй и села в карету резиденции наследного князя, взяв с собой только служанку Чуньтао.
Она взяла лишь одну служанку, без сопровождения и нянь. Что ж, тем лучше.
Сун Яньцзинь тоже села в карету. Внутри уже сидела женщина в белом, в широкополой шляпе, и тихо спросила:
— Кроме этой служанки, она никого больше не взяла?
Сун Яньцзинь покачала головой.
Женщина в белом успокоилась. Она помнила, что в прошлой жизни в это время Цю Ицин пережил приступ болезни сердца и полтора месяца пролежал без сознания, словно мёртвый, а потом избегал всех. Раз Чжисуй не сопровождает её, значит, в резиденции наследного князя некому её защитить.
Она вспомнила, как в лесу Сун Яньни и Цю Ванъань вместе держали лук, и в душе шевельнулось беспокойство. Неужели Сун Яньни тоже переродилась? Может, она ненавидит Гу Чао за то, что он использовал её для отвращения бед, и теперь хочет убить его через Второго наследного принца?
Неужели Сун Яньни решила отказаться от пути покорения мрачного антагониста Цю Ицина и вместо этого пытается завоевать глупого Второго наследного принца?
Она мысленно перебирала события прошлой жизни. Этот глупый принц всё равно скоро умрёт. Какие планы у Сун Яньни на этот раз?
В этот раз, когда она снова вошла в этот мир, сюжет изменился слишком сильно из-за того, что оригинальная Сун Яньни всё ещё жива. Она оказалась в крайне невыгодном положении и вынуждена действовать так.
А в карете резиденции наследного князя, следовавшей за ними, Девятая Тень спокойно ела сладости. Но она услышала шорох в карете Сун Яньцзинь и окончательно убедилась: женщина в белом там. Значит, основная героиня точно появилась.
— Госпожа, выпейте мёдовой воды, — подала Чуньтао бокал охлаждённой гвоздичной воды с мёдом и тихо добавила с тревогой: — Может, послать кого-нибудь в резиденцию, чтобы предупредить господина? Вы едете в особняк Сун одна… вдруг вас обидят… Кто вас защитит?
— Господин болен. Зачем тревожить его из-за такой ерунды? — Девятая Тень пригубила воду из её руки. — Цю Ицин нужен мне для двойного совершенствования. Пусть спокойно отдыхает в резиденции. Остальное ему ни к чему.
Система смутно чувствовала, что её хозяйка, кажется… использует антагониста как свой алхимический котёл? Ей очень хотелось напомнить хозяйке, что мир дворцовых интриг отличается от мира культивации, в котором та побывала ранее.
* * *
Карета спустилась с горы и въехала в столицу. Менее чем через полчаса они уже были у ворот особняка Сун.
http://bllate.org/book/6734/641152
Сказали спасибо 0 читателей