Готовый перевод The Domesticated Little Fairy / Домашняя маленькая демоница: Глава 6

Из щели вдруг выглянуло личико мальчугана — алые губки, белоснежные зубки, невероятно милое, но на плече у него покоился топор в форме серпа. Он обнажил восемь зубов в улыбке:

— Наконец-то пришли.

Сяо Хуайин в панике захлопнула дверь. Сердце колотилось так, будто рвалось из груди. Шёлковая лента на талии обвилась вокруг оконной рамы, и она резко рванулась вниз, приземлившись прямо у подножия здания.

— Юань Юань, куда бежать? — Впервые столкнувшись с подобным в одиночку, она дрожала всем телом от страха.

— В храм! В храм, где почитают божеств! — Юань Юань нервничал до того, что его разум будто сжался до состояния свежевыжатого апельсинового сока. Обычно болтливый, теперь он запинался: — Три зёрнышка… нет, три километра отсюда есть храм Гуань Юя!

Бегство — навык, обязательный для любого городского духа. Сяо Хуайин, отлично ориентируясь в местности, молниеносно пронеслась между высотными зданиями.

Мальчуган, заметив, что она скрылась, вспыхнул алым светом в глазах и в мгновение ока обернулся истинной формой. С грохотом он вылетел сквозь окно, разнеся раму в щепки. Ветряной колокольчик, висевший у окна, зазвенел от мощного потока воздуха: «динь-динь!»

Собаки, участвовавшие внизу в собачьем свидании, завыли хором. Их лающие голоса перекрывали друг друга, и даже поводки не могли их удержать.

Ведущий свидания недоумённо огляделся, стараясь восстановить порядок:

— Что за чертовщина? Не волнуйтесь, друзья! Скоро начнётся свободное знакомство и подбор пар для спаривания!

Автор говорит: «Девушки, с Новым годом!»

— Шестьдесят восемь метров влево, потом направо! — кричал Юань Юань, слыша за спиной гул приближающегося преследователя. Сяо Хуайин дрожала так сильно, что едва могла ставить ноги. Она старалась выбирать узкие переулки, где её преследователю было бы трудно пройти, создавая максимальные помехи.

— Он почти настиг! Быстрее, Хуайин! — Юань Юань, обладавший встроенной навигацией, обернулся и встретился взглядом с преследователем. Тот, словно разъярённый вызовом, рванулся вперёд и врезался в узкое здание, осыпав стены облаком пыли и штукатурки.

Цинь Чжаохэ стоял на крыше вдалеке, всё ещё в школьной форме: безупречно сидящая белая рубашка, чёрный галстук и золотой значок на груди. Он спокойно наблюдал за погоней внизу.

— Владыка, не помочь ли ей? — пожилой старец погладил свою белоснежную бороду, спускавшуюся до земли. — Ведь это сын Цилиня.

— Она отказалась заключить со мной договор, — с лёгкой надменностью в голосе ответил Цинь Чжаохэ. — Значит, не помогу. — На лице его явно читалась обида.

Шёлковая лента обвилась вокруг оконной рамы, и Сяо Хуайин, затаив дыхание, прыгнула в ещё не реконструированный район городских трущоб.

Её преследователь врезался в узкий проход между домами, и его огромное тело стало серьёзным препятствием. Он извивался, пытаясь протиснуться, и вдруг ударил хвостом по стене. Земля содрогнулась, дома задрожали, будто началось землетрясение.

Плотность застройки в этом районе была чрезвычайно высокой: «дома-рукопожатия» и «дома-поцелуи» встречались повсюду. Сквозь сомкнутые стены едва проглядывалась полоска голубого неба.

Он взмыл ввысь и злобно вглядывался вниз сквозь щели между зданиями.

— Он не пролезет! — с облегчением выдохнул Юань Юань и покачал своей деревянной антенной. — Хуайин, здесь поблизости, кажется, есть храм Земного Бога.

— Земной Бог… — Сяо Хуайин сомневалась. — Он сможет его остановить?

Земной Бог — воплощение самой земли, несущей всё сущее. «Земля» — от слова «основание», ибо она поддерживает всё живое. «Почва» — от слова «рождать», ибо из неё возникает вся жизнь.

Изначально Земной Бог отвечал за урожаи и посевы, но со временем, как это часто бывает с трудолюбивыми божествами, взял на себя множество обязанностей. Он стал покровителем каждой местности, а также управлял душами умерших: покойники сначала регистрировались у него, чтобы сняться с учёта в мире живых, а затем отправлялись к городскому духу-хранителю.

— Забежим туда, пока он не выбрался. Попробуем связаться с бабушкой, — предложил Юань Юань, редко сталкивавшийся с подобным ужасом и готовый оттягивать неизбежное любой ценой.

— Хорошо, — согласилась Сяо Хуайин, уже на пределе сил. Она метнулась по узким улочкам трущоб, сделала несколько поворотов и вскоре нашла храм Земного Бога, затерянный среди бурьяна и обломков черепицы. Храм выглядел запущенным и полуразрушенным.

— Здесь нет статуи божества? — запыхавшись, спросила она. С самого утра её не покидало ощущение надвигающейся опасности. Сначала она подумала, что это из-за Цинь Чжаохэ, но теперь поняла: всё это время за ней следил мальчуган за дверью.

— Не у всех Земных Богов есть статуи. В древности, в эпоху Трёх Династий, в качестве воплощения божества использовали дерево. Династия Ся почитала сосну, династия Шан — кипарис, династия Чжоу — каштан. Были также Великий Храм Земли, Восточный, Западный, Южный и Северный, и в каждом росло своё священное дерево. В «Байху Тун» в главе «О храмах Земли и Вишни» цитируется «Шу цзин»: «В Великом Храме — сосна, во Восточном — кипарис, в Южном — тис, в Западном — каштан, в Северном — вяз».

Под указанием Юань Юаня Сяо Хуайин подошла к высокой сосне, устремлённой в небо.

— Это она?

— Должно быть, да.

— Земной Бог! — Сяо Хуайин осторожно опустилась на колени перед деревом. — Нас преследуют, и мы умоляем Вас укрыть нас хоть на миг. Если нам удастся избежать беды, мы непременно принесём Вам дары и выразим нашу благодарность.

— Хватит болтать! — Юань Юань вытолкнул из её кармана телефон, настолько взволнованный, что его апельсиновая кожура сморщилась. — Хуайин, скорее звони бабушке!

Она набрала номер, который знала наизусть. После двух гудков раздался привычный голос автоответчика:

— К сожалению, абонент, которому вы звоните, выключил телефон.

Она попыталась снова — и телефон взорвался, разлетевшись на мелкие кусочки.

Юань Юань замер. Что же делает бабушка?

— Похоже, нам придётся ночевать в храме.

Сяо Хуайин с грустью посмотрела на останки дорогого телефона.

— Но если в храме пребывает божество-хранитель, нам, как духам, туда нельзя.

— Может, найдём того Владыку? — Юань Юань, превратившийся в пухлую апельсиновую девочку, так разволновался, что из черенка его листочка потек свежий сок, наполнив маленький храм ароматом цитрусов.

— Владыка вряд ли согласится, — сказала Сяо Хуайин. — Утром я только что отказалась от его предложения, а теперь, попав в беду, бегу к нему за помощью… Да и не знаю я, где он живёт.

Листочки Юань Юаня снова обвисли.

— Вас искать здесь? — мальчуган, словно посланник из ада, резко пнул и распахнул двери храма и медленно шагнул внутрь. Деревянные створки ударились о стены, отскочили и с грохотом упали обратно, заставив их сердца замирать в такт.

Он был очень мил: большие выразительные глаза, снежно-белая кожа. Если бы не его истинная форма и топор-серп на плече, он вполне сошёл бы за соседского ребёнка.

— Ты не можешь творить здесь насилие! — Юань Юань превратился в девочку и крепко обнял Сяо Хуайин за талию. Два оранжевых бантика на её волосах дрожали. — Убийство в храме — тягчайшее преступление!

Он поднял свой длинный топор, который был значительно выше его роста, и отражённый в металле зловещий свет устремился прямо на них.

— Земной Бог? Его давно нет в почитании. Я действую по поручению Таоу. Он ищет старейшину лисьего рода Айцю. Ты знаешь, где она?

Сяо Хуайин отступила на шаг.

— Бабушка уже покинула Ци Хуа.

— Куда она отправилась?

— Не знаю.

— Тогда мне придётся увести вас с собой, — сказал он, и в ухе его блеснула тёмно-красная серёжка. Показав клыки, он стремительно бросился вперёд.

Топор рассёк воздух и обрушился сверху. Юань Юань и Сяо Хуайин мгновенно разбежались в разные стороны, и лезвие раскололо землю глубокой трещиной.

Юань Юань ловко уворачивался от мощных ударов мальчугана. Внутри храма деревья и утварь были разнесены в клочья, осколки разлетелись повсюду.

В один момент она не успела увернуться — и топор уже занёсся над ней. Тогда она выплеснула на него весь свой сок.

Девочка в оранжевом платьице превратилась обратно в апельсин, покатилась по земле и была подхвачена Сяо Хуайин в карман.

Как сын Цилиня, с рождения непобедимый в боях, он был ошеломлён: его облили апельсиновым соком! Хотя вкус и был приятным, он почувствовал себя оскорблённым и пришёл в ярость.

Тут же с сосны посыпались иглы, острые, как серебряные иглы.

Неподвижное дерево зашумело на ветру, сбрасывая хвою, и сковало его на месте.

Сяо Хуайин на миг замерла, а потом поняла:

— Благодарю Вас, Земной Бог!

И тут же бросилась бежать к храму Гуань Юя.

Гуань Юй — военачальник эпохи Троецарствия, служивший Лю Бэю из Шу Хань. После смерти он был обожествлён за «верность, праведность и доблесть».

Раньше храмы Гуань Юя можно было найти повсюду, самый величественный и впечатляющий из них находился в его родном городе Цзюйчжоу провинции Шаньси.

Храм в Ци Хуа был небольшим, но ведь это был храм Воинствующего Святого! Демоны не осмеливались здесь безобразничать.

— Это он? — Сяо Хуайин прислонилась к древним воротам, ноги её онемели, лёгкие судорожно сжимались, волосы у корней промокли от пота, и холодный ветер пробирал до костей.

Пухлый апельсин кивнул:

— Да-да, Хуайин, скорее заходи!

Почти потеряв сознание от нехватки кислорода, Сяо Хуайин толкнула дверь и едва не рухнула на землю от изнеможения.

Мальчуган стоял у входа в храм Гуань Юя, перекинул топор через плечо и улыбнулся, обнажив два клыка:

— Я вас давно жду.

Он догнал их и сюда?!

— Мой отец — Цилинь, так что, по идее, вам должно быть страшнее меня входить в этот храм, — сказал он и молниеносно оказался рядом с Сяо Хуайин.

На шее она почувствовала лёгкую боль и холод металла.

В миг, когда смерть уже коснулась её, разум Сяо Хуайин опустел. Она только собралась превратиться в лису и скрыться, как вдруг её ноги опутали лианы. Мальчуган рванул за другой конец — и она с криком растянулась на земле.

— Знал, что вы, лисы, хитры, — сказал он, глядя на неё сверху вниз с лёгкой насмешкой. — Раз ты не знаешь, где Айцю, возвращать тебя бессмысленно. Лучше уж покончить с этим здесь и сейчас.

Она попыталась встать, но он снова рванул лиану, и её тело повисло в воздухе. Растительные узы мгновенно обвили её плотнее.

Сяо Хуайин упала на колени:

— Умоляю, я правда не знаю, где бабушка!

Он наклонился и вытащил из её кармана пухлый апельсин, легко подбросил его вверх и поймал, заставив Юань Юаня кружиться до головокружения.

— Маленькая лиса, ты точно не знаешь?

— Ци Мин, Таоу велел, — раздался голос из-за двери, — если она не знает, где Айцю, просто избавься от неё. Не стоит мешать делам.

Вошёл демон, принявший облик мужчины средних лет: растрёпанные волосы, небритая щетина, сигарета во рту — точь-в-точь уличный хулиган.

— Не оставить? — Ци Мин приподнял бровь и покрутил в руках оранжевый шарик. Юань Юань уже не мог отличить, где север, а где юг. — Ты сам слышал: если не скажет правду, старина Тун съест её.

— Я знаю лишь, что бабушка уехала из Ци Хуа искать «Альбом Белого Зверя», — прошептала Сяо Хуайин, губы её побелели. Она лежала на земле, дрожа всем телом, ресницы трепетали, а слёзы катились по щекам. — Умоляю… отпустите меня!

— Я тоже знаю, что старая лиса отправилась на восток за «Альбомом Белого Зверя», — сказал Лао Тун, выпуская дым из пальцев с непринуждённым видом. — Но восток, запад, север, юг… ты должна указать точное направление! Иначе, в этом огромном мире, среди четырёх морей и восьми пустынь, где мне её искать?

Она не знала.

Айцю по натуре была подозрительной и никому не доверяла свои планы.

В тишине Ци Мин невозмутимо засунул протестующий апельсин обратно в карман.

— Лао Тун, моё задание выполнено. Остальное — твои хвостовые дела. Сам объясняйся с Таоу.

— Понял.

Сяо Хуайин в ужасе попятилась.

— Вини только в том, что последовала за лисой, у которой столько врагов, — сказал Лао Тун почти с сожалением и наклонился, чтобы погладить её по голове.

Его зрачки вытянулись в вертикальные щёлки, а интонация приобрела отчётливый оттенок угрозы.

Сяо Хуайин лихорадочно вытирала слёзы. Внезапно перед ней мужчина превратился в своё истинное обличье: из пасти, разверзшейся, как скоростной пулемёт, хлынул солёный, вонючий воздух.

Страх, словно дракон, врезался ей в грудь.

Ощущение удушья, будто ледяная вода обрушилась сверху, пронзило её до костей, и перед глазами всё потемнело.

С неба раздался ужасающий рёв.

— Нет, нет… — Юань Юань, стоя вдалеке, плакал, закрывая глаза листочками и сворачиваясь от страха.

Сяо Хуайин дрожала на земле, и вдруг пожалела о своём утреннем решении. Если бы она пошла с Владыкой, пусть даже потеряла свободу, но хотя бы осталась жива…

Осталась бы жива.

Но ожидаемой боли так и не последовало.

Она робко подняла глаза.

Перед ней стоял Цинь Чжаохэ в безупречно выглаженной одежде. Он лишь слегка взмахнул рукой — и перед ними возник защитный барьер, отбросив Лао Туна назад и заставив его снова обрести человеческий облик.

— Владыка… — Сяо Хуайин, не замечая, что её школьная юбка испачкана, ухватилась за него, как за соломинку. — Я…

— Владыка, — мальчуган явно недоволен, — что Вы здесь делаете?

— Прогуливаюсь после ужина, — Цинь Чжаохэ даже не взглянул на неё и холодно посмотрел на Лао Туна. — Ци Мин, разве ты не объяснил своему спутнику правила?

http://bllate.org/book/6733/641078