Готовый перевод The Black Sheep / Паршивая овца: Глава 28

Чжао Цзыхэн чуть не упал перед ней на колени, а взглядом выразил такое восхищение, будто хотел сказать: «Братец, ты просто чудо! Даже рот старшему брату сумел заткнуть!»

Чжао Уцзюй спросил с ледяной насмешкой:

— Бо Шици, твоя наглость что — из чугуна отлита? Такой толщины хватило бы и за котёл сгодиться!

Бо Шици тут же взяла его большую ладонь и провела по своей щёчке, при этом спрашивая:

— Разве похоже на чугун? Твёрдое? Холодное?

Чжао Уцзюй поспешно отдернул руку, будто обжёгшись, но кончики пальцев всё ещё хранили ощущение тёплой, нежной кожи.

— Ты не можешь вести себя серьёзнее?

— Старший брат, ты, наверное, ошибаешься? — Бо Шици чуть не покатилась со смеху. — Серьёзность — это ведь про кого угодно, только не про меня!

Она развернула его инвалидное кресло к окну, заодно спасая дрожащего от страха Чжао Цзыхэна, и указала вниз, на шумную сцену:

— Посмотри, старший брат, сегодня в этом дворе каждый, кроме тебя, и понятия не имеет, как пишутся иероглифы «серьёзность»!

Внизу аукцион бушевал с неистовой силой. Цзян Сяосянь уже закончила играть и теперь небрежно прохаживалась мимо ряда служанок, выбирая себе подарок. Хозяин того подарка, у кого она задерживалась подольше, едва сдерживался, чтобы не завопить от восторга. А когда она уходила дальше, он с досады хлебал полный кубок вина и с горечью кричал:

— Госпожа Сяосянь, так кому же ты сегодня окажешь честь?

Правила «Линьцзянского двора» гласили: подарки, поднесённые в дар, не возвращались, но если госпожа Сяосянь выбирала один из них, то в эту ночь счастливчик становился её избранным гостем.

Обычно Цзян Сяосянь лишь пела, сопровождала гостей за столом и беседовала с ними. Только в ночь полнолуния, пятнадцатого числа каждого месяца, она избирала одного из них своим гостем. Поскольку возможность эта была редкой, многие богачи, владевшие диковинными сокровищами, частенько заглядывали сюда, надеясь хоть раз прикоснуться к её красоте.

Чжао Уцзюй вынужден был признать: Бо Шици права. Весь зал пропитался духом роскошной распущенности и безудержного веселья — совсем иной мир по сравнению с суровой жизнью на границе, где он провёл десять лет, и ему было крайне некомфортно.

Бо Шици, уловив его настроение, виновато произнесла:

— Я думала, старший брат не любит такие сборища, поэтому и не пригласила тебя. Кто бы знал, что тебе тоже хочется послушать пение госпожи Сяосянь! Прости меня, в следующий раз непременно позову.

Её тон был настолько искренним, что Чжао Уцзюй чуть не поверил ей — хотя прекрасно знал, что она просто сбежала из дома и теперь прикрывается лживыми оправданиями!

Лицо Чжао Уцзюя потемнело:

— Ты… Ты ведь юноша! Зачем тебе постоянно шляться по таким местам? Чему хорошему ты там научишься?

Бо Шици весело отозвалась:

— Здесь прекрасные песни, красивые девушки, отличное вино и изысканные яства, а служанки так заботливы — куда приятнее, чем дома!

Дома за ней присматривали кормилица и две служанки, присланные матушкой Су — все в возрасте самой Су, и уж точно не такие нежные и заботливые, как здесь.

Чжао Уцзюй разозлился ещё больше:

— Главе клана Бо следовало бы получше воспитывать своего сына!

Он понимал, что не имеет права вмешиваться в дела семьи Бо, но всё равно тревожился за неё — ведь такие привычки в будущем могут плохо обернуться.

Бо Шици сказала с лукавой улыбкой:

— Старший брат, ты ведь не знаешь: есть две вещи, которые настоящий мужчина обязан понимать. Первая — вино, а вторая…

Она протянула слова, и её глаза заблестели, полные лукавства:

— Вторая — женщины. Ты, старший брат, с такой-то внешностью и сдержанностью, наверняка сводишь с ума всех девушек здесь. Если бы госпожа Сяосянь увидела тебя, возможно, сегодняшний вечер достался бы только тебе!

Она театрально поклонилась ему:

— Признаюсь, я восхищаюсь твоей силой духа! Даже с твоей… особенностью ты всё равно приехал в «Линьцзянский двор», чтобы увидеть госпожу Сяосянь. Если захочешь постичь все тонкости этого ремесла, я с радостью поделюсь всем, что знаю. Когда ты вылечишь ноги и вернёшься в столицу, девушки Сучжоу, наверное, будут рыдать и умолять не уезжать!

Голос Чжао Уцзюя стал ледяным:

— Ты сейчас меня дразнишь или насмехаешься?

Шу Чанфэн даже вздрогнул от этого тона и подумал про себя: «Храбрости Бо Шао бошэну не занимать, но он явно не знает, насколько опасен наш повелитель. Думает, будто Чжоу-ван простодушен и легко поддаётся шуткам!»

Чжао Цзыхэн тайком бросил на Бо Шици восхищённый взгляд — он был поражён её смелостью: как она осмелилась так открыто подшучивать над старшим братом? Неужели не боится, что тот прикажет её выпороть?

Бо Шици, конечно, не собиралась признавать, что именно дразнит его. Она смотрела на него с такой искренностью, будто говорила от чистого сердца:

— Я же тебя хвалю!

— Благодарю за похвалу, — ответил Чжао Уцзюй с неожиданной серьёзностью. — Чтобы оправдать твои слова, как только вернусь, лично поблагодарю главу клана Бо за такого замечательного сына, который так щедро делится со мной своими знаниями!

Обычно он был сдержан и молчалив, но сейчас, сидя в инвалидном кресле и пристально глядя на неё, казался особенно внушительным.

У Бо Шици в голове зазвенело: «Всё пропало! Старший брат испортился! Он собирается пожаловаться отцу!»

Она тут же обняла его руку и сладко улыбнулась:

— Нет-нет! Старший брат, давай поговорим! Всё можно обсудить!

В кабинете воцарилась тишина. Чжао Цзыхэн незаметно отступил назад, готовый в любой момент скрыться, чтобы избежать очередной порки.

Шу Чанфэн знал нрав Чжоу-вана: в армии он был справедлив и строг. Если кто-то нарушал приказ, а товарищи за него заступались, наказание удваивалось — и заступникам тоже доставалось.

Он мысленно сжался за Бо Шао бошэна: «Повелитель — не тот, с кем можно торговаться!»

Однако наглость Бо Шици была поистине беспрецедентной. Она, не обращая внимания на ледяной взгляд Чжао Уцзюя, крепко обнимала его руку и сыпала комплиментами:

— Старший брат, ты ведь великодушен! Зачем тебе, такому важному человеку, считаться со мной, ничтожным? Это я виноват — болтаю всякую чепуху и злю тебя. Тебе и вовсе не нужны мои советы! Твоя харизма и так сводит с ума всех девушек — наверняка многие мечтают броситься тебе в объятия…

Чжао Уцзюй, сидя в кресле, смотрел вниз и видел её смеющиеся глаза, полные хитростей и замыслов. Ему с трудом удавалось сохранять серьёзное выражение лица.

— Может, сначала вернёмся домой и поговорим с главой клана Бо?

Как бы ни старалась Бо Шици, Чжао Уцзюй одним ударом нейтрализовал её.

Он начал катить кресло к двери, и Бо Шици в панике потащилась за ним, не выпуская его руку:

— Старший брат! Старший брат! Мы просто случайно встретились здесь! Зачем беспокоить моего отца? Он в последнее время плохо спит и, возможно, уже отдыхает. Давай не будем?

Кресло уже достигло двери, а Бо Шици всё ещё волочилась за ним. В отчаянии она перешла в атаку:

— Если ты сам можешь прийти в «Линьцзянский двор» послушать песни, почему нам с Цзыхэном нельзя? Что тебе во мне так не нравится, что ты непременно хочешь пожаловаться моему отцу?

Чжао Цзыхэн, притаившийся у двери, чуть не упал на колени от восхищения: «Герой! Я преклоняюсь перед тобой!»

Дома он тоже умел устраивать истерики, чтобы избежать наказания, но после порки от старшего брата мог только молча глотать слёзы.

Шу Чанфэн мысленно добавил: «Да ведь повелитель сам за вами гнался!»

Чжао Уцзюй на мгновение потерял дар речи. Он с досадой смотрел на эту неуёмную девчонку и думал, насколько, наверное, страдает от неё глава клана Бо. Сам он сейчас чувствовал себя так, будто голова раскалывается от боли.

— Ты думаешь… мне ты не нравишься?

Бо Шици сразу уловила перемену в его тоне — он, кажется, уже не так рвался жаловаться отцу. Она тут же воспользовалась моментом:

— Где уж мне! Старший брат — человек благородный и великодушный. Ты просто хочешь, чтобы мы с Цзыхэном стремились к лучшему и не тратили время в таких местах.

И тут же предала своего друга:

— Но, старший брат, ты ведь не знаешь: мы, те, кто живёт на канале, каждый день рискуем жизнью ради куска хлеба. А Цзыхэн — совсем другое дело!

Чжао Цзыхэн сразу понял, куда клонит разговор, и занервничал:

— Какое другое дело?!

Бо Шици, не отпуская руки Чжао Уцзюя, понизила голос до скорбного шёпота:

— После встречи со старшим братом я поняла: Цзыхэн из благородной семьи, где, несомненно, много талантливых людей. Иначе откуда бы взялся такой величественный старший брат, как ты?

Она с укором посмотрела на своего друга:

— Цзыхэн, как ты мог… как ты мог так опуститься? Вместо того чтобы усердно учиться и добиваться славы, ты шатаешься со мной, простым грубияном!

Чжао Цзыхэн: «……» Этот способ переложить вину на другого… ему был слишком хорошо знаком.

— Шици, ты…

Бо Шици подмигнула ему и торжественно заверила Чжао Уцзюя:

— Старший брат, можешь не волноваться! Впредь, когда мы будем вместе, я буду строго следить за Цзыхэном и больше не приведу его в такие места!

Чжао Уцзюй понимал, что она готова на всё, лишь бы избежать гнева отца, и даже унижает себя ради этого. Но именно её слова о собственном положении поразили его.

Ведь те, кто трудился на канале, каждый день рисковали жизнью. Глава клана и его наследник, хоть и жили в роскоши, постоянно стояли на грани гибели: один неверный шаг — и вся семья могла исчезнуть в водах Великого канала.

Он замолчал, не зная, что сказать.

Чжао Уцзюй, хоть и происходил из знати, десять лет служил на границе и видел, как живут простые люди. Он знал: не всем суждено родиться с серебряной ложкой во рту — большинство вынуждено изо дня в день бороться за выживание.

— …Но всё же нельзя целыми днями торчать здесь. Даже если жизнь полна терний, нужно стремиться к знаниям и самосовершенствованию.

Слова его прозвучали бледно и неубедительно.

Все уважают учёных: десять лет уединённых трудов — и вдруг слава гремит по всему Поднебесью.

Но ведь не все идут путём учёбы и чиновничьей карьеры. Бо Шици, будучи женщиной, вообще не имела права сдавать экзамены, а Чжао Цзыхэн, имея титул, и вовсе не нуждался в этом тяжёлом пути. Теперь Чжао Уцзюй понял, почему они так легко нашли общий язык.

Бо Шици с искренностью посмотрела на него:

— Я ценю твою доброту, старший брат. Но путь учёбы и чиновничьей службы мне недоступен. Всю жизнь я проведу на канале, зарабатываю на хлеб. Иногда послушаю песни — вот и вся моя радость. Неужели ты считаешь даже это недопустимым?

Принципы Чжао Уцзюя боролись с сочувствием. С одной стороны, он считал, что девушке не место в «Линьцзянском дворе», с другой — понимал, что за её весёлостью скрывается немало ограничений. Обычно решительный Чжоу-ван растерялся и замер у двери кабинета в нерешительности.

Бо Шици, увидев шанс, тут же развернула кресло обратно, и её лицо снова озарила улыбка:

— Старший брат, раз уж ты здесь, обязательно попробуй местные угощения! В «Линьцзянском дворе» не только госпожа Сяосянь поёт чудесно — кухня здесь знаменита, а хозяйка Яо варит изумительные цветочные и фруктовые вина. Такое нельзя упускать!

Чжао Уцзюй молча сидел с каменным лицом, позволяя ей распоряжаться. Чжао Цзыхэн нервничал: не знал, убедила ли она старшего брата или тот просто готовит новую грозу. Спина у него всё ещё была мокрой от пота.

Бо Шици не стала звать служанок — она догадалась, что Чжао Уцзюю не нравится такое внимание. Про себя она назвала его занудой, но вслух похвалила за благородство и скромность. Заказала лишь вина, закусок и одну девушку с цитрой — не такую талантливую, как Сяосянь, но вполне подходящую для создания атмосферы.

Шум снизу то и дело доносился в кабинет. Стоило немного повернуться, и можно было видеть всё происходящее в зале. Бо Шици указывала Чжао Уцзюю на участников аукциона:

— Вон тот — купец из Ханчжоу, а этот — владелец судов на реке Циньхуай. А этот… по одежде и манерам — явно купец из других краёв.

Чжао Уцзюй наконец заговорил:

— Шици, получается, ты знаешь почти всех гостей «Линьцзянского двора»? Не ожидал от тебя таких обширных связей.

Чжао Цзыхэн, всё ещё обиженный за предательство, не упустил возможности отомстить:

— Старший брат, не дай себя обмануть! Половина этих людей, наверное, с ней уже пила!

Бо Шици поспешила оправдаться:

— Старший брат, не слушай Цзыхэна! У нас в семье есть корабли, и много гостей пользуются нашими услугами. Все эти люди — честные торговцы, которым нужен канал для перевозки товаров. Это вполне законные деловые отношения.

Про себя она подумала, что это звучит точь-в-точь как оправдания современных мужчин, которые не возвращаются домой, сославшись на «деловые ужины». Мысль была настолько забавной, что ей захотелось рассмеяться, но под пристальным взглядом Чжао Уцзюя она сдержалась.

Чжао Уцзюй перевёл взгляд с одного на другого. Чжао Цзыхэн сразу съёжился и замолчал.

http://bllate.org/book/6732/641028