Готовый перевод The Black Sheep / Паршивая овца: Глава 7

Бо Шици хохотала так, что чуть не лишилась дыхания:

— Цзыхэн, ты вообще на что-нибудь способен?

Чжао Цзыхэн чуть не расплакался от обиды!

Для мужчины нет ничего обиднее, чем сомнение в его способностях.

Он вцепился в мачту и карабкался изо всех сил, будто пытался выжать из себя последние капли энергии. Но движения его были неуклюжи и медлительны по сравнению с канальщиком, который взбирался вверх легко, как ласточка. Чжао Цзыхэн тяжело дышал, весь мокрый от пота, напоминая неуклюжего медведя — зрители покатывались со смеха, а громче всех, разумеется, хохотала Бо Шици, совершенно забыв о всяком приличии.

— Цзыхэн, жаль, что твои поклонницы из столицы и Сучжоу не видят сейчас твоего величественного подвига! — кричала она, вытирая слёзы от смеха.

Чжао Уцзюй невольно усмехнулся, не в силах смотреть на позор своего двоюродного брата. Прочитав правила соревнований, он ещё подумал, что всё продумано основательно, но как только состязания начались, понял: задания не просто сложные — они коварные. Например, первое испытание: тощий, как палка, канальщик уже почти достиг вершины мачты, остальные трое еле ползли за ним. Второй отставал на целый чжан, следующие — ещё дальше. А Чжао Цзыхэн замыкал шествие, превращаясь в живой источник веселья для толпы.

Канальщики переговаривались:

— Да кто бы мог подумать, что Цинь Лиюэр такой молчун на берегу окажется таким проворным на мачте! Прямо обезьяна в прошлой жизни был!

— Он ведь только в этом году вышел в плавание, а уже может занять первое место! Выиграет призовые — сразу женится!

— Интересно, кто быстрее: он или сам Бо Шици?

— Надо бы как-нибудь устроить им поединок!

Чжао Уцзюй сидел рядом с трибуной, за его спиной толпились канальщики. Эти парни хохотали так же безудержно, как и Бо Шици, и говорили громко, не стесняясь, так что он слышал каждое слово.

Он задумчиво повернул голову и посмотрел на Бо Шици. Тот, освещённый солнцем, смеялся во всё горло, лицо его сияло, будто выточенное из нефрита. Заметив взгляд Чжао Уцзюя, он обернулся, всё ещё улыбаясь, и, казалось, совершенно забыл обиду, которую тот ему недавно причинил.

Чжао Уцзюй сам не заметил, как спросил:

— А ты умеешь лазать по мачтам?

Раньше он никогда бы не стал заводить подобные пустые разговоры, но в этой шумной, весёлой суматохе, среди гвалта и криков болельщиков, его обычно напряжённые нервы незаметно расслабились.

Бо Шици явно удивился вопросу, но тут же звонко рассмеялся:

— Всё благодаря моему отцу! Он всегда был дальновиден в воспитании детей. Когда я был маленьким, он так меня отлупит, что мне ничего не оставалось, кроме как залезать на дерево и прятаться. Потом, когда я вырос и стал ходить по кораблям, лазать по мачтам стало для меня делом привычным.

Чжао Уцзюй не ожидал такого ответа и невольно рассмеялся:

— Ваш отец… весьма оригинально воспитывает детей.

За несколько дней совместного путешествия Бо Шици ни разу не видел, чтобы Чжао Уцзюй так искренне и широко улыбался — будто ясное утро после бури, от чего дух захватывало. Он на мгновение опешил:

— Братец, ты ведь очень красив, когда улыбаешься! Чаще бы так — жена быстрее найдётся!

Чжао Уцзюй вдруг совершенно понял метод воспитания старого главы клана Бо: этого юнцу действительно стоило бы хорошенько отлупить — тогда, может, научился бы хоть немного тактичности в речи.

Бо Шици, заметив, что выражение лица Чжао Уцзюя снова стало мрачным, участливо спросил:

— Братец, тебе здесь слишком шумно?

Чжао Уцзюй мысленно возразил: «Кто здесь шумит громче всех, как не ты?»

Чжао Цзыхэн, понурив голову, подобрался к трибуне, будто побитая собака, и робко взглянул на Чжао Уцзюя, немым взглядом передавая: «Братец, я тебя опозорил!»

Лишь во втором раунде, когда один из личных стражников Чжао Уцзюя по имени Цзинь Чжи взлетел по мачте с поразительной скоростью и одержал победу, лицо Чжао Уцзюя немного прояснилось. Тогда Чжао Цзыхэн тут же подскочил к нему и заискивающе заговорил:

— Братец, у тебя настоящие таланты вокруг!

Чжао Уцзюй оставался невозмутим. После стольких лет войны, крови и смертей подобные детские игры не вызывали у него даже лёгкой улыбки. Но и баловать своего легкомысленного двоюродного брата он не собирался:

— Просто потому, что ты чересчур глуп.

Сердце Чжао Цзыхэна, только что готовое восхвалять брата, мгновенно рассыпалось в прах. Ему оставалось лишь спрятаться в угол и рыдать.

Ведь каждый мальчишка мечтает стать великим героем. Даже такой франт, как Чжао Цзыхэн, чья голова набита романтическими глупостями, не мог не восхищаться легендарным Чжоуским ваном — символом мужества и славы. Но вот беда: этот бог оказался ещё и язвительным насмешником, с чем было трудно свыкнуться.

В такие моменты хороший друг всегда придёт на помощь. Бо Шици, не раздумывая, вступилась за Чжао Цзыхэна:

— Братец, зачем так строго судить родного брата? У каждого свои сильные стороны. Сегодняшние испытания просто не в его стихии — не стоит требовать невозможного!

Она даже похлопала Чжао Цзыхэна по плечу в знак поддержки, совершенно забыв, что ещё минуту назад смеялась над ним громче всех.

Чжао Уцзюй бросил на неё взгляд и вспомнил её безудержный хохот, когда Цзыхэн карабкался по мачте. А теперь она вдруг заговорила, как заботливая тётушка, жалеющая любимого племянника. Брови его нахмурились, и он дважды щёлкнул пальцем по её лбу:

— Лицемерие и двуличие!

Разве это не подстрекательство?

Его длинные пальцы постучали по подлокотнику инвалидного кресла, и он спокойно спросил:

— Я долго отсутствовал. Расскажи, в какой области Цзыхэн достиг успехов за эти годы?

Чжао Цзыхэн онемел. Не скажешь же вслух: «Я преуспел в ухаживаниях за женщинами!»

Бо Шици, пытаясь выручить друга, быстро сообразила и выпалила первую попавшуюся чушь:

— Братец, ты разве не знал? Цзыхэн всё это время изучал психологию!

Чжао Уцзюй с подозрением посмотрел на неё:

— Неужели я так невежествен? Никогда раньше не слышал о такой науке.

В душе Чжао Цзыхэн уже отчаянно вопил: «Спасите! Что за „психология“? Я и сам о ней не слышал!»

Бо Шици одной рукой прикрыла его лицо, пригнув голову вниз, создавая вид скромного и застенчивого юноши, и продолжила с пафосом:

— Психология — это наука, изучающая человеческую душу. Братец, разве ты не занимаешься допросами преступников? Но разве все они рождаются злодеями? Мудрецы говорят: «От природы человек добр». Как же тогда некоторые, шаг за шагом, скатываются в пропасть зла? Ты исследовал этот вопрос?

Чжао Уцзюй промолчал.

— Не исследовал, верно? — торжествующе воскликнула Бо Шици, радуясь, что, кажется, выкрутилась.

— А после сражения в Долине Песчаных Потоков, когда войска Дася отступили и граница успокоилась, многие солдаты вернулись домой. Но задумывался ли ты, братец, что у этих людей могут остаться душевные раны? Они нуждаются не просто в деньгах, а в помощи! Вот почему психология так важна: одни болеют телом, а другие — душой или сердцем. — Она указала на голову, потом прикоснулась к груди и вздохнула: — Это слишком сложно, чтобы объяснить за одну минуту. Цзыхэн столько лет изучал психологию, что волосы чуть не поседели от напряжения, и внешность его сильно пострадала!

Чжао Цзыхэн, паря где-то в облаках, услышал лишь последние слова: «внешность пострадала».

— Что?! — в ужасе воскликнул он. — Моя внешность испортилась?!

Бо Шици с сожалением кивнула:

— Конечно!

— Тогда Цзян Сяосянь точно меня бросит! — запричитал он. Ведь он был заядлым поклонником красоты и обожал общество прекрасных людей… Именно поэтому и подружился с Бо Шици.

— Заткнись! — прошипела Бо Шици. — Ты вообще понимаешь, о чём речь?!

Чжао Уцзюй задумался и, к её облегчению, больше не стал допрашивать Цзыхэна о «психологии». «Ура! Прошла проверку!» — ликовала она про себя.

Далее соревнования по лазанию по мачтам прошли гладко. Сегодня был лишь отборочный тур, чтобы отсеять самых слабых; завтра пройдёт второй этап.

Цюй Юньпин, водя своей облезлой кисточкой по бумаге, записывал результаты и вдруг тихонько спросил Бо Шици:

— Главарь, а эта самая… психология… правда такая волшебная?

Бо Шици тут же свалила вину на друга:

— Я лишь слышал о ней мельком. Настоящий знаток — Цзыхэн. Спроси у него!

Цюй Юньпин посмотрел на неё с явным презрением: «Главарь, опять обманываешь!»

Он не раз попадался на её уловки, да и Чжао Цзыхэн выглядел как типичная «вышивальная подушка» — вряд ли в нём водилась хоть капля учёности.

Но взгляд Цюй Юньпина не внушал страха, и Бо Шици, ничуть не смутившись, весело объявила:

— Раз первый тур окончен, предлагаю всем отдохнуть! Во второй половине дня начнём второе испытание!

Чжао Цзыхэн, всё ещё не оправившийся от потрясения, услышав, что после обеда будет новое состязание, чуть не застонал от отчаяния. Но он уже записался, да и Бо Шици прямо в лицо усомнилась, мужчина ли он… Пришлось собраться с духом и спросить дрожащим голосом:

— А… а что будет во второй половине дня?

Цюй Юньпин, помешанный на деньгах, лишь бы получить регистрационный взнос, беззаботно ответил:

— Сегодня после обеда будем ловить рыбу в реке.

Глаза Чжао Цзыхэна чуть не вылезли из орбит:

— Л… ловить рыбу в реке?!

Цюй Юньпин, заметив его испуг, участливо пояснил:

— Это же канал! Все будут привязаны верёвками за пояс. Даже если не умеешь плавать — ничего страшного. Максимум — наглотаешься воды, но рыбы не поймаешь.

Чжао Цзыхэн мысленно завыл: «Мамочка, хочу домой!»

Он теперь смотрел на Бо Шици совсем другими глазами. До посадки на корабль они были лучшими друзьями, а теперь… казалось, она специально устраивает эти испытания, чтобы его замучить.

— Шици… — протянул он с мольбой в голосе.

Бо Шици сразу поняла, что он хочет сказать, и громко возмутилась:

— Да я тут ни при чём! Это ты сам рвался участвовать! Мне на корабле скучно, вот и придумываю развлечения для команды. Не думай глупостей!

Чжао Цзыхэн горестно вздохнул:

— Почему именно такие развлечения? Почему бы не взять с собой пару красавиц, чтобы они пели и играли на инструментах?

Бо Шици тоже вздохнула:

— Думаешь, я не хотел? Я как-то решил взять четырёх наложниц — все как на подбор, музыка, танцы, всё на высшем уровне. Но отец схватил дубину и пригрозил переломать мне ноги! Что делать? С этими грубиянами-канальщиками чем развлекаться? Чтобы они красились и пели? Да они и не умеют!

Чжао Цзыхэн представил себе чёрных, как уголь, канальщиков, разряженных в женские наряды и кокетливо виляющих бёдрами перед Бо Шици, и от этой картины его бросило в дрожь: «Ужас! Глаза больно!»

— Тогда уж лучше самому переодеться! Ты ведь неплохо играешь на эрху.

Бо Шици трагично вздохнула:

— В том-то и дело! Как раз в тот год я взял четырёх наложниц — все красавицы, музыка, танцы, всё идеально. Отец не пустил их на корабль. А когда я вернулся с перевозки канального зерна… красавиц и след простыл! Не знаю, куда он их дел! Мои милые девочки… — Она горько пожаловалась: — Жизнь не удалась: ни женщиной быть нельзя, ни мужчиной по-настоящему! Даже просто посмотреть на красоту — и то запрещают! Есть ли в этом мире хоть какая-то радость?

На лбу Чжао Уцзюя затрепетали жилы. Он с трудом сдерживался, чтобы не вышвырнуть эту парочку за борт и не отшлёпать их хорошей армейской палкой:

— Теперь я, наконец, понял, почему вы так хорошо ладите друг с другом.

«По характеру» — мягко сказано. Это же просто два сорванца, нашедших друг друга!

http://bllate.org/book/6732/641007