Готовый перевод The Head of the House Is Pretending to Be Weak Again Today / Глава семьи сегодня снова притворяется слабаком: Глава 37

— Что случилось? Кто посмел обидеть мою дочь? — Маркиз Юаньбо, услышав в голосе своей любимой дочери едва уловимую дрожь, тут же сдвинул брови и строго спросил.

Няня Ли вышла вперёд и рассказала обо всём, что произошло в этот день. Все присутствующие, видя почерневшее от гнева лицо маркиза, потупили взоры и стояли, затаив дыхание.

— Раз вам так неуютно в нашем доме, — холодно произнёс Маркиз Юаньбо, окидывая собравшихся недобрым взглядом, — то сегодня любой, кто пожелает уйти, пусть сдаст свой жетон.

Слуги чуть не заплакали от отчаяния: куда им деваться? Жалованье в этом доме выше, чем в других, да и господа всегда были добры и справедливы. Просто они слишком развоевались!

Увидев, что никто не решается ответить, маркиз внутренне усмехнулся:

— Значит, никто не хочет уходить? Тогда впредь держите свои мысли в узде. В нашем доме не кормят бездельников!

Маркиз уже дал им возможность сохранить лицо, и слуги поспешили согласиться. Только вот бухгалтер, привязанный к столбу, явно стал первой жертвой новой хозяйки дома.

— Папа, не злись, — мягко сказала Баоэр. Она прекрасно понимала правила жизни во внутренних покоях: лицо нельзя рвать без крайней нужды. — Все управляющие хорошие люди. Просто мне, новичку в управлении домом, ещё не хватает опыта.

Она не могла прямо сказать, что сама приказала провести расследование, поэтому добавила:

— Но этого управляющего, связанного у столба, тебе стоит хорошенько проверить. Я случайно услышала, как слуги говорили, будто он под нашим именем даёт деньги в ростовщичество!

При слове «ростовщичество» брови маркиза сошлись на переносице. Он немедленно приказал стражникам связать человека и отвести в городскую управу. Баоэр наконец перевела дух: дело получило ход. Мельком взглянув на несколько фигур, дрожащих в углу, она мысленно отметила: вам тоже не уйти.

Сегодняшний переполох длился почти два часа, и живот Баоэр уже громко урчал от голода. После того как она поела, сразу же легла спать.

Давно она не чувствовала такой наполненности жизнью. Те кошмарные видения о роскошных, но холодных чертогах постепенно меркли, и она больше не повторит судьбы из прошлого. Всё шло в правильном направлении.

В павильоне Чжуоцин Лу Цичжун слушал доклад Хань Циня о событиях дня. Сначала он удивился, а затем невольно улыбнулся:

— Малышка, видимо, уже не может сдерживать свои коготки.

В последние дни Баоэр действовала решительно и энергично, полностью перестроив управление домом. После того как управляющие получили наглядный урок в тот самый день, все прижали хвосты и теперь старательно занимались своими делами, не выходя за рамки.

Управляющим было горько: они думали, что раз госпожа Чжу беременна и власть перешла к юной Баоэр, можно будет немного прикарманить. А оказалось, что эта милая и наивная на вид хозяйка оказалась ещё более беспощадной, чем госпожа Чжу.

Баоэр велела няне Ли составить списки всех управляющих и служащих в доме. Затем выбрала из числа горничных главного двора несколько девушек и назначила их наблюдать за соответствующими отделами. Для них была заведена специальная книга регистрации: опоздавшие или прогульщики заносились в неё, и наказания или поощрения выдавались строго по утверждённой системе.

Люди ещё не успели оправиться от первого удара, как последовал второй.

Однако Баоэр отлично знала правило: после удара нужно дать лакомство. За пунктуальность полагалась награда. Например, если весь месяц человек приходил вовремя и хорошо работал, его поощряли согласно установленным нормам.

Каждый месяц в последний день собирался совет управляющих для подведения итогов и планирования следующего. Баоэр даже назначила грамотных горничных вести протоколы. По итогам месяца выявлялись лучшие слуги и управляющие — их награждали, а те, кто оказывался в конце списка, получали соответствующее наказание.

Только что вспыхнувшее недовольство тут же гасилось чёткими правилами. В этом доме нанимают слуг, а не господ. Если не нравится — уходи. Если остаёшься — работай как положено.

За деньги дома следует отдавать душу и сердце. Хорошая работа поощряется, плохая — карается. Кто этого не понимает, тому и не место в услужении.

Кроме того, чтобы повысить мотивацию, дом выделял средства на организацию поездок для лучших слуг — тех, кто попадал в «месяц отличников». Их отправляли в живописные городки под столицей, обеспечивали всем — питанием, жильём — и позволяли взять с собой семью.

Сначала у некоторых возникли возражения, но щедрость дома быстро их умолчила.

Баоэр сидела в главных покоях, просматривая бухгалтерские книги и беседуя с госпожой Чжу. Та с тех пор, как забеременела, чувствовала постоянную усталость. Несколько дней она переживала, не столкнётся ли дочь с трудностями в первые дни управления домом. Но Баоэр действовала чётко и решительно, сразу же вырвав гнилой корень. Госпожа Чжу была глубоко тронута.

Баоэр в последние дни так усердно разбирала книги, что даже учёба пострадала. Однако, глядя на нежную улыбку матери, она чувствовала, что всё это того стоит. Её величайшее желание — чтобы мать спокойно доносила ребёнка, а отец не тревожился из-за неё.

Был уже восьмой месяц осени. Высокое дерево гуйхуа перед окном в этом году цвело особенно пышно — жёлтые соцветия плотно прижались друг к другу. Осенний ветерок срывал с них аромат, который был настолько насыщенным, что голова слегка кружилась. Под деревом лежал ковёр из лепестков, сверкающих на солнце, будто рассыпанные золотые монетки.

Баоэр вспомнила, что несколько дней назад велела Юньшан собрать целую корзину цветов гуйхуа. Сегодня, закончив дела, можно будет приготовить из них угощение.

— Мама, отдыхай, — обратилась она к госпоже Чжу. Беременные женщины много спят, а если сон нарушен, отец, скорее всего, начнёт ещё больше волноваться за здоровье жены — настолько, что, возможно, вообще не захочет, чтобы она рожала этого ребёнка.

— Хорошо, — ответила госпожа Чжу, поднимаясь с ложа и опираясь на руку няни Ли, чтобы пройти во внутренние покои. Она прекрасно знала упрямый характер мужа: его не переубедишь, он упрям, как камень в выгребной яме.

Примерно через полчаса Баоэр закончила все текущие дела, заглянула к матери, поговорила с няней Ли и направилась в свой двор.

Едва она подошла к воротам, как увидела Хань Циня, стоявшего под деревом гуйхуа и разговаривающего с Юньшан. Его высокая и мощная фигура делала её ещё более хрупкой, хотя они и держались на некотором расстоянии друг от друга.

Восьмимесячный ветерок осыпал волосы Юньшан лепестками гуйхуа. Аромат был таким сильным, что Хань Цинь, увидев, как она белым пальчиком берёт цветок, надолго замер в изумлении. Только услышав шаги, он очнулся.

— Старший брат Хань Цинь, у вас есть дело? — спросила Баоэр, делая вид, что не заметила смущения Юньшан и Хань Циня. «Если бы Юньшан смогла найти себе достойного мужа в этом непростом мире — это было бы прекрасно. Хань Цинь честен, владеет боевыми искусствами, да и пара они подходящая», — подумала она про себя.

Юньшан и Хань Цинь и не подозревали, что за считанные мгновения Баоэр уже связала их красной нитью судьбы.

— Приветствую вас, госпожа Баоэр, — начал Хань Цинь, не моргнув глазом выдумывая историю. — В последние дни у моего господина снова начался кашель. Раньше он пил приготовленный вами сироп из листьев ликвасии — эффект был отличный, и он до сих пор о нём вспоминает. Поэтому он послал меня попросить ещё одну бутылочку.

На самом деле у его господина кашля не было — просто Лу Цичжун обижался, что Баоэр его игнорировала, и отправил Хань Циня с этой выдумкой! Тот не хотел лгать Баоэр, но господин знал его слабое место и вынудил пойти на это.

Баоэр знала, что здоровье Лу Цичжун слабое, поэтому несколько дней назад собранные цветы гуйхуа она использовала для приготовления мёда и сушеных цветков — их можно заваривать как чай. Гуйхуа — натуральное лекарственное средство, тёплое по природе и островатое на вкус, отлично смягчающее кашель. Она как раз собиралась отправить ему немного, но не ожидала, что кашель вернётся так скоро.

— Юньшан, принеси, пожалуйста, брату Хань Циню, — сказала она.

Юньшан вошла в дом и вынесла мешочек с мёдом из гуйхуа и сушёными цветками. При передаче их руки случайно соприкоснулись. Юньшан на мгновение замерла, потом быстро отдернула ладонь, торопливо сделала реверанс и убежала во двор. Хань Цинь ещё долго смотрел на её удаляющуюся спину, чувствуя на пальцах тёплую, бархатистую мягкость. «Сегодня я точно пришёл не зря», — подумал он.

— Старший брат Хань Цинь! — несколько раз окликнула его Баоэр. Наконец он очнулся от задумчивости, и она не смогла сдержать улыбки: «Какой же глуповатый вид у слуги господина!»

— Отнеси это господину, — сказала она. — Я сама зайду к нему чуть позже.

Хань Цинь кивнул. Уходя, он с нежностью оглянулся на двор — это зрелище вызвало у прятавшейся поблизости Юйинь мурашки по коже.

«Что с ним такое? На кого он смотрит?» — подумала Юйинь, прячась в уголке и предаваясь сплетням.

Баоэр вместе с Цзинъфэн провела целый час на кухне, готовя пирожные из гуйхуа. Когда всё было готово и красиво разложено на блюда, она велела Цзинъфэн и Юньшан отнести угощения госпоже Чжу и старому господину Гу, а сама с Юйинь отправилась к Лу Цичжуну.

Она неторопливо шла по дорожке. Осеннее солнце всё ещё припекало, небо было чистым, без единого облачка. Увидев, что дерево юэгуйхуа у двора Лу Цичжун цветёт особенно пышно, она сорвала несколько веточек и положила их в корзинку.

Только она вошла во двор, как услышала кашель из комнаты. Перехватив у Юйинь корзину с пирожными, она вошла внутрь. Хань Цинь, всё ещё надеявшийся увидеть Юньшан, увидел лишь Юйинь и услышал фальшивый кашель из комнаты — уголки его рта нервно дернулись.

Юйинь, конечно, заметила перемену в выражении лица Хань Циня. Вспомнив его томный взгляд под деревом, она потерла руки, на которых снова выступили мурашки, и с любопытством подошла к нему, чтобы выведать подробности.

Баоэр вошла в комнату и увидела Лу Цичжун, сидящего на ложе. Одной рукой он перебирал семена бодхи «фэнъянь», другой держал книгу. Лицо его было бледным, губы сжаты, брови нахмурены — он так увлёкся чтением, что не заметил её появления.

Баоэр не хотела его беспокоить и тихо села на стул рядом. Было тепло, и под шелест страниц она незаметно задремала.

Лу Цичжун знал, что она пришла, и собирался немного «прохладить» её, но девочка уснула так крепко, будто маленький поросёнок. Ему стало невыносимо жаль её. Он ведь хотел помочь, но знал: у Баоэр свой характер и свои решения.

Он отложил книгу, подошёл и осторожно взял её на руки. Под глазами у неё проступили лёгкие тени, и она стала ещё тоньше. Баоэр тихо застонала во сне и прижалась щёчкой к его груди.

Лу Цичжун уже не выглядел уставшим. Он поцеловал её между бровей и уложил на кровать, чтобы она могла выспаться как следует.

Сев рядом, он внимательно разглядывал её лицо. За эти дни она немного изменилась. В его мыслях вдруг всплыл образ Девятого сына, который явно проявлял к ней интерес. Через несколько дней ему предстояло вернуться в Гусу. Если его не будет рядом, императорский сын легко воспользуется моментом.

Впервые в жизни Лу Цичжун почувствовал настоящую тревогу. Ему хотелось увезти Баоэр в Гусу и держать подле себя каждый день. Но она ещё слишком молода.

Баоэр проснулась больше чем через час. Она обнаружила, что лежит в постели Лу Цичжун, и, подняв глаза, увидела его сидящим на ложе с книгой. Его силуэт, освещённый солнцем, отбрасывал тень прямо на её туфельки. Она долго смотрела на его спину.

Слыша его кашель, она вдруг почувствовала странное дежавю — будто уже переживала нечто подобное. Но, пытаясь вспомнить подробности, не находила ничего.

— Господин, раз кашель возвращается, не сходить ли к старому господину Гу? — наконец нарушила она тишину.

— Ты проснулась, — повернулся к ней Лу Цичжун. На щеке у неё ещё виднелся след от подушки — такая она была похожа на ленивого котёнка. — Это хроническое заболевание, я уже привык.

— Тогда нужно беречь себя. Ведь вы всё равно остаётесь в доме. Сегодня вечером я сварю вам кашу из гуйхуа — с маленькими закусками, хорошо?

Баоэр встала с кровати и начала обуваться. Вдруг одна туфелька вылетела далеко вперёд.

Она ошеломлённо посмотрела на одну ногу в туфле, а другую — в пустоте, вздохнула и уже собралась прыгнуть за ней.

В этот момент Лу Цичжун сошёл с ложа, двумя шагами подошёл, поднял её изящную туфельку и направился прямо к ней.

http://bllate.org/book/6730/640868