Готовый перевод The Head of the House Is Pretending to Be Weak Again Today / Глава семьи сегодня снова притворяется слабаком: Глава 4

В глазах юноши мелькнуло раздражение, и в душе шевельнулось тревожное подозрение: неужели она уже узнала о его помолвке на родине?

— Баоэр, неужели ты обо мне что-то недопоняла?

Маркиз Юаньбо, хоть и не служил при дворе, повидал за свою жизнь немало людей и не мог не заметить раздражения и нетерпения в глазах юноши. Его сердце вспыхнуло ещё яростнее. Ему хотелось пнуть этого выскочку и вышвырнуть за ворота, но он сдержался — ради репутации дочери. Лишь строго и резко произнёс:

— Если сейчас же не уберёшься, завтра весь город узнает, что ты двуличный распутник!

Юноша вздрогнул. Неужели про помолвку на родине уже пронюхали? Он знал, что виноват, и собирался было возразить, но тут заметил слуг у входа в цветочный зал: те уже сжимали кулаки, готовые броситься на него при первом же слове. Пришлось замолчать. Поклонившись, он недовольно удалился.

Слуги маркиза презирали таких лицемеров — приходят обманывать их нежную и любимую госпожу, даже не сообразив, кто они сами. Как только юноша переступил порог, за его спиной с грохотом захлопнулись ворота особняка — так сильно, что у него заложило уши.

Он сжал кулаки до побелевших костяшек. Вокруг люди тыкали в него пальцами, в их глазах читались насмешка и презрение. «Ещё придёт день, — подумал он с яростью, — когда вы сами на коленях принесёте мне своих дочерей!» С размаху пнув ворота, он развернулся и ушёл, гордо взмахнув рукавом.

В этот момент из-за каменного льва у ворот вышел человек и уставился вслед уходящему юноше. Его взгляд был непроницаем.

Автор говорит:

Появился негодяй~

Во дворе Баоэр цвели цветы: белоснежные гардении, словно облачка; алые пионы, будто пламя; мандрагоры с огромными цветками размером с чашу; а в южном углу вилась жимолость, чьи звёздочки рассыпались по земле… Благодаря тёплому климату юга растения здесь всегда пышно цвели, листва была сочная и густая, весна будто никогда не покидала это место.

Но больше всего Баоэр любила розовую стену на восточной стороне двора, где буйно разросся шиповник. Когда дул южный ветер, аромат цветов разносился далеко. Особенно в сезон дождей — тогда мокрая земля покрывалась плотным ковром розовых лепестков, и запах становился густым, как мёд. Во сне она часто видела эту стену цветов: она стояла все четыре сезона, но со временем за ней никто не ухаживал, и она медленно чахла, предоставленная самой себе.

Теперь же Баоэр снова сидела у этой стены, будто встречаясь со старым другом. Лёгкий ветерок заставил цветы зашуршать, лепестки и листья перешёптывались, словно делясь тайнами, и вот-вот должны были осыпаться.

— Госпожа, маркиз прислал сказать, чтобы вы шли в главный зал, — сказала Юньшан, глядя на быстро собирающиеся тучи и думая про себя: скоро пойдёт дождь.

— Наверное, пришёл господин Лу. Пойдём, — ответила Баоэр, легко вставая и стряхивая с юбки упавшие лепестки. Неосторожно задев цветущий куст, она вызвала настоящий лепестковый дождь — розовые лепестки хлынули ей прямо на голову.

Баоэр не ожидала такого и на мгновение оказалась окутанной цветочной метелью. Аромат наполнил ноздри, и в душе вдруг вспыхнула радость. Она невольно рассмеялась — звонко и светло, как журчание весеннего ручья, пробивающего лёд.

Юньшан смотрела на эту беззаботную девушку и почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Её госпожа совсем выросла… Как быстро летит время!

— Сестра Юньшан, какой же у шиповника чудесный аромат! — сказала Баоэр и вдруг осознала: истинная красота мира так проста. То, чего нельзя достичь, не стоит искать; то, что уже есть, не требует стремления.

В том сне она день за днём мечтала, год за годом надеялась — но в итоге потеряла самых дорогих людей и самые ценные вещи. Какая жалость.

— Да вы ведь сами велите нам каждый день за ним ухаживать! Если бы не пахло — разве мы не обидели бы вашу заботу? — весело сказала Цзинъфэн, только что вернувшаяся из кухни и заставшая Юньшан с красными глазами и Баоэр, стоящую среди цветов. — Госпожа, вас уже ждут в главном зале. Хотя это и не официальное посвящение в ученицы, всё равно нужно проявить должное уважение.

— Верно, — подхватила Юньшан, улыбаясь. — Просто я засмотрелась на госпожу. — Она принялась аккуратно смахивать с Баоэр лепестки и поправлять маленькую жасминовую шпильку в её волосах. Щёки девушки ещё пылали от смеха, глаза блестели, как весенняя роса, и сияли неземной чистотой.

Юньшан вдруг озарило: она сорвала свежий розовый лепесток и приколола его к уху госпожи. От этого лицо Баоэр стало ещё живее и ярче.

Когда всё было готово, Баоэр направилась в главный зал в сопровождении служанок.

А в главном зале тем временем… В тот день маркиз Юаньбо, движимый личными побуждениями, хотел устроить торжественную церемонию посвящения Баоэр в ученицы господина Лу Цичжуна. Однако Лу Цичжун сказал, что просто немного понаставит девочку и не стоит устраивать пышных церемоний — это лишь создаст ненужную формальность.

В итоге ограничились скромным ужином — так и состоялась церемония.

— Господин Лу, прошу вас немного подождать, отведайте чай и сладостей, — сказала служанка, усадив гостя и подав фрукты с угощениями. — Маркиз поехал в дом старого господина на востоке города за вином. Наша госпожа уже в пути. — Служанка покраснела и вышла.

Теперь в зале остались только господин Лу и его слуга — стало немного пустынно. Оба окна с решётчатыми рамами были распахнуты, и тёплый солнечный свет, преломляясь сквозь узоры, мягко ложился на пол. На высокой тумбе у окна стоял горшок с плющом — сочные, мясистые листья пышно разрастались.

Мужчина отвёл взгляд и прикрыл глаза. Вдруг в тишине послышался мягкий женский голос и лёгкие шаги. Его глаза сами собой смягчились.

Баоэр вошла в зал в сопровождении служанок. Она думала, что отец тоже здесь, но увидела лишь одного господина Лу. Сердце её наполнилось одновременно обидой и тревогой. Она поспешно сделала реверанс и спросила:

— Господин, вы давно ждёте?

— Нисколько, — ответил мужчина, глядя на неё. Из-за контрового света черты лица Баоэр казались особенно мягкими. Её миндалевидные глаза были прозрачны, как вода, и в них можно было заглянуть до самого дна. За ухом у неё был приколот розовый лепесток шиповника — вся она сияла невинной радостью.

— Отец такой ненадёжный! Оставить господина одного в главном зале! — проворчала девушка, и её голос звучал так нежно и тепло, как весенний дождик на юге. — Теперь пусть не надеется на мой сливовый эль!

Мужчина смотрел на её обиженное личико и думал, что она похожа на милого котёнка, который пытается рычать.

— Господин, а чем вы любите заниматься в свободное время? — спросила Баоэр. Она никогда раньше не оставалась наедине с мужчиной, кроме отца, и теперь чувствовала лёгкое замешательство. Не решаясь смотреть Лу Цичжуну в глаза, она опустила ресницы, пряча в них мерцающий свет.

— Хм, — тихо рассмеялся Лу Цичжун, наблюдая за её смущением. — Люблю рисовать, наслаждаться изысканными блюдами… и собирать драгоценные сокровища.

Баоэр показалось, что в словах «драгоценные сокровища» прозвучала особая нежность. Сердце её забилось быстрее, и она подняла глаза на мужчину. Тот смотрел на неё с тёплой, едва уловимой улыбкой.

«Наверное, мне показалось», — подумала она и успокоилась.

Мужчина действительно был доволен. Каждый раз, глядя в эти влажные, как роса, глаза, он терял контроль над собой. Он замедлил перебирание чёток в руке и мягко произнёс:

— Баоэр, не проводишь ли ты меня по особняку?

Слуга, стоявший рядом, взглянул на переменчивое лицо своего господина, потом на наивные глаза девочки и про себя вздохнул: «Господин, вы слишком торопитесь… Ей же всего десять лет!»

Баоэр, конечно, согласилась. Господин Лу теперь будет жить в их доме, и ему стоит заранее освоиться, чтобы не чувствовать себя чужим.

— Сестра Юньшан, пошли кого-нибудь напомнить отцу, — распорядилась она. — А сестре Цзинъфэн передай, чтобы готовила угощения — как только отец вернётся, сразу подавать. Я пока покажу господину сад.

Юньшан кивнула и ушла.

Первым делом Баоэр повела мужчину в самый красивый сад особняка — Фэнчжэн. Там росла большая бамбуковая роща, посаженная ещё её дедом более десяти лет назад.

— Господину, наверное, понравится такой пейзаж, — сказала она, осторожно ступая по дорожке и объясняя. — Здесь тихо и спокойно, никто не потревожит вашу утончённую душу.

Лу Цичжун чувствовал одновременно уважение и настороженность в её отношении. Ведь он для неё — почти чужой мужчина, которого она видела лишь несколько раз. Это вызывало у него лёгкое раздражение, но до совершеннолетия Баоэр ещё пять лет — времени предостаточно, чтобы всё изменить.

— Это отличное место для занятий, — мягко сказал он. — Летом здесь прохладно, зимой — прекрасный вид.

Баоэр обрадовалась: господин явно не занудный старый учёный, иначе было бы скучно.

— Вы правда так думаете? — не дожидаясь ответа, продолжила она. — Я тоже считаю, что это прекрасная идея! Весной можно устраивать пикники. Говорят, весенние дикие травы в монастыре Наньнинь — необыкновенное лакомство. Летом — отдыхать в бамбуковой роще, пить охлаждённый сливовый эль и есть маринованное мясо. Читать, рисовать — одно удовольствие!

Её мягкий голосок звенел от искренней радости. Она по-настоящему любила эту жизнь.

— А осенью… — начала она, но мужчина перебил:

— Осенью — время для крабов. Вино из хризантем и жирные осенние крабы, — сказал он с тёплой улыбкой. — Зимой, правда, снега нет, но можно греть на маленькой печке новое вино с зелёной пеной.

Его глубокий, бархатистый голос достиг ушей Баоэр. Она задумалась, глядя на золотистый свет дня, и мысленно поблагодарила судьбу: пусть ужасы останутся лишь во сне.

— Господин, да мы с вами думаем совершенно одинаково! — воскликнула она, и её настороженность растаяла. Ей показалось, что она нашла настоящего друга.

— Просто считаю, что так следует проживать все времена года, чтобы не обидеть тех, кто ценит их, — ответил Лу Цичжун. Как же он мог забыть? В прошлой жизни именно так он и прожил свои последние годы. И если бы не она, он, возможно, так и не смог бы переродиться и встретить эту беззаботную, сияющую Баоэр.

В прошлом он был ранен, его преследовали, и он потерял сознание прямо у ворот её дома. Тогда Баоэр уже была брошена мужем и жила одна в горах на юге. В расцвете лет она вела затворническую жизнь, будто весь мир для неё превратился в пыль. Он очнулся через десять дней. Была зима, но в доме горел камин, и не было ни капли холода. Как только он встал, в комнату вошла женщина в простом белом платье с белой гвоздикой в волосах.

— Госпожа, маркиз вернулся, — доложила служанка, прервав их беседу.

— Наконец-то папа приехал! — обрадовалась Баоэр, но тут же вспомнила, что лекарь говорил: людям с больными ногами нельзя пить алкоголь. — Господин, а вы любите вино?

— Немного, — ответил он. После того как он очнулся в прошлой жизни, здоровье ухудшилось, и он перестал пить. Так что давно уже не пробовал. — Но фруктовое вино, наверное, не повредит.

Его низкий, слегка хрипловатый голос унёсся вглубь бамбуковой рощи.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и по всему особняку зажглись фонари. Их тёплый свет смягчал вечернюю тьму. Баоэр и мужчина шли всё дальше, оставляя за спиной лишь шелест ветра в бамбуке.

— Куда подевались Баоэр и господин Лу? — спросил маркиз Юаньбо, с радостным видом соскакивая с коня у ворот с двумя глиняными кувшинами вина в руках и направляясь в главный зал. Но там никого не оказалось.

— Госпожа повела господина Лу по саду, — ответил слуга, принимая плащ. — Уже послали служанку позвать их.

Как раз в этот момент подошла Юньшан:

— Господин, госпожа велела накрыть стол в столовой. Вас уже ждут. Баоэр с господином Лу скоро подойдут.

Когда маркиз вошёл в столовую, на столе уже стояли изысканные блюда. Пусть и домашние, но приготовленные с особым вкусом.

Например, баофэнь — рецепт, которому Баоэр долго училась у тётушки Цзи, хозяйки лапшевой на переулке Сихулу.

Белые, гладкие лапшины опускали в кипяток, затем выкладывали в корзинку, накрытую белой тканью, и добавляли начинку.

А начинка была особой: маринованная свинина или говядина, горсть хрустящих жареных арахисовых орешков (от одного укуса — «хрум!»), свежие кишки, немного кислых бамбуковых побегов и маринованной кислой капусты.

Потом сверху заливали ароматный бульон из свиных костей — прозрачный, но насыщенный. От сочетания нежной лапши и кисло-сладкого бульона язык буквально хотел проглотить!

С тех пор как Баоэр проснулась после своего странного сна, она стала совсем другой. В десять лет она вела себя не как ребёнок, а как взрослая: заботилась о доме, помогала матери, редко выходила в свет и почти не участвовала в поэтических вечерах. Вместо этого она целыми днями готовила и варила великолепные фруктовые вина. Только мало кто об этом знал.

— Папа, господин пьёт только фруктовое вино, — сказала Баоэр, увидев, как отец, прижимая кувшины к груди, виновато косится на дверь. — Даже если мама не придёт, тебе всё равно нельзя пить оба кувшина! Сестра Юньшан, принеси мой сливовый эль.

Мужчина молча отметил её заботу. Лишь слуга знал: когда господин нервничает, он начинает быстро перебирать чётки. Сейчас же пальцы его двигались медленно и спокойно — видимо, он отлично скрывал волнение.

— Баоэр, моя драгоценная доченька! — взмолился маркиз. — Раз уж мама не с нами, позволь папе хоть разок выпить! — Он крепко прижимал кувшины, даже забыв про знаменитый эль дочери.

http://bllate.org/book/6730/640835