Готовый перевод The Head of the House Is Pretending to Be Weak Again Today / Глава семьи сегодня снова притворяется слабаком: Глава 1

I

В прошлой жизни всё переменилось в один миг — и я осталась одна в глухой горной пустыне, где лишь тихий стук молотка по буддийскому колоколу нарушал вечную тишину. Прекрасная женщина, увядшая, как жёлтый цветок, сидела в глубокой задумчивости, хмуря брови. Дом разрушен, родные погибли, сотни мыслей — и лишь горькая пустота.

В этой жизни всё улеглось. Я наконец разглядела волков и тигров вокруг. Старые знакомые больше не узнают меня, но я снова смотрю на цветущий мир и молюсь лишь об одном — о верности одного-единственного сердца.

II

Шестьдесят третий год эпохи Дали. Весна. Император Юань тяжело болен и не в силах заниматься делами государства. Придворные силы раскололись на два лагеря: один возглавил Девятый принц, другой — Левый канцлер. Когда между тиграми начнётся схватка, простой народ неизбежно окажется в беде.

В конце концов император Юань скончался. Его последняя воля, запечатанная в завещании, повелевала роду Лу поддержать Девятого принца и возвести его на трон, тем самым утвердив порядок в государстве. Новый император действовал решительно и, опираясь на могущественный род Лу, быстро укрепил власть, полностью уничтожив фракцию Левого канцлера и очистив двор от коррупции. Люди в народе единодушно восхваляли его.

Все говорят, что высокое положение — вот чего желает каждый. Чего не может получить тот, кто стоит у вершины власти?

Мужчина, сидевший в деревянной горной хижине и игравший в го сам с собой, услышав от слуги слова простолюдинов, горько усмехнулся про себя. В этом мире есть одна вещь, которую не купишь ни за какие богатства.

Жёлтый сон

В Наньду снова наступила весна. Всё ожило, насекомые проснулись после зимней спячки, но погода всё ещё капризна — то тепло, то холодно. В эти дни по всему городу ходили слухи о девочке из рода Чжу. Говорили, будто в неё вселился какой-то дух: хотя она всего лишь перепугалась, девочка провалялась в беспамятстве несколько дней, а очнувшись, сильно изменилась в характере.

— Госпожа! — тихо позвала девушка в водянисто-синем жакете и розово-белой длинной юбке, обращаясь к девочке у окна.

Эта девочка и была та самая «сокровище рода Чжу» — дочь маркиза Юаньбо, племянница императорской семьи, одна из самых заметных молодых госпож в аристократических кругах столицы. Однако она редко выходила из дома и была слегка замкнутой.

Недавно госпожа отправилась гулять с дочерью рода Цзян, но по дороге домой лошади испугались, и сразу после возвращения девочка начала гореть в лихорадке и провалялась без сознания целых три дня. Маркиз и его супруга были вне себя от страха, и даже из дворца прислали людей.

Императорский врач пощупал пульс, прописал лекарства и сказал, что просто сильный испуг, да ещё и простуда из-за переменчивой весенней погоды. Но, несмотря на это, девочка всё не приходила в себя. Госпожа Чжу уже собиралась лично идти к роду Цзян выяснять отношения, как вдруг её дочь наконец очнулась.

Все в доме обрадовались, но теперь госпожа целыми днями сидела в задумчивости, и порой её приходилось звать по нескольку раз, чтобы она хоть что-то ответила. Это было новое горе на старое. Госпожа Чжу тайком плакала от горя и немедленно приказала: впредь никого из рода Цзян не пускать в дом без её личного разрешения.

— Сестра Юньшан, со мной всё в порядке. Лежать целыми днями так скучно, да и тело будто ноет, — промолвила Баоэр мягким, словно облитым мёдом, голоском, подперев подбородок белоснежной ладошкой и улыбаясь своей «сестре» Юньшан.

Её чёрные, густые ресницы слегка дрожали, а в глазах плескалась вода. Детская наивность проступала даже в прядке волос у виска, где была воткнута лишь одна маленькая веточка жасмина, больше никаких украшений. Юньшан смотрела на эту чистую, как у оленёнка, красоту своей госпожи и думала, что весенний пейзаж не сравнится с ней.

Всего на миг её сердце смягчилось, и она ласково заговорила:

— Моя маленькая госпожа, берегись простуды! Весенние холода ещё коварны.

— Я знаю, что сестра меня больше всех любит, — улыбнулась Баоэр, не отрывая взгляда от записной книжки в руках. В душе же её терзало горькое сомнение: «Всё вокруг настоящее… но в то же время — ненастоящее. Неужели я во сне, как Чжуан Цзы, не отличаю бабочку от себя?»

Юньшан смотрела на свою нежную госпожу и чувствовала покой. С тех пор как девочка выздоровела, она резко переменилась: перестала сидеть взаперти, разбирая музыку, го, каллиграфию и живопись, аппетит у неё явно улучшился. Юньшан лишь молила небеса, чтобы госпожа больше не страдала из-за какого-то там дальнего двоюродного брата.

Пока служанка предавалась размышлениям, она не заметила, как в глазах её госпожи мелькнула глубокая, не по возрасту мысль.

— Посиди пока, госпожа, — сказала Юньшан, — а я испеку тебе печенье-бабочки, хорошо? Раньше ты без целой тарелки не могла обойтись.

— Конечно, хорошо, — ответила Баоэр, подойдя к столу из красного сандалового дерева и продолжая что-то записывать. Последние дни госпожа Чжу строго следила за дочерью, не пуская её даже за пределы двора, не то что из дома.

В книжке Баоэр вела «путеводитель по лакомствам». Странно, но с тех пор как она очнулась, в голове появился целый сборник рецептов: от ингредиентов до пропорций, от уличных закусок до изысканных блюд, от пирожных до домашнего вина…

Каждый раз, когда она начинала готовить, рецепт сам возникал в сознании и даже подстраивался под её вкусовые предпочтения. Такой универсальный кулинарный дар, конечно, был чудом, но Баоэр чувствовала: дары без причины не даются. Поэтому она решила найти свои собственные рецепты и постепенно забыла о том, что хранилось у неё в голове.

Закончив записи, она свернулась клубочком в кресле и задумалась, прикрыв глаза. В комнате стояла тишина, даже шум с улицы казался далёким, будто доносился сквозь плотные облака.

Она вспомнила сны последних дней — невероятно реалистичные, с настоящей болью.

Если бы не то, что, проснувшись, она увидела свою девичью комнату, а за окном цвёл жасмин, источая тот самый опьяняющий аромат, она бы точно решила, что всё это — правда.

Во сне была женщина в золотой короне с нефритовыми подвесками, лицо её скрывала красная фата с кисточками. Под алым шёлковым платьем с вышитыми пионами виднелась рубашка того же цвета. На шее — золотой обруч и амулет «Небесный чиновник», на плечах — шёлковый шарф, на поясе — мешочек с символом потомства. Из-под рукавов выглядывали запястья, обвитые парой браслетов из белоснежного нефрита.

Подол её алого платья струился, как гранатовые лепестки, а на ногах были красные туфли с загнутыми носками. При мерцающем свете свечей высокий, красивый мужчина поднял фату. Женщина скромно улыбнулась — её лицо было прекрасно, как нефрит, и полным страстной нежности.

Внезапно картина сменилась. Сквозь дымку виднелась алая спальня, где царила страсть. За окном начался дождь, капли стучали по лепесткам пионов во дворе, но цветы не увядали — напротив, становились ещё ярче и нежнее.

Баоэр зачарованно смотрела, но вдруг перед ней вспыхнул огонь. В воздухе запахло гари. Та же женщина в свадебном наряде уже не сияла красотой — её глаза стали пустыми, безжизненными, тело безвольно обвисло на служанке, и даже плакать она не могла. Что же случилось?

Перед глазами мелькали обрывки картин: последние слова умирающего отца, мать, умершая от горя после выкидыша, искажённое ненавистью лицо двоюродной сестры… Всё это проносилось стремительно, оставляя глубокие раны в душе.

Не успела она осмыслить увиденное, как перед ней возникла сцена в Золотом зале императорского дворца. Та женщина стояла на коленях, рядом — пара, словно сошедшая с картины. Мужчина — без излишней показной галантности, но с лицом, от которого захватывает дух, в одеждах из алого шёлка с синей окантовкой, доходящих до пояса и не скрывающих нижнюю одежду. Под ними — белая рубашка с синей каймой, а на голове — корона из чистого нефрита, подчёркивающая холодную отстранённость его взгляда. Женщина рядом была в огненно-красном платье, подчёркивающем изящные изгибы тела, её чёрные волосы были собраны в узел нефритовой диадемой, что делало её черты ещё выразительнее.

А та, что стояла на коленях, была одета в простую белую одежду. Её взгляд оставался твёрдым, хотя былого великолепия уже не было. Однако в её осанке чувствовалась такая непоколебимая гордость, что никто не осмеливался смотреть на неё свысока. Баоэр отчётливо помнила её слова, произнесённые чётко и звонко:

— Если принцессе так хочется — пусть забирает. Я скорее умру, чем стану наложницей.

Сказав это, женщина выпрямила спину, будто все годы страданий и лишений были ничем. Она ждала и надеялась, но не ожидала такого конца. Впрочем, теперь всё ясно — дороги разошлись.

Баоэр помнила искажённое лицо той в красном и думала: этой женщине не видать доброй кончины. Но увидеть финал ей не удалось — она проснулась среди густого аромата жасмина.

Все эти дни, пока она лежала без сознания, ей снова и снова снился этот сон: то женщина в огне, то родители с укоризной смотрят на неё, а чаще всего — она сама, как призрак, бродит по горам Наньшань.

Но Баоэр чувствовала: она забыла что-то очень важное. Что именно — никак не могла вспомнить.

— Госпожа, вы не уснули? — окликнула её Юньшан.

Баоэр открыла глаза. В их глубине зияла бездонная пропасть.

В первые дни после пробуждения она чувствовала, как холод пронизывает всё тело до самых костей, будто она стояла у старого колодца в прачечной, где вода всегда ледяная и неподвижная.

Вся семья была в ужасе, но потом, проспав ещё одну ночь, девочка словно забыла почти всё — и стала думать только о еде.

— Нет, просто немного устала, — сказала Баоэр, потянувшись и глядя на тарелку с печеньем-бабочками. Внутри у неё всё сжалось от боли: в том сне, перед смертью, отец всё ещё держал для неё это печенье.

— Госпожа, может, оно невкусное? — встревожилась Юньшан, заметив, как изменилось лицо девочки. В последние дни госпожа то вела себя как маленький ребёнок, то сидела молча, словно взрослая женщина, погружённая в тяжкие размышления.

Баоэр посмотрела на добрую Юньшан и немного успокоилась. И в сне, и наяву Юньшан всегда улыбалась. Только во сне эта улыбка оборвалась ужасно: чтобы спасти её, Юньшан попала в руки бандитов и перед смертью просила: «Не плачь, улыбайся».

— Вкусное, — сказала Баоэр. Печенье-бабочки посыпано мелким белым сахаром, хрустит и тает во рту. Слаще, чем во сне.

Это печенье когда-то сама она научила Юньшан готовить. Во сне она его обожала, но теперь, откусив, чувствовала лишь горечь и боль в уголках глаз.

Кроме Юньшан, у неё была ещё одна служанка — Цзинъфэн. Обе были старше госпожи на четыре года и с детства служили ей. Такая преданность… как они могли погибнуть так ужасно?

— Ничего, просто голова немного болит, — сказала Баоэр, прижав пальцы к вискам. Под присмотром Юньшан она съела несколько печенюшек и легла вздремнуть.

Она проспала целый час. Проснувшись при ярком дневном свете, почувствовала покой. «Сны и реальность противоположны, — убеждала она себя. — Не стоит думать об этом. Тех, кто во сне показал своё истинное лицо, просто надо избегать».

После дневного сна, умывшись и приведя себя в порядок под присмотром Юньшан и Цзинъфэн, Баоэр захотела навестить мать. Служанки не могли отказать: с тех пор как госпожа очнулась, её настроение стало нестабильным, и все в доме старались угождать ей. Маркиз и его супруга готовы были достать для неё луну с неба.

Баоэр заскучала дома и целых полчаса упрашивала мать, пока та не сдалась. Госпожа Чжу отправила с дочерью отряд стражников и даже хотела приказать няне Ли сопровождать её. Баоэр была возмущена: она просто хотела немного погулять, зачем такой эскорт!

Тогда она впервые за долгое время прибегла к детской уловке — стала капризничать и ворковать. Госпожа Чжу была поражена: её дочь, обычно сдержанная, вдруг стала такой нежной и ласковой. Сердце матери растаяло, и она согласилась на всё.

Баоэр редко выходила из дома, поэтому у неё была собственная карета, запряжённая четырьмя конями одного масти с гладкой, блестящей шерстью. Красный кузов украшали изогнутые карнизы, с которых свисали по четыре связки медных колокольчиков. Когда карета двигалась, звон разносился по улицам, и прохожие оборачивались, недоумевая: чья же дочь выезжает с таким шиком?

Баоэр сидела внутри и то и дело приподнимала занавеску, глядя на улицу. Юньшан знала, что это не соответствует правилам этикета, но, глядя на нежное личико своей госпожи, не могла сделать ей замечание.

Внезапно карета резко остановилась. Баоэр чуть не упала на стенку, и Юньшан испугалась:

— Что случилось? Если госпожа ударится, тебе не поздоровится!

Кучер сам не знал, в чём дело, и смотрел на служанку с виноватым видом. Юньшан послала кого-то вперёд разузнать. Вскоре она вернулась с мрачным лицом.

— Госпожа, впереди затор. Карета не проедет.

Она поправила прядь волос, упавшую на лоб девочки. Почему именно сейчас? Ведь так редко удаётся выйти из дома!

Баоэр улыбнулась, как маленький ребёнок:

— Не переживай, сестра. Мы пойдём пешком. Карету оставим здесь.

Это было даже к лучшему — можно будет заглянуть в лавочки!

Юньшан не ожидала такого поворота:

— Госпожа! Ни в коем случае! На улице столько народу — вы легко можете потеряться!

Но девочка уже молча спрыгнула с сиденья и направилась к дверце. Юньшан знала упрямый характер своей госпожи и не стала упираться. Она сунула кошелёк за пазуху, велела кучеру ждать на месте и приказала стражникам следовать за ними на расстоянии.

http://bllate.org/book/6730/640832