Готовый перевод The Prime Minister's Stomach Can Be Filled / Живот канцлера может быть полон: Глава 28

— Шэнь Ли, сходи проверь прошлое Чу Шэня.

— Господин канцлер, вы же всего несколько дней назад поручили мне это. Он прибыл в столицу по делам торговли лекарственными травами — якобы хочет заполучить права на продажу продукции аптеки «Жэньши» в уезде Фэнъи.

— О? — брови Шэнь Чэньюаня слегка приподнялись. — Как думаешь, удастся ли Чу Шэню заключить эту сделку?

— Э-э… — Шэнь Ли замялся. — По всем параметрам семья Чу подходит лучше всего, но род Лю из Фэнъи, кажется, приходится дальней роднёй управляющему аптекой Чжан Дунхэ…

— Тогда сходи и передай Чжан Дунхэ: эта сделка достанется только Чу Шэню.

Шэнь Ли на мгновение замер в нерешительности — господин канцлер никогда прежде не вмешивался в подобные коммерческие вопросы.

Увидев, что Шэнь Ли молчит слишком долго, Шэнь Чэньюань поднял глаза, и ледяной взгляд пронзил подчинённого. Тот дрогнул всем телом:

— Слушаюсь, господин канцлер.

Дело, конечно, не в том, что Шэнь Чэньюань хотел помочь Чу Шэню. Просто, если тот получит контракт, ему непременно придётся срочно вернуться в Фэнъи. А значит, Цзин Цинцин не сможет навестить его. Отлично, просто отлично.

— Шэнь Ли, на самом деле сегодня я хотел, чтобы ты выяснил, где находился Чу Шэнь пять–шесть лет назад и чем тогда занимался.

— Пять–шесть лет назад?

— Да. И проверь, была ли рядом с ним в то время какая-нибудь женщина.

Чу Шэнь? Женщина? Шэнь Ли мгновенно всё понял — дело, несомненно, опять связано с госпожой Цзин.

— Слушаюсь, — ответил он и тихо вышел.

Последние дни Цзин Цинцин чувствовала себя неважно и не могла готовить. Пропив несколько дней подряд только рисовую кашу, она обрадовалась, когда Су Вань предложила приехать и побыть с ней. Шэнь Чэньюань тут же пригласил Су Вань готовить прямо в резиденции канцлера.

— Сестричка Цин!

Цзин Цинцин, задумчиво сидевшая на кровати, обернулась. Перед ней стояла Су Вань в ярко-алом платье. За её спиной робко выглядывала служанка.

— Сяолюй!

Увидев бледное лицо Цзин Цинцин, Сяолюй тут же покраснела от слёз и бросилась к кровати, заливаясь плачем.

Цзин Цинцин с улыбкой покачала головой и погладила девочку по голове:

— Сяолюй, со мной ведь ничего не случилось — ни калекой я не стала, ни умереть не собиралась. О чём ты плачешь?

— У-у-у… Госпожа Су сказала, что шрам от раны на спине может остаться навсегда… — всхлипывала Сяолюй.

— Сяолюй! — Су Вань поспешила остановить её.

Шрам? Значит, Шэнь Чэньюань не сказал Цзин Цинцин об этом, чтобы не расстраивать её?

Цзин Цинцин слегка усмехнулась. Шрам — и всё? Ведь раньше она чуть не лишилась лица. Успокаивающе произнесла:

— Сяолюй, да что с того, что на спине останется шрам? Его же всё равно никто не видит. Да и мне-то всё равно.

Губки Сяолюй надулись, но глаза по-прежнему были полны слёз:

— Но, сестричка Цинцин, ты же такая красивая… Как на тебе может быть шрам?

Цзин Цинцин ласково провела пальцем по её носику:

— Если у меня будет шрам, ты перестанешь меня любить?

Сяолюй замотала головой, будто бубенчик:

— Конечно, нет!

— Вот и отлично. Я уверена, что и госпожа Су меня не бросит из-за этого. Раз я жива, а мои подруги меня не бросают, так какой в этом смысл расстраиваться из-за шрама?

Сяолюй задумчиво кивнула.

— Ладно, ладно, главное, что ты жива и здорова. Идём, сестричка Цин, пора обедать, — сказала Су Вань и изящно начала расставлять блюда на столе.

Краснотушёная свинина, кисло-сладкая свинина, рыба «Белка», тофу по-сычуаньски, «Хрустальная тыква»… В мгновение ока весь краснодеревянный стол был уставлен аппетитными блюдами, источающими восхитительные ароматы.

Цзин Цинцин даже не стала пробовать — одного запаха хватило, чтобы защёлкать зубами от голода.

Заметив её задумчивость, Су Вань улыбнулась:

— Чего замерла? Господин канцлер сказал, что тебе уже можно вставать. Давай скорее за стол.

Цзин Цинцин поспешила подойти. Су Вань уже налила ей рис и положила на тарелку несколько кусочков:

— Держи, ешь.

Сяолюй тоже села и уже потянулась палочками к блюдам.

Цзин Цинцин взяла свою миску и невольно посмотрела к двери:

— А господин канцлер не присоединится?

Сяолюй так испугалась, что палочки выпали у неё из рук:

— Господин канцлер придёт?.. — Она с детства боялась родителей, злых людей и чиновников.

— Господин Шэнь сейчас занят делами павильона «Цанчжоу».

— Понятно, — Цзин Цинцин опустила глаза, и в голосе прозвучала лёгкая грусть. — А что он сам ест?

Раньше господин канцлер всегда пил с ней кашу. Общие трапезы стали привычкой, и теперь, не видя его, она тревожилась — не забыл ли он поесть.

— Не знаю, — Су Вань слегка прикусила губу. Она специально приготовила лишнюю порцию, чтобы Шэнь Чэньюань тоже поел. Но тот велел отдать всё Цинцин, чтобы та как следует восстановилась.

Услышав, что господин канцлер не придёт, Сяолюй облегчённо выдохнула и с жадностью уставилась на блюда, совершенно забыв о разговоре.

— Су Вань, может, отнесём ему немного еды? Вдруг он так увлечётся делами, что забудет поесть?

— Хорошо. Скажем, что это от тебя. Думаю, господин Шэнь не откажется.

Су Вань налила немного еды и отправилась к Шэнь Чэньюаню.

Сяолюй, поняв, что теперь придётся ещё долго ждать, расстроилась и с тоской уставилась на блюда.

Цзин Цинцин не удержалась и рассмеялась:

— Голодна?

Сяолюй энергично кивнула.

— Ну, тогда ешь пока.

Цзин Цинцин взяла кусочек краснотушёной свинины и поднесла к губам девочки. Аромат ударил в нос, и Сяолюй сглотнула слюну:

— Так нельзя…

— Ничего, никто не заметит.

Сяолюй открыла рот, взяла кусочек и тщательно прожевала. Лицо её озарила блаженная улыбка:

— Так вкусно!

Глядя на её счастливое лицо, Цзин Цинцин вспомнила вкус той самой свинины — нежной, тающей во рту. В прошлый раз она съела всего один кусочек, и это было жаль. Хотя она и пыталась повторить рецепт Су Вань, у неё так и не получилось.

Машинально она сама взяла ещё один кусочек и положила в рот. Мясо по-прежнему таяло, соус был густым, сладковато-солёным, а послевкусие — изысканным. Без сомнения, кулинарное мастерство Су Вань превосходило поваров из «Фэнсюэцзи» в разы.

Не в силах удержаться, Цзин Цинцин взяла ещё кусочек, закрыла глаза и наслаждалась вкусом. Уголки губ сами собой изогнулись в счастливой улыбке. Это было действительно восхитительно.

— Кхм-кхм.

Кашель вырвал её из блаженного забытья.

— Гос… господин канцлер! — Сяолюй так испугалась, что сразу упала на колени и поклонилась до земли.

— Вставай, — спокойно сказал Шэнь Чэньюань, всё ещё с лёгкой усмешкой глядя на Цзин Цинцин, на лице которой ещё играла счастливая улыбка.

— Сестричка Цин, не ожидала, что ты станешь тайком есть, пока меня нет, — с улыбкой сказала Су Вань.

Цзин Цинцин опустила глаза, чувствуя неловкость.

В тишине она остро ощущала пристальный взгляд Шэнь Чэньюаня, будто его глаза прожигали её по частям. Ей стало неловко, и она подняла глаза:

— Чэньюань, ты зачем пришёл?

— Су Вань сказала, что ты по мне скучаешь.

— А? — Цзин Цинцин удивлённо посмотрела на Су Вань. Та лишь беспомощно пожала плечами: она всего лишь сказала, что Цинцин хочет, чтобы он съел принесённую еду.

Шэнь Чэньюань всё так же с лёгкой усмешкой сел и взял кусочек свинины, поднеся его к губам Цзин Цинцин:

— Давай, открывай рот.

Цзин Цинцин на мгновение замерла, но всё же послушно открыла рот.

— Ещё один кусочек.

Она снова открыла рот.

— Вкусно?

Цзин Цинцин энергично кивнула, искренне радуясь вкусу.

— Цинцин, ешь побольше, чтобы скорее поправиться. Через несколько дней поедешь со мной в Западный горный охотничий лагерь.

— Хорошо, — машинально ответила Цзин Цинцин, но тут же опомнилась. — Что?!

В Западный горный лагерь? Это же ежегодная осенняя охота императорского двора! Зачем господину канцлеру брать с собой простую повариху?

— Мне же надо чем-то питаться, — будто угадав её сомнения, сказал Шэнь Чэньюань. — Придворная еда мне не по вкусу.

— Но блюда госпожи Су гораздо вкуснее…

— А мне больше нравится твой тофу.

— Но…

— Интересно, как там сейчас поживает Чу Шэнь, — спокойно бросил Шэнь Чэньюань.

Цинцин тут же сдалась:

— Ладно, поеду…

На самом деле Шэнь Чэньюань был в замешательстве: с одной стороны, ему было неприятно, что Цинцин готова подчиниться ради другого мужчины; с другой — он не мог скрыть лёгкого злорадства от удачно сработавшего плана.

Но разве Цинцин считает его человеком, способным на такие низменные угрозы? По крайней мере, с ней он никогда бы так не поступил. С другими, вроде Ли Чанъаня… Ну, это уже другое дело.

Через несколько дней наступал праздник Шансы. Раньше Цзин Цинцин хотела воспользоваться этим, чтобы помочь Сяолюй и Шэнь Ли сблизиться. Но теперь Шэнь Чэньюань увозил Шэнь Ли, оставляя Сяолюй одну. Подумав, Цзин Цинцин решила попросить Шэнь Чэньюаня взять Сяолюй с собой.

Сначала он отказался. Сяолюй слишком привязана к Цинцин — брать её с собой всё равно что таскать за собой фонарь. Но когда Цинцин объяснила, что хочет создать для Шэнь Ли и Сяолюй возможность побыть наедине, он согласился — заодно избавится от этого «фонаря».

В день отъезда Шэнь Чэньюань заказал для Цзин Цинцин несколько новых нарядов. После того как она отвергла его признание, он долго размышлял. Он замечал, что рядом с ним Цинцин всегда нервничает, теряется. И хотя он старался сдерживать себя, каждый раз чувствовал бессилие. Он был уверен: Цинцин неравнодушна к нему. Просто он не знал — не признаётся ли она в этом из-за каких-то причин или просто не замечает своих чувств. Поэтому он решил действовать настойчиво и ни за что не отпускать её.

В день отъезда Цзин Цинцин надела длинное платье цвета лотоса, в волосах сверкала бело-нефритовая заколка в виде цветка бегонии. Брови были слегка подведены, губы — нежно-розовые, будто с них можно было сцедить росу.

Шэнь Ли невольно вздохнул:

— Госпожа так прекрасна.

Шэнь Чэньюань едва заметно усмехнулся и повернулся к нему:

— Кто прекраснее — госпожа или Сяолюй?

Теперь он понял: пусть Цинцин сияет во всём великолепии. Зачем бояться, что кто-то позарится на неё? Пока он, Шэнь Чэньюань, рядом, никто не посмеет и пальцем до неё дотронуться.

Шэнь Ли краем глаза взглянул на Сяолюй, прячущуюся вдалеке, и промолчал. Господин канцлер задал вопрос, на который невозможно ответить.

Цзин Цинцин уже собиралась сесть в небольшую карету — ту самую, в которой они с Шэнь Чэньюанем ехали из Фэнъи. Большую карету, разумеется, занимал сам канцлер.

Она бросила дорожную сумку внутрь и собралась забраться, как вдруг чья-то рука поддержала её за локоть, помогая взобраться. Она обернулась — в чёрных глазах играла лёгкая усмешка.

— Заходи первой, — спокойно сказал он.

Цзин Цинцин послушно сдвинулась вглубь. Шэнь Чэньюань взошёл вслед за ней и, к изумлению всех присутствующих, приказал:

— Шэнь Ли, возьми Сяолюй и садитесь в большую карету. Шэнь Цянь, ты поведёшь мою.

Ноги Шэнь Ли подкосились, и он чуть не упал на колени:

— Господин канцлер, этого нельзя! Никак нельзя! Я не смею…

В ответ он получил ледяной взгляд:

— Не смеешь — всё равно смей.

Занавеска маленькой кареты тут же опустилась. Снаружи все переглянулись в полном недоумении. Что это за поворот?

Но приказы господина канцлера никто не осмеливался ослушаться. Через мгновение все разошлись по своим местам.

Внутри маленькой кареты Цзин Цинцин всё ещё стояла, ошеломлённая, глядя, как Шэнь Чэньюань спокойно прошёл вперёд и сел на деревянную скамью — точно так же, как в тот раз, когда они ехали из Фэнъи.

http://bllate.org/book/6726/640475