Готовый перевод The Prime Minister's Stomach Can Be Filled / Живот канцлера может быть полон: Глава 18

— Ха, — в глубине чёрных глаз бурлила ледяная ярость. — Шэнь Ли, не знал я, что ты такой сердцеед.

От этих слов Шэнь Ли тут же обиделся и завыл:

— Господин канцлер! Я уже почти двадцать лет рядом с вами. Всё это время я неустанно охранял вас, ни на одну девушку и взглянуть не успевал! А теперь мне двадцать стукнуло, впервые в жизни понравилась одна служанка — и вы отбираете у меня помолвочный мешочек?..

Глядя на его слёзы и всхлипы, Шэнь Чэньюань на миг смягчился. Но как только взгляд упал на вышитый мешочек, вся жалость мгновенно испарилась:

— Ты хоть понимаешь, в кого именно втюрился?

Как он посмел претендовать на ту, кого считал своей? Жить, видно, надоело!

Шэнь Ли поднял голову, растерянно моргая:

— Да ведь я просто в одну кухонную девочку влюбился…

— Девочку?! Ты смеешь так называть её? Вали отсюда и получи ещё двадцать ударов палками!

Голос звучал спокойно, но от него Шэнь Ли пробрало до костей.

— Ладно, пойду за палками… Но вы не могли бы вернуть мне мешочек?

Лучше уж двадцать палок перенести, чем потерять помолвочный оберег — с ним и вся надежда на счастье рухнет!

В павильоне «Чжуинь» повис ледяной холод. Воздух стал острым, как лезвие. Шэнь Ли невольно задрожал.

— И не мечтай, — медленно, по слогам процедил Шэнь Чэньюань, уже мечтая разорвать Шэнь Ли на куски. Сам еле живой, а ещё и посмел позариться на его возлюбленную?

— Умоляю вас, господин канцлер! Если вы не отдадите мешочек, у меня с Сяолюй всё кончится!

Шэнь Чэньюань, чей разум был затуманен гневом, вдруг прояснился:

— Что ты сказал? — Он сжал мешочек в руке. — Это Цзинь Сяолюй подарила тебе его?

В голосе звучало недоверие, смешанное с надеждой.

— Да! — Шэнь Ли широко распахнул глаза, совершенно ошарашенный.

— Неужели не Цзин Цинцин?

Теперь Шэнь Ли наконец понял причину беды: канцлер решил, что он заигрывает с Цзин Цинцин! Отчаяние и обида хлынули через край. Он ведь знал, что нельзя было приближаться к Цзин Цинцин! Даже Ли Чанъань из-за этого чуть не погиб — а он, простой стражник, как посмел бы бросать вызов гневу канцлера?

— Нет, господин канцлер… Госпожа Цзин лишь передала мешочек… — Его голос дрожал, будто он вот-вот расплачется.

На лице Шэнь Чэньюаня невольно заиграла улыбка. Но тут же он вспомнил, что из-за этого болвана сам обидел Цзин Цинцин, и лицо снова стало ледяным:

— Почему ты сразу не сказал?

— У-у-у… — Шэнь Ли стало ещё обиднее. — Вы же мне и слова не дали! Сразу потащили на палки…

— Ещё дерзить будешь?! — нахмурился Шэнь Чэньюань.

— Нет-нет, всё моя вина… — Шэнь Ли замотал головой, но глаза не отрывал от мешочка.

— Уходи.

Шэнь Чэньюань бросил мешочек. Шэнь Ли ловко поймал его, забормотал благодарности и поспешил выбираться из павильона.

— Вернись!

Крик за спиной заставил его замереть. Он медленно вернул ногу обратно в комнату и склонил голову перед канцлером.

Долгое молчание.

— Ты… — Шэнь Чэньюаню было неловко задавать такой вопрос, но всё же он спросил: — Ты знаешь, как утешить девушку?

На лице даже появилась слабая улыбка — всё-таки он просил об одолжении.

Шэнь Ли опешил:

— Не знаю. Я ведь и не ухаживал ни за кем…

— Вон отсюда! — мгновенно исчезла улыбка Шэнь Чэньюаня.

Шэнь Ли с тоской подумал: «Вот оно, началось… Ловчие псы после охоты всегда идут под нож».

И второй раз выкатился за дверь.

***

Цзин Цинцин голодала весь день, и перед глазами уже мелькали звёздочки.

Рано утром Шэнь Цянь принёс ей пирожные с красной фасолью, сказав, что канцлер сам приказал ей их передать.

Но она не осмелилась есть. Вспомнив, как канцлер в ярости бушевал в тот раз, она подозревала, что в пирожных может быть яд.

Однако умирать с голоду тоже не выход. Да и если канцлер уже посылает отравленные пирожные, значит, её судьба решена. Нет! Она должна бежать! Сама вырвется из этой ловушки!

Она внимательно осмотрела местность. Передний двор охранял Шэнь Цянь, но задний был пуст. Хотя стена и высокая, но с двумя стульями и её ловкостью можно попробовать!

Решившись, она заглянула в щель окна — Шэнь Цяня не было видно. Тогда она небрежно закрыла двери и окна и начала собирать нехитрый узелок. Закончив, она открыла окно, выходящее во внутренний двор, выбросила туда два стула и поставила их друг на друга у стены. Через мгновение она уже сидела на верхушке стены, за которой шумел оживлённый рынок.

Но, заглянув вниз, она засомневалась. Стена была высотой в двух с половиной человек. Раньше она лазила по деревьям, но там хоть за ветки можно было держаться. А здесь? Не сломает ли она себе кости?

Однако медлить было нельзя — прохожие уже начали поглядывать на неё с улицы.

«Нет риска — нет победы!» — решила она, зажмурилась, глубоко вдохнула и мысленно отсчитала: «Раз! Два! Три!» — и прыгнула вниз, инстинктивно выставив ягодицы вперёд — там мягче, больнее не будет.

В ушах свистел ветер, но падение внезапно прекратилось. Вместо боли — мягкость. Кажется, она приземлилась… на чьё-то тело? Она открыла глаза и уставилась прямо в глубокие, проницательные глаза под чёткими бровями.

— Ка… канцлер… — прошептала она с отчаянием. Неужели ей так не везёт?

— Можешь объясниться, — голос канцлера звучал почти ласково.

— Я… — Она закусила губу, в голове мелькали сотни отговорок. — Шэнь Ли сказал, что вы учили его всегда заботиться о здоровье. Мне показалось, это очень мудро. Поэтому сегодня я решила… заняться физкультурой.

Шэнь Чэньюань приподнял уголок губ:

— И для физкультуры тебе понадобился узелок?

— Ха! — Она натянуто рассмеялась. — Ну, это же утяжелённые тренировки!

Шэнь Чэньюань пристально смотрел на неё:

— Все, кто пытался предать меня, плохо кончили. Ты это знаешь?

Цзин Цинцин пробрало до костей. Значит, он угрожает ей, чтобы не пыталась сбежать?

— Как можно! Канцлер такой добрый! Я никогда не предам вас! — воскликнула она с искренними глазами.

— Урч-урч…

Едва она договорила, как её живот предательски заурчал.

— Голодна? — спросил Шэнь Чэньюань, глядя на неё с тёплой улыбкой.

Цзин Цинцин робко кивнула.

— Тогда иди готовить, — спокойно сказал он и направился обратно в резиденцию. Но не отпустил её — просто взял на руки и понёс.

Слушая ровный стук его сердца и чувствуя тёплое дыхание, Цзин Цинцин покраснела до корней волос. Слуги, встречавшиеся по пути, бросали на неё завистливые и удивлённые взгляды.

— Канцлер, отпустите меня, пожалуйста! Я сама дойду, — умоляла она.

— Зови меня Чэньюань.

— Чэньюань, отпусти меня, пожалуйста… — румянец уже залил всё лицо.

— Нет. Береги силы — тебе же готовить.

Цзин Цинцин закатила глаза и смирилась. Она злилась на канцлера, но почему-то сегодня, оказавшись у него на руках, не могла разозлиться по-настоящему. И вообще… сегодня он в хорошем настроении? Неужели перестал сердиться?

Все повара на кухне стали свидетелями того, как канцлер лично принёс Цзин Цинцин в покои кухни. Взгляды, брошенные на неё, были разными: зависть, восхищение, удивление…

Наконец на кухне он её опустил. Цзин Цинцин с облегчением выдохнула.

— Чэньюань, иди, я приготовлю тебе еду и принесу, — сказала она, засучивая рукава.

— Я останусь и посмотрю, как ты готовишь, — упрямо заявил он, словно маленький ребёнок.

«Что с ним сегодня?» — подумала она.

— Чэньюань, ты больше не злишься? — осторожно спросила она.

— А разве я злился на тебя? — искренне удивился он, будто забыв всё, что случилось несколько дней назад.

— Как же нет! Ты же спрашивал, зачем я осталась в резиденции, и ещё…

— И ещё что? — приподнял он бровь.

Цзин Цинцин закусила губу. Это было слишком неловко, чтобы говорить вслух.

— В общем, ты злился! — с досадой выпалила она.

Шэнь Чэньюань остался невозмутим:

— Не помню.

«Не помнишь? Да ладно!» — недоверчиво посмотрела она на него.

Под её взглядом он почувствовал себя неловко и добавил:

— Иногда мне снится, что я лунатик. Потом не помню, что делал.

Цзин Цинцин остолбенела. Лунатик?! Неужели он в бреду бьёт людей палками и крадёт первые поцелуи?! А что, если он снова заснёт и начнёт буянить? Может, теперь при каждой встрече с ним кричать, чтобы разбудить?

Раз Шэнь Чэньюань списал всё на лунатизм, Цзин Цинцин больше нечего было сказать. Но если он лунатик, зачем тогда приставил к ней Шэнь Цяня? Ладно, не стоит гадать о мыслях канцлера. Она покорно пошла готовить.

Сегодня канцлер заказал тофу по-сычуаньски, огурцы под чесноком, рыбные ломтики в молочном соусе и ямс с мёдом. Цзин Цинцин покачала головой: аппетит у него каждый день разный.

Управляющий Чжан уже подготовил рыбу, как и велел канцлер. Сейчас она живо плавала в тазу.

Оглядевшись, Цзин Цинцин заметила, что Цзинь Сяолюй, вероятно, решила, что она снова устроит бунт, и не пришла. Значит, рыбу придётся чистить самой.

А канцлер тем временем спокойно сидел в сторонке и не отрывал от неё взгляда. В его чёрных глазах светилась та же радость, с какой отец смотрел на мать, когда та варила тофу.

«Неужели канцлер ко мне… неравнодушен?.. Но ведь он же любит мужчин!» — мелькнула мысль.

Она тряхнула головой, чтобы прийти в себя, и потянулась за рыбой. Живая рыба выскользнула у неё из рук и шлёпнулась на разделочную доску. Цзин Цинцин резко ударила по ней тупой стороной ножа — рыба сразу обмякла.

Шэнь Чэньюань нахмурился. Такая грязная и грубая работа совсем не подходит его Цинцин. Конечно, он не собирался помогать — это тоже не для него. Просто впредь, если захочет рыбы, управляющий Чжан обязан будет подготовить всё заранее, чтобы его Цинцин даже пальцем не пошевелила.

Цзин Цинцин почувствовала его недовольный взгляд и занервничала. Что теперь? Опять лунатик? Снова будет мучить её?

От страха и растерянности она отвлеклась, но руки продолжали работать. Внезапно она машинально взяла нож острой стороной и с привычной силой провела по чешуе. Лезвие не остановилось и впилось в указательный палец левой руки.

— А-а! — вскрикнула она от боли и уронила нож.

Холодные, длинные пальцы вдруг сжали её левую руку и потянули в сторону.

— Че… Чэньюань… Куда ты меня ведёшь? — испуганно спросила она, вспомнив его недавнее раздражение.

— Тебе нужно промыть рану водой, — серьёзно ответил он.

http://bllate.org/book/6726/640465