Готовый перевод The Prime Minister's Stomach Can Be Filled / Живот канцлера может быть полон: Глава 10

Он вырос бок о бок с Ли Чанъанем. Тот в юности был человеком тихим и скромным, но всё изменилось с тех пор, как повстречал свою жену Бай Даньцюй. С той поры он стал говорить слащаво, вести себя странно и постоянно выкидывать какие-то глупости. Всё детство Ли Чанъань уступал Шэнь Чэньюаню почти во всём — кроме одного: кулинарии. В этом искусстве он превосходил друга настолько, что Шэнь Чэньюань, признавая своё поражение, даже поддразнивал его, называя «девчонкой». И в самом деле, повзрослев, его «взяла в мужья» дочь генерала Бай — Бай Цюйхэ. С тех пор, как гласит поговорка: «Муж следует за женой», характер Ли Чанъаня изменился до неузнаваемости.

Изначально хотели найти кого-нибудь, кто научил бы Цзин Цинцин готовить, но ни один из нанятых поваров не сравнится с Ли Чанъанем. А идти в лучшие рестораны столицы и переманивать их мастеров тоже не вариант. Пришлось вызвать самого Ли Чанъаня. Однако за месяц отсутствия друг стал ещё более безрассудным. Теперь он явно пришёл не учить, а сбивать с толку — и, увы, раз пригласив, не прогонишь.

С того самого дня Ли Чанъань каждый раз к обеду заявлял, что проголодался, и упрямо садился за стол вместе с канцлером и Цзин Цинцин.

Это сильно озадачивало Цзин Цинцин. С появлением Ли Чанъаня канцлер стал крайне переменчив в настроении: то чрезвычайно добр к ней, то резко груб; то обещает повысить жалованье, то угрожает удержать часть платы. Мать Цзин Цинцин как-то говорила, что когда в сердце человека поселяется другой, его нрав неизбежно меняется. До прихода Ли Чанъаня канцлер никогда не проявлял подобной непостоянности. Значит, в его сердце теперь живёт Ли Чанъань.

При этой мысли Цзин Цинцин даже стало жаль канцлера. Ведь он — первый министр империи, всё в его руках, и ему не в чем нуждаться. Но вот беда — у него склонность к мужчинам. В последние дни он то и дело подчёркивал, что у Ли Чанъаня есть жена, и даже пытался прогнать его прочь. Наверное, понял, что Ли Чанъань предпочитает женщин, а значит, надежды нет — лучше не видеться вовсе.

Однако Ли Чанъань упорно не уходит, ведь он пришёл учить её готовить. Канцлеру от этого, несомненно, больно. Поэтому, даже если он иногда срывается на неё, она должна терпеть — всё из-за неё: будь она хоть немного искуснее в кухне, Ли Чанъань не пришёл бы, и канцлер не страдал бы так мучительно.

Во время занятий по кулинарии Цзин Цинцин постоянно замечала, как Шэнь Ли кружит возле кухни, а пару раз даже сам Шэнь Чэньюань тайком заглядывал. Это укрепляло её решимость: надо как можно скорее овладеть искусством готовки, чтобы Ли Чанъань ушёл и не мешал больше. А то вдруг канцлер из-за любовной тоски начнёт плохо справляться с государственными делами? Хотя Ли Чанъань относится к ней чрезвычайно хорошо и каждый день терпеливо обучает, она обязана думать о благе своего господина — ведь она получает за это жалованье.

Тем временем Шэнь Чэньюань сидел за письменным столом и разбирал доклады. Внезапно его охватила ярость, и он со звоном швырнул кисть на стол. Шэнь Ли вздрогнул всем телом. Всего несколько дней назад его уже отхлестали пятьюдесятью ударами бамбуковых палок за то, что не сумел остановить Ли Чанъаня, и всё тело до сих пор болело. Пожалуйста, пусть канцлер не придумает чего-нибудь ещё!

Казалось, его молитва была услышана: Шэнь Чэньюань зло помолчал, затем снова взял кисть и углубился в бумаги. Шэнь Ли с облегчением выдохнул.

Не успел он полностью расслабиться, как канцлер снова швырнул кисть на стол.

Затем замер, погрузившись в задумчивость. Шэнь Ли ждал, ждал… но канцлер так и не взял кисть обратно.

Так прошло три дня. Шэнь Чэньюань всё это время вёл себя крайне нестабильно.

Наконец, словно созрев, он холодно приказал Шэнь Ли:

— Выкупай у «Цуйчжуаня» ту знаменитую наложницу Мо Цзинь и отправь её в дом учителя Ли. Скажи, что мы с Ли Чанъанем были в «Цуйчжуане», и он в неё втюрился, так что я купил её специально для него.

— А госпожа Ли… — Шэнь Ли испугался. Ведь жена Ли Чанъаня, Бай Даньцюй, славится своим вспыльчивым нравом. Если она узнает, что её муж завёл на стороне наложницу, ему не поздоровится.

— Что за болтовня! Быстро исполняй! — рявкнул Шэнь Чэньюань, и в его голосе прозвучала угроза, будто вот-вот хлынет сокрушительный поток. Шэнь Ли вспомнил мудрую поговорку: «Влюблённого мужчину лучше не трогать».

Он уже собрался выйти из павильона «Чжуинь», но канцлер окликнул его:

— И заодно купи немного пирожных с красной фасолью.

После этого Шэнь Чэньюань снова опустил глаза в документы.

Шэнь Ли растерялся. Канцлер никогда не ел сладостей — говорил, что это «приторная ерунда для детишек». Подумав, он решил, что, вероятно, пирожные предназначены для госпожи Цзин.

Странно: раньше за канцлером чуть ли не выстраивалась очередь свах и женихов, но он даже не взглянул ни на одну из них. Красавиц называл уродками, сравнивая с Чжун Уянь, из-за чего многие девушки впали в отчаяние и чуть не покончили с собой. Это даже создало ему немало врагов среди знати.

А теперь, побывав всего лишь в Фэнъи, он вдруг обратил внимание на дочь обычного купца, да ещё и из обедневшей семьи. Конечно, госпожа Цзин — красавица, но ведь и те, что приходили раньше, были не хуже! Да и все они — из благородных семей, воспитанные, изящные, с прекрасной речью. Не то что эта хозяйка лавки тофу.

Шэнь Ли мотнул головой. Лучше не думать об этом — мир канцлера ему не понять.

В это самое время Цзин Цинцин, сидя на галерее, весело пощёлкивала семечки. Щёки у неё порозовели, кожа стала нежной, а взгляд — ясным и свежим. Всё благодаря изысканным блюдам Ли Чанъаня, которые она последние дни ела вдоволь. Рядом Цзинь Сяолюй, подперев подбородок ладонью, смотрела в ворота двора. В последнее время Сяолюй всё чаще задумчиво смотрела туда — будто ждала, что вот-вот появится её принц на белом коне.

— О, Цинцин, семечки щёлкаешь? — раздался мягкий, спокойный голос.

Цзин Цинцин подняла голову и увидела перед собой Ли Чанъаня с тёплой улыбкой.

— Чанъань! Ты пришёл! Хочешь семечек? — предложила она, приглашая его присесть.

Ли Чанъань с интересом взглянул на девушку. Когда они впервые встретились, она, несмотря на жалкий вид с крабом на голове, вела себя почтительно. А теперь, как только подружились, стала звать его просто «Чанъань» и ведёт себя всё более раскованно: то ногу закинет, то задумается — совсем не похожа на благовоспитанную девицу. Неужели Шэнь Чэньюань всерьёз собирается за такой ухаживать?

— Пора готовить, пойдём, — не садясь, Ли Чанъань потянул Цзин Цинцин на кухню и по дороге добавил: — Цинцин, впредь не закидывай ногу на ногу. Это не подобает благородной девушке.

Цзин Цинцин растерялась. Что это он вдруг? Наконец, она ответила:

— Но я же и не благородная девушка.

Ли Чанъань мысленно вздохнул: «…Ты победила».

Цзинь Сяолюй не пошла за ними, продолжая смотреть в ворота.

Сегодня управляющий Чжан поручил приготовить четыре блюда: кисло-капустную капусту, кисло-капустные древесные грибы, кисло-сладкую свинину и кисло-сладкие рёбрышки. Непонятно почему, но в последнее время канцлер особенно полюбил блюда с уксусом.

Ли Чанъань засучил рукава и приказал:

— Разруби рёбрышки.

Цзин Цинцин послушно взяла тесак, положила рёбрышки на разделочную доску и изо всех сил рубанула. На кости осталась лишь мелкая царапина. Она ударила ещё раз — царапина стала чуть глубже. Не сдаваясь, она глубоко вдохнула и со всей силы занесла тесак… но на этот раз не попала по рёбрышкам — те вылетели из-под лезвия и полетели прямо в лицо Ли Чанъаню, который как раз держал кастрюлю. К счастью, Ли Чанъань, немного обученный боевым искусствам женой, успел поймать их, но испуг на лице ещё не сошёл.

— Прости… прости меня… — запинаясь, извинилась Цзин Цинцин. Она ведь не хотела этого!

Ли Чанъань пришёл в себя и не стал её ругать. Он мельком глянул в дверной проём, затем подошёл к Цзин Цинцин, взял её руку в свою и, держа тесак, сказал:

— Чтобы рубить рёбрышки, сначала нужно найти промежутки между костями и аккуратно их разделить. Тогда рубить будет гораздо легче.

Цзин Цинцин почувствовала неловкость от прикосновения. Но это было не просто смущение. Если её предположение верно, и канцлер действительно питает чувства к Ли Чанъаню, то как он отреагирует, увидев, что она касается его руки? Не прикажет ли содрать с неё кожу?

Но потом она вспомнила, что канцлер в дороге говорил: «Разделять мужчин и женщин так строго — глупо». Значит, он не должен возражать. А Ли Чанъань искренне учит её — было бы невежливо отказываться. Поэтому она не стала вырывать руку.

— Кхм-кхм, — раздался холодный кашель у двери.

Там стоял Шэнь Чэньюань в чёрном парчовом халате, с суровым выражением лица и бумажным пакетом в руке. Его брови были нахмурены, а взгляд, полный ярости, устремлён на их сцепленные руки.

— Кто разрешил тебе трогать руку Ли Чанъаня? — резко спросил он, переводя взгляд на Цзин Цинцин.

Цзин Цинцин испугалась его пронзительного взгляда и ледяного тона. Она почувствовала, что виновата, но всё же попыталась оправдаться:

— Но разве канцлер не говорил, что чрезмерное разделение полов — глупо?

Шэнь Чэньюань на мгновение замер, пытаясь вспомнить, когда он это сказал. Вдруг в памяти всплыл разговор в дороге. Ах да… он тогда просто так бросил фразу, а она всерьёз приняла!

Наконец он произнёс:

— Я имел в виду порядочных мужчин и женщин. А Ли Чанъань — коварный и хитрый человек. Его руку можно трогать?

Цзин Цинцин не поняла. Неужели из-за неразделённой любви он теперь так злится? Она решила, что всё это из-за неё, и канцлер страдает. Даже если между ними не сложится союз, дружба должна остаться. Поэтому она решила признать вину и смягчить обстановку:

— Простите, канцлер. Впредь я больше не буду касаться Чанъаня.

Услышав обращение «канцлер», Шэнь Чэньюань разозлился ещё больше:

— Зови меня Чэньюань!

Цзин Цинцин испуганно понизила голос:

— Чэньюань, это моя вина, не злись.

В её голосе прозвучала обида и тревога.

Шэнь Чэньюань посмотрел на неё — она напомнила ему маленькую девочку, которая капризничает. Гнев мгновенно утих наполовину.

Но всегда находился тот, кто не давал ему окончательно успокоиться. Ли Чанъань, спокойно наблюдавший за их перепалкой, наконец мягко произнёс:

— Чэньюань, зачем мешать моему учебному процессу?

Его тон и выражение лица так разозлили Шэнь Чэньюаня, что тот едва сдержался. Но тут же на лице канцлера появилась хитрая улыбка:

— Твоя жена рассердилась. Беги домой, кланяйся на доске для стирки.

Ли Чанъань сразу понял, что неладно. Этот негодяй опять что-то задумал.

— Что ты натворил? — спросил он тревожно.

— Ничего особенного. Просто вспомнил, как ты хвалил ту наложницу Мо Цзинь из «Цуйчжуаня». Так что я отправил её тебе домой.

Шэнь Чэньюань говорил медленно и спокойно, но внутри ликовал: зная характер Бай Даньцюй, можно не сомневаться — Ли Чанъаню надолго придётся сидеть дома.

Ли Чанъань побледнел. Он обозвал Шэнь Чэньюаня подлецом и начал ругать его за беспринципность. Шэнь Чэньюань лишь улыбался и молчал. Наконец, выдохшись, Ли Чанъань с грустным лицом повернулся к Цзин Цинцин:

— Боюсь, я больше не смогу приходить.

Цзин Цинцин почувствовала одновременно облегчение и грусть. С одной стороны, Ли Чанъань больше не будет мучить канцлера своей неразделённой любовью. С другой — она ещё не научилась готовить! Теперь придётся довольствоваться простой едой.

— Чэньюань, проводи меня, — сказал Ли Чанъань, собравшись с духом. — Мне нужно кое-что тебе сказать.

Шэнь Чэньюань кивнул и передал пакет Цзин Цинцин:

— Это пирожные с красной фасолью.

Цзин Цинцин была поражена и хотела отказаться, но канцлер добавил:

— Это бонус за работу.

Она тут же приняла подарок — раз это часть зарплаты, почему бы и нет?

— Цинцин, прощай. Впредь старайся больше в кулинарии, — сказал Ли Чанъань с печальным видом.

Цзин Цинцин поклонилась:

— Благодарю тебя, Чанъань, за наставления. Если представится случай, я обязательно отблагодарю тебя.

Ли Чанъань улыбнулся и пошёл к воротам вместе с Шэнь Чэньюанем. Цзин Цинцин смотрела им вслед: один — изящный и воздушный, другой — стройный и прямой, оба — редкой красоты. Жаль, что Ли Чанъань предпочитает женщин… Иначе они бы отлично подошли друг другу.

http://bllate.org/book/6726/640457