Готовый перевод The Prime Minister's Stomach Can Be Filled / Живот канцлера может быть полон: Глава 1

Весенний ветерок ласково касался лиц, всё вокруг пробуждалось к жизни.

Улицы заполонили прохожие, конные и повозки неслись одна за другой.

Цветущий уезд Фэнъи в царстве Цзян.

...

— Этот господин мне не нравится: синяя одежда на вас смотрится ужасно.

— Этот господин, вы слишком высоки — мне до вас не достать поцеловать.

— Этот господин, я не умею рожать детей.

...

Цзин Цинцин, опершись подбородком на ладонь, сидела у плиты и играла палочками для еды. Перед ней выстроилась очередь женихов. Она отмахивалась от них, даже не глядя. Среди претендентов были как щеголи из знатных семей, так и бедняки без гроша за душой, но она никого не удостаивала вниманием и отвергала всех подряд. С тех пор как она открыла свою тофу-лавку, настоящих ценителей её блюд почти не осталось — зато уйма охотников за её собственной особой. Чтобы отвадить их от себя, она никогда не красилась, не носила украшений и избегала красивой одежды. Но красота её была столь ослепительна, что желающие жениться на ней продолжали прибывать один за другим. Отказывая столь часто, она накопила богатый запас отговорок и теперь могла отшивать женихов, даже не задумываясь.

Когда к ней подошёл очередной претендент, Цзин Цинцин даже не подняла глаз:

— Господин, вы чересчур уродливы.

Прошло немного времени, но перед ней по-прежнему стоял тот же человек. Она наконец взглянула. Перед ней был юноша в белоснежных одеждах, с чёткими бровями и звёздными очами, истинно благородный и прекрасный. Рядом с ним стоял слуга в зелёном. Она решила, что её отговорка не сработала, и тут же придумала новую:

— Господин, я уже была замужем.

С этими словами она снова опустила голову и занялась своими палочками.

Белый господин по-прежнему не уходил. Цзин Цинцин начала раздражаться и указала на родинку над левой бровью:

— Видите эту родинку? Я вдова — мужья мои умирают один за другим.

И снова уткнулась в свои палочки.

Тут белый господин вдруг рассмеялся — мягко и доброжелательно:

— Девушка, я пришёл попробовать тофу с кедровыми орешками.

Цзин Цинцин вскинула на него взгляд. Красив. Более того — необычайно красив и с величественной осанкой. Но и что с того?

— Если хотите тофу, — сухо сказала она, — обращайтесь к нашему подавальщику.

Она решила, что он просто придумал новый способ заигрывать.

— Но... — голос белого господина звучал смущённо, — ваш подавальщик спит.

Он указал на столик рядом, где мальчишка по имени Сяо У спал, расплескав слюни на деревянную поверхность.

Цзин Цинцин проследила за его пальцем и закипела от злости. С самого утра никто не приходил есть её тофу по-настоящему, и Сяо У, не имея дел, уснул прямо за работой.

— Сяо У! — окликнула она.

Мальчик не шелохнулся.

— Сяо У! — повторила она громче.

Всё без толку.

— Сяо У, получай жалованье! — выпалила она, применяя свой проверенный метод.

Парень мгновенно подскочил:

— Где?! Где выдают жалованье?!

Он огляделся, ещё не до конца проснувшись, и вдруг заметил ледяной взгляд своей хозяйки — знакомый, пронизывающий до костей. Только теперь до него дошло: это был взгляд Цзин Цинцин по прозвищу «Цзин-Скупая». Он тут же протрезвел и понял: сегодня точно вычтут из жалованья. Ведь каждый раз, когда он засыпал на работе, хозяйка кричала «жалованье!», он просыпался... и лишался части платы.

— Хозяйка, простите меня... — заныл он, опустив голову.

— Сегодня не стану вычитать, — сказала Цзин Цинцин. — Сначала обслужи этого господина.

Она указала на белого юношу.

Сяо У окинул его восхищённым взглядом. За почти год работы здесь он ни разу не видел такого красавца! Наверное, именно поэтому хозяйка сегодня не стала резать ему плату — скорее всего, сама пригляделась к этому господину. Он обрадовался и тут же засуетился, подводя гостя и его слугу к столику и почтительно наливая им чай.

Цзин Цинцин холодно усмехнулась про себя. «Сяо У, Сяо У... Ты плохо считаешь. Твоё жалованье за этот месяц было полностью вычтено ещё несколько дней назад».

Белый господин с интересом наблюдал за переменой выражения лица хозяйки и, улыбаясь, сел за стол.

Цзин Цинцин обратилась к ожидающим женихам:

— Прошу всех разойтись. Не мешайте мне работать.

С этими словами она направилась к плите, чтобы готовить тофу. Остальные, хоть и неохотно, поняли, что мешать торговле некрасиво, и начали расходиться, бросая белому господину недобрые взгляды: ведь именно он испортил им все планы.

Однако белый господин будто не замечал их презрения. Он раскрыл веер с изящной каллиграфией, сделал глоток чая и принялся наслаждаться моментом с таким довольным видом, что остальные аж задрожали от злости.

Кто-то даже буркнул сквозь зубы:

— Ну и что, что красив?!

Сяо У про себя согласно кивнул. Конечно, красота — это многое значит. А уж такой красоты, как у этого господина, и вовсе не сыскать.

Вскоре Цзин Цинцин принесла блюдо тофу с кедровыми орешками. Белый господин закрыл глаза, вдохнул аромат и воскликнул:

— Какое мастерство!

Цзин Цинцин уже собиралась уйти, но, услышав эти слова, остановилась. За весь год почти никто не ел её тофу по-настоящему. А тут нашёлся человек, который действительно оценил блюдо — ей стало любопытно. Она села напротив белого господина.

Тот, не глядя на неё, взял ложку, чтобы разломать кусочек тофу и поднять его, но вдруг его руку остановили.

Он удивлённо поднял глаза. Преградила ему путь сама хозяйка.

— Наглец! — возмутился зелёный слуга.

Но белый господин жестом остановил своего человека и с улыбкой спросил:

— Хозяйка, что вы делаете? Неужели в вашей лавке нельзя есть тофу?

Цзин Цинцин надула губы:

— Господин, вы едите тофу неправильно.

— О? — в глазах белого господина мелькнуло любопытство. — А как же правильно?

Цзин Цинцин взяла ложку, зачерпнула целый кусок тофу прямо из его тарелки — будто не замечая, как у слуги чуть не вывалились глаза от изумления. Кто вообще осмелится есть из тарелки господина?!

Однако девушка невозмутимо продолжала:

— Тофу с кедровыми орешками нужно есть целиком, не ломая. Лучше всего — вместе с соусом и орешками.

С этими словами она отправила ложку себе в рот.

Зелёный слуга аж воздухом захлебнулся.

Белый господин лишь улыбнулся и последовал её примеру. Попробовав, он одобрительно кивнул:

— Ваше тофу действительно великолепно, и способ подачи — гениален. Благодарю за науку.

Цзин Цинцин смотрела, как он с наслаждением ест, и вдруг не захотелось уходить. Она заметила, что движения его полны изящества и благородства. Мысль, что кто-то искренне радуется её блюду, вызвала в ней тёплое чувство — она невольно улыбнулась.

— Хозяйка, зачем вы так пристально смотрите? — спросил белый господин.

— Смотрю, как вы едите тофу, — честно ответила она.

— Вам весело? — приподнял он бровь.

Цзин Цинцин искренне кивнула. В такие моменты она всегда вспоминала отца и старшего брата. Они гладили её по щеке и говорили: «Наша Цинцин не только красива, но и готовит лучше всех на свете!»

— Хозяйка, — с лёгкой насмешкой произнёс белый господин, — вы так любите, когда другие едят ваш тофу?

Цзин Цинцин сначала не поняла. Но через мгновение до неё дошёл двусмысленный смысл его слов. Лицо её мгновенно потемнело:

— Да ты сам любишь, когда тебя едят! И вся твоя семья такая же!

Она резко встала и ушла.

— Наглец! — снова возмутился зелёный слуга.

Но белый господин снова остановил его. Слуга недоумевал: почему сегодня хозяин такой терпеливый? Он бросил взгляд на тарелку с тофу и вдруг понял: конечно! Хозяин сегодня наконец-то наелся вкусного тофу.

Когда белый господин расплатился и ушёл, Цзин Цинцин даже не взглянула в его сторону. Она думала, что они пришли по-настоящему полюбоваться её кулинарией, а оказалось — обычные развратники. Ей стало обидно.

Лишь под вечер она свернула лавку и направилась домой. Хотя... можно ли назвать тем местом дом? Кроме старшего брата Чу Шэня, там никто не относился к ней по-доброму. А сейчас Чу Шэнь уехал в дальнюю дорогу, и дома ей доставалось всё чаще.

Едва она переступила порог, тётушка Ван Ланьчжи уже встретила её:

— Цинцин, ты наконец вернулась! Сегодня к нам пожаловали важные гости. Быстро приготовь своё знаменитое тофу!

Рядом стояла пожилая служанка по имени мамка Чжан.

Цзин Цинцин нахмурилась. Опять начинается. Тётушка Ван Ланьчжи была родной сестрой её матери. После смерти родителей Цзин Цинцин приютилась в доме тёти, которая вышла замуж за богатого купца Чу Цяня из уезда Фэнъи. Род Вань когда-то считался знатным и учёным, но мать Цзин Цинцин была изгнана из семьи за брак с простым странствующим лекарем. Теперь тётя, хоть и считала племянницу обузой, радовалась её красоте: ведь в доме нет других девушек, а значит, Цинцин можно выгодно выдать замуж за какого-нибудь чиновника. Поскольку Фэнъи — обязательный путь в столицу, Ван Ланьчжи всякий раз, как только мимо проезжал важный чиновник или знать, приглашала их в дом, чтобы Цзин Цинцин могла «блеснуть» своим кулинарным талантом.

Цзин Цинцин это очень не нравилось. Она всячески старалась сорвать такие ужины: притворялась, что болеет животом, нарочно роняла посуду или изображала уродину.

Сегодняшняя ситуация её особенно раздражала.

— Хорошо, — сухо ответила она. Как бы ни было противно, пока она живёт под чужой крышей и не имеет возможности уйти, придётся смириться.

— Мамка Чжан, помоги Цинцин привести себя в порядок и одеться как следует, — сказала тётя.

Цзин Цинцин сразу поняла: опять хотят использовать её внешность. В прошлый раз мамка Чжан принесла ей прозрачное розовое платье, под которым просвечивало нижнее бельё. От одной мысли об этом ей стало тошно. Тогда тётя даже пыталась заставить её надеть это, но на помощь пришёл Чу Шэнь. Он был единственным сыном Чу Цяня и Ван Ланьчжи, но характером совершенно не походил на своих корыстных родителей — иногда Цзин Цинцин даже сомневалась, родной ли он им сын.

— Тётушка, — твёрдо сказала Цзин Цинцин, — я никогда не откажусь готовить для ваших гостей и приму участие в ужине. Но если вы захотите использовать мою внешность ради выгоды, я лучше изуродую себе лицо.

С этими словами она вытащила шпильку из волос и приставила её к щеке.

http://bllate.org/book/6726/640448