Готовый перевод Palace Intrigue Save File is a Bit Laggy / Сохранение в дворцовых интригах немного лагает: Глава 17

Первый день летней охоты «Ся мяо» прошёл в основном в лагере на охотничьем поле Чаоюань: там состоялась традиционная церемония жертвоприношения Небу и пир, устроенный императором для чиновников, придворных и знати. В таких мероприятиях женщины почти не участвовали. Разве что императрица, будь она жива, могла бы появиться в качестве символа государства, но даже наследной принцессе участие было не гарантировано — всё зависело от политической обстановки. Что уж говорить о таких, как Цзи Цинъин — лянъюань восточного дворца пятого ранга, младшей наложнице, которой полагалось сидеть тихо в своём шатре и наслаждаться свежим воздухом, напоённым ароматами природы, заодно обсуждая с Сяо Му Сюй порядок проведения ежегодных охот.

На самом деле эти «охоты» были не более чем поводом для весенней прогулки. Охотничье угодье, где есть и горы, и реки, и леса, по сути представляло собой гигантский парк развлечений. Хотя в летописях значилось, что императоры прошлых эпох добывали на таких охотах бесчисленные трофеи, на деле лишь немногие из них были по-настоящему искусны в стрельбе из лука и верховой езде. Всё это напоминало скорее рыбалку в пруду, где перед приездом гостей рыбу три дня не кормят.

Некоторые представители знати даже не утруждали себя притворством: зачем делать вид, что охотишься, если за тебя всё равно всё сделают телохранители? Гораздо проще было просто прокатиться верхом с жёнами или детьми ради удовольствия.

Наследный принц явно относился именно к таким. Император Су сам не был силён в верховой езде и стрельбе из лука, но, следуя примеру предшественника, сохранял традицию четырёх ежегодных охот: весенней «Чунь соу», летней «Ся мяо», осенней «Цю сянь» и зимней «Дун шоу». Однако для императорского двора это давно превратилось в коллективную прогулку с элементами светского раута для чиновников и знати. Из четырёх сыновей императора Су лишь старший, принц Гун, был высок и могуч, искусен в верховой езде и стрельбе и имел военные заслуги. Второй сын, ныне покойный, славился непревзойдённым литературным даром, но умер молодым из-за болезни. Наследный принц когда-то занимался боевыми искусствами, но до уровня старшего брата ему было далеко. Поэтому каждую охоту он, как и сам император, проводил в расслабленной обстановке — либо гулял, либо общался с приближёнными.

Вот и на второй день летней охоты наследный принц велел подать Цзи Цинъин спокойную белую кобылу и отправился кататься с ней вдвоём, совершенно забыв обо всех остальных наложницах восточного дворца.

Цзи Цинъин понимала: принц намеренно выставляет напоказ свою привязанность к ней, чтобы выманить врага из укрытия. Ведь хотя наследная принцесса и главная наложница Фу приходились друг другу тётей и племянницей, их интересы далеко не всегда совпадали. Другими словами, пока у главной наложницы Фу нет неопровержимых доказательств, она вряд ли поверит, что Цзи Цинъин окончательно перешла на сторону наследного принца. Возможно, всё ещё остаётся пространство для манёвра и неожиданных поворотов.

Более того, даже передав ложные сведения, из-за которых главная наложница Фу понесла убытки, Цзи Цинъин могла показаться той, кто лишь притворяется преданной принцу, чтобы глубже внедриться в его окружение и в будущем нанести решающий удар.

Если так, то, возможно, главная наложница Фу снова даст ей какое-нибудь задание или предпримет другие шаги. Одно ясно точно: теперь Цзи Цинъин больше нельзя оставаться в тени. Ей предстоит идти по пути двойного агента до самого конца.

Зелёные холмы, густые леса, безоблачное небо.

Уже два дня подряд Цзи Цинъин каталась верхом вместе с наследным принцем, и, к своему удивлению, начала находить в этом удовольствие. Хотя она прекрасно понимала, что вся эта демонстрация милости — не более чем спектакль с определённой целью, всё же свежий воздух над бескрайними равнинами и лесами, далёкие горизонты и просторы дарили ощущение безграничной свободы.

Иногда она краем глаза поглядывала на едущего рядом наследного принца в его снежно-голубом халате с золотыми вышитыми драконами. Он, в отличие от телохранителей вроде Се Юня, не надел охотничьих доспехов, но в седле держался так ловко и уверенно, что даже приобретал некоторую воинственную стать.

— Любимица, ты неплохо ездишь верхом, — неожиданно произнёс принц, заставив Цзи Цинъин вздрогнуть — она как раз рассматривала его в этот момент.

— Ваше Высочество слишком добры, — улыбнулась она. — Главная наложница Фу немало потрудилась надо мной, Вы же знаете.

Принц слегка повернул голову:

— Ты становишься всё более прямолинейной.

Цзи Цинъин перевела взгляд вдаль — по тропе к ним приближались всадники.

Но на вопрос всё же нужно было ответить. За время общения с принцем она научилась улавливать его настроение: подобный едва уловимый сарказм обычно означал, что он в хорошем расположении духа.

— Потому что я глупа, — сказала она.

Принц тоже заметил приближающихся и больше не стал вступать с ней в пустые разговоры, а направил коня навстречу гостям.

— Ваше Высочество, — всадник, быстро подъехавший к ним, первым приветствовал наследного принца.

— Приветствую принца Гуна и принца Фу, — сказала Цзи Цинъин, опираясь на те десять процентов памяти, что ей достались. Без Сяо Му Сюй рядом она всё же сумела узнать обоих.

Всадник слева, лет двадцати семи–восьми, был высок и плечист, с густыми бакенбардами и мужественным лицом — это был старший сын императора Су, принц Гун, имевший военные заслуги.

А справа ехал принц Фу — четвёртый сын императора, воспитанник главной наложницы Фу. Ему было всего тринадцать лет, но он уже неплохо держался в седле. На нём были золотисто-красные охотничьи доспехи, а черты лица — изысканны и нежны.

— Это… лянъюань Цзи? — принц Гун, казалось, слегка задумался, прежде чем вспомнить её имя.

Принц Фу ничего не сказал, лишь едва кивнул, но в его глазах мелькнула сложная, трудноуловимая эмоция.

Цзи Цинъин семь лет служила во дворце Хэнфана при главной наложнице Фу, так что с принцем Фу встречалась не раз.

Но что именно он сейчас думает — угадать было невозможно.

— Как охота сегодня, старший брат? — мягко спросил наследный принц.

— Отвечаю Вашему Высочеству: сегодня я в основном помогал младшему брату потренироваться в верховой езде, охотиться не стал, — ответил принц Гун. Несмотря на внушительную внешность, речь его была сдержанной и взвешенной. — А Ваше Высочество просто гуляете? Почему не надели доспехи?

Наследный принц улыбнулся и указал на Цзи Цинъин:

— Пусть старший брат посмеётся надо мной: решил прокатиться с ней, а эта ленивица отказалась надевать доспехи, вот и я не стал.

Цзи Цинъин мысленно закатила глаза. Вот уж действительно наглость! После восшествия на престол ему точно нужно давать девиз «Инь» — или «Золотой конь Инь», или «Оскар Инь»!

Как же легко этот холодный и коварный человек вдруг заговорил так, будто действительно держит её на ладони!

Но, как бы там ни было, она была профессионалом в подобных спектаклях и потому лишь скромно опустила голову:

— Ваше Высочество…

— Ха-ха! — громко рассмеялся принц Гун, но не стал развивать тему, а серьёзно добавил: — Вашему Высочеству полезно иногда расслабляться. Но всё же мы на охоте «Ся мяо» — здесь могут быть дикие звери или случайные стрелы. Лучше бы надеть доспехи.

— Благодарю за заботу, старший брат, — кивнул наследный принц и повернулся к Цзи Цинъин. — Слышала наставление старшего брата? По возвращении немедленно надень доспехи.

Цзи Цинъин снова склонила голову, будто стыдливо:

— Слушаюсь приказа.

(В этот момент в её душе бушевали ярость, проклятия и желание избить принца — но всё это осталось внутри.)

После ещё нескольких вежливых фраз принц Гун, сохраняя почтительное выражение лица, сказал:

— Ваше Высочество, не стоит слишком выделять лянъюань Цзи. В столице уже ходят разговоры.

Принц Фу всё это время молчал. Он лишь вежливо отвечал, когда наследный принц обращался к нему напрямую — спрашивал о верховой езде, о жизни в лагере. Ответы его были корректны и учтивы. Лишь изредка его взгляд скользил по Цзи Цинъин, и в эти мгновения его лицо становилось непроницаемым. Услышав слова старшего брата, он лишь опустил глаза.

Наследный принц, конечно, не упустил ни одной детали, но лишь улыбнулся:

— Лянъюань Цзи — наложница, лично назначенная императором во дворец наследника. Моё расположение к ней вполне уместно. Что до придворных сплетен — эти чиновники слишком заносчивы и не стоят внимания. Если я, мужчина, не могу защитить даже собственную женщину, как могу говорить о служении отцу-императору и управлении Поднебесной?

В этих словах сквозил какой-то скрытый смысл. Цзи Цинъин почувствовала лёгкое беспокойство — будто где-то раньше видела нечто подобное, но не могла вспомнить где. Она незаметно взглянула на принца Гуна.

Тот на мгновение замер, лицо его стало жёстким, но тут же он снова расплылся в добродушной улыбке:

— Ваше Высочество правы. Тогда не станем мешать Вам.

Наследный принц кивнул.

Принцы Гун и Фу поклонились и удалились со своей свитой.

Цзи Цинъин задумалась. Принц Фу — ещё ребёнок, его мысли не важны. Но спина принца Гуна, его выражение лица… Где-то она уже видела нечто подобное?

Это был сам принц Гун? Или кто-то, похожий на него?

Вот и ограничение тех самых десяти процентов памяти: она ощущала смутное знакомство, но не могла вспомнить чётко.

— Всё ещё смотришь? — принц неожиданно щёлкнул её по лбу.

— Ай! — вскрикнула Цзи Цинъин от неожиданной боли.

— Зачем так пристально разглядываешь принца Гуна? — принц взглянул на неё с явным презрением. — Неужели восхитилась его статью и возникли какие-то мысли?

Цзи Цинъин машинально ответила:

— Не смею, Ваше Высочество.

Но в следующее мгновение в душе вспыхнула обида.

Что это за тон? Какое право он имеет так говорить?

— Поехали, — принц резко развернул коня и устремился в другом направлении.

Цзи Цинъин не смела задавать вопросов и просто последовала за ним.

На этот раз он скакал не так неспешно, как раньше, а гнал коня почти четверть часа, прежде чем сбавить скорость.

«Этот псих действительно непредсказуем», — подумала она, но не осмелилась ничего сказать.

— Что ты думаешь о принце Гуне? — вдруг спросил принц.

Цзи Цинъин задумалась. Во дворце Хэнфана она почти не встречалась с принцем Гуном — только слышала слухи. Говорили, что он осмотрителен, предан императору, добр к подчинённым, имеет военные заслуги и славится скромностью. Говорили также, что если бы не низкое происхождение его матери, наложницы Цзян, он давно бы получил титул выше, чем «принц».

Вспомнив их недавнюю встречу, она решила, что принц Гун вёл себя вполне уместно: проявил братскую заботу, но не забыл о подобающем подданстве.

— Принц Гун… хороший человек, — наконец выдавила она.

Принц взглянул на неё:

— А по сравнению со мной?

— Что? — удивилась Цзи Цинъин. — Принц Гун — Ваш подданный. Сравнивать Вас с ним нельзя.

Принц явно остался недоволен ответом:

— А если отбросить статус?

Цзи Цинъин поняла, к чему он клонит.

Главная наложница Фу и наследный принц давно враги. Император Су явно не жалует сына-наследника. Значит, чтобы сохранить власть и богатство рода Фу после смерти императора, главной наложнице, возможно, придётся поддержать другого наследника.

Но кого? Скорее всего, принца Фу — ведь он воспитанник главной наложницы. Принц Гун уже взрослый, ему почти тридцать. Вряд ли он станет её пешкой.

Однако, возможно, в столице есть сторонники принца Гуна?

Цзи Цинъин напрягла все силы, чтобы собрать воедино всё, что знала, и осторожно ответила:

— Принц Гун храбр и силён, славится доброжелательностью и почтительностью. Возможно, людям легче с ним сблизиться, чем с Вашим Высочеством.

— Легче сблизиться? — брови принца приподнялись, и он холодно усмехнулся. — А ты как хочешь сблизиться?

Гнев вспыхнул в груди Цзи Цинъин:

— Что Вы имеете в виду, Ваше Высочество?

Теперь она наконец поняла: этот мерзавец до сих пор считает её ничтожеством!

В следующее мгновение Цзи Цинъин всё же подавила бушующую в груди ярость и тут же склонила голову:

— Простите, Ваше Высочество, я была невежлива.

http://bllate.org/book/6725/640337