Готовый перевод Head of the House [Volume 1] / Глава дома [Том 1]: Глава 8

— Дай-ка мне подумать… — Этот ребёнок явно не из тех, кого можно обвести вокруг пальца. Отдать — жалко, но если говорить прямо, не отдать — и вовсе неприлично. Чжан Хайда покрутил на пальце перстень и произнёс: — Позволь, племянница, дядюшке обдумать всё до завтра. Тогда и отвечу.

Чжао Цзиньюй не стала настаивать и встала, чтобы проститься.

Вернувшись во владения, она как раз у ворот столкнулась с Сюй Цзяожань, которая только что сошла с кареты.

Та стояла под палящим солнцем совершенно спокойно, будто прохладная свежесть исходила от неё самой. На ней было платье цвета молодого лунного камня, чёрные, как разлитая тушь, волосы были аккуратно собраны в узел белой нефритовой шпилькой — словно божественная наложница сошла с небес.

— Гуляла? — голос её прозвучал прохладно и мягко, мгновенно рассеяв знойный зной.

Чжао Цзиньюй приподняла занавеску кареты — внутри был лишь он один.

На этот раз в дом Чжана она отправилась без служанок; сопровождала её только возница.

Сюй Цзяожань слегка нахмурилась, взяла зонтик из рук Юаньлань и подошла к карете. Увидев, что он всё ещё сидит внутри и не шевелится, вспомнила, как в прошлый раз он резко отстранился от помощи Юйюаня, и решила не протягивать руку.

Чжао Цзиньюй, держа свёрток с пирожными из «Юйцзиньчжай», согнулся и выбрался из кареты.

Пирожные из «Юйцзиньчжай» — мягкие, нежные, сладкие, но не приторные; сладость в них — в самый раз. Сюй Цзяожань часто просила Юйюаня покупать их к чаю. Мельком взглянув на бумажный свёрток в его руках, она велела ему выйти.

Чжао Цзиньюй сначала подумал, что она подойдёт помочь ему сойти. Но она не только не протянула руку, но даже отступила на два шага назад. Внутри у него вспыхнул гнев.

Подняв подбородок с вызовом, он гордо подобрал край юбки и, даже не взглянув на скамеечку у подножия, просто прыгнул вниз.

Нога нечаянно зацепилась за подол — и он всем телом рухнул вперёд, будто лягушка, прыгнувшая в пруд. Рост у него был высокий, и, несмотря на то что Сюй Цзяожань стояла в стороне, его лицо всё равно врезалось ей прямо в грудь.

Сюй Цзяожань, которой больно ударили в грудь: «…»

Она впредь будет присматривать за ним

Сюй Цзяожань давно раздражалась из-за его неуклюжести и привычки постоянно падать. Только что отчётливо прозвучал хруст — без сомнений, снова подвернул лодыжку.

Чжао Цзиньюй неловко повисла перед Сюй Цзяожань, напряжённая, как струна. Та не стала тратить слова — бросила зонтик Юаньлань, наклонилась, подхватила девушку на руки и приподняла, проверяя вес. Девушка ещё не сформировалась, была лёгкой, как пушинка.

Повернувшись, она приказала Юаньлань:

— Позови лекаря Ли.

Юаньлань на миг замерла, передала зонтик стоявшей позади Юйюань и побежала за лекарем.

Чжао Цзиньюй, оказавшись в ароматных объятиях, был совершенно ошеломлён.

Юйюань в душе крайне не любила эту девушку из дома Чжао. Глупая, легко поддаётся чужому влиянию, да ещё и постоянно лезет к её госпоже. Она хотела забрать её, но Сюй Цзяожань уклонилась.

— Госпожа?

— Не надо, я сама справлюсь.

И, неся её на руках, направилась к воротам.

Чжао Цзиньюй угадал верно: Сюй Цзяожань действительно любовалась его внешностью. Именно из-за этой миловидной внешности она могла закрывать глаза на многие его капризы. Например, сейчас: если бы кто-то другой осмелился кричать на неё, она бы велела Юйюань заткнуть ему рот.

Выражение лица Чжао Цзиньюй было пустым — он не мог сообразить, что происходит.

Как интересно. За две жизни он никогда не приближался к Сюй Цзяожань так близко. Разве эта холодная, бесчувственная кукла вдруг стала доброй? Чжао Цзиньюй не понимал. Но странное ощущение невесомости напоминало, что его действительно держат на руках у Сюй Цзяожань. Да, в довольно странной позе.

И от этого он стал ещё растеряннее.

Пройдя через павильон, быстро миновав галерею, Сюй Цзяожань направилась прямо в Сялиньский дворец.

В детстве она занималась боевыми искусствами и могла одолеть двух взрослых мужчин. Сейчас, хоть и несколько ослабила тренировки, база осталась — нести девушку на расстояние ли не составляло труда.

Пятнистая тень деревьев мелькала перед глазами. Проходя через бамбуковую рощу, Сюй Цзяожань вдруг пошевелилась — рука прямо перешла от его подколенника к ягодицам.

В тот миг, когда она коснулась его, лицо Чжао Цзиньюй вспыхнуло всеми красками красильни. Он был так потрясён, что не мог прийти в себя.

Уставился на изящный подбородок перед собой. Аромат орхидеи и сливы всё ещё упрямо проникал в нос, и он на миг забыл о своей неприязни к прикосновениям женщин.

Когда Сюй Цзяожань почувствовала его взгляд, она удивлённо приподняла бровь. Чжао Цзиньюй, за две жизни так и не научившийся различать полы, вдруг почувствовал, как лицо его залилось жаром. Он фыркнул и поспешно опустил ресницы. Под густыми ресницами в глазах была растерянность, выражение лица — странное.

Лодыжка действительно была подвернута. Он попытался пошевелить ногой — боль пронзила, как иглы. Чжао Цзиньюй закрыл глаза и подумал: «Похоже, я слишком усердно играю наивность».

Как только они вошли во двор, Хунлинь сразу побежала им навстречу.

— Госпожа, что с нашей девушкой? — Сегодня Хунлинь хотела поехать вместе, но госпожа не разрешила, и она ждала возвращения Чжао Цзиньюй. Увидев, что та не может идти, она не смогла сдержать тревоги: — Ранена на улице? Где?

Она спрашивала так настойчиво, будто вот-вот прямо спросит: «Это вы её покалечили?»

Сюй Цзяожань не собиралась спорить с прислугой и холодно промолчала. Юйюань раздражённо отстранила её в сторону и резко сказала:

— Лекарь скоро придёт, осмотрит и всё скажет. Покажи дорогу.

Юйюань пользовалась авторитетом среди слуг. Как только она нахмурилась, её лицо стало внушать страх. Хунлинь, увидев её, мгновенно замолчала, будто ей зажали горло.

В комнате стоял ледяной сосуд. Как только они вошли, летняя жара исчезла.

Сюй Цзяожань положила девушку на мягкую кушетку. Против света чёрные волосы Чжао Цзиньюй рассыпались по плечах, и в этот момент он казался совершенным красавцем.

Слабость Сюй Цзяожань к красивым лицам проявилась — на её невозмутимом лице мелькнуло восхищение. Она тут же решила не уходить, а подождать, пока лекарь осмотрит рану.

Повернувшись, она указала одной из служанок:

— Принеси лёд.

Та немедленно ответила «да».

В доме Чжао правила были нестрогими, но жизнь вели роскошно. Под землёй был ледник, зимой заготавливали лёд на лето. Сейчас в доме всего двое хозяев, так что лёд в Сялиньском дворце использовали без ограничений.

Хозяйством во дворце всё ещё заведовала няня Чжан.

Чжао Цзиньюй прислонился к столику, тонкая талия изогнулась неестественно, фигура казалась ещё длиннее. Хотя он ещё не сформировался, поза уже была соблазнительной. Свет у окна освещал простое платье, делая его ослепительно ярким. Сюй Цзяожань мельком взглянула и, подобрав край платья, села рядом.

Только Ланъянь проявила сообразительность и сразу подала чай.

Сюй Цзяожань сняла крышку, понюхала и сделала несколько глотков, чтобы утолить жажду, но больше не пила. Отличный дождевой лунцзинь, сваренный этим невеждой, превратился в посредственность. Это было настоящим кощунством.

От этого Сюй Цзяожань нахмурилась.

Бегло осмотрев комнату, она заметила: две главные служанки Чжао Цзиньюй — одна выглядела живой, но сквозь неё проступала заносчивость, другая — понуро стояла, неуклюжа и неловка. Управляющая Чжан всё ещё не появлялась, хотя госпожа уже давно вернулась — её поза была даже важнее, чем у самой хозяйки. В этом Сялиньском дворце не было ни одного толкового человека.

Неудивительно, что этой девушке тринадцати лет до сих пор не хватает ума. С таким окружением, постоянно подстрекающим, чудо, что ребёнок не вырос извращёнцем — видимо, характер крепкий.

Под широкими рукавами пальцы Чжао Цзиньюй сжались.

Только что случайно коснулся щеки Сюй Цзяожань. Ощущение тёплого прикосновения было совсем не таким, как когда касаешься самого себя. Он не мог объяснить это чувство, но, похоже, оно не было таким отвратительным, как он думал.

Боль в лодыжке теперь пульсировала мелкой, но настойчивой болью.

Прошло ещё немного времени, но лекарь всё не шёл.

Сюй Цзяожань увидела, как Чжао Цзиньюй морщится от боли, а слуги вокруг даже не думают помочь. Её лицо сразу стало ледяным:

— Все оглохли? Не видите, что вашей госпоже плохо?

Голос был спокойным, без гнева, но слуги вздрогнули и напряглись.

Хунлинь почувствовала стыд и гнев, опустила голову и подошла ближе к Чжао Цзиньюй.

Но едва её рука коснулась подола платья, как Чжао Цзиньюй отстранился, будто от чумы. В спешке он снова задел лодыжку — раздался ещё один хруст. Девушка на кушетке побледнела, пот хлынул градом.

Сюй Цзяожань увидела, что он вот-вот расплачется, и почувствовала странное настроение.

Восемнадцать лет она не проявляла эмоций, но теперь была озадачена: как можно самому устроить себе травму и ещё жаловаться? Однако, глядя, как его приподнятые уголки глаз опустились, а яркие губы побелели от укуса, она поняла — ему действительно жалко себя.

— Ладно, — она вздохнула и провела рукой по лбу. — Я же хочу осмотреть рану — чего ты уворачиваешься?

Чжао Цзиньюй, чувствуя, будто нога сломана, обиженно ответил:

— Я не люблю, когда меня трогают.

Он говорил так уверенно, что Сюй Цзяожань на миг онемела:

— …А разве тебя с детства не обслуживали служанки?

Сюй Цзяожань начала раздражаться из-за своей слабости к красоте. Холодно подойдя к нему, она уставилась на лодыжку:

— Можешь пошевелить? Покажи.

Он попробовал — и выражение стало ещё жалостнее:

— …Нет.

— Юйюань, посмотри, пришёл ли лекарь.

Сюй Цзяожань стояла, заложив руки за спину, и бросила взгляд на лодыжку, скрытую подолом. Она колебалась — стоит ли осмотреть рану самой. В детстве, занимаясь боевыми искусствами, она часто получала травмы и со временем научилась немного разбираться в ушибах и растяжениях.

Юйюань вышла. Чжао Цзиньюй рухнул на кушетку — ему казалось, будто небо рухнуло.

Ладно, Сюй Цзяожань не хотела больше разговаривать с этой глупой сестрёнкой. Подойдя, она опустилась на корточки и подняла его подол.

— Что ты делаешь! — зарычал он, как щенок.

Не обращая внимания на его сопротивление, она прижала его ногу и сняла обувь и носки. Сюй Цзяожань действовала быстро и ловко, сразу же закатала штанину. Перед ней предстала нежная, как тофу, кожа — лодыжка распухла на целый палец.

Она надавила пальцами — девушка тут же завизжала от боли.

— Не волнуйся, кости целы, — Сюй Цзяожань взглянула на завидно изящные кости и бесстрастно добавила: — Когда придёт лекарь, он разомнёт ушиб. Больно будет, но иначе не вылечишь.

Сказав это, она отпустила ногу.

Чжао Цзиньюй корчился от боли, чувствовал стыд и раздражение, но не мог выразить гнев. Ему казалось, что раздражающее ощущение всё ещё ползает по ноге, как назойливый жучок.

Наконец пришёл лекарь, неся за спиной аптечку и источая жар.

Старый лекарь сегодня осматривал госпожу в доме господина Вана. Её недуг оказался сложным, поэтому задержался. Так как у Чжао Цзиньюй не было срочной опасности, Юаньлань ждала его возвращения в «Хуэйчуньтан». По дороге она уже рассказала о состоянии девушки, так что он пришёл именно для осмотра и подтверждения диагноза.

Убедившись, что кости не повреждены, старик выписал лекарство.

— У юной госпожи сильный ушиб. Нужно размять застоявшуюся кровь, пусть не боится боли. Если не размять, долго не заживёт, — он подул на чернила в рецепте и наставительно добавил: — Сейчас я покажу технику массажа. Пусть какая-нибудь сильная служанка внимательно запомнит. Разомните, потом наложите это лекарство снаружи. Как только станет лучше — прекращайте. Ничего серьёзного.

Менее чем через четверть часа старик получил плату и поспешно ушёл.

Служанки пошли варить лекарство, а Сюй Цзяожань вернулась в спальню:

— С каких пор у тебя эта боязнь прикосновений?

Когда старик учил технике, девушка предпочла сама выучить, а не позволить кому-то другому трогать себя. Раньше отец Чжао никогда не упоминал о такой странности. Такое резкое отвращение заставило Сюй Цзяожань заподозрить худшее.

Чжао Цзиньюй опустил голову — ответа не было.

Сюй Цзяожань смотрела на его чёрную макушку и решила: впредь нужно будет уделять ему больше внимания. Эта глупая девчонка, да ещё и такая красивая… Если она не будет присматривать, кто-нибудь может обманом лишить её невинности.

**

Прошло несколько дней, и во дворце Сялинь снова произошёл инцидент.

Госпожа Лю всегда была бдительной — если кто-то вёл себя подозрительно, она замечала это первой. Недавно она заподозрила, что няня Чжан ведёт себя странно: шепчет себе под нос, да ещё и часто пахнет странным пеплом от благовоний.

С тех пор она тайно следила за ней.

Сегодня, как раз вернувшись с улицы, она застала её в подозрительном поведении.

Госпожа Лю никого не предупредила и незаметно последовала за ней к задним воротам. Там она увидела, как та общается с каким-то подозрительным странствующим даосом. Госпожа Лю раньше видела подобные вещи в знатных домах — колдовство, направленное на порчу. Она всегда плохо относилась к таким даосам.

Сердце её забилось тревожно, но она затаила дыхание и продолжала наблюдать.

И увидела, как няня Чжан действительно получила от даоса несколько жёлтых талисманов и даже спрятала под одеждой странный тряпичный кукольный оберег. Такое поведение явно было связано с колдовством. Госпожа Лю не знала, против кого направлен заговор, но своими глазами видела, как та унесла всё это обратно в Сялиньский дворец.

Сюй Цзяожань, убивающая без тени сожаления

Не прошло и полмесяца, как Чжан Хайда согласился на сотрудничество.

http://bllate.org/book/6723/640160