Готовый перевод Head of the House [Volume 1] / Глава дома [Том 1]: Глава 3

Хунлинь тоже не терпела, когда в Сялиньский дворец приходили чужаки. Ведь их госпожа была наивной и доброй, слуги хоть изредка и ссорились из-за мелочей, но в целом жили ладно — кому охота терпеть чужого глаза, следящего за каждым шагом? А раз сама хозяйка так сказала, Хунлинь даже не стала пытаться её переубедить.

Заботливо вытерев разлитую воду и заменив остывший чай свежезаваренным, она отошла в сторону.

Слова служанки Чжан всё же достигли ушей Чжао Цзиньюй. С самого утра, растрёпанная и непричёсанная, та пересчитывала антиквариат и свитки. Её отец, похоже, и впрямь хотел завалить комнату сына драгоценностями — только теперь, подсчитывая всё это, Чжао Цзиньюй поняла, сколько сокровищ хранится в её покоях. Когда Сюй Цзяожань говорила, будто не жадничает, он ей ни за что не поверил бы.

Если она не жадная, то как же семейное состояние Чжао оказалось у неё во рту?

Чжао Цзиньюй не знала точной стоимости вещей в комнате, но, как говорила няня, её отец при жизни готов был достать для неё звёзды с неба — стало быть, подделок здесь точно не было. Как бы то ни было, всё это следовало запереть в личном хранилище и спокойно забыть.

Родившись с золотой ложкой во рту, она обладала безупречным вкусом и сразу выбрала самые ценные предметы, чтобы убрать их подальше. Личное хранилище находилось во внутреннем дворе — недалеко, но идти всё же приходилось некоторое время.

Несколько ходок туда-обратно — и дел ещё невпроворот.

Как раз в тот момент, когда несколько старших служанок бережно переносили вещи в хранилище, служанка Чжан в панике ворвалась во двор.

Многие годы, проведённые в роскоши рядом с господами, сделали её довольно полной и белокожей. Пробежав от главного двора, она чуть не задохнулась от усталости:

— Госпожа, госпожа! Беда!

Сегодня она как раз собиралась навестить старого отца и сына — каждый месяц в это время она обязательно наведывалась домой. Но утром повстречала знакомую, которая шла окольной дорогой через задний двор, и та сообщила ей об этом происшествии. Не раздумывая, служанка Чжан тут же развернулась и помчалась обратно.

Эта неблагодарная чужачка осмелилась приказать снять табличку с ворот дома Чжао!

Едва она, запыхавшись, ввалилась в покои, как Ланъянь подхватила её под руку:

— Мамушка, отдышитесь! Что случилось, что вы так перепугались? Госпожа занята внутри, выпейте воды и расскажите спокойно.

До воды ли сейчас!

Служанка Чжан отмахнулась от Ланъянь и бросилась в спальню:

— Госпожа, госпожа! Бегите скорее к воротам! Эта Сюй хочет заменить нашу табличку «Дом Чжао» на свою!

Чжао Цзиньюй обернулась, решив, что ослышалась.

Служанка Чжан топала ногами и жестикулировала, пока, наконец, Чжао Цзиньюй не поверила своим ушам. Не успев даже причесаться, она соскочила с ложа и, растрёпанная и босиком, помчалась во двор.

Бежала так быстро, что потеряла обувь и добежала до ворот совершенно босой.

У ворот собралась толпа: ремесленники, слуги, соседи — все с любопытством наблюдали за происходящим.

Когда Чжао Цзиньюй подбежала, табличку «Дом Чжао» уже сняли. Она лежала у лапы каменного льва, золочёные иероглифы всё ещё сверкали, словно новая.

Вокруг толпились люди, гудели, перешёптывались.

Смена таблички — дело серьёзное. Здесь были не только Юаньлань из восточного крыла, но и несколько слуг из дома Чжао, а также сам главный управляющий Чжао, Ся Лайфу, который видел, как росла Чжао Цзиньюй. Он стоял в новом наряде, заложив руки за спину, и указывал мастерам, как правильно повесить новую табличку.

Чжао Цзиньюй выбежала из ворот в полном отчаянии и растерянности. Большинство зевак были жителями переулка Янцзы; увидев такое, они сочувствовали, шептались между собой, но никто не посмел вмешаться.

— Дядя Ся?! — недоверчиво воскликнула Чжао Цзиньюй.

Лицо Ся Лайфу мгновенно окаменело, он явно чувствовал себя неловко.

Раньше Ся Лайфу был управляющим дома Чжао. Несколько лет назад отец Чжао спас его семью от разбойников на горной тропе. Позже, видя, как тяжело им живётся, он взял Ся Лайфу к себе на службу, чтобы тот мог прокормить семью.

Для Ся Лайфу семья Чжао была благодетелем.

— Вторая госпожа, как вы вышли на улицу в таком виде?

Он уклончиво избегал её взгляда, но заметив растрёпанный наряд, тут же отвёл глаза и прикрикнул на мальчишку-слугу:

— Вторая госпожа ещё не оправилась после болезни! Как вы допустили, чтобы она вышла в таком виде?

Мальчишка испуганно пискнул и юркнул в дом.

Чжао Цзиньюй не обращала внимания на происходящее вокруг. Босиком подойдя ближе, она увидела над воротами сверкающие золотом иероглифы «Дом Сюй». Ранее слышанное от няни теперь предстало перед глазами — удар будто грома с ясного неба.

— Нельзя вешать! Кто дал вам право это делать!

Голос её дрожал от слёз. Она бросилась к лестнице, на которой стоял мастер, и начала яростно трясти её. От резкого движения человек чуть не свалился вниз.

— Это Дом Чжао! Это мой дом! Верните всё на место!

Ся Лайфу и другие слуги немедленно бросились её удерживать.

Чжао Цзиньюй впала в ярость, но мужчины, помня о приличиях и различии полов, не решались сильно к ней прикасаться.

Целая толпа слуг не могла справиться с одной хрупкой «девушкой», которую ветер, казалось, мог унести. Юаньлань с холодным презрением плюнула:

— Бездарь!

И, подскочив вперёд, схватила «девушку» за плечо и с такой силой отшвырнула, что та полетела прочь.

Юаньлань была воительницей, её хватка была необычайно мощной.

Она не хотела причинить вреда, но девушка оказалась слишком хрупкой — её отбросило далеко в сторону. Та, словно бумажный змей, врезалась прямо в каменного льва у ворот. Из раны на голове потекли капли алой крови. Толпа у ворот в ужасе завопила.

Ся Лайфу и остальные остолбенели, будто деревянные истуканы, не в силах пошевелиться.

Слуги из Сялиньского двора, запыхавшиеся от бега, увидели свою госпожу без сознания в луже крови.

Служанка Чжан завыла, как раненый зверь, и бросилась на Юаньлань:

— Ты, подлая рабыня! Проклятая тварь! Как ты посмела ранить мою госпожу! Я тебя убью!

Хунлинь и другие служанки, вне себя от ярости, набросились на Юаньлань, как сумасшедшие.

Перед воротами дома Чжао началась настоящая потасовка — крики, плач, хаос.

Юаньлань растерялась, получив несколько ударов, но потом опомнилась. Оттолкнув визжащую старуху, она побледнев, закричала:

— Главный управляющий Ся! Вы что, остолбенели? Бегите за лекарем!

Только тогда слуги очнулись и в спешке подняли пострадавшую, чтобы отнести во двор.

Сюй Цзяожань отсутствовала — у неё были важные дела вне дома. Без хозяйки пришлось долго ждать, прежде чем отправили за лекарем.

А Чжао Цзиньюй погрузилась в бесконечный сон. Во сне перед ней мелькали обрывки видений: то появлялся, то исчезал обворожительный мужчина в алых одеждах. Он загадочно улыбался, и его низкий, томный голос проникал в самую душу.

«Глава семьи, Сюй Цзяожань приказала отрубить руки Чаю Вэю…»

«Чжао Цзиньюй, уродливое создание, ни мужчина, ни женщина, холодное сердце и ледяная душа, проклятый развратник! Я, Линлун, даже если попаду в адские муки, прокляну тебя на вечное одиночество…»

«Глава семьи, Сюй Цзяожань захватила южноморские…»

…

«Сюй Цзяожань, я нашёл твою слабость…» — пальцы мужчины в алых одеждах, изящные, как резьба по нефриту, играли прядью чёрных волос. — «Бросим Се Саня в монастырь Цяньшуйань — в объятия нежности и могилу мужчин. Посмотрим, сумеет ли он проткнуть твоё железное сердце… Хе-хе…»

…

Обрывочные образы, незнакомые лица и голоса кололи сознание Чжао Цзиньюй, как иглы.

Старый лекарь медленно поглаживал свою козлиную бородку, всё больше хмурясь.

Он махнул рукой, велев Хунлинь поднять «девушку», и, прищурившись, осторожно раздвинул волосы на затылке Чжао Цзиньюй:

— Ушиб серьёзный. Придётся сбрить этот участок, иначе невозможно будет нанести лекарство.

Хунлинь, стоявшая за спиной лекаря, ужаснулась при мысли о бритой голове!

Она тут же ухватила старика за рукав и пробормотала:

— Лекарь, может, можно…? Может, лучше назначить внутреннее лекарство? Ведь наша госпожа — девушка, как же она будет выглядеть без волос?

— Ты что, девочка! Речь идёт о жизни! До таких глупостей ли сейчас?

Этот старый лекарь был тем самым знаменитым целителем из Минчжоу, которого ранее служанка Чжан вместе со слугами Сялиньского двора выгнала из дома.

Он указал на ложе, где лежала без сознания «девушка» — или, вернее, юноша. Он не знал, почему эта семья воспитывает мальчика как девочку, но не стал об этом говорить вслух. Вместо этого он честно сказал:

— Этот ребёнок ударился очень сильно. Если не начать лечение немедленно, чтобы рассеять застой крови, велика вероятность, что он сойдёт с ума.

От этих слов все в комнате остолбенели.

Хунлинь не верила своим ушам. Разумеется, жизнь важнее волос. Она больше не смела возражать, но всё же решила уточнить:

— Но, лекарь… Вы хотите сбрить волосы, а нашей госпожи сейчас нет дома. Мы, простые слуги, не можем принять такое решение…

— Принеси мой сундук с лекарствами.

Старик всегда был упрям и не желал слушать возражения. Нахмурившись, он сам пошёл за своим сундуком. В нём инструментов было больше, чем у любого другого врача, и большинство из них слуги видели впервые.

Несмотря на возраст, его руки были твёрды и уверены.

Служанки нехотя отступили — они понимали, что без лечения их госпожа может погибнуть. Лекарь махнул рукой, указывая на Ланъянь, стоявшую рядом с Хунлинь:

— Подержи её.

И, не дрогнув ни рукой, ни сердцем, он сбрил клок волос на затылке Чжао Цзиньюй.

Он оказался прав: Чжао Цзиньюй чувствовала себя так, будто увязла в трясине, из которой невозможно выбраться. Один кошмар сменял другой — почти как безумие.

Ночью Сюй Цзяожань вернулась домой и обнаружила, что Чжао Цзиньюй уже в бреду от высокой температуры.

Лекарь именно этого и опасался. Когда Юйюань пришла за ним ночью, он ещё не спал. Услышав, что у больной жар, он немедленно схватил свой сундук и последовал за ней.

Сюй Цзяожань нахмурилась так, что между бровями образовалась складка, способная задавить комара. Она приказала вызвать Ся Лайфу и лично допросила его.

Лицо Ся Лайфу побелело, сердце колотилось в груди.

Сначала он молчал, но под ледяным взглядом Сюй Цзяожань не выдержал, облизнул пересохшие губы и признался, что вторая госпожа сама полезла срывать лестницу у ремесленника, поскользнулась на ступенях и ударилась головой о каменного льва.

Хунлинь в ярости закричала, что он лжёт, что именно он и Юаньлань столкнули их госпожу на льва!

Лицо Сюй Цзяожань мгновенно потемнело.

Она приказала позвать Юаньлань, но ей доложили, что та уже стоит на коленях в тёмной комнате, ожидая наказания. Сюй Цзяожань повернулась к Ся Лайфу, чей лоб был мокр от пота, и уголки её губ дрогнули.

Ся Лайфу больше не осмеливался лгать и выложил всю правду.

На самом деле он не нес основной вины — просто подумал, что новая хозяйка не любит вторую госпожу, и решил помочь её приближённой. Кто знал, что та сама не захочет такой помощи? Теперь его действия выглядели как подхалимство и предательство.

Сюй Цзяожань кивнула, дав понять, что всё поняла.

Разобравшись в сути дела, она направилась в Сялиньский двор, чтобы навестить больную, и поставила чашку на стол.

Дойдя до двери, она вдруг остановилась.

— С завтрашнего дня, — произнесла она спокойно, — Ся Лайфу со всей своей семьёй покинет Дом Сюй.

С этими словами она исчезла в ночи.

Ся Лайфу остался на коленях, остолбенев от недоверия.

А Чжао Цзиньюй, всё ещё погружённая в кошмары, хмурилась во сне и так крепко сжимала одежду, что никто не мог разжать её пальцы. Служанка Чжан и другие в панике пытались раздеть её — мокрая одежда могла вызвать простуду, но все попытки оказались тщетны.

Как раз в этот момент пришла Сюй Цзяожань.

— Принесите матрас, — приказала она.

Никто не понял, зачем, но тут же послушно выполнил приказ.

— Укутайте, — коротко бросила она.

Пробуждение

Под полупрозрачными шёлковыми занавесками прохладный ветерок веял из приоткрытого окна. Юноша, выглядевший крайне хрупким, лежал лицом вниз на подушке, голова его была туго перевязана бинтами. Брови были нахмурены, а бледные, потрескавшиеся от жара губы шевелились, будто бормоча что-то во сне — то ли бред, то ли проклятия в чей-то адрес.

Чжао Цзиньюй не знала, сколько продлится этот кошмар. В сознании одна за другой всплывали картины.

Большинство из них касались повседневной жизни того самого мужчины в алых одеждах — его жадности, гнева, привязанностей и ненависти. Иногда мелькали незнакомые мужчины и женщины, испуганные, в ужасе, злобно проклинающие… Всё чаще появлялась Сюй Цзяожань — всегда невозмутимая, всегда в центре событий, словно кукла.

Это насмешливое отношение исходило не от наблюдающего со стороны Чжао Цзиньюй, а от самого мужчины в алых одеждах.

От него исходила странная, но знакомая аура. Хотя характер этого человека был совершенно противоположен её собственному, Чжао Цзиньюй интуитивно поняла: это она сама в будущем.

Образы вспыхивали и гасли, пока последний из них не предстал перед глазами: пышный пир, она всё так же в алых одеждах, поднимает бокал в тосте вместе с Сюй Цзяожань.

Ночь становилась всё глубже. Сюй Цзяожань улыбнулась, выпила бокал вина — и тут же начала обильно кровоточить.

В мгновение ока она рухнула на стол.

Алая кровь стекала по её уголкам рта, заливая столешницу. Крики, вопли, паника. Чжао Цзиньюй смотрела, как капли крови падают на белое платье Сюй Цзяожань. Ярко-красные пятна расцветали, словно цветы, ослепительно прекрасные и пугающие. Сюй Цзяожань лежала, будто мирно спала, всё такая же спокойная и невозмутимая.

…

Кровь всё ещё капала. Алый цвет затягивал её душу в водоворот.

http://bllate.org/book/6723/640155