Готовый перевод Gong Jin / Гун Цзинь: Глава 9

— Я знаю, — произнесла Ци Гуань Чжуцзя, закрыв глаза и откинувшись на драконий трон. Пальцы её беззвучно отстукивали неведомый ритм. — Пусть Хуаньтань сама разберётся. Нет нужды докладывать Мне о пустяках.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила придворная дама, поднялась и медленно двинулась к выходу. Императрица так и не открыла глаз, будто полностью погрузилась в свою невидимую мелодию.

Дама незаметно выдохнула с облегчением, поклонилась ещё раз — и ещё — и уже занесла ногу за порог…

— Постой!

Голос прозвучал резко и неожиданно. Дама вздрогнула и подняла глаза — и увидела, что Императрица уже стоит перед ней. Её зрачки сжались от испуга, но взгляд упёрся в пару прозрачных, чистых, как янтарь, глаз, полных невероятной нежности.

— Передай Хуаньтань: пусть не причиняет ей вреда.

Кому? Кому не причинять вреда? Та ли госпожа? Или второй наследник?.. Дама не осмелилась спросить, лишь тихо кивнула и поспешила удалиться. Лишь когда она скрылась за поворотом, Ци Гуань Чжуцзя опустила взгляд.

За пределами дворца возвышалась жертвенная площадка — беломраморная лестница, будто ведущая в небеса. Вдали закат окрасил небо в кроваво-красный цвет, и этот багрянец так резанул глаза, что Императрица пошатнулась и вынуждена была опереться на косяк двери.

— Хе…

— Ха-ха-ха… — эхо её смеха разнеслось по пустому залу. — Называют Меня тиранкой? Хм!

— Все вы — льстивые интриганы! Жаждущие свергнуть Меня и захватить трон!

В этот миг вся её величавая грация испарилась. Нежность в глазах сменилась безумной жаждой крови.

— Стража! Стража!

— Ваше Величество!

— Найди генерала Мэнтаня и передай его сестре Хуаньтань: если она проиграет эту битву, Я лично принесу его в жертву на знамени!

— Слушаюсь!

Когда слуга удалился с приказом, Ци Гуань Чжуцзя окончательно отбросила царственное достоинство. Она осела у колонны, вся в унынии и отчаянии, и прошептала сквозь зубы:

— Почему никто не слушается?.. Ведь можно было всё уладить мирно…

— Ха… Надоело. Я больше не играю. Не играю…

* * *

Тем временем военный советник Хуаньтань лихорадочно собирала войска, когда внезапно получила приказ. На мгновение её лицо исказилось.

— Да она сошла с ума?! — сорвалась она, и многодневное напряжение наконец оборвало последнюю нить разума. — У Ци Гуань Юндиэ сто тысяч воинов! А у нас — лишь этот город! Здесь и тысячи людей не наберётся, даже с младенцами вместе! Как мы можем победить?!

Хуаньтань не могла поверить. Неужели Императрица решила пустить всё коту под хвост ради победы над тем человеком?

Хотя… та госпожа никогда бы не позволила…

— Госпожа?

— Вон отсюда! — Хуаньтань швырнула меч, лицо её покраснело от ярости. Она с силой стукнула себя по голове и застыла на месте, пока постепенно не пришла в себя. Взглянув в сторону дворца, где находилась Императрица, а затем — с высоты городской стены — на бескрайнее море вражеских войск, она сжала кулаки до хруста костей. Враг уже стоял у ворот, и перед глазами расстилалось чёрное, плотное море шлемов и копий.

Её веки задрожали. Она сглотнула ком в горле, выпрямила шею — и приняла решение.

— Всем слушать мой приказ! Клянёмся защищать столицу до последнего! За Императрицу — без страха перед смертью! До последней капли крови!

Она подняла кулак к небу и изо всех сил закричала.

— Без страха перед смертью! До последней капли крови!

— Без страха перед смертью! До последней капли крови!

* * *

В этот миг

как воины, они выбрали послушание.

как бойцы, они выбрали верность.

Они знали, чем всё закончится. Но ради слов: «За милость Царя на Золотом Чердаке — меч наш в руке, жизнь — за Него!»

Ради Ци Гуань Чжуцзя, ради своей Императрицы, они готовы были умереть в этом бою!

* * *

— О, да они разгорячились! — красавица в алых одеждах усмехнулась и взмахом руки рассеяла «Облачное зерцало». Образы, только что показывавшие дворец, растворились в воздухе, как дым.

— Сестра, чего ты боишься? — Ци Гуань Юндиэ вскочила на коня и бросила взгляд на столицу. — Они же саранча перед заморозками — недолго им прыгать.

— Господа, — обратился один из офицеров, — почему бы нам не атаковать прямо магией?

— Ты глуп? — Ци Гуань Юндиэ сердито сверкнула глазами. — Разве не знаешь, что в столице Юаньчи стоит «Жертвенный алтарь Восточного Чжоу»? В радиусе ста ли от него никто, кроме Сына Небес, не может применять магию для нападения!

— Но… а если Императрица ударит по нам магией, тогда как?

— Не волнуйтесь, — зловеще улыбнулась Ци Гуань Юндиэ. — Моя сестрица — хоть и прекрасна на вид и умеет заставить других умирать за неё — сама не обладает ни каплей магической силы. У неё есть лишь царская кровь, но нет дара культивации.

— Когда мы ворвёмся в город, ей останется только смотреть. Разве что из последних сил пустит пару водяных шариков, чтобы нас поприветствовать? Ха-ха-ха!

Она смеялась, и остальные подхватили её смех, кто-то даже стал усиленно поддакивать:

— Второй наследник права!

Все уже предвкушали победу. Если им удастся свергнуть ту тиранку, они получат заслуги основателей новой эпохи! Награды, титулы, почести — всё будет у них под рукой!

Лишь красавица в алых одеждах с глубокой тоской смотрела на столицу. В её глазах мелькнула странная нежность.

«Ваше Величество… Ваш слуга выполнил свой долг…»

* * *

Сняв императорские одежды и корону, она совершила омовение, возжгла благовония, вознесла молитвы и облачилась в простое белое платье без единого украшения — лишь на шее, у застёжки, сияла огромная жемчужина из Восточного моря.

Служанка подала ей лёгкую вуаль. Ци Гуань Чжуцзя небрежно накинула её на плечи и распустила свои длинные, до пояса, чёрные волосы.

Её глаза были чисты и прозрачны, черты лица — мягки и спокойны. Никто не смог бы увидеть в ней хоть каплю опасности. И всё же в этот самый час, когда враг уже ломится в ворота, все, кто остался с ней, сделали это добровольно.

По правде говоря, такой Императрице хватило бы одного взгляда, чтобы околдовать весь мир. Но тогда за какие же чудовищные преступления её называют тиранкой?

Ведь именно это и стало поводом для восстания. Какое же ужасное злодеяние она совершила, если даже такая безупречная маска не смогла скрыть его от всего магического мира?

Как же так вышло, что Императрица Юаньчи дошла до такого?

Не скажу сейчас. Продолжайте читать.

— Ваше Величество, маленький наследник тайно отправлен из дворца, как Вы и приказали, — доложила служанка.

Ци Гуань Чжуцзя тихо кивнула, и уголки её губ чуть приподнялись. Она обернулась к тем, кто с самого утра стоял на коленях позади неё.

— Пойдёмте со Мной на жертвенную площадку.

— Мы готовы отдать Вам всё — даже жизни свои! — хором ответили они, припадая лбами к полу.

В этот миг издалека донёсся гул боевых труб и барабанов, а затем — крики сражения. Сколько ещё продержится Хуаньтань? Скорее всего, как только враг прорвётся через городские ворота, столица станет для него беззащитной добычей.

— Пойдём, — сказала Ци Гуань Чжуцзя. — На алтарь.

…

— Госпожа! Только что пришёл гонец!

— Генерал Мэнтань уже вывел маленького наследника по тайному ходу.

— Императрица даровала генералу Мэнтаню жизнь. Гонец сказал…

— …Вы знаете, что делать.

* * *

Хуаньтань уже потеряла всех своих солдат. Она стояла одна у ворот, думая только об этих словах. Враг кричал ей что-то — наверное, предлагал сдаться, призывал быть благоразумной.

Но она не отвечала. Тогда один из солдат ринулся на неё, за ним — ещё и ещё. Она подняла руку, схватила оружие и начала отбиваться. Сражаться стало для неё рефлексом.

Слово «Хуаньтань» внушало страх даже практикам магии. Обычно они пренебрегали славой воина, но теперь, у стен столицы, в зоне действия «Жертвенного алтаря Восточного Чжоу», магия была бесполезна. Для Хуаньтань же убивать этих людей было всё равно что рубить капусту.

Сначала все опасались одинокой фигуры у ворот. Но вскоре поняли: дело не в том.

Перед ними стояла женщина в окровавленных доспехах. Её меч будто весил тысячу цзиней — она с трудом поднимала и опускала его, тяжело дыша после каждого движения. Было ясно: она на пределе.

И всё же, когда один из солдат вдруг вонзил клинок ей в плечо, боль как будто вернула Хуаньтань к жизни.

Её глаза распахнулись. Одним ударом она перерубила вражеское оружие, зарычала и в ярости убила сразу нескольких противников!

Кровь залила её доспехи, окрасила меч в багряный цвет, запеклась на лице и в глазах. Военный советник стояла одна, за её спиной — окровавленные ворота, под ногами — трупы врагов и товарищей. Но она не падала.

Она была словно непреодолимая гора. Взгляд её заставлял каждого мятежника замереть на месте.

— Да ты просто пёс той тиранки! — Ци Гуань Юндиэ подскакала к воротам на коне, в глазах её вспыхнул холодный гнев. — Настоящий упрямый осёл!

Она метнула копьё, которое вонзилось рядом с Хуаньтань, и, воспользовавшись инерцией, прыгнула с коня, сильно пнув Хуаньтань в грудь. Та рухнула спиной на ворота и не могла подняться. Ци Гуань Юндиэ тут же приставила к её горлу меч и прошипела:

— Я так и не поняла: что в Ци Гуань Чжуцзя такого, что вы все готовы умирать за неё?

— Может, из-за этой милой мордашки? — прищурилась она с досадой.

Но Хуаньтань лишь смотрела на неё широко раскрытыми, полными крови глазами. Ответа не последовало. Руки её онемели, и она еле держалась на ногах, опираясь на ворота.

Ци Гуань Юндиэ стало скучно. Она провела лезвием по шее противницы — и отправила ещё одну безумную душу в мир иной.

Отпихнув тело, она повернулась к своей армии:

— Вперёд!

Войска двинулись. Ци Гуань Юндиэ ещё раз взглянула на труп и поскакала прочь. Она не знала, что если бы у Хуаньтань осталось хоть немного сил ответить, та сказала бы спокойно: «Императрица умеет управлять сердцами».

* * *

— Ну и что в итоге? — окружили Яньин, требуя продолжения.

Яньин почесала нос и смущённо ответила:

— Честно говоря, я не очень в курсе. Но в народе чаще всего рассказывают так: «Беспомощная тиранка вдруг обрела какую-то демоническую магию и одним ударом уничтожила всё восставшее войско! Правда, сама получила тяжелейшие раны». Наверное, в итоге она всё-таки умерла.

…

…

— Силин, подойди, — Ци Гуань Чжуцзя убрала улыбку и обратилась к женщине в алых одеждах, стоявшей у другого края жертвенного алтаря.

Та обошла кровавый вихрь в центре площадки и подошла ближе, ласково спросив:

— Ваше Величество, Вам понравился мой подарок?

— Конечно, понравился, — ответила Ци Гуань Чжуцзя, глядя на неё без тени эмоций. Было непонятно, говорит ли она правду.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество! — Силин радостно улыбнулась, её глаза светились обожанием. — После того как кольцо «Запрет Тань» поглотит столько душ, оно непременно будет завершено! А потом мы создадим Лагерь Призраков из лучших душ — и тогда весь мир будет трепетать перед Вами!

Ци Гуань Чжуцзя молчала, лишь смотрела на зловещий водоворот. Наверное, стоит однажды попасть в эту Бездну Душ — и обратной дороги уже не будет.

Силин не замечала её мыслей и продолжала с воодушевлением:

— А затем, опираясь на «Запрет Тань», Ваше Величество достигнет вершин Тёмного Пути и станет повелителем Поднебесной!

— Правда? — Ци Гуань Чжуцзя взглянула на неё. Один этот взгляд заставил Силин счастливо прищуриться.

— Ваше Величество, поверьте! — воскликнула та. — Я сделаю всё возможное, чтобы Ваше желание исполнилось!

http://bllate.org/book/6722/640070