Готовый перевод Soul-Consuming Palace Heart / Поглощающее душу сердце дворца: Глава 24

Линь Сяочжи резко остановился в нескольких шагах от цели. В его нынешнем положении он не имел права знать Хэлянь Мэнъянь, поэтому остался в тени, наблюдая за их беседой.

По жестам и манере держаться он уловил: Хэлянь Мэнъянь явно нервничает и чувствует перед наследным принцем какую-то вину. Причина оставалась ему неизвестной, и это удивляло — подобная робость никак не вязалась с её характером.

Сам же наследный принц в каждом движении выказывал искреннюю заботу о ней, а в его взгляде даже читалась едва сдерживаемая влюблённость.

Линь Сяочжи почувствовал тревогу. Он прекрасно понимал: редкий мужчина устоит перед красотой Хэлянь Мэнъянь, а её открытый, благородный нрав лишь усиливает восхищение. Именно поэтому он торопил реализацию своего плана — боялся, что Чи Яньмо безнадёжно влюбится в неё, и тогда всё станет гораздо сложнее. Однако он и не подозревал, что именно его провокационный замысел постепенно толкает Хэлянь Мэнъянь прямо в объятия Чи Яньмо.

Но теперь, глядя на их разговор, Линь Сяочжи понял: соперников, похоже, больше одного. Он надеялся, что Чи Яньцзюнь скоро уйдёт, чтобы у него наконец появился шанс поговорить с Хэлянь Мэнъянь и объяснить кое-что. Ведь он так давно не виделся с ней и не разговаривал по душам.

Прошло немало времени, но ничего не происходило. Вскоре из того же места вышел и Чи Яньмо. Линь Сяочжи почувствовал отчаяние. Взгляд и интонация, с которой Чи Яньмо обращался к Хэлянь Мэнъянь, заставили его сердце сжаться. Неужели уже…?

Он не стал додумывать. Увидев, как трое начали пить вино, он понял: сегодня шанса нет. С тяжёлым сердцем он вернулся в главный зал, где продолжался пир.

Всё так же звучала музыка, танцовщицы кружились в вихре красок, гости веселились, будто ничего не происходило. Линь Сяочжи вернулся на своё место и стал мрачно пить вино.

Спустя некоторое время Чи Яньцзюнь вернулся в зал, но других двоих с ним не было.

Чи Яньцзюнь вежливо прошёл между гостями и подошёл к императору Чи. Наклонившись, он что-то тихо прошептал ему на ухо. Император Чи поднял взгляд на место, где сидели Чи Яньсюань и его спутники, и понимающе кивнул.

Вернувшись на своё место, Чи Яньцзюнь уже собирался отпить из чаши, как вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Он поднял глаза из-за края бокала и увидел напротив улыбающегося Чи Яньсюаня, который поднял свою чашу в знак приветствия.

Чи Яньцзюнь вежливо кивнул в ответ, и оба осушили свои чаши.

После этого Чи Яньцзюнь устремил взгляд на танцующих девушек, размышляя: станет ли этот недавно признанный принц помехой на его пути к власти?

Вот ведь незадача — выскочка из ниоткуда!

А Чи Яньсюань в это время думал о другом. Из взгляда этого человека на Яньъянь он ясно видел: чувства его — не просто уважение к невестке. В них сквозила одержимая влюблённость.

Но, насколько ему было известно, с момента прибытия Яньъянь в столицу в качестве невесты она почти не имела возможности встречаться с наследным принцем. Откуда же у него такая привязанность? Чи Яньсюань не мог понять.

Хотя, признавал он про себя, немногие мужчины способны устоять перед её красотой и благородством. Даже шестой принц, который некогда клялся, что никогда не влюбится в неё, судя по всему, уже изменил своё мнение.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее падал духом. Ему так хотелось сейчас оказаться рядом со своей маленькой ученицей, услышать её голос, рассказать, как он скучал всё это время. Но возможности не было.

Внезапно он почувствовал бессилие. Неужели он ошибся в своём решении? Внешне он приблизился к Яньъянь, но на деле именно этот неловкий статус «свёкра» стал непреодолимой преградой для их сближения.

Теперь Яньъянь — его невестка. Он горько сожалел о своей прежней наивности.

Он сошёл с горы ради неё — цель осталась прежней, но всё пошло совсем не так, как он ожидал.

Вчера вечером его «отец», император, сообщив о решении признать его сыном и включить в родословную, заранее предвидел, что сегодня многие чиновники захотят выдать за него своих дочерей.

Так и случилось: за полдня к нему уже не раз подходили с поздравлениями и намёками на выгодный брак.

Чи Яньсюань вежливо благодарил, но всякий раз отказывался. Он опасался, что кто-то из них может попросить императора устроить свадьбу — это стало бы настоящей проблемой.

Император как раз и сказал ему об этом:

— Чтобы укрепить твоё положение, тебе нужны союзы с влиятельными семьями. Ты ведь только вошёл во дворец, и многие чиновники ещё не признают тебя. Браки с их дочерьми станут твоим щитом.

Чи Яньсюань решительно отказался. Император удивился:

— Почему? Ты не хочешь укреплять своё положение? Или… у тебя уже есть возлюбленная?

Услышав последний вопрос, Чи Яньсюань опустил глаза. Перед внутренним взором возник образ Хэлянь Мэнъянь. Он поднял голову и твёрдо ответил:

— Да, у меня есть та, кого я люблю. Я хочу жениться на ней.

Император рассмеялся:

— Молодость, что поделать… любовь и страсть. Женись, если хочешь, но не позволяй простолюдинке стать твоей супругой. Пусть будет наложницей — этого достаточно.

Чи Яньсюань хотел возразить, но вдруг передумал. Через полгода он и Яньъянь уедут отсюда навсегда. Всё это — временно. К тому же он и сам презирает этот титул принца.

Он лишь холодно усмехнулся про себя.

На лице же его появилось почтительное выражение:

— Отец прав. Сын был опрометчив.

Император одобрительно кивнул:

— Хорошо, Сюань. Все эти годы я был виноват перед тобой, но теперь обязательно обеспечу тебе достойное положение.

Чи Яньсюань ничего не ответил. В его мыслях вновь возник образ матери.

Мать Чи Яньсюаня была прекрасной женщиной из Западных земель. Её семья из поколения в поколение занималась врачеванием и славилась благородным стремлением спасать жизни. Родители были искусными лекарями и пользовались уважением в Сюаньюне.

Они жили в маленькой деревушке на северо-западе города, где горы окружали живописную долину с чистой рекой — место, идеальное для спокойной жизни. Там было тихо, люди — добродушны, а горы давали возможность в любое время собирать целебные травы.

Однако у родителей Цинхэ была странная особенность: они категорически отказывались лечить чиновников и знать, сколько бы те ни предлагали золота. Однажды разгневанный чиновник даже посадил отца Цинхэ в тюрьму, но врача невозможно заставить лечить насильно — кто знает, какие «ошибки» он может допустить во время лечения? В итоге пришлось отпустить.

Зато простым людям они помогали всем, даже бесплатно, если те не могли заплатить. Поэтому жители Сюаньюня боготворили их, считая настоящими божествами милосердия.

Так прошли спокойные годы, пока Цинхэ не выросла в прекрасную девушку.

С детства она училась у родителей врачебному искусству и часто сопровождала отца в горы за травами. Цинхэ обожала свободу горного воздуха, яркие цветы и не боялась тех существ, которых обычно сторонились девушки — змей, скорпионов и прочих. Она даже собирала их в сосуды для изучения. Видимо, с детства привыкла.

Раз в полмесяца они ходили в горы за лекарствами. Обычно отец не разрешал ей идти одной — «девушке там небезопасно», — и Цинхэ, хоть и не соглашалась, всё же редко ослушивалась: отец в гневе был страшен.

Сегодня, как обычно, они собирались идти вместе, но к ним привезли тяжело больного крестьянина, и отец не мог оставить его. Тогда Цинхэ сказала:

— Пусть пойду я. Я же знаю, какие травы нужны.

Родители сначала отказались:

— Нет, тебе одной туда нельзя!

Но Цинхэ настаивала:

— У нас же закончились лекарства! Без них больные не выздоровеют. Да и сколько раз я ходила — ни разу ничего плохого не случилось. Не волнуйтесь!

Родители переглянулись, вздохнули и согласились:

— Ладно, но возвращайся скорее. Ни в коем случае не задерживайся в горах.

Цинхэ радостно закивала:

— Обещаю, соберу и сразу вернусь!

Она схватила корзину, выбежала из дома, помахав родителям:

— Папа, мама, я пошла за травами!

Отец, занятый больным, лишь крякнул в ответ.

Цинхэ весело побежала по дороге. По пути встречные крестьяне здоровались:

— Малышка Цинхэ, куда это ты?

— В горы за лекарствами! — улыбаясь, отвечала она и ускорила шаг.

Было раннее утро. Лёгкий ветерок освежал лицо, а жёлтые птички на ивах весело щебетали, будто разделяя её радость.

Цинхэ неторопливо шла, то и дело срывая листья и цветы, напевая себе под нос.

Ей нужно было пройти через каменистый склон — путь был трудным, но значительно сокращал дорогу. Рядом была и другая тропа, ведущая к водопаду с горячим источником. Цинхэ давно мечтала искупаться там: отец говорил, что вода в источнике снимает усталость и укрепляет тело. Но раньше, когда она ходила с отцом, даже не решалась заглянуть туда.

Сегодня же, в одиночестве, она решила наконец испытать это чудо природы.

Место было глухое, и никто сюда не заходил. Цинхэ без стеснения сняла одежду и аккуратно сложила её на камне подальше от брызг. Затем вошла в воду.

Температура оказалась идеальной — ни холодной, ни горячей. Цинхэ подошла к центру, где было чуть глубже, и начала плескаться, совершенно не подозревая об опасности.

Вдруг за спиной раздался мужской голос:

— Девушка, берегись!

Цинхэ обернулась и увидела в нескольких шагах зелёную водяную змею, плавающую на поверхности с воткнутым в голову клинком.

От неожиданности она замерла, затем перевела взгляд на мужчину, стоявшего совсем рядом — и тоже совершенно голого.

— А-а-а! — взвизгнула она, мгновенно прикрывшись руками и повернувшись спиной, присев в воду.

Мужчина тоже растерялся и тут же отвернулся:

— Простите, девушка! Я не хотел вас смутить… Просто змея уже собиралась укусить вас, и я… вынужден был вмешаться.

Голос Цинхэ дрожал от возмущения:

— Но почему вы тоже без одежды?!

И тут её осенило ужасное: он, наверное, был здесь ещё до неё! Иначе она бы услышала шаги. Значит… он всё это время видел её голой?!

Щёки её вспыхнули от стыда и гнева.

Мужчина кашлянул:

— Потому что… я уже купался в этом источнике до вашего прихода.

http://bllate.org/book/6720/639909