Готовый перевод Supporting Palace Maid Seeks Joy / Второстепенная служанка дворца ищет радость: Глава 31

Именно поэтому, едва Не Цзинъянь затронул эту тему, Лунъяо тут же дал согласие:

— Ты прав. В эти дни я поглощён государственными делами и в самом деле упустил из виду эту важную задачу. Спасибо, что напомнил вовремя, верный сановник.

Не Цзинъянь, склонив голову, слегка приподнял уголки губ — он знал: цель достигнута наполовину.

Он продолжил:

— Ваше Величество, раз уж эта мысль родилась у наложницы Цзя из Павильона Юнсяо, а недавно она потеряла ребёнка и ныне пребывает в глубокой скорби и изнеможении, вашему слуге кажется, что именно ей надлежит возглавить обряд поминовения.

Предложение Не Цзинъяня не вызвало у Лунъяо ни малейшего подозрения.

Ведь в императорском гареме обряды отпевания и поминовения по давней традиции вели главные наложницы. Правда, статус наложницы Цзя был ниже прочих, но нынешняя императрица Бо давно вызывала у него отвращение. Он боялся, что если поручить церемонию ей, та во время сожжения бумажных подношений шепнет какие-нибудь проклятия — тогда не только об отпевании не будет и речи, но и душа покойного не сможет войти в круг перерождений.

Во дворце Ициньгун недавно произошёл инцидент с наложницей Цянь, и сейчас там лучше держаться в стороне от подобных дел. К тому же наложница Ци воспитывает его старшую дочь, принцессу Цинси, — участие в полутраурном обряде могло бы плохо сказаться на ребёнке.

Наложница Су… Хотя он доверял ей больше всех, при мысли о её лице Лунъяо невольно чувствовал: будь его мать жива, она сочла бы, что её сын живёт в бедности и унижениях.

Что до другой феи, наложницы Шунь Чжэчжэ — разве можно доверить иностранке, чуждой нашим обычаям, ведение дел императорского дома? Даже просто стоя среди монахов и монахинь, она будет выглядеть неуместно: высокий нос, зелёные глаза, белая кожа… В итоге церемония рискует обернуться чем-то постыдным.

Слова Не Цзинъяня попали прямо в сердце Лунъяо.

Тот был прав: Хуан Пэйин только что потеряла ребёнка, и ей действительно следовало прочесть молитвы у алтаря, чтобы надлежащим образом отпеть душу сына. Раз она сама предложила «Сутру Алмазной Мудрости», значит, в её сердце живёт истинное милосердие.

— Ваш слуга сверился с лунным календарём: сегодня пятнадцатое число — день духов, но именно в такой день особенно уместно проводить обряды отпевания. Пусть Ваше Величество немедленно издаст указ и прикажет разослать его по всей Поднебесной. Не забудьте также отправить указ в Павильон Юнсяо. Ваш слуга тотчас передаст его, и к четвёртому стражу ночи всё будет готово. К пятому стражу, на рассвете, церемония в Путидяне уже завершится.

Лунъяо был чрезвычайно доволен тем, как Не Цзинъянь всё устроил, и не подозревал, что в это самое время его доверенный Линь Чанхай уже ведёт обыск в Павильоне Юнсяо. Верность Не Цзинъяня императору была ничуть не больше, чем его преданность императрице-вдове Бо — всё это продиктовано лишь личной выгодой.

— Хорошо! — воскликнул Лунъяо. — Я немедленно издаю указ. Ты отправляйся в Павильон Юнсяо и объяви его. Но… разве уместно проводить обряд именно в Путидяне?

По законам Цзиньаня, Путидянь всегда был священным местом, где император лично совершал буддийские ритуалы. Если теперь там открыто устраивать траурную церемонию, это может вызвать пересуды.

— Ваше Величество слишком беспокоитесь, — невозмутимо ответил Не Цзинъянь, не повышая голоса и не прибегая к пафосу, но в его словах чувствовалась такая сила, что любые возражения казались бессильными. — Этот обряд устраивается ради всего народа Поднебесной. По идее, его должен был вести сам император, но из-за тревожной обстановки на границах вы поручили это наложнице Цзя. Разве Путидянь не достоин стать местом проведения церемонии, о которой лично распорядился император?

Лунъяо остался в полном восторге и немедленно издал указ, полностью следуя совету Не Цзинъяня.

Когда Не Цзинъянь, держа указ, развернулся и вышел, уголки его губ приподнялись ещё выше, но в глазах не было и тени улыбки — лишь леденящая душу зловещая усмешка. Сяофуцзы, шедший следом, невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок.

* * *

В Павильоне Юнсяо в это время горел свет во всех окнах. Старшая придворная служанка Вэнь Сяо Вань первой вышла навстречу. За ней следом шёл главный евнух павильона, господин Чжан.

— Что случилось? — спросила Вэнь Сяо Вань, потирая глаза и делая вид, будто только что проснулась, хотя на самом деле её сердце бешено колотилось.

Она до сих пор не знала, куда спрятать этого негодяя Мо Фэйяна.

Во главе отряда стоял Линь Чанхай.

Во всём дворце остался только Павильон Юнсяо, который ещё не успели обыскать. Его тайный агент, посланный сюда прошлой ночью, внезапно исчез, и Линь Чанхай не мог не прийти лично — иначе бы он не смог объяснить столь неожиданное развитие событий.

— Так ты и есть старшая служанка Павильона Юнсяо? — спросил Линь Чанхай, даже не глядя на Вэнь Сяо Вань, а лишь подняв подбородок так, будто его ноздри смотрели в небо.

Вэнь Сяо Вань подумала, что такая поза ему к лицу — ей и впрямь не хотелось видеть его жуткую физиономию.

У него было длинное, как у осла, лицо, да ещё и глаза мёртвой рыбы — белков больше, чем зрачков. Внезапно взглянув на него, можно было подумать, что перед тобой повешенный.

К тому же он был необычайно высок — выше самого Не Цзинъяня. Говорят, что даже у монаха ростом в два чжана головы не достать, но этот тип явно превосходил его.

Как бы она ни ругала его про себя и ни презирала, внешне Вэнь Сяо Вань сохраняла кротость и смирение, используя единственное своё преимущество — приятный голос:

— Да, ваша служанка Ваньэр, старшая служанка Павильона Юнсяо. Не скажете ли, господин Линь, с какой целью вы и ваши люди в столь поздний час явились сюда? Не стоит тревожить покой госпож.

Линь Чанхай и Не Цзинъянь оба занимали должности главных евнухов, но Линь Чанхай был заместителем. Тем не менее, все во дворце называли его «господин Линь». Не Цзинъяня, хоть и считался первым по рангу, никто так не звал — все привыкли называть его «господин Сыгун», ведь он возглавлял Сышенсы и слыл безжалостным надзирателем тюрем.

Услышав, как Вэнь Сяо Вань пытается прикрыться авторитетом наложницы Цзя, Линь Чанхай слегка изменился в лице:

— Конечно, тревожить покой госпож нежелательно, но приказ императора должен быть исполнен. Раз ты старшая служанка, скажи мне: после второго стража ночи кто-нибудь из Павильона Юнсяо покидал дворец?

Услышав, как Линь Чанхай особо подчёркивает «второй страж», Вэнь Сяо Вань едва заметно дёрнула уголком глаза, но всё же твёрдо ответила:

— Господин Линь шутит. После второго стража начинается ночная запретная пора — из Павильона Юнсяо никто не выходил.

Тут Линь Чанхай наконец опустил взгляд и внимательно осмотрел Вэнь Сяо Вань.

Она не была той женщиной, которую замечаешь сразу. Её внешность в толпе придворных красавиц скорее напоминала скромный цветок, теряющийся среди пышных роз. Но стоило ей двинуться — и в ней просыпалась неуловимая живость.

Линь Чанхай, хоть и выглядел ужасно, прожил во дворце много лет и умел с одного взгляда определить, кто из женщин сумеет пробиться вверх, кто получит милость императора, а кто так и останется в тени. Так же, как Не Цзинъянь с одного взгляда мог вычислить преступника в толпе.

— Никто не выходил? — протянул Линь Чанхай с сарказмом и медленно оглядел стоявших во дворе двух евнухов и двух служанок. — А вы? Вы тоже ничего не видели?

Эти четверо были ночными дежурными.

Поскольку Павильон Юнсяо долгое время пребывал в немилости, даже после того, как два дня назад наложница Цзя вновь обрела милость императора, слуги ещё не успели привыкнуть к переменам.

Поэтому во время дежурства они неизбежно халтурили и дремали. Спрашивать их, замечали ли они, как кто-то покидал дворец, было всё равно что спрашивать, снилось ли кому-то восемь лет назад жареный цыплёнок.

Долгое молчание нарушил наконец господин Чжан.

Сегодня он дежурил у главных ворот и, несмотря на свой возраст, не позволял себе спать так крепко, как двое других. Он периодически просыпался и поглядывал на ворота.

К тому же ключи от главных ворот всегда хранились у него. Без его ключа никто не мог ни войти, ни выйти — даже если бы он спал мёртвым сном.

— Докладываю господину Линю: сегодня ночью из Павильона Юнсяо никто не выходил. Ваш слуга всю ночь дежурил у главных ворот.

Перед второй фигурой во дворце после Не Цзинъяня, пусть даже моложе себя годами, господин Чжан говорил с таким почтением, будто обращался к собственному отцу.

Линь Чанхай даже бровью не повёл и продолжил насмешливо:

— Ты сказал… про главные ворота…

Ведь ни один императорский павильон не имеет лишь одних главных ворот. Помимо задних, всегда есть и боковые — для пожарной безопасности. В некоторых заброшенных дворцах встречаются даже старые, полуразрушенные лазы.

Если кто-то хочет тайно покинуть дворец, он вряд ли пойдёт через главные ворота — разве что он глупец. А во дворце таких дураков уже давно нет в живых.

Господин Чжан сразу понял намёк, но помочь не мог. За другими воротами никто не следил.

С тех пор как Павильон Юнсяо утратил милость императора, все, кто мог, нашли повод уйти отсюда. Сейчас здесь не хватало прислуги даже для обычных обязанностей, не то что для охраны задних и боковых ворот.

По правилам, у наложницы Цзя, как у главной госпожи павильона, должно быть полно слуг, но в огромном Павильоне Юнсяо жила лишь одна госпожа — это было ненормально.

Раньше, когда наложница была беременна, все дворы и покои содержались в порядке. Но после того как она утратила милость, прислугу отозвали, и теперь павильон напоминал пустынный остров — много пространства, но мало людей.

Господин Чжан уклончиво ответил:

— Все боковые ворота давно заперты на замки…

Но Линь Чанхай был не из тех, кого можно было обвести вокруг пальца:

— У кого есть ключи?

— У вашего слуги, — ответил господин Чжан, подумав, добавил: — И у госпожи Ваньэр тоже.

Это не было предательством Вэнь Сяо Вань — он просто говорил правду. Она не винила его.

Она тут же подхватила:

— Да, у вашей служанки тоже есть полный комплект ключей.

Как старшей служанке Павильона Юнсяо, ей полагался комплект ключей от всех ворот — в этом не было ничего предосудительного.

Даже Линь Чанхай не мог возразить.

Он вновь внимательно осмотрел Вэнь Сяо Вань. Та по-прежнему спокойно стояла, слегка опустив плечи и склонив голову.

— Ага, значит, чтобы узнать, выходил ли кто-нибудь из дворца, достаточно спросить вас двоих.

Вэнь Сяо Вань уже начинала выходить из себя от манеры речи Линь Чанхая.

Не Цзинъянь тоже евнух, и даже того же поколения и ранга, но он, хоть и не говорил прямо о своём презрении к собственному статусу, всё же давал понять, что считает себя униженным — достаточно вспомнить его слова: «дабы не запятнать честь школы».

А этот урод Линь Чанхай, напротив, щеголял маникюром, выговаривал слова фальцетом, подкрашивался и даже накрашивал губы тёмно-красной помадой — будто хотел, чтобы за десять ли все знали, что он евнух.

Вэнь Сяо Вань никак не могла понять, как у этого оскоплённого мужчины сохранилось такое чувство профессиональной гордости.

Господин Чжан и Вэнь Сяо Вань переглянулись и хором ответили:

— Если кто-то покидал павильон через ворота, спрашивайте у нас.

Но когда Линь Чанхай собрался задавать вопросы, они снова хором заявили:

— Докладываем господину Линю: сегодня ночью из Павильона Юнсяо никто не выходил.

Их слаженность вывела Линь Чанхая из себя. Он зловеще усмехнулся:

— Так ли? Хорошо. Тогда я буду допрашивать каждого по отдельности. Вы сами найдите друг другу поручителей.

Мозг Вэнь Сяо Вань лихорадочно работал. Появление Линь Чанхая с императорским указом явно не связано с тем, чтобы выяснить, не уходил ли кто-то ночью на тайное свидание. Наверняка речь идёт об убийце.

Но почему Линь Чанхай оставил в покое самого убийцу и занялся поиском тайных любовников? Это странно…

Она быстро сообразила: Не Цзинъянь, пытаясь прикрыть её, наверняка где-то ошибся и разозлил Линь Чанхая. Тот не смог уличить Не Цзинъяня, но решил, что раз дело связано с Павильоном Юнсяо, то обыск здесь — самое разумное решение, тем более что у него есть императорский указ.

— Хорошо, как пожелаете, господин Линь, — сказала Вэнь Сяо Вань.

Раз беды не избежать, она была рада тянуть время здесь, лишь бы Линь Чанхай не зашёл в её комнату.

http://bllate.org/book/6719/639749