Готовый перевод The Palace Master's Path to Unify the Martial World / Путь правительницы дворца к объединению мира культиваторов: Глава 8

Наньгун Цзюнь покачал головой, взял белую фигуру и поставил её на доску.

— Не стану тратить силы на пустые слова.

Увидев, куда он поставил фигуру, Цзы Хэн приподняла бровь, взяла чёрную и опустила на игровое поле.

— Ты проиграл.

Наньгун Цзюнь на мгновение замер, затем внимательно взглянул на доску. Не заметив, как это произошло, он оказался в ловушке: белые фигуры были полностью окружены чёрными и не имели ни единого пути к спасению. В этой партии действительно не было смысла продолжать игру.

— Во время игры нельзя отвлекаться.

Наньгун Цзюнь промолчал. Он и правда не сосредоточился.

— Простите мою невежливость.

— Ничего страшного. У нас ещё будет немало возможностей сыграть.

Ханьлу вздрогнула. Она наконец поняла, что именно казалось ей странным: сегодня госпожа была слишком добра. Её взгляд, обращённый на этих двух молодых людей, был лишён обычной холодности, особенно когда она смотрела на господина Наньгуна. В этот момент она выглядела просто… невероятно нежной.

И в последних словах хозяйки Ханьлу уловила скрытый смысл. Для других «в будущем» означало «когда-нибудь у нас будет возможность снова сыграть», но для Цзы Хэн эти два слова звучали как «скоро мы снова сыграем — и очень часто».

Наньгун Цзюнь встал и поклонился Цзы Хэн.

— Мне нужно идти. Прошу прощения за дерзость.

И почти бегом покинул павильон.

— Вот он какой на самом деле — старший ученик: холодный и неприступный. Только перед младшей сестрой он бессилен.

Он словно размышлял вслух, но в то же время говорил самому себе.

Цзы Хэн кивнула Ханьлу, указывая на белые фигуры.

— Тому, кто стремится к великим свершениям, излишние чувства ни к чему.

— Госпожа считает, что старший ученик способен достичь великих высот?

Цзы Хэн взяла белую фигуру и поставила её на одно из полей доски. В ту же секунду целая группа белых фигур ожила.

— Если его путь будет гладким, он непременно добьётся многого.

Нин Чжэн спокойно улыбнулся:

— В этом мире нет никого, чей путь был бы совершенно ровным и свободным от испытаний.

Затем добавил:

— Всё зависит от того, сумеет ли человек преодолеть препятствия или споткнётся о них.

— А ты как думаешь, к какому типу относится твой старший брат?

Взгляд Нин Чжэна, казалось, был направлен на Цзы Хэн, но в то же время смотрел куда-то далеко за пределы её лица — словно сквозь неё он видел далёкое место.

— Какой он — мне безразлично. Я лишь знаю, что только такие сильные люди, как вы, госпожа, могут управлять чужими судьбами.

Цзы Хэн посмотрела на него:

— Ты всё прекрасно понимаешь.

— Садись.

К этому моменту Цзы Хэн уже восстановила положение белых: хотя их позиция всё ещё уступала чёрным, она стала значительно лучше, чем прежде.

Нин Чжэн сел напротив Цзы Хэн.

— Госпожа хочет проверить, насколько моё мастерство в игре превосходит мастерство старшего брата?

— Тебе так стыдно проигрывать ему?

Нин Чжэн тихо вздохнул:

— Отчасти… да.

Цзы Хэн равнодушно ответила:

— Тогда тебе, пожалуй, и жить не стоит.

Они продолжили беседовать, одновременно неспешно играя в го.

Внезапно к ним подбежал один из учеников:

— Господин Нин!

Тот отложил фигуру:

— Что случилось? Почему такая спешка?

Ученик тяжело дышал, пытаясь отдышаться:

— Глава секты ушёл в затвор!

Рука Нин Чжэна дрогнула. Его мысли метнулись в разные стороны, но в итоге он опустил взгляд на белую фигуру в своей ладони. «Мой добрый старший брат и правда не теряет времени…»

Внутренне вздохнув, он спросил:

— Перед тем как уйти в затвор, отец ничего не сказал?

— Глава сказал, что внезапно обрёл просветление и проведёт несколько дней в медитации.

Поведение Цзян Хуня, нарушившего своё обещание, не вызвало у Нин Чжэна особого удивления.

— Всего несколько дней… Я могу подождать. Раз глава Цзян обрёл просветление, я с радостью подожду ещё немного.

Услышав слова Цзы Хэн, ученик покрылся холодным потом, а его лицо стало напряжённым и бледным. Ему показалось, будто хозяйка вовсе не выражает вежливость, а произносит приговор.

— Мы пока не знаем, сколько продлится затвор… Может быть…

Цзы Хэн медленно произнесла:

— Раз глава Цзян знал, что я приглашена сюда, он вряд ли заставит меня долго ждать.

Её голос прозвучал глухо, но в нём сквозила такая сила, что отказ был невозможен.

Ученик замялся, не зная, что делать.

— Это…

— Сестра, как ты сюда попала?

Нин Чжэн вдруг окликнул кого-то. Все повернулись и увидели девушку в красном платье, которая вдалеке раздражённо пинала камешки.

Услышав обращение, Цзян Лин подошла, опустив голову.

— Старший брат отчитал меня. Послала в заднюю гору размышлять над своими ошибками.

Её тон теперь был совершенно обыденным, совсем не таким, каким он был в присутствии Наньгуна Цзюня. Очевидно, прежнее поведение было лишь маской, которую она надевала ради кого-то.

— А ты, Нин-гэ, что здесь делаешь? Разве это не гости, которых должен принимать отец? Зачем вы здесь торчите?

Нин Чжэн на мгновение задумался:

— Учитель ушёл в затвор, поэтому…

Цзян Лин нахмурилась:

— Отец ушёл в затвор? Но ведь совсем недавно он был в полном порядке!

— Совсем недавно? — переспросил Нин Чжэн.

Цзян Лин развела руками:

— Только что разговаривала с ним и старшим братом в главном зале. Заодно и меня хорошенько отругали.

Цзы Хэн с лёгкой иронией заметила:

— Похоже, мне нелегко будет увидеть главу Цзян.

Цзян Лин фыркнула:

— Хочешь встретиться с отцом — жди здесь. В конце концов, на горе Юйчань тебя точно накормят.

— Сестра, но…

Настроение Цзян Лин было сейчас крайне плохим — хуже некуда. Она не могла больше слушать пустые слова:

— Да что «но»! Раз она остаётся, беги скорее готовить всё необходимое!

Ученик задрожал от страха и, не осмеливаясь возразить, пулей вылетел из павильона.

…

Цзян Лин пристала к Нин Чжэну с разговорами, а Цзы Хэн осталась одна в павильоне и продолжила партию, играя за обе стороны.

Ханьлу, стоявшая позади хозяйки, тихо прошептала:

— Какой ещё затвор! Просто передумал и хочет прогнать нас. Не ожидала, что глава горы Юйчань окажется таким трусом — даже дело до конца довести не смог.

Цзы Хэн постукивала фигурой по доске и медленно сказала:

— Наоборот, он умён. Так он, возможно, проживёт ещё несколько дней.

В главном зале горы Юйчань все ученики вышли, оставив лишь Наньгуна Цзюня.

— Цзюнь, почему ты вдруг так решительно против того, чтобы я встречался с этой Цзы Хэн?

— Ученик уже ранее выражал своё несогласие.

Цзян Хунь спросил снова:

— Но почему на этот раз ты так настаиваешь?

Наньгун Цзюнь помолчал мгновение, затем ответил:

— Ученик не может определить уровень её внутренней силы.

— Цзюнь, хоть ты и талантлив, в мире всегда найдутся те, кто превосходит тебя. Цзы Хэн заняла своё положение неспроста. Даже если ты не можешь распознать её метод, это не беда.

Наньгун Цзюнь настаивал:

— Ученик всё равно считает это странным.

— В чём именно странность?

Наньгун Цзюнь задумался:

— В ней нет ни следа боевой ауры.

Сердце Цзян Хуня сжалось. В его голове мелькнула одна возможность, но он всё же спросил:

— Ты имеешь в виду…

Наньгун Цзюнь произнёс всего четыре слова:

— «Книга запечатанных каналов».

Цзян Хунь вздрогнул. Хотя он и допускал такую вероятность, ему всё равно было трудно поверить. Он решительно отверг эту мысль:

— Абсолютно невозможно. «Книга запечатанных каналов» давно утеряна. Она больше не существует.

Когда-то Цзян Хунь изо всех сил пытался найти этот древний боевой трактат. После долгих поисков ему удалось выяснить, что последним местом, где видели книгу, была гора Цзило. Несмотря на опасность, он взял с собой Наньгуна Цзюня и Нин Чжэна и отправился туда. Месяцы они провели в горах, пока наконец не нашли лишь высохший скелет и кучу пепла.

Среди пепла сохранились два иероглифа — «запечатанные каналы». Очевидно, это и были останки «Книги запечатанных каналов». Цзян Хунь был подавлен, но вынужден был принять, что трактат исчез из мира воинов навсегда.

Тогда он подумал, что скелет принадлежал тому, кто перед смертью уничтожил книгу, чтобы не дать этому злому искусству распространиться. Но существовала и другая возможность: кто-то нашёл книгу раньше них, прочитал её и лишь потом сжёг.

Однако Цзян Хунь проигнорировал этот вариант. Горы Цзило были настолько опасны, что войти туда — уже подвиг, а выбраться живым — почти чудо. Сам он едва не погиб в пути, а добраться до того места требовало особой удачи и благосклонности судьбы. Поэтому он никогда не допускал, что кто-то другой мог опередить их.

— Ты хочешь сказать, что именно она сожгла «Книгу запечатанных каналов»?

Наньгун Цзюнь кивнул.

Цзян Хунь покачал головой:

— Вероятность этого ничтожно мала.

— Но нельзя не принимать это во внимание.

Цзян Хунь замолчал. Наньгун Цзюнь был прав. Если эта женщина действительно последняя, кто читал «Книгу запечатанных каналов», она представляет огромную угрозу для всего мира воинов.

— А где твой младший брат?

Наньгун Цзюнь опустил глаза:

— Ученик не смог увести его с собой.

Цзян Хунь глубоко вздохнул:

— Это моя вина. Из-за меня между вами возникла трещина.

Во время похода на гору Цзило, среди множества опасностей, Цзян Хунь однажды допустил ошибку, из-за которой его ученики попали в смертельную ловушку. Он изо всех сил спас только Наньгуна Цзюня. Позже в одной из пещер он нашёл тяжело раненного Нин Чжэна. Но этот инцидент навсегда остался в сердце младшего ученика незаживающей раной.

— Это не ваша вина, Учитель.

Наньгун Цзюнь прекрасно понимал: даже если бы этого не случилось, младший брат всё равно стал бы держаться от него на расстоянии. Всё изменилось пять лет назад, когда он обручился с младшей сестрой. С тех пор она всё чаще льнула к нему, а Нин Чжэн, напротив, начал отдаляться. Он так и не понял, почему так произошло.

Хотя Наньгун Цзюнь не испытывал к Цзян Лин романтических чувств и вообще мало что понимал в любви, он не мог отказать ей, видя её счастливое лицо. К тому же приказ Учителя нарушать было нельзя. Со временем отношения между тремя стали всё более отстранёнными.

Пока Наньгун Цзюнь погружался в размышления, вернулся ученик, посланный сообщить о затворе.

— Учитель, старший брат.

Цзян Хунь спросил:

— Ну что?

— Госпожа Цзы Хэн не ушла.

Наньгун Цзюнь:

— Неужели Нин-шиди помешал ей?

Ученик выглядел крайне смущённым:

— Нет, не господин Нин. Это… сестра Цзян.

Цзян Хунь резко взмахнул рукавом:

— Хм! Лин становится всё более своенравной!

Наньгун Цзюнь покачал головой:

— Это не её вина.

— Не нужно за неё заступаться! — приказал Цзян Хунь ученику. — Приведи сюда свою сестру!

Тем временем в задней горе Цзян Лин отвела Нин Чжэна подальше и, убедившись, что их никто не услышит, заговорила:

— Нин-гэ, я уже столько лет цепляюсь за старшего брата. Разве он до сих пор не устал от меня?

Нин Чжэн задумался:

— Возможно, в глазах старшего брата ты самая очаровательная. Всё, что ты делаешь, ему нипочём.

Цзян Лин закатила глаза:

— А если бы я несколько лет подряд цеплялась за тебя, каждый день капризничала без причины и постоянно злилась на пустом месте, ты всё равно считал бы меня очаровательной?

— Если бы я тебя любил, то да. Я бы считал тебя очаровательной и думал, что в тебе живёт детская непосредственность.

Цзян Лин в отчаянии растрепала себе волосы:

— Но старший брат же не любит меня! Он, возможно, даже не знает, что такое любовь! Почему он тогда согласился на помолвку, которую устроил отец?!

Этот вопрос мучил её годами. По характеру старшего брата она ожидала, что он серьёзно откажет, сославшись на стремление к совершенствованию в мече и пути воина. Но этого не случилось, и Цзян Лин была в полном недоумении. Она отчётливо чувствовала, что старший брат не испытывает к ней романтических чувств, но при этом не отказался от помолвки. Неужели он ждёт, что она сама пойдёт к отцу и скажет об этом?.. Хотя она уже пробовала — её только отругали за непослушание и долго вдалбливали идеи о родительской воле, свадебных обычаях и женской добродетели.

После этого её ещё три дня держали под домашним арестом, и желание повторить попытку окончательно пропало.

Раз она не могла отказаться сама, оставалось заставить отказаться старшего брата. Но тот не отказывался. Тогда она решила действовать иначе: последние несколько лет она всячески капризничала и дулась перед Наньгуном Цзюнем, надеясь, что он устанет и сам попросит отца расторгнуть помолвку. Однако годы шли, а старший брат не только не раздражался, но становился всё терпимее. Это приводило Цзян Лин в ужас — она уже ясно представляла, каким будет их брак: вежливое уважение, никаких эмоций, скука смертная.

Нин Чжэн предложил:

— Сестра, может, тебе стоит попробовать сбежать со свадьбы?

Она и об этом думала, но побег казался ей верхом непочтительности к родителям.

Цзян Лин потянула себя за волосы и уныло сказала:

— Я ещё раз поговорю с отцом. Если меня снова посадят под арест, тогда, Нин-гэ, помоги мне сбежать из этой бездны страданий.

Нин Чжэн улыбнулся:

— Учитель всё же очень тебя любит.

Цзян Лин вздохнула:

— Твой Учитель любит старшего брата гораздо больше. Иногда я даже сомневаюсь, кто из нас его настоящий ребёнок.

Нин Чжэн слегка покачал головой:

— Ты ещё молода. Тебе не понять, как много Учитель для тебя сделал.

http://bllate.org/book/6718/639664