Готовый перевод Palace Charm / Очарование дворца: Глава 5

Ей было невыносимо тревожно, и тяжёлыми шагами она приблизилась к императорскому ложу. В голове гудели голоса множества людей, мелькали бесчисленные лица — всё слилось в шумную, бессмысленную какофонию.

Холодная, как лёд, рука в длинных, остроконечных ногтях из панциря черепахи, инкрустированных драгоценными камнями, легла на её ладонь.

Фуцзе подняла глаза и увидела лицо императрицы Су — бледное, тусклое, несмотря на толстый слой пудры. Прекрасные черты, отмеченные следами времени, преждевременно увядали в тот самый возраст, когда женщина обычно расцветает во всей своей зрелой красоте.

Живя в роскоши, рождённая в знатном роду и вознесённая на самую высокую ступень императорской иерархии, она выглядела измождённой до крайности.

Императрица Су подождала немного, но ответа не последовало. Перед ней стояла юная девушка, свежая и привлекательная, но лишь растерянно смотрела на неё. Более того, в её прекрасных глазах императрица прочитала отчётливый страх.

Фуцзе всегда была послушной. Она не только не позволяла себе молчать, когда к ней обращались, но даже со служанками в доме никогда не смотрела так вызывающе прямо в лицо.

Линь резко одёрнула её:

— Фу! Её величество задаёт тебе вопрос!

В душе она уже ругала: «Да разве из такой деревенщины выйдет хоть что-то путное!»

Фуцзе вздрогнула, будто очнувшись от забытья, и в панике бросилась на колени:

— Простите, Ваше Величество! Я… я…

Она была настолько растеряна и напугана, что совершенно утратила то спокойное достоинство, какое подобает девушке из знатного рода.

Императрица Су мягко вздохнула:

— Ничего страшного, вставай скорее. Тебя зовут Фу? Впервые в дворце, да и никогда раньше не видела тётю… Наверное, немного волнуешься?

Фуцзе не смела произнести ни слова. Несколько девушек из рода Су нахмурились. Линь поспешила сгладить неловкость:

— С этим ребёнком всё в порядке, просто она очень застенчива.

И, обращаясь к Фуцзе, добавила:

— Это же не просто императрица — она твоя тётушка. Она тебя очень любит. Подними лицо, пусть она как следует на тебя посмотрит.

Фуцзе слегка сжала губы, не зная, что делать, как вдруг занавеска у входа резко распахнулась, и по всему помещению прокатилось торопливое:

— Его Величество…

Во дворец вошёл император в одеждах ярко-жёлтого цвета. Его голос, звонкий и приятный, донёсся сквозь бусинки занавеса:

— Говорят, у императрицы снова болит сердце?

Линь и прочие немедленно поднялись. Императрица Су, опираясь на руку Юэ Линя, с трудом встала с ложа.

— Ваше Величество…

Линь чуть приподняла уголки глаз, опустив голову.

Император так любил императрицу, что, услышав о её недомогании, даже не стал переодеваться из парадных одежд и сразу примчался сюда.

Но во дворце редко бывают случайности. Как раз сегодня сердце заболело так сильно, что невозможно встать. И как раз сегодня император «взволнованно» забыл, что в покои императрицы приехали её родственники?

Линь краем глаза взглянула на Фуцзе и мысленно возненавидела эту «развязку», которая до сих пор не понимала своей роли. Все её сегодняшние действия совершенно разочаровали весь род Су.

**

Чжао Юй стоял, заложив руки за спину. На его короне блестели снежинки, а на жёлтой императорской мантии с девятью драконами ещё чувствовался холод с улицы. Он торопливо вошёл, но внезапно остановился у занавеса, заметив множество женщин на коленях в богато убранном помещении, откуда веяло благоуханием. Он услышал несколько нежных голосов:

— Да здравствует Его Величество!

Чжао Юй лёгкой улыбкой тронул губы и мягко произнёс:

— Вставайте. А, госпожа Линь здесь.

Линь поспешила ответить:

— Да, Ваше Величество.

Чжао Юй кивнул:

— Раз у императрицы гости, я не стану мешать. Зайду вечером. Не нужно провожать.

Императрица Су вдруг окликнула его:

— Ваше Величество!

Она, опираясь на Юэ Линя, с трудом сошла с ложа и попыталась выйти вслед за императором, но ноги подкашивались. Пока старшая служанка Чжан собиралась подхватить её с другой стороны, Линь резко толкнула Фуцзе и шепнула:

— Быстрее, поддержи её величество!

Фуцзе стояла на коленях ближе всех к императрице и от толчка упала прямо к её ногам.

К счастью, все присутствующие были воспитаны, и никто не вскрикнул. Императрица Су удивлённо взглянула на Фуцзе, и в её добрых глазах на мгновение вспыхнул холодный огонёк. Но тут же он исчез — императрица вновь стала той же доброй и заботливой государыней.

Всё произошло в одно мгновение.

Императрица, всё ещё опираясь на Юэ Линя, вышла навстречу императору. Старшая служанка Чжан подняла Фуцзе, и её взгляд упал на белоснежное запястье девушки и яркий коралловый браслет. Она невольно задержала на ней взгляд. Прекрасное лицо, изящные брови, выразительные глаза — всё в Фуцзе было безупречно и ослепительно. Служанка всё поняла и отвела глаза, думая про себя: «Теперь ясно!»

Тем временем Чжао Юй взял императрицу за руку и усадил её рядом:

— О чём ты хочешь поговорить? Я зайду вечером.

Его голос был полон терпения и нежности.

Императрица Су с горечью посмотрела на это прекрасное, всё ещё юное лицо. Она уже не та, что была тринадцать лет назад, а он… он всё ещё тот самый юноша, полный сил и отваги…

Она опустила глаза и слабо улыбнулась:

— У меня всё в порядке, Ваше Величество. Вы так много трудитесь ради государства, не стоит беспокоиться из-за таких мелочей.

Чжао Юй, стоя спиной к остальным, нежно обхватил её пальцы один за другим:

— Твоё здоровье для меня так же важно, как и дела государства. Отдыхай, хорошо?

Глаза императрицы наполнились теплом. Она с благодарностью и радостью улыбнулась:

— Благодарю вас, Ваше Величество. Вы так добры ко мне… Я сделаю всё, чтобы отблагодарить вас.

Чжао Юй пристально посмотрел на неё, прочитав в её взгляде упорство, мольбу и надежду.

Он опустил ресницы, отпустил её руку и тихо, словно вздыхая, сказал:

— Хорошо.

Чжао Юй поднялся. Служащий Хуан Дэфэй набросил на него императорскую мантию с девятью драконами. Все в зале опустились на колени:

— Прощайте, Ваше Величество!

Так завершилось это напряжённое противостояние — уступкой императора и настойчивостью императрицы.

Линь с облегчением выдохнула, но тут же тревожно посмотрела на Фуцзе.

**

Чжао Юй быстро вышел из дворца Куньхэ. Его главный евнух Хуан Дэфэй еле поспевал за ним.

— Ваше Величество, садитесь в паланкин?

Чжао Юй махнул рукой:

— Пройдёмся.

В груди стоял ком, и он не знал, как избавиться от этой тяжести.

«Что они обо мне думают — и императрица Су, и отец с сыном Су Ханьхай и Су Юйвэнь? Что я — их марионетка? Неужели трон нужно делить с ними пополам?»

Он вспомнил о заслугах четырёх родов — Су, Лэн, Цинь и Линь — в его восшествии на престол. «До каких пор они будут этим пользоваться?»

Хоть он и стоял за занавесом, всё увидел. Движения Линь были скрытны, но поведение девушки слишком очевидно.

«Она упала прямо к ногам императрицы? Хочет показать, будто род Су насильно выдвигает её? Или просто пытается привлечь моё внимание столь вульгарным способом?»

Он вспомнил стихи, написанные в пору наивысшей близости с императрицей: «…Как снег на облаках — твой лёд и плоть, алый след на инее — твой след…»

Он восхищался её запястьем в бусах из красного агата. И вот теперь эта девушка надела такой же браслет и упала так, чтобы он увидел её белую руку и яркий коралл. Пытается подражать?

Императрица Су, как бы там ни было, была официально встречена у главных ворот и возведена на престол законной супруги. А кто эта?

«Неужели род Су считает, что я, император, паду к ногам такой деревенской красотки?»

Хуан Дэфэй не смел дышать. Он редко видел императора в таком гневе, особенно по отношению к императрице.

Чжао Юй будто не замечал ничего вокруг. Дойдя до конца перехода, он остановился под красной стеной, где из-за неё выглядывала сосна. Взглянув вверх, он увидел, как ворона взлетела с ветки.

«Зима, сколь бы ни была долгой, всё равно уйдёт. Весна уже близко. Наложница Су умерла, а через год, в марте, снова начнётся отбор наложниц. Все думают, что я владею Поднебесной и наслаждаюсь красотой, но только я знаю — того, чего я ищу, я так и не обрёл».

Во дворце Куньхэ было жарко от печного отопления, и на носу Фуцзе выступила испарина.

В тот миг, когда Линь велела ей поддержать императрицу и выйти вместе с ней навстречу императору, Фуцзе окончательно убедилась в своих подозрениях.

Оставалось лишь делать вид, что ничего не понимает.

Императрица не могла её упрекать, а Линь стало неловко хвалить её при всех. Внезапно Фуцзе почувствовала облегчение.

Она сидела с Ваньюнь и Ваньянь, ела сладкий творожный десерт, а внутри с императрицей остались только Ваньби и Линь.

Их тихий разговор не был слышен снаружи. Фуцзе вытерла рот платком и подняла глаза — прямо на неё смотрели яркие, блестящие глаза.

Пятнадцатая девушка рода Су, Ваньжань, держала в руках миску с десертом и, приподняв бровь, усмехнулась:

— Хочешь мою миску?

Фуцзе на миг опешила, потом улыбнулась:

— Конечно!

Юэ Линь тут же приказал подать ещё одну:

— Десерта много, девушки, ешьте спокойно.

Ваньжань, убедившись, что Юэ Линь отвернулся, наклонилась к Фуцзе:

— Ты уже поняла?

Фуцзе мельком взглянула на неё, но не ответила.

Ваньжань тихо засмеялась:

— Но твой способ… слишком…

Она не могла подобрать подходящего слова — как бы ни старалась, оно всё равно звучало бы грубо.

Фуцзе прекрасно это понимала и не стала спрашивать.

Обе замолчали, понимая друг друга без слов.

Сидевшие рядом Ваньюнь и Ваньянь уже не улыбались.

«Эта новая десятая сестра слишком позорит наш род Су. Из-за неё нам всем стыдно».

К концу утра женщины рода Су покинули дворец.

Императрица Су переоделась в лёгкое платье, распустила волосы и позволила старшей служанке Чжан помассировать голову.

Её прекрасные глаза были полны усталости. Длинные ресницы скрывали все эмоции, оставляя лишь глубокий вздох.

Старшая служанка Чжан знала, что настроение императрицы не может быть хорошим. Кто захочет сам вести в постель мужа другую женщину? Если бы не было другого выхода, зачем унижать себя и рисковать потерять расположение императора?

Она попыталась утешить:

— Ваше Величество, эта девушка — в самый раз по возрасту и красоте. Госпожа Линь, конечно, преследует свои цели, но искренне заботится о вас.

Императрица Су подняла ресницы, и в её взгляде мелькнул холод:

— Но разве ты не видишь — она сама этого не хочет!

Старшая служанка Чжан тихо рассмеялась:

— Хочет или нет — разве у неё есть выбор? Всё зависит от воли императора.

Юэ Линь вернулся после проводов гостей и вошёл в покои.

Императрица Су посмотрела на него. Он сообщил:

— Ваше Величество, после выхода из дворца Куньхэ император не сел в паланкин. Во дворце он встретил наложницу Шу, гулявшую среди сливовых деревьев, и теперь они вместе направляются в дворец Чаннин.

Императрица Су замерла. Пальцы впились в край ложа. Долго молчала, потом тихо рассмеялась:

— Ну и ладно.

Юэ Линь опустился перед ней на колени:

— Ваше Величество, нельзя больше ждать! В марте следующего года снова начнётся отбор. После смерти наложницы Су по дворцу уже ходят слухи, что девушки рода Су приносят несчастье…

Императрица Су опустила глаза. Её улыбка была полна горечи и бессилия. Пальцы побелели от напряжения.

Юэ Линь хотел продолжать, но императрица Су резко села:

— Хватит!

Слёзы одна за другой катились по её прекрасному, но исстрадавшемуся лицу.

— Разве я не знаю этого? Разве это моё вина?

Она закрыла лицо ладонями. Плечи судорожно дрожали от горя.

Старшая служанка Чжан подмигнула Юэ Линю, давая понять, что больше не стоит говорить, и обняла императрицу:

— Не плачьте, Ваше Величество… Вы — женщина с великой судьбой…

Ночь глубокая. Во внутреннем саду Дома Господина Благодарности уже заперли ворота. Фуцзе уже два часа стояла на коленях в молельне старой госпожи Су. Ужин она не ела, и теперь живот сводило от голода. Вспомнив сладкий творожный десерт и пирожные, которые ела утром во дворце, она пожалела, что не съела тогда побольше — сейчас было бы не так мучительно.

Пока она предавалась этим мыслям, дверь за спиной открылась.

http://bllate.org/book/6717/639567