Готовый перевод Palace Intrigue: The Legend of Consort Mei / Дворцовые интриги: Легенда о Мэйфэй: Глава 17

В зале Лайи Цзян Цайпин уже переселилась в боковое крыло. Говорили, будто главное крыло навлекает несчастье, но на самом деле всё было проще: Цзян Цайпин просто не выносила мысли жить там, где каждый уголок напоминал ей имя Дунжуй.

Рядом с ней стояла служанка Чэньэр и тихо шептала Ханьсян:

— До каких пор госпожа будет так мучиться? Я столько лет во дворце, но никогда не встречала человека, столь склонного к печали. Посмотри, Ханьсян-цзе: за целый месяц к ней заглянули лишь Хуафэй да Си Мэньжэнь, а Его Величество, кажется, совсем нас забыл.

Ханьсян нахмурилась, бросила тревожный взгляд на Цзян Цайпин и резко оборвала Чэньэр:

— Что за вздор несёшь! Госпожа милостиво взяла тебя в свои покои, а ты уже забыла, как надо себя вести? Вон отсюда! В следующий раз, если ещё раз такое скажешь, я тебе ноги переломаю!

Чэньэр покраснела до корней волос и, опустив голову, поспешно вышла.

За занавеской Цзян Цайпин медленно протянула руку. От худобы серебряная цепочка на запястье болталась, словно вот-вот соскользнёт.

— Зачем так сердиться? — тихо спросила она.

Ханьсян проворчала:

— Госпожа больна, а они уже начали своевольничать.

Цзян Цайпин улыбнулась:

— Не волнуйся. Я не буду болеть вечно. Просто хочу окончательно от всего отрешиться.

— Отрешиться? — недоуменно переспросила Ханьсян.

— Да. Я хотела проверить, останется ли хоть капля раскаяния или жалости ко мне в сердце Его Величества. А теперь видишь сама — он ни разу не пришёл. Значит, я для него — ничто, пустое место.

Ханьсян опустилась на колени и положила голову на колени Цзян Цайпин:

— Госпожа… мне так не хватает Дунжуй.

Цзян Цайпин нежно поправила растрёпанные пряди у неё на лбу:

— Не бойся. Я отомщу за неё. Я сделаю так, чтобы она обрела покой.

В глазах Цзян Цайпин мелькнул такой холодный и решительный блеск, какого Ханьсян никогда прежде не видела. Она глубоко вздохнула:

— Госпожа, что нам теперь делать?

Цзян Цайпин устремила взгляд вдаль:

— Я думала, что проживу тихо и спокойно до старости. Но теперь, когда поняла, что на род Ли нельзя положиться, мы отнимем у них трон. Как тебе такое?

Ханьсян едва не вытаращила глаза:

— Госпожа, вы сошли с ума?

Цзян Цайпин спокойно улыбнулась:

— Нет. Род Ли ныне глуп и бездарен. Настало время вернуть власть народу. И заодно обеспечить Дунжуй достойное место в истории.

Ханьсян стиснула зубы:

— Что бы вы ни задумали, я последую за вами. Скажите, с чего начнём?

— Завтра праздник середины осени, устраивается общий пир. Покажемся там, посмотрим, как обстоят дела.

На следующий вечер в павильоне Хуаэ Сянхуэй Цзян Цайпин появилась в серебристом длинном платье, увенчанная полным убором из белого нефрита и серебра. Её облик был благороден и строг. Когда она вошла в зал, Ли Лунцзи, восседавший на главном месте, слегка смутился, но в глазах его мелькнула радость.

Цзян Цайпин поклонилась по всем правилам этикета и лишь тогда заметила сидевшую рядом с императором ваньи Синьвань, чей живот уже сильно округлился от беременности, и новую наложницу — мэньжэнь Лу Ваньцинь.

Лу Мэньжэнь, услышав от окружающих, что это та самая Мэйфэй, которая якобы больна и давно не в милости, холодно усмехнулась:

— Разве Мэйфэй не прихворала? Откуда же у неё силы явиться сюда?

Прежде чем Цзян Цайпин успела ответить, за дверью раздался звонкий и ясный голос:

— Разве болезнь не проходит?

В зал вошла принцесса Ваньчунь, сияя улыбкой, за ней следовали двое стражников.

Уголки губ Цзян Цайпин дрогнули. Она собиралась с лёгким упрёком взглянуть на принцессу, но вдруг заметила среди стражников одного — Сюй Линчуаня.

Их взгляды встретились. В глазах Сюй Линчуаня вспыхнул свет. Он смотрел на Цзян Цайпин, которую так долго искал, и видел, как она похудела, как печаль осела в её взгляде. Сердце его сжалось от боли. «Цайпин, знаешь ли ты? Я согласился пойти с Ваньчунь именно потому, что знал — ты здесь. Цайпин… тебе плохо, не так ли? Если бы я знал, тогда бы никогда не отпустил твою руку…»

Все эти слова остались внутри, превратившись лишь в напряжённый, полный тревоги взгляд.

— Ваньчунь права, — произнёс Ли Лунцзи. — Болезнь проходит. Раз Мэйфэй выздоровела, это прекрасно. Подать Мэйфэй дары: все виды благовонных порошков и жемчужин.

Эти слова заставили обоих отвести глаза. Поддерживаемая Ханьсян, Цзян Цайпин направилась к своему месту, чувствуя, как в груди бурлит смесь горечи, обиды и смятения.

Когда пир был в самом разгаре, Цзян Цайпин, не в силах справиться с душевной болью, позволила себе выпить лишнего. Она вяло склонилась над столом. Прямо напротив, за спиной принцессы Ваньчунь, два взгляда открыто и тревожно следили за ней.

— Ваше Величество, Мэйфэй опьяневает, — доложила одна из служанок.

Ли Лунцзи, как раз поглаживавший подбородок Лу Мэньжэнь, нахмурился и махнул рукой. Ханьсян на миг вспыхнула гневом, но тут же взяла себя в руки и, подхватив госпожу, вывела её из зала. Поскольку зал Лайи находился недалеко от павильона Хуаэ Сянхуэй, ехать на носилках не стали.

Они медленно шли по аллее, когда позади раздался мягкий голос:

— Позвольте мне помочь.

Ханьсян обернулась и увидела красивого стражника. Она уже собралась отчитать его, но Цзян Цайпин остановила её:

— Ханьсян, подожди в стороне.

Ханьсян недоумённо посмотрела на госпожу, но, увидев в её глазах ясность, быстро отошла в сторону.

— Ты в порядке?

— Ты в порядке?

Они спросили одновременно.

— Я в порядке.

— Я в порядке.

И снова — в унисон.

Цзян Цайпин почувствовала, что, несмотря на единственную встречу, между ними словно существует связь, рождённая ещё в прошлой жизни.

Сюй Линчуань не выдержал:

— Ты не в порядке, правда?

Все её раны, боль и обида будто рухнули с плеч при этих словах.

— Если тебе плохо, я увезу тебя отсюда. Я думал, что мир меча и дорог не для тебя… Но Ваньчунь рассказала мне твою историю, и я понял, как глупо ошибался.

Слёзы хлынули из глаз Цзян Цайпин. Ей так хотелось броситься ему в объятия и прошептать: «Мне так тяжело…»

Но она знала: её тело уже осквернено дворцовой роскошью и развратом. Она не могла отдать себя такому чистому человеку, как Сюй Линчуань. Он заслуживал лучшую жену — чистую, светлую, не запятнанную дворцовыми интригами.

Поэтому вместо этого она сказала:

— Со мной всё хорошо. Дворцовое благополучие и покой — вот чего я хочу.

Сюй Линчуань отчаянно пытался найти в её глазах хоть проблеск лжи, но лицо Цзян Цайпин было холодно и отстранённо. Он почувствовал себя глупцом, сжав в ладони золотую диадему, которую собирался ей подарить.

— Ну… хорошо. Хорошо, — выдавил он с натянутой улыбкой.

Цзян Цайпин больше не могла сдерживаться. Она резко повернулась и ушла.

Сюй Линчуань не видел, как по её щекам катились слёзы.

Принцесса Ваньчунь, всегда отличавшаяся проницательностью, всё это время молча наблюдала из-за дерева. С тех пор, как впервые встретила Сюй Линчуаня, она часто тайком убегала из дворца и часами сидела в его любимой чайной, надеясь увидеть его.

Она знала, что в его сердце нет места для неё, знала, что он говорит о какой-то женщине, но всё равно радовалась каждой встрече.

Когда она предложила ему прогуляться по дворцу, он без колебаний согласился. Женская интуиция подсказала ей: та, о ком он мечтает, — здесь, во дворце.

Теперь, увидев, кем оказалась эта женщина, принцесса Ваньчунь прижалась спиной к стволу дерева и сжала кулаки. В груди у неё разлилась горькая боль.

Вернувшись в зал Лайи, Цзян Цайпин уже высушила слёзы — их смыл ночной ветер. Она не понимала, почему при виде Сюй Линчуаня её сердце так бурно забилось, и когда именно в ней проросло это чувство, ставшее теперь выше головы.

Ханьсян шла рядом, тревожно наблюдая за госпожой.

— Госпожа, что с вами?

— Ханьсян, перед смертью Дунжуй писала мне: «Новые не заменят старых». Но откуда ей было знать, что я уже не та Цзян Цайпин, что была когда-то.

— Госпожа, о чём вы? Какие «старые»? — растерялась Ханьсян.

— Впервые я встретила его среди пожара — он спас мне жизнь. Потом, когда я впала в отчаяние после вступления во дворец, именно он утешал меня и помог мне обрести ясность. Я думала, что он лишь друг, но сердце моё не может забыть его. Когда в доме Ваньчунь я увидела его портрет, мне стало так больно… А теперь, когда Его Величество проявляет ко мне холодность, а вокруг одни интриги, я смотрю на него — и чувствую, будто передо мной надёжное плечо, куда можно опереться. Но это лишь мои глупые мечты. Вся моя жизнь теперь — за этими высокими стенами. Жаль, Линчуань… Мы не успели понять друг друга — и уже стали чужими.

Ханьсян была в полном недоумении:

— Госпожа, что происходит? Что вы и Дунжуй скрывали от меня? Кто этот стражник?

Цзян Цайпин глубоко вздохнула и начала рассказывать историю.

— Дочь кланяется отцу и матери, — Цайпин склонилась в поклоне, и Цзян Ши поспешила поднять её.

— Мама, зачем вы меня позвали? Мне ещё нужно свериться с медицинскими трактатами по сегодняшним симптомам.

— Зачем тебе, девочка, столько книг читать? Даже имя своё ты сама из книги выбрала. Прежнее имя было куда красивее, а ты его сменила. Как называлась та книга?

— Мама, это стихотворение «Цайпин» из «Книги песен», раздел «Чжао нань». Дочь недостойна, но желает быть верной и честной.

— Я ничего не понимаю в ваших книжках, — сказала Цзян Ши. — Я знаю одно: тебе пора выходить замуж. Наш род не богат, но мы — потомственные лекари, уважаемые в округе. Ты умна, красива, и свахи чуть двери не выломали. Раньше ты всегда говорила: «Не посмею думать о себе, пока не отблагодарю родителей». Но теперь просителей так много, что откладывать больше нельзя.

Цзян Чжунсюнь неторопливо отпил чай:

— Мать права. Но мы хотим знать твоё мнение. Если есть кто-то, кто тебе по сердцу, или у тебя есть условия — говори. Мы постараемся исполнить твою волю.

— Отец всегда балует эту девочку, — улыбнулась Цзян Ши. — Но разве бывает, чтобы девица сама выбирала мужа?

— Я знаю свою дочь, — покачал головой Цзян Чжунсюнь. — Пинъэр горда и не выйдет замуж просто так. Лучше уж пусть сама решит.

Цзян Цайпин снова поклонилась:

— Воля родителей священна. Но вы с детства учили меня грамоте и чтению. Я много читала и знаю историю Цинь Цзя и Сюй Шу — тех, кто нашёл друг друга в любви и мудрости. Дочь недостойна, но желает найти мужчину, чей ум и талант превосходят её собственные, чтобы вместе почитать вас и прожить долгую жизнь в согласии.

Цзян Чжунсюнь одобрительно кивнул:

— Такие стремления достойны уважения.

Цайпин, озарившись, добавила:

— Отец, раз уж я столь требовательна, позвольте мне устроить испытание. Первое: я загадаю верхнюю строку парной надписи. Кто сочинит нижнюю — пройдёт первый этап.

Цзян Чжунсюнь рассмеялся:

— Смотри, жениху придётся пройти пять врат и сразиться с шестью генералами!

— Отец! — возмутилась Цзян Ши. — Не поощряй её капризы!

Цзян Чжунсюнь махнул рукой, давая понять, что согласен. Цайпин, поняв это, продолжила:

— Второе испытание: сочинить стихотворение о сливе. Если оно мне понравится — я соглашусь выйти замуж.

Цзян Чжунсюнь кивнул:

— Разумное условие. Весь город знает, что моя дочь талантлива, как Се Даоюнь. Просителей и так много — такие требования вполне уместны.

Цзян Ши вздохнула:

— Ладно, ладно. Я вас не переубежу. Зато мне меньше хлопот. Но последнее слово остаётся за мной и отцом. Если нам кто-то не понравится — свадьбы не будет.

Цайпин, хоть и говорила серьёзно, всё же была девушкой. Щёки её покраснели, и она, подойдя к матери, начала мягко массировать ей плечи:

— Конечно, мама. Я ведь не посмею ослушаться вас.

Цзян Ши ласково похлопала её по руке.

— Господин, новые сливы доставлены, — доложил управляющий за дверью.

— Отец, это те самые красные сливы? — обрадовалась Цайпин.

— Да, иди посмотри, — кивнул Цзян Чжунсюнь.

Цайпин поспешила наружу:

— Господин Чжу, скажите работникам быть осторожнее! Корни сливы легко ломаются!

http://bllate.org/book/6716/639539