Готовый перевод Palace Intrigue: The Legend of Consort Mei / Дворцовые интриги: Легенда о Мэйфэй: Глава 6

Взгляд Ли Лунцзи, устремлённый на Цзян Цайпин, был полон нежности, но, заметив её «грим сливовой ветви», он слегка нахмурил брови и произнёс:

— Красота твоя, Пинъэр, и без того очаровательна, а этот грим делает тебя ещё нежнее и чувственнее. Однако… кажется, я уже видел нечто подобное.

Пальцы Цзян Цайпин невольно коснулись бровей, но тут же она улыбнулась:

— Этот грим изобрела Шангуань Ваньэр. Полагаю, Ваше Величество уже встречал его.

Ли Лунцзи прошептал:

— Шангуань Ваньэр?

Перед его мысленным взором возник образ той самой красавицы, что стояла перед ним в слезах, словно цветы груши под дождём. На лице её тоже был «грим сливовой ветви», но она лишь умоляла — оставить ей жизнь.

В те годы, когда он поднял мятеж, Шангуань Ваньэр, наряду с принцессой Аньлэ и принцессой Тайпин — все эти женщины с пылающими амбициями — пали от его руки. Вид этого грима будто возвращал эхо её плача, ещё звучащее в ушах.

Мысль о них заставляла Ли Лунцзи ощущать, будто его трон вот-вот рухнет. Он махнул рукой, словно пытаясь отогнать воспоминания:

— Ты, Пинъэр, чиста, как лотос в пруду, а этот грим — словно дешёвая краска, недостойная тебя.

Цзян Цайпин изумилась. С тех пор как они познакомились, Ли Лунцзи всегда был с ней нежен и заботлив, никогда не говорил подобного. Она слегка нахмурилась, осторожно сняла с брови настоящий цветок сливы и, взяв платок, слегка смочила его в реке и протёрла место между бровями. В мгновение ока там уже ничего не осталось — лишь лёгкий аромат сливы.

Она с лёгкой обидой сказала:

— Не знала, что значит угождать вкусам другого. А сегодня, увидев реакцию Вашего Величества, поняла: по крайней мере, я сделала хоть что-то, чтобы угодить вам.

Ли Лунцзи почувствовал лёгкое смятение, но всё же улыбнулся:

— Я лишь сказал, что этот грим вульгарен, а ты тут же отказалась от него. Видно, ты искренне предана мне. Всё, что ты делаешь ради меня, я храню в сердце — навеки.

Цзян Цайпин, хоть и была начитанной и знала классические тексты, почти не общалась с мужчинами. А Ли Лунцзи окружал её заботой и постоянно говорил ей сладкие слова, так что её сердце не могло устоять.

Услышав эти слова, она почувствовала тепло в груди, и, подняв глаза, снова встретила его нежный взгляд.

Ли Лунцзи смотрел на белоснежную кожу её шеи и невольно протянул руку. Не успел он коснуться её, как Цзян Цайпин резко напряглась, и её лицо залилось румянцем. Ли Лунцзи мягко поправил на ней верхнюю одежду:

— Осень уже близко. Ветер холодный — берегись простуды.

Цзян Цайпин не успела поблагодарить, как он добавил:

— Осенний воздух свеж и ясен — самое время искупаться в горячих источниках. Я решил, что первого числа следующего месяца все наложницы отправятся со мной во дворец Лишань. Кроме обычных источников для наложниц, я приказал управляющему источниками переименовать «Источник Богини» в «Источник Сливовой Ветви» — он будет отныне только твоим.

Цзян Цайпин хотела что-то сказать, но лодка уже причалила к берегу, и служанки уже ждали у пристани. Ей пришлось замолчать. Ли Лунцзи сошёл с лодки, опираясь на евнуха, и, обернувшись, увидел, что Гао Лисы держит в руках красную деревянную шкатулку.

Он кивнул Цзян Цайпин:

— Ты устала, Пинъэр. Этот подарок пусть убаюкает тебя во сне. У меня ещё дела в Чжэнчао, я не провожу тебя до зала Линьсяндянь.

Гао Лисы поспешно протянул шкатулку Цзян Цайпин и последовал за императором.

Цзян Цайпин велела Дунжуй нести шкатулку и неспешно направилась в зал Линьсяндянь. Лишь войдя в главный зал и усевшись, она заметила, что Дунжуй вся пылает от смущения. Цзян Цайпин хотела спросить, но та поставила шкатулку на стол и, опустив голову, сказала:

— Пусть цзеботун сама посмотрит. Мне не пристало болтать лишнего.

С этими словами она прикрыла рот ладонью и, улыбаясь, вышла.

Цзян Цайпин ещё больше удивилась. Взяв шкатулку, она внимательно осмотрела её: по бокам были вырезаны драконы и волны — символы удачи, инкрустированные золотом и нефритом, а на лицевой стороне — изображение уток-мандаринок, играющих среди лотосов.

Щёки её залились румянцем от стыда и радости. Она быстро накрыла шкатулку тёмно-золотой парчой, но руки сами потянулись открыть крышку. Внутри, на жёлтом шёлковом ложе, покоилась жемчужина ночи.

Был уже вечер, свечей ещё не зажгли, но сияние жемчужины наполнило зал светом, будто наступило утро.

Ещё удивительнее было то, что вокруг жемчужины дважды обвивалась золотая фольга, а в ней было проделано тридцать восемь мельчайших отверстий, в каждом из которых мерцал рубин или сапфир. Даже Цзян Цайпин, не любившая роскоши, не смогла удержаться от восхищения.

Она бережно взяла жемчужину и увидела под ней маленький клочок бумаги. Развернув его, прочла:

«На острове Тайе — лодка у берега. Лодка плывёт, а остров — нет».

Цзян Цайпин не удержалась от смеха. Она думала, что император не обращает внимания на такие девичьи забавы, но он ответил на её загадку с таким изяществом! Прошло уже больше полмесяца с тех пор, как она дала ему первую часть загадки — видимо, он долго ломал голову, чтобы найти достойный ответ.

В её воображении возник образ Ли Лунцзи, склонившегося над столом в раздумьях. Сердце её наполнилось и нежностью, и радостью. Пусть он и стар, и многолюбив, но к ней он, несомненно, относится с глубокой искренней привязанностью. В её душе поднялись волны, словно на озере после брошенного камня.

Такие же волны поднимались и во всём гареме. Вернее, в гареме их было даже больше.

На следующий день в полдень зал Линьсяндянь был тих, ибо Цзян Цайпин дремала после обеда. Воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, маленькая фигурка тайком выскользнула из задней двери зала и поспешила к павильону Пихсядянь. У задней двери павильона уже дожидалась Цайянь — личная служанка наложницы Цяньфэй.

Увидев Цуйэр из зала Линьсяндянь, она сразу подошла и, не дав той заговорить, сунула ей в руки свёрток:

— Это от наложницы Цяньфэй. Ты ведь каждый день служишь в зале Линьсяндянь — есть ли что-нибудь полезное?

Цуйэр обрадовалась подарку и поклонилась:

— Благодарю сестрицу за указание — теперь у меня есть шанс послужить наложнице Цяньфэй.

Она машинально вытащила из свёртка яркую заколку, усыпанную разноцветными камнями, и, не задумываясь, вложила её в руки Цайянь. Та немного отнекивалась, но приняла и сказала:

— Ты умная девочка, поэтому я и подсказываю тебе. Но даром это не даётся: наложница Цяньфэй велела тебе следить за движениями цзеботун Мэй. Есть ли что-нибудь примечательное?

Цуйэр ответила:

— Вчера днём, когда я помогала цзеботун Мэй причесываться, она раздражённо сказала горничной: «Больше никогда не делай мне “грим сливовой ветви” — императору он напоминает старых знакомых, и ему от этого неприятно».

Цайянь была умна и опытна, и сразу поняла, в чём дело. Она кивнула с улыбкой:

— Это можно использовать. Возвращайся и хорошо служи — скоро у меня для тебя будет ещё одно поручение.

Цуйэр кивнула и, оглянувшись по сторонам, поспешила обратно.

Семь дней спустя гарем отправился во дворец Лишань.

Земля здесь была тёплая, и Цзян Цайпин надела лишь парчовое платье, по которому серебряной нитью были пришиты белые жемчужины. При ходьбе оно переливалось, словно солнечный свет на воде. Ханьсян, любившая движение, с восторгом гладила ткань.

Цзян Цайпин смотрела на клубящийся пар над источником. Рядом стояла нефритовая стела с тремя алыми иероглифами: «Источник Сливовой Ветви».

Глядя на эти два иероглифа — «Сливовая Ветвь», — она почувствовала тревогу. Дунжуй тем временем расставляла на каменном столике личи, вишни и прочие лакомства. Цзян Цайпин глубоко вдохнула и махнула рукой, давая понять, чтобы оставили её одну. Сняв верхнюю одежду, она осторожно опустила босые ноги в тёплую воду.

Тепло медленно распространилось по всему телу. Из источника веяло ароматами роз и цветов айвы — соблазнительно и нежно. Она закрыла глаза и позволила телу плыть по воде.

Вода источника слегка зеленоватая, что делало её кожу ещё белее и нежнее, словно облако. Её прекрасное тело было подобно живописи — застывшей в пару над источником.

Когда Ли Лунцзи отодвинул занавес, он увидел именно эту картину. Пусть он и видел множество красавиц, но сейчас не мог сдержать волнения. Горло его першало, но он не осмеливался кашлянуть — боялся разбудить эту спящую красавицу.

Он долго смотрел, пока наконец не выдержал и нежно позвал:

— Пинъэр.

Цзян Цайпин вздрогнула, открыла глаза и увидела пылающий взгляд Ли Лунцзи. Щёки её мгновенно вспыхнули. Она быстро встала в воде и, обернувшись, схватила лёгкий парчовый халат. Халат не промокал от воды, но плотно облегал тело, подчёркивая изящные изгибы.

Когда встречаешь настоящую красавицу, первая мысль — не завладеть ею, а беречь, трепетать, растеряться. Именно так чувствовал себя сейчас Ли Лунцзи. Он глубоко вдохнул, подошёл к Цзян Цайпин и мягко взял её за руку:

— На воздухе простудишься. Впереди тёплая кушетка. Пойдём со мной.

Он обнял её и, шагая крупными шагами, отнёс к кушетке. Цзян Цайпин тихо лежала у него на груди, но сердце её билось от волнения и тревоги. Она понимала: название «Источник Сливовой Ветви» не случайно.

Ли Лунцзи, хоть и был в возрасте, всё же задыхался, когда опустил её на кушетку. Цзян Цайпин с нежным и любопытным взглядом посмотрела на него и протянула руку, чтобы вытереть пот со виска. Но не успела — он уже крепко сжал её ладонь.

Она сначала удивилась, а потом рассмеялась — легко, свободно, будто цветок распустился у неё в душе и расцвёл на лице. Ли Лунцзи, растроганный, ослабил хватку. Тогда Цзян Цайпин обвила руками его шею.

Этот поступок удивил Ли Лунцзи. У него было много наложниц, но все они относились к нему с почтительным страхом. Такая страстная и свободная женщина была редкостью. Прочитав удивление в его глазах, Цзян Цайпин улыбнулась:

— Ваше Величество считаете, что я слишком дерзка?

Не дожидаясь ответа, она сама продолжила:

— Я просто хочу удержать ускользающую удачу. То, что люблю, люблю по-настоящему.

Она сказала «я», но Ли Лунцзи не обиделся — напротив, захлопал в ладоши и рассмеялся:

— Прекрасно сказано — «люблю по-настоящему»! Моя цзеботун Мэй действительно не похожа на других. Тогда и я буду любить по-настоящему!

Ночь была туманной, и за занавесом из цветов фу Жуньхуа наступило тёплое утро.

На следующее утро Гао Лисы объявил указ императора всему гарему: «Цзеботун Мэй отличается мягкостью и добродетелью, её семья из поколения в поколение лечила людей и служит образцом для народа. Награждается отец цзеботун Мэй, Цзян Чжунсюнь, должностью шестого ранга».

Для обычных наложниц это было явным знаком особого расположения императора, и они завидовали. Но для наложниц Хуафэй и Цяньфэй это стало угрозой — они были в ужасе. Наложница Хуафэй обладала властью, а наложница Цяньфэй не терпела, когда кто-то делил с ней влияние, поэтому обе сильно тревожились из-за усиления положения семьи цзеботун Мэй.

Наложница Цяньфэй понимала: если цзеботун Мэй усилит своё положение, то неизбежно разделит власть. У наложницы Хуафэй было трое сыновей, все любимы императором. У неё же был лишь один сын, да и тот не пользовался милостью. Поэтому, по сравнению с наложницей Хуафэй, именно она рисковала потерять право управлять гаремом.

Наложница Цяньфэй была в панике. Она срочно вызвала своих служанок Цайянь и Цайцюэ, чтобы посоветоваться. После недолгих обсуждений они придумали план и, воспользовавшись предлогом обучения служанок этикету, собрали несколько десятков горничных, включая Цуйэр из зала Линьсяндянь.

В зале Линьсяндянь Ханьсян и Дунжуй завтракали вместе с Цзян Цайпин. Поскольку это был завтрак, блюда были лёгкими: каша из кунжута, паровые лепёшки, блюдо из яиц с кунжутным маслом и маринованное рубленое утиное мясо.

Также подавали закуски: маринованный сельдерей, жареные побеги бамбука, огурцы с горчицей. Так как Цзян Цайпин любила сладкое, на столе стояли кусочки абрикоса, имбирь с сливой, засахаренные сливы и несколько видов вина: «Цветок жасмина», «Жемчужный родник» и «Розовая роса».

Ханьсян и Дунжуй подавали блюда и весело болтали:

— Вчера цзеботун провела ночь с императором в источнике, а сегодня уже такой щедрый подарок! Господин и госпожа наверняка будут в восторге!

Цзян Цайпин слегка покраснела, взяла кусочек маринованного сельдерея и, не показывая зубов, медленно прожевала:

— Мы с императором душа в душу. Естественно, он делает для меня всё возможное. Но и я хочу сделать что-нибудь для него в ответ.

Дунжуй задумчиво сказала:

— Расположение императора — это, конечно, хорошо, но в последнее время во дворце ходит много сплетен. Птица, вылетевшая из леса, первой попадает в силок. Цзеботун, будьте осторожны.

Цзян Цайпин улыбнулась:

— Всякие мелкие завистники — не стоят внимания. Главное — любовь императора. Зачем тревожиться из-за посторонних?

Она так думала, но Дунжуй всё равно не могла успокоиться и втайне договорилась с Ханьсян усилить охрану зала Линьсяндянь, чтобы не дать врагам ни единого шанса.

Через три дня гарем должен был возвращаться из дворца Лишань. Наложница Хуафэй простудилась из-за частых купаний в источнике и серьёзно заболела, поэтому все дела передала наложнице Цяньфэй.

Наложница Цяньфэй собрала всех начальников управлений Внутренней службы, Янтинского бюро, Бюро дворцовых врат, Си-гуаньского бюро, Бюро внутренних слуг, Бюро внутренних запасов, а также старших служанок из каждого дворца и сказала:

— Во время этой поездки вы отлично справились со всеми обязанностями. По возвращении я обязательно отблагодарю вас. Однако сейчас есть одно дело: вы должны тщательно проверить весь багаж и туалетные принадлежности наложниц.

http://bllate.org/book/6716/639528