Готовый перевод Palace Intrigue: The Legend of Consort Mei / Дворцовые интриги: Легенда о Мэйфэй: Глава 4

Дворец велик — настолько велик, что бесчисленные женщины мечтают об императорской милости, но так и не увидят государя за всю жизнь.

Дворец мал — настолько мал, что каждый взгляд императора на кого-то из них вызывает сплетни и пересуды.

Поскольку императрицы при дворе нет, утренних церемоний приветствия не существует. Однако несколько высокопоставленных наложниц, желая подчеркнуть своё превосходство, часто приглашают других на чаепития и прогулки среди цветов. Цзян Цайпин не любила такие встречи и почти всегда находила повод отказаться. Из-за этого при дворе все твердили, будто она высокомерна и не считается с другими.

После праздничного банкета в ночь на Цицзе Хуафэй пригласила нескольких новоприбывших наложниц на прогулку по озеру Тайе. Цзян Цайпин, как обычно, сослалась на усталость и не пошла. Остальные четыре наложницы явились вовремя.

Озеро Тайе, впитавшее благородную энергию императорской земли и унаследовавшее величие династии Хань, поражало величием и красотой. Его воды мерцали на тысячи ли, а аромат лотосов разносился на десятки ли.

Хуафэй восседала во главе, по обе стороны от неё сидели две наложницы, перед каждой из которых стояли блюда с цветами, фруктами и сладостями. Так как императора не было, новые наложницы не желали выделяться и надели скромные одежды. Однако украшения на головах — диадемы, шпильки и гребни — были подобраны с изысканной тщательностью, дабы не уронить своего достоинства.

Хуафэй взяла сочную зелёную виноградину, не спеша очистила её от кожуры и, приоткрыв алые губы, сказала:

— Говорят, на востоке, в Восточном море, есть бездонная пропасть «Гуйсюй», куда впадают воды всех пяти озёр и четырёх морей. Там расположены три бессмертные горы — Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу, по которым ходят бессмертные.

Цинь Шихуан и Хань Уди посылали людей за море на поиски бессмертия, но безуспешно. Хань Уди, томясь по ним, решил создать подобие того чуда: вырыл огромное озеро, названное Тайе, и возвёл три искусственные горы. Благодаря этому мы сегодня и можем любоваться такой красотой.

Цайжэнь Люй тут же подхватила:

— Ваша светлость так начитана и мудра — нам до вас далеко. И сегодня мы можем наслаждаться этим зрелищем лишь благодаря вашей доброте. Хотя во дворце немало роскошных мест, мы не смеем ходить туда без приглашения.

Хуафэй подняла глаза на свою новую союзницу. Та была хрупка и изящна, талия её едва ли превышала обхват ладони; бледное лицо и слегка розовые губы делали её похожей на цветок груши, не вынесший весеннего ветра.

Со времени праздника Цицзе цайжэнь Люй особенно пришлась по сердцу императору. Поскольку они жили в одном дворце, Хуафэй умышленно проявляла к ней внимание, и та, разумеется, откликнулась на её призыв.

Хуафэй подумала о себе: хоть она и родила троих сыновей и по-прежнему пользовалась милостью государя, её положение явно пошатнулось. А Цяньфэй, чей сын погиб из-за интриг, теперь явно пользовалась особым вниманием императора — из чувства вины.

Поэтому, хотя обе они управляли гаремом, слуги явно больше глядели на Цяньфэй. А цайжэнь Люй, хоть и умна, но лишена поддержки — идеальный союзник.

Размышляя об этом, Хуафэй мягко улыбнулась и сказала:

— Жарко, конечно, но всё же не стоит слишком увлекаться прохладой. Ты бледна — не продуло ли тебя на острове? Подайте мою одежду из однослойного шёлка.

Цайжэнь Люй скромно улыбнулась:

— Благодарю за заботу. Это врождённая слабость — ничего страшного.

Хуафэй обеспокоенно ответила:

— Я слышала о таких недугах. Государь однажды подарил мне пилюли ди хуан вань — возьми немного, попробуй.

Цайжэнь Люй ещё ниже опустила голову, смущённо поблагодарив.

Тут цайжэнь Янь весело засмеялась:

— Почему же вы не заботитесь о нас, а только с цайжэнь Люй беседуете?

Хуафэй, недовольная такой прямолинейностью, бросила ей:

— Кто сказал, что не забочусь? Держи, возьми горсть золотых монет!

Цайжэнь Янь обрадовалась и с благодарностью приняла подарок:

— Я приехала из Цзяннани, и здесь всё так необычно — дома было куда уютнее. Хорошо, что вы, госпожа, так заботитесь о нас.

Хуафэй, видя искренность в её глазах, ласково улыбнулась:

— Как только увижу вас — всех таких цветущих, — сразу хочется оберегать.

Её взгляд скользнул по собравшимся.

Мэньжэнь Чжун Линъюнь, хоть и была изящна и прозрачна, как её имя, всегда молчала и держалась в тени. А вот У Синълань, напротив, не стеснялась в выражениях.

— Сестра Янь права! Верно ведь, сестра Чжун? — обратилась она к той.

Чжун Линъюнь, услышав своё имя, вздрогнула, подняла глаза и, увидев, что все смотрят на неё, поспешно закивала:

— Да-да-да!

Все невольно улыбнулись. У Синълань добавила:

— Все вы такие близкие, а некоторые — никогда не ходят к нам в гости.

Чэ Фань тут же потянула её за рукав, и У Синълань поняла, что перегнула палку.

Но все уже уловили намёк — речь шла о Цзян Цайпин. Цайжэнь Люй и Хуафэй переглянулись и одобрительно кивнули друг другу.

Цайжэнь Янь, хоть и медленнее соображала, но тоже поняла смысл слов У Синълань и, улыбаясь, сказала:

— Неудивительно, что сестра так говорит. Мне тоже кажется, что некоторые ходят так, будто все им должны.

Кроме Чжун Линъюнь, которая робко молчала, все рассмеялись. Цайжэнь Янь от этого ещё больше возгордилась.

Посмеявшись ещё немного, Хуафэй объявила, что устала, и собрание распустилось. Хуафэй первой поднялась и неторопливо вышла, её юбка развевалась, оставляя за собой шлейф благоухания. Пока остальные кланялись ей, она многозначительно взглянула на цайжэнь Люй. Та скромно опустила глаза и едва заметно улыбнулась. Лишь тогда Хуафэй удалилась.

В это же время, заметив, что У Синълань собирается уходить, цайжэнь Люй поспешила за ней, и бусины её подвесок звонко зазвенели:

— Сестра, подожди! Государь велел мне выбрать украшения в Сокровищнице. Пойдём вместе — если что-то понравится, я с радостью подарю тебе.

У Синълань, выросшая в скромной семье, обрадовалась:

— Сестра так любима государем — с тобой точно не ошибёшься!

Цайжэнь Люй выбрала для У Синълань серебряную гребёнку в виде павлина с изумрудами и нефритовую шпильку с узором морских волн. А себе взяла лишь пару скромных бело-нефритовых шпилек в форме гранатов. Они медленно шли по дорожке у озера Тайе, ивовые ветви колыхались, словно звали их, даря прохладу.

У Синълань взяла цайжэнь Люй за руку:

— Ты так добра ко мне — я обязана отблагодарить! Загляни ко мне на чай!

Цайжэнь Люй согласилась и, бросив взгляд на следовавшую за ними служанку, мягко спросила:

— Раньше за тобой ходила старшая служанка. Где же она сейчас?

У Синълань ответила:

— Она сказала, что одежда — дело личное, и лично пошла в Шанъицзюй следить, чтобы швеи всё сделали как надо.

Цайжэнь Люй притворно вздохнула:

— Как тебе повезло! У тебя не только такая заботливая служанка, но и землячка — цзеботун Мэй. Я тебе завидую.

У Синълань нахмурилась, явно колеблясь. Но, взглянув на хрупкую фигуру и мягкие глаза цайжэнь Люй, всё же сказала:

— Если бы не ты упомянула госпожу Цзян, я бы промолчала. Но именно она меня подвела, а служанка велит терпеть.

Она осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.

Цайжэнь Люй сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила:

— Вчера беседовала с Цяньфэй — она так забавна! Хотя Ухуэйфэй уже посмертно получила титул Чжэньшунь, Цяньфэй всё равно называет её просто «У-ши».

Слышала, что Цяньфэй ненавидит Чжэньшунь больше всего на свете. Если кто-то при ней похвалит покойную императрицу, она прикажет избить того до смерти.

У Синълань кивнула:

— Я тоже такое слышала.

Цайжэнь Люй вдруг будто вспомнила:

— А твоя землячка, цзеботун Мэй, очень похожа на покойную Чжэньшунь.

У Синълань беззаботно улыбнулась:

— Похожа, но не она.

Цайжэнь Люй, глядя на иву, обвела пальцем её лист:

— Знаешь, когда человеку кто-то крайне неприятен, он начинает ненавидеть даже цвета, которые тот любил. Что уж говорить о людях, похожих на него? Это как «любишь — люби и собачку его», только наоборот.

У Синълань задумчиво посмотрела на неё, но цайжэнь Люй уже отвела взгляд и тихо сказала:

— Смотрите, как зелены листья ивы. А люди замечают лишь цветы, забывая, что и ива прекрасна по-своему.

У Синълань улыбнулась:

— Тебе, сестра, не нужно быть ивой.

В глазах цайжэнь Люй мелькнула грусть, но У Синълань не успела её уловить.

— Не заметила, как с тобой засиделась. Уже поздно — не пойду к тебе, прости.

У Синълань быстро сообразила:

— Ты устала — тебе нужно отдыхать. Но как же я могу не угостить тебя своим чаем? Дай я пришлю тебе немного высушенных листьев.

Цайжэнь Люй нежно улыбнулась:

— Если уж посылать, то всем сёстрам. Особенно — Цяньфэй, ведь она так любит чай.

Она выделила последние четыре слова, и У Синълань понимающе улыбнулась.

Когда У Синълань ушла, цайжэнь Люй обернулась к большой иве — и действительно увидела, как из-за неё вышла Хуафэй, её шелковые юбки развевались на ветру.

Хуафэй, глядя вслед У Синълань, сказала:

— Ты действительно умна. Всё сделала отлично.

Цайжэнь Люй скромно ответила:

— Ваша светлость проницательна. Вы точно знаете, кого можно использовать, а кого — нет. Цайжэнь Янь красива, но глупа; мэньжэнь Чжун — робка и слаба. Только У Синълань годится нам в союзницы. Этот ход «воспользоваться чужой рукой» не только снизит влияние цзеботун Мэй, но и ослабит позиции Цяньфэй. А главное — ваши руки останутся чистыми.

Хуафэй улыбнулась:

— Мы лишь прокладываем путь. Куда он поведёт — не нам решать. Но, думаю, он не свернёт слишком далеко.

Она перевела взгляд на цайжэнь Люй, и её пронзительные глаза, закалённые годами жизни при дворе, будто проникали в самую душу:

— Только что в твоих словах прозвучала грусть. Не знаю, отчего она, но, вероятно, связана с государем.

Я знаю, что уже стара и не могу рассчитывать на его искреннюю любовь. Но ты молода — можешь ещё бороться за то, чего хочешь. Мне нужно лишь власть в гареме, а тебе — единственная и неповторимая любовь государя. Если мы будем действовать сообща, обе получим желаемое.

Цайжэнь Люй, поражённая проницательностью Хуафэй, горько улыбнулась:

— Вы всё видите. С тех пор как умерла мать, отец почти не обращал на меня внимания. Государь — первый, кто проявил ко мне доброту. За несколько дней я привязалась к нему… Но у него столько наложниц — сегодня он милует меня, а завтра?

Хуафэй вспомнила, как в своё время государь был так нежен к ней — при родах, при первых шагах сыновей… А теперь лишь из вежливости перебрасывается с ней парой фраз ради детей.

Власть — вот что надёжно. Жалко, что цайжэнь Люй ещё молода и этого не понимает.

Однако в голосе Хуафэй не прозвучало и тени сомнения:

— Ты права. Но послушай совета от старшей сестры: милость мужчины — не дар небес, а то, за что нужно бороться.

Цайжэнь Люй задумчиво кивнула:

— Благодарю за наставление. Я запомню.

Хуафэй одобрительно посмотрела на неё, сорвала несколько ивовых листьев, соединила их концы и сказала:

— Пусть твои желания сбудутся, как эти листья слились воедино.

Цайжэнь Люй радостно улыбнулась:

— Всё зависит от вашей поддержки.

Хуафэй ничего не ответила, лишь мягко улыбнулась.

Спустилась ночь, и тьма, словно чёрный занавес, окутала весь дворец Дамин. В курильнице поднимался дымок, смешиваясь с ароматом чая, наполняя покои нежным благоуханием.

Цяньфэй сидела во главе стола и подносила к губам фарфоровую чашку. Фарфор был прозрачен, как лёд, и тёплый, как нефрит, ещё больше подчёркивая прозрачную, как лунный свет, окраску чая.

— У Синълань заваривает чай изумительно. И сама прекрасна, и чай ароматен. Обязательно предложу государю попробовать.

У Синълань, одетая в светло-фиолетовое платье из ткани янъюньло, сидела напротив и улыбалась:

— Если вам нравится, я буду заваривать для вас каждый день.

Цяньфэй лениво ответила:

— Это было бы замечательно, но не слишком ли много хлопот для тебя?

У Синълань сделала вид, что не заметила холодности, и весело сказала:

— Какие хлопоты! Мне радость служить вам.

Цяньфэй не любила, когда император окружал себя новыми наложницами, и нарочито подчёркивала своё превосходство, избегая разговоров. Но услышав такую покорность, немного смягчилась:

— Ты ведь только приехала — не хочу, чтобы говорили, будто я тебя обижаю. Но если тебе нравится здесь бывать, приходи почаще. В павильоне Пихсядянь так тихо… Твоя компания оживит его.

http://bllate.org/book/6716/639526