Готовый перевод The Palace Maid’s Escape Plan / План побега придворной служанки: Глава 14

Евнухи и служанки только теперь опомнились и ринулись вперёд, но в этот миг за воротами дворца разнёсся протяжный возглас:

— Его величество пожаловал!

Едва последнее эхо этого крика растворилось в воздухе, как во двор вступила тёмная процессия, в сердце которой шествовал Цзин Луаньци. Все немедленно опустились на колени, кланяясь и приветствуя государя.

Цзин Луаньци, ещё с порога увидев разыгравшуюся сцену, медленно провёл взглядом — холодным, как горное озеро, — по собравшимся. На мгновение задержавшись на Руань Мухэн, он обратился к наложнице Нин Ваньлань:

— Госпожа Нин, ваше здоровье слабо. Не стоит волноваться. Отведите её обратно в покои.

Вэй Сюань внутренне обрадовалась, но всё же осталась недовольна тем, что император так легко отпускает наложницу Нин. Она уже подняла лицо, чтобы возразить, но Цзин Луаньци, не замедляя шага, прошёл мимо и уселся на главном месте. Хотя он и встал на её сторону, теперь даже не взглянул на неё, лишь слегка склонил голову к Чжоу Таню и сказал:

— Начинайте представление заново.

Снова загремели гонги и барабаны, и занавес поднялся.

Руань Мухэн наконец вышла из-под общего внимания. Убедившись, что за ней больше никто не следит, она бросила взгляд в сторону Пэй Сюэмэй — но на том месте уже никого не было.

Какая прыткая!

Она невольно занервничала и уставилась на занавес, ведущий за кулисы. Вскоре Пэй Сюэмэй действительно незаметно вышла оттуда и, воспользовавшись тем, что все поглощены спектаклем, тихо вернулась на своё место, едва заметно кивнув Руань Мухэн издалека.

Та облегчённо выдохнула, чуть расслабила плечи и только теперь смогла сосредоточиться на сцене.

Наверху Вэй Сюань и Цзин Луаньци сидели рядом, но прежнего воодушевления у неё уже не было. Она бросала на сцену безучастные взгляды, едва досмотрев начало второго акта, и принялась донимать императора разговорами. Однако, будь то замечания о том, как играет актриса или как поставлено представление, или вопросы о его самочувствии в последнее время — Цзин Луаньци не отвечал ни на что. Он лишь слегка откинулся на спинку кресла и с видом полного безразличия смотрел на сцену.

Через несколько фраз Вэй Сюань накопила в душе целую бурю гнева, но, видя, как строго и отстранённо смотрит император, не осмеливалась ни настаивать, ни в самом деле вспылить. Она лишь ворчала про себя, дуясь втихомолку.

Цзин Луаньци поначалу с лёгким интересом наблюдал за вторым актом «Сянжу и Вэньцзюнь». Когда исполнитель роли Сыма Сянжу, изображавший танец с мечом, показался ему необычайно воздушным, он пригляделся и понял: актёра поддерживала тонкая рыболовная нить, спрятанная в потолочной балке, благодаря которой тот мог совершать прыжки, невозможные в обычной жизни. Разгадав уловку, он тут же потерял к ней всякий интерес.

Его взгляд стал рассеянным и невольно упал на Руань Мухэн, сидевшую в левом углу.

Она сидела, напряжённо выпрямившись, вытянув шею и не отрывая глаз от сцены, время от времени сжимая кулаки от волнения. Выглядела она в точности как глуповатый гусёнок, и Цзин Луаньци невольно усмехнулся.

Он подумал, что она, верно, считает эти трюки чем-то удивительным и, будь у неё раньше такая возможность, наверняка сама ринулась бы на сцену разыгрывать подобные сцены.

Когда на сцене начался диалог Сыма Сянжу и Чжуо Вэньцзюнь, в котором они признавались друг другу в чувствах, он заметил, что обычно бесстрастная Руань Мухэн теперь судорожно сжала руки на груди, а её лицо, скрытое от взгляда, явно выражало трогательное сочувствие. Цзин Луаньци с презрением подумал: «Что в этом хорошего? Одни слащавые речи! От таких слов зубы сводит!»

Если уж любишь кого-то по-настоящему, так просто береги и храни — зачем распевать эти приторные стишки? Да и в старости Сыма Сянжу всё равно предал Чжуо Вэньцзюнь. Такой краснобай — не что иное, как обычный развратник!

В голове у него даже мелькнула мысль: подтащить её сюда и втолковать всю эту истину, чтобы она перестала мечтать о каких-то идеальных женихах!

После «Сянжу и Вэньцзюнь» последовали «Повесть о Лю И», «Чжан Се — знаток», а в конце — народная комедия нового стиля. Артисты играли живо и остроумно, доводя до смеха даже самых сдержанных зрителей. Хотя наложницы и дамы при дворе и старались сохранять приличия в присутствии императора, они всё равно не могли сдержать смеха.

Так, в весёлом настроении, спектакль и завершился.

Цзин Луаньци отменил обычное прощальное поклонение и велел всем возвращаться в свои покои. Сам же он не пожелал оставаться во дворце Ийчэнь и, окружённый свитой во главе с Чжоу Танем, первым покинул дворец.

Вэй Сюань, ушедшая с представления в сердцах, вышла из своих покоев лишь после его ухода. Она переоделась в роскошное платье цвета алой хризантемы, надеясь понравиться императору, но не ожидала, что Цзин Луаньци, впервые за долгое время заглянув во дворец Ийчэнь, не останется здесь на ночь.

Она тут же разъярилась и, когда другие наложницы пришли кланяться, не подарила им и взгляда. Как раз в тот момент, когда она выгоняла их, она заметила среди убегающих, словно мыши, одну женщину, которая оглядывалась по сторонам и явно насмехалась над ней.

Гнев вспыхнул в ней мгновенно, и она крикнула той, уже переступившей порог:

— Ты чего смеёшься?!

Та растерялась и огляделась по сторонам, но, увидев, что Вэй Сюань с яростью смотрит именно на неё, замерла на месте в изумлении.

— Что тебе смешного? — продолжила Вэй Сюань, шаг за шагом приближаясь к ней. Остальные наложницы мгновенно разбежались, оставив Пэй Сюэмэй одну. Та, опомнившись, поспешно упала на колени и стала молить о прощении.

— Я спрашиваю, над чем ты смеялась? Оглохла, что ли? — Вэй Сюань подошла прямо к ней и, глядя сверху вниз, явно собиралась сорвать на ней злость.

Пэй Сюэмэй задрожала и заикаясь ответила:

— Ваше… высочество… я… я ничего не смеялась.

Она только что хотела найти Руань Мухэн, чтобы сообщить, что гуцинь уже добыт, и невольно выдала эмоции, попав прямо под гнев Вэй Сюань.

Она ещё ниже опустила голову и добавила, запинаясь:

— Просто… вспомнила последнюю сценку комедии… показалась забавной… Я… я не смела оскорблять ваше высочество…

Вэй Сюань холодно смотрела на эту жалкую фигуру у своих ног и вдруг показалась ей знакомой.

— Подними голову и назовись! Не помню, чтобы во дворце Ийчэнь приглашали таких, как ты!

Пэй Сюэмэй не оставалось ничего иного, как медленно поднять глаза и представиться:

— Ваша служанка Пэй Сюэмэй… из… из дворца Чуньси…

Она не могла выдавить из себя «чинсан», слишком стыдно было произносить это слово.

Вэй Сюань, взглянув на её лицо, вспомнила ещё отчётливее, особенно когда услышала «дворец Чуньси».

— Ну надо же! Так это та самая маленькая наложница, что вылезла из Дворцовой службы! — презрительно воскликнула она.

И тут же вспомнила другую непрошеную гостью — наложницу Нин Ваньлань, из-за которой император даже не захотел с ней разговаривать. Злость переполнила её, и она с ненавистью процедила сквозь зубы:

— Вы, видно, решили, что дворец Ийчэнь — базар! Каждая, не глядя в зеркало, лезет сюда без приглашения?!

Пэй Сюэмэй в ужасе молила о пощаде:

— Ваша служанка… ваша служанка виновата! Не должна была… проситься… простите… я не смела оскорблять ваше высочество…

Она уже была готова расплакаться, дрожа, как осиновый лист, и выглядела совершенно беззащитной.

Вэй Сюань стало ещё противнее. Она подумала, что такая ничтожная особа осмелилась привлекать внимание императора и даже была им признана. Надев длинный ноготь-ногайку, она резко схватила Пэй Сюэмэй за подбородок:

— Ты, верно, именно так и притворяешься жалкой, чтобы завоевать милость императора? Но со мной этот трюк не пройдёт!

Она провела ногтем по её щеке, потом резко отдернула руку, будто собираясь ударить.

Пэй Сюэмэй никогда не видела подобного издевательства. Она сжалась на полу, испуганно зажмурилась… но пощёчина так и не последовала. Когда она открыла глаза, перед ней стояла другая фигура.

Это была вернувшаяся Руань Мухэн.

Она спокойно встала перед Пэй Сюэмэй и, подняв лицо, сдержанным, но твёрдым тоном сказала:

— Ваше высочество, во дворце запрещено избивать наложниц. Если вы не прекратите, мне придётся доложить об этом его величеству.

Во дворце она, будучи чиновницей Дворцовой службы, редко называла себя «служанкой» и почти никогда не использовала обращение «ваша служанка». Сейчас же она намеренно подчеркнула свой официальный статус.

Но Вэй Сюань не была из тех, кого можно напугать. Напротив, дерзость Руань Мухэн лишь разъярила её ещё больше. Она, уже убрав руку, теперь с силой опустила её на лицо Руань Мухэн.

Та не могла уклониться — за ней стояла Пэй Сюэмэй. Пришлось терпеть. Удар отбросил её голову в сторону, и на щеке тут же проступили две кровавые полосы.

— Ты ещё и чиновницей задаёшься передо мной! — яростно кричала Вэй Сюань, не прекращая браниться. — Дворцовая служба — это что? Горстка ничтожных чиновников, целыми днями ищущих повод для драк! И ты ещё смеешь возвышать над собой голос и прикрываться императором? Думаешь, я боюсь?.

В это время у ворот дворца Ийчэнь уже подняли паланкин, но Цзин Луаньци вдруг сошёл с него и вернулся обратно.

Он не увидел среди уходящих Руань Мухэн и почувствовал странное беспокойство. Быстро вернувшись во дворец, он застал картину, где Вэй Сюань в ярости орала и била людей.

Холодным голосом он произнёс:

— Ты не боишься?

Вэй Сюань мгновенно застыла, побледнев:

— Ва… ваше величество! Вы… как вы вернулись?

— Подумал, что сегодняшнее представление было столь занимательным, что стоит вернуться и побеседовать с вами, — Цзин Луаньци бросил ледяной взгляд на двух женщин на полу, остановившись на лице Руань Мухэн, с которого стекали капли крови. — Однако не ожидал, что вечернее зрелище в вашем дворце окажется куда интереснее, чем дневное представление труппы.

— Я… я всего лишь хотела немного проучить их за незнание приличий, — Вэй Сюань, полагаясь на прежнюю милость императора, попыталась улыбнуться и подошла ближе. Но, увидев ледяной взгляд Цзин Луаньци, испуганно отвела руку и кокетливо добавила: — Если вашему величеству не по нраву, я отпущу их.

Она махнула рукой и крикнула лежавшим на полу:

— Сегодня вам повезло! Встаньте и два часа коленопреклонённо постойте у ворот дворца Ийчэнь, потом убирайтесь!

Затем она повернулась к императору с сияющей улыбкой и, обвив его руку, потянула в тёплые покои:

— Ваше величество, раз уж вы здесь, пойдёмте, я покажу вам теневые куклы, что получила сегодня от труппы…

Цзин Луаньци слегка напрягся, бросил мимолётный взгляд на фигуру, всё ещё стоявшую с опущенной головой и вытянутой шеей, на мгновение замер, но не стал портить настроение Вэй Сюань и, не оглядываясь, позволил увести себя внутрь.

Руань Мухэн только тогда подняла голову. Взгляд её упал на уходящую пару, и сердце сжалось от боли. Она глубоко вдохнула, с трудом подавив нахлынувшее разочарование.

Немного придя в себя, она подняла дрожащую Пэй Сюэмэй и, почти насильно, повела её к воротам, чтобы та исполняла наказание.

.

Весенние ночи холодны. Они стояли на коленях до самого обхода ночных стражей.

Холодный воздух пронизывал до костей, заставляя дрожать даже Дуннин, служанку, державшую фонарь рядом с ними. Та укрылась у ворот и тихо перешёптывалась с другими служанками.

Они как раз о чём-то болтали, когда из тёплых покоев вышел Цзин Луаньци, провожаемый Вэй Сюань. Он обошёл крытую галерею и подошёл к воротам.

Служанки, увлечённые разговором, не заметили его. Лишь когда он уже был рядом, они в панике бросились на колени.

Цзин Луаньци медленно сошёл по ступеням и остановился рядом с Руань Мухэн:

— Вставайте, возвращайтесь в свои покои.

Обе женщины с трудом поднялись, голова кружилась от онемения. Они обменялись взглядом, и Пэй Сюэмэй едва слышно прошептала:

— Гуцинь уже у меня. Хуэйсян унесла его обратно.

После этого они разошлись в разные стороны.

Руань Мухэн прошла лишь несколько шагов, как впереди, у паланкина, Цзин Луаньци обернулся и бросил ей:

— Иди за мной во дворец Сюаньхэ.

Она тихо ответила «да» и, хромая от боли в коленях, поспешила за паланкином. Но из-за слабости и боли быстро отстала.

Она решила больше не торопиться, подняла лицо к небу, где сквозь облака проглядывал полумесяц, и медленно побрела вперёд, думая: «Ну и что? Всё равно накажут ещё раз. Я же выносливая».

Но через несколько шагов она заметила, что паланкин впереди не двигается — будто ждёт её. Она удивилась и немного ускорила шаг. Когда она наконец поравнялась с паланкином, Цзин Луаньци откинул занавеску и нетерпеливо бросил:

— Чего тянешь? Черепаха быстрее ползает!

Он окинул её взглядом и, видя её неряшливый вид, поморщился:

— Забирайся внутрь.

Чжоу Тань тут же оббежал паланкин и открыл дверцу с улыбкой:

— Госпожа Руань, прошу вас, садитесь!

Руань Мухэн на мгновение замерла, в ней вдруг вспыхнул гнев, и она резко ответила:

— Ваша служанка недостойна…

Не договорив, она увидела, как Цзин Луаньци нахмурился и раздражённо цокнул языком. Она сжала губы и всё же села внутрь.

Доехав до дворца Сюаньхэ, она вышла из паланкина. Отдых в пути лишь усилил боль в коленях, и на лестнице она пошатнулась, едва не упав назад. Цзин Луаньци мгновенно обернулся и подхватил её.

— Ты каждый день упражняешься в чём? В пустых трюках? — проворчал он. — Неужели так мало выдержки?

С этими словами он просто поднял её на руки и решительно направился внутрь.

Руань Мухэн не ожидала такого. Её тело накренилось назад, и в панике она инстинктивно ухватилась за него. Тут же в нос ударил лёгкий аромат луньданьского благовония. Щёки её вспыхнули, и она застенчиво вырвалась:

— …Я могу сама идти. Так много людей смотрят…

Цзин Луаньци лишь крепче прижал её к себе, опустил подбородок и бросил на неё строгий взгляд:

— Если не хочешь, чтобы я тебя бросил на землю, не дергайся.

Так он донёс её до восточного тёплого павильона и только там поставил на ноги.

http://bllate.org/book/6715/639464