Готовый перевод The Correct Posture of the Imperial Concubine / Правильная позиция императорской наложницы: Глава 60

Хуа Шан медленно кивнула и тихо произнесла:

— Вы все — старожилы Императорской лечебницы, и я хотела бы сохранить вам лицо. Но речь идёт о благополучии наследника престола, и мне приходится быть столь суровой. Запомните мои слова: если четвёртый принц благополучно женится и обзаведётся потомством, вы все получите великую заслугу. Вам достанутся драгоценности и несметные сокровища, ваши жёны и дети будут вознаграждены, и я держу своё слово. Император непременно одобрит это. Но если с четвёртым принцем случится беда, я не стану винить каждого по отдельности — вы все отправитесь к нему в загробный мир! Ваши роды погибнут, жёны и дети пострадают — такова будет кара. Места ваши займут более искусные лекари!

Шестеро врачей горько вздохнули про себя. Как же можно вылечить сердечную болезнь? Это недуг, от которого никто не застрахован, а беда свалилась прямо с неба!

Но что поделать? Пришлось покорно склониться и благодарить за указ.

Когда врачи ушли, уже смеркалось. Тусклые лучи заката пробивались сквозь щели в окнах, отчего весь дворец стал пестреть пятнами света и тени.

Шаояо вошла в покои тихо и грациозно, как будто плыла по воздуху, и зажгла поочерёдно все светильники в зале.

Хуа Шан помассировала виски и тихо спросила:

— Как себя чувствует четвёртый принц?

Шаояо почтительно склонилась:

— Всё в порядке, госпожа. Три кормилицы неотлучно находятся рядом, а из Императорской лечебницы прислали одного врача и двух учеников для наблюдения.

Хуа Шан медленно кивнула, явно уставшая. Действительно, с ребёнком всегда больше хлопот.

Шаояо осторожно подобрала слова:

— Госпожа, сегодня вы были столь строги… Боюсь, врачи могут обидеться.

Хуа Шан поняла, к чему клонит служанка. Конечно, для главной наложницы приказывать и угрожать лекарям — не велика беда. Но ведь они тоже люди, и обида в сердце неизбежна. К тому же фразы вроде «ваши жёны и дети пострадают» или «ваши роды погибнут» — не то, что должна говорить наложница. У каждого есть друзья и родные, и теперь под удар попадает не только шестеро врачей, но и вся Императорская лечебница.

— Я знаю, — вздохнула Хуа Шан, — сегодня я сказала слишком много и слишком резко. Но ты же знаешь состояние четвёртого принца. Если бы я не применила столь жёсткое средство, эти врачи и дальше бы беззаботно бездействовали.

Шаояо опустила глаза и тихо спросила:

— Госпожа… Стоит ли оно того? Принять четвёртого принца, ради него так рисковать… Ведь он… всё-таки не ваш родной сын…

Лицо Хуа Шан мгновенно потемнело от гнева:

— Наглец!

Шаояо со стуком упала на колени, понимая, что переступила черту. Просто ей было невыносимо видеть страдания своей госпожи.

Хуа Шан посмотрела на свою обычно сдержанную и рассудительную служанку, помолчала и наконец тяжело вздохнула:

— Я знаю, ты заботишься обо мне и всегда действуешь в моих интересах. Но четвёртый принц теперь мой сын — и это уже нельзя изменить. Не смей больше повторять такие слова! Если бы ты не была моей доверенной служанкой, я бы немедленно приказала вывести тебя и забить до смерти!

Шаояо крепко сжала губы и в конце концов прошептала:

— Да, госпожа. Служанка провинилась.

Хуа Шан тихо сказала:

— Запомни раз и навсегда: четвёртый принц — мой сын, кровь императорского рода и знатных семей. Сегодня я предостерегла не только врачей, но и всех в гареме.

Шаояо ответила:

— Госпожа, но если сегодняшние слова просочатся наружу, вас могут обвинить в вмешательстве в дела двора.

Хуа Шан слегка приподняла уголки губ:

— Возможно, я сегодня и позволила себе лишнего. Но ни императрица-вдова, ни Император не осудят меня. Напротив — они будут особенно довольны и благосклонны ко мне.

Шаояо недоумённо подняла голову, не понимая смысла слов госпожи.

Хуа Шан мягко улыбнулась:

— Всё, что я сказала, было лишь ради четвёртого принца. А он — сын Императора. Кто на свете любит его больше самого Императора? Мои резкие слова лишь продемонстрируют, насколько я тревожусь за здоровье принца. Император будет очень доволен.

Шаояо наконец поняла, но в сердце её ещё глубже укоренилась жалость к своей госпоже. Даже дочь знатного рода вынуждена шаг за шагом отступать и считать каждый ход. Как печально и горько!

Но именно так воспитывают девушек из знатных семей: сколько бы расчётов ни было в их душе, они никому не причиняют зла и всегда стремятся к добру.

Прошёл почти год. Кажется, время не пожаловало милостью женщин, томящихся в гареме, и положение во дворце почти не изменилось.

Весна сменялась летом, осень — зимой, но ни зрелость, ни перемены не могли вернуть взгляда того высокого мужчины, чьё внимание решало судьбы.

Единственным событием стало рождение дочери у Шушуфэй. Жаль, что не сына. Настроение Шушуфэй после родов явно отличалось от предыдущих — разочарование было неизбежно, а тревога за будущее усиливалась.

Третьей принцессе исполнилось всего два-три месяца, и неизвестно, удастся ли её вырастить. Император даже имени пока не дал.

Дворец Вэйян, утро.

Императрица была одета в шёлковое платье с вышитыми золотыми нитями пионами, а подол украшен тёмным узором на тонкой шёлковой ткани. Наряд выглядел весьма скромно, но пять фениксовых гребней с подвесками из жемчуга, вплетённых в причёску, ненавязчиво напоминали о её высоком положении.

— С переходом от лета к осени я простудилась и долго не принимала утренних приветствий. Мы с вами, сёстры, давно не собирались вместе, — улыбнулась Императрица. В уголках глаз едва заметно проступили морщинки, будто бы говоря, что эта женщина уже не молода. Хотя на самом деле она ещё была в расцвете лет — просто годы постепенно состарили её душу.

Чжэнфэй была облачена в яркое придворное платье, её улыбка, как всегда, полна вызова и пренебрежения. Ожерелье из морского нефрита с подвесками в виде фениксов особенно ярко сверкало на её шее.

Она прикоснулась рукой к груди и с довольным видом сказала:

— Ваше Величество, берегите здоровье! Кстати, через год третьему принцу исполнится три года. Говорят, по трёхлетнему можно судить о всей жизни. Вам стоит больше заботиться о нём. Мы все здесь — старые знакомые, прекрасно понимаем важность этого и можем позволить себе быть откровенными.

Нин Гуйбинь, как всегда, была одета скромно, хотя была ещё молода, но выглядела несколько постаревшей. Она мягко улыбнулась и произнесла:

— Этикет нельзя нарушать, сестра Чжэнфэй слишком прямолинейна. Однако позвольте поздравить вас! Это ожерелье из морского нефрита — лучший подарок из последней императорской данью. Видимо, второй принц проявил себя особенно хорошо.

Она напомнила всем о недавней проверке знаний двух принцев и наследника князя Цзин. Второй принц блестяще справился, и когда Император спросил, чего он желает в награду, тот попросил именно это ожерелье для матери. Неудивительно, что Чжэнфэй так гордится собой.

Чжэнфэй, польщённая комплиментом, смягчилась и широко улыбнулась, так что морщинки вокруг глаз стали особенно заметны:

— Второй принц ещё так юн, откуда ему знать такие тонкости? Наверняка старший принц уступил младшему. Кстати, через год старшему принцу исполнится двенадцать — пора подыскивать ему невесту.

Услышав это, Нин Гуйбинь слегка нахмурилась, но тут же вежливо улыбнулась:

— Ещё слишком рано волноваться об этом. Сейчас главное — совсем другое: скоро начнётся трёхлетний отбор новых наложниц. В знатных семьях и среди высокопоставленных чиновников будет множество свадеб, и во дворце, несомненно, появятся новые сёстры.

Эти слова словно ужалили всех присутствующих. Ни одна женщина в гареме не хотела вспоминать об этом. Казалось, если не говорить и не думать об этом, то и само событие исчезнет.

Как же больно осознавать, что вскоре в гарем войдут новые, молодые и прекрасные девушки, чтобы разделить любовь одного мужчины! Хуа Шан тоже почувствовала лёгкое недовольство.

Она вдруг вспомнила, как сама входила во дворец — тогда все наложницы смотрели на неё с холодным отчуждением и настороженностью. Теперь она понимала их чувства: никто не хочет делиться своим мужчиной с новичками.

Некоторым удавалось завоевать признание благодаря роду и упорству — как, например, самой Хуа Шан или Вэнь Пинь. Но другие, вроде Шэнь Гуйжэнь или Мэн Лянъюань, так и не сумели влиться в замкнутый круг старожилов. Для тех, кто уже был здесь, каждая новая наложница — чужачка, вторгшаяся в их жизнь. Такое естественное противостояние делало общение почти невозможным, не говоря уже о дружбе.

И сейчас история повторялась. Все старожилы объединились, ожидая прихода новичков. Если у новой девушки окажется достаточно влиятельная поддержка — её примут. Но если нет и при этом она окажется неумной — её жизнь в гареме будет одинокой и тяжёлой.

Новые наложницы делят не только любовь Императора, но и статус в гареме. Те, кто уже имеет высокий ранг и милость Императора, могут спокойно смотреть на это. Но те, кто находится на низших ступенях и лишён внимания, воспринимают новичков как угрозу, которая ещё больше сужает их шансы на продвижение и выживание.

Стройная, как ива, Шушуфэй изящно приподняла губы и звонко сказала:

— Я давно слышала слухи: в этом наборе много девушек из влиятельных семей, да и красоты среди них немало. Ваше Величество, выбирайте особенно тщательно — пусть во дворец войдут лишь те, кто обладает добродетелью и талантом.

Улыбка Императрицы не дрогнула ни на миг. Она подняла руку и потерла висок:

— В последнее время моё здоровье оставляет желать лучшего, и я едва справляюсь с текущими делами, не говоря уже о столь важном событии, как отбор наложниц. В этот раз претенденток особенно много, и мне не хватит сил заниматься всем в одиночку. Я уже обратилась к Императору и императрице-вдове с просьбой назначить нескольких сестёр, которые помогут мне отбирать девушек.

При этих словах глаза всех наложниц загорелись.

Шушуфэй с довольным видом мягко ответила:

— Такое дело нам, сёстрам, не под силу. Ваше Величество слишком нас балует.

Императрица, видя, как Шушуфэй радуется, но притворяется скромной, почувствовала лёгкое раздражение. Но Шушуфэй, будучи наложницей самого высокого ранга после неё, неизбежно должна участвовать в этом.

— Конкретные имена ещё согласуют Император и императрица-вдова. Через несколько дней сообщим всем. Кроме того, вы ведь знаете: перед отбором всегда бывает награждение старших наложниц. Кто получит повышение, титул или дары — зависит от ваших заслуг за последние три года.

Эти слова заставили всех задуматься. Обычно перед отбором действительно награждают старожилов, но размер награды — вопрос деликатный. Значит, в ближайшее время нужно особенно стараться. Как говорится: «перед боем точат меч — пусть и не острый, но хоть немного блестит».

Зал Цинин.

Император и императрица-вдова как раз обсуждали ту же тему.

Императрица-вдова с заботой сказала:

— Скоро начнётся трёхлетний отбор. Во дворце снова станет шумно и весело. Я, старая, люблю такое оживление.

Император с почтительной улыбкой ответил:

— Матушка может присмотреться к девушкам. Кого понравится — можно либо выдать замуж, либо принять во дворец.

Императрица-вдова удовлетворённо улыбнулась, уже продумывая планы. Император прекрасно понимал её мысли, но между матерью и сыном царила гармония, и не стоило вникать во все детали.

Она смягчилась и сказала:

— Настало время наградить женщин гарема. Три года прошло, а ни один ранг не изменился — это уже непорядок.

Император серьёзно ответил:

— Не то чтобы я не хотел менять ранги. Просто те, кто хочет повышения, уже достигли довольно высокого положения.

Императрица-вдова сразу поняла, о ком идёт речь, и улыбнулась:

— На этот раз поступайте так, как сочтёте нужным.

Император кивнул:

— После Императрицы первой претенденткой на повышение является Шушуфэй. За три года она родила двух принцесс — это заслуга. Но повысить её до гуйфэй было бы преждевременно: у неё нет сына, и это станет поводом для сплетен. Я думаю, лучше пожаловать ей почётный титул в знак милости.

Императрица-вдова одобрительно кивнула:

— Мне тоже нравится эта девушка. Но отсутствие сына — серьёзный недостаток. Ваше решение разумно. Какие иероглифы вы выбрали для титула?

Император ответил:

— Я отметил несколько: «Чжэнь», «Цинь», «Сян», «Вэнь». Матушка, какой из них вам больше нравится?

http://bllate.org/book/6714/639345