Готовый перевод The Correct Posture of the Imperial Concubine / Правильная позиция императорской наложницы: Глава 36

Императрица была облачена в шелковую парчу с облаками, слегка прищурив глаза. Нефритовая диадема с фениксом на её голове под солнечными лучами казалась ещё изящнее и прозрачнее. Пальцы, защищённые прозрачными нефритовыми напальчниками, мягко надавливали на виски.

— Чего так метаться? — спокойно произнесла она. — На кого ты похожа?

Цуйлюй, видя невозмутимость императрицы, внутренне тревожилась, но внешне покорно признала вину:

— Простите, ваше величество, я была невежлива.

Императрица чуть выпрямилась, её взгляд устремился вдаль.

— Для меня больше нет ничего непоправимого. Здоровье Его Величества постепенно улучшается — это для меня благо. По крайней мере, польза явно превышает вред.

Цуйлюй, глядя на безмятежное лицо императрицы, тихо возразила:

— Ваше величество… но ведь клан Ван был… как можно называть это благом?

Род Ван, материнский клан императрицы, не подвергся прямому осуждению со стороны императора, однако всех прихвостней и паразитов, державшихся за Ванов, безжалостно устранили. Методы оказались столь чёткими и решительными, что ясно указывали на недовольство императора кланом Ван.

Императрица горько усмехнулась:

— То, что Его Величество не тронул сам род Ван, уже вызывает у меня благодарность. Это означает, что он всё ещё ценит третьего принца. Статус старшего законнорождённого сына остаётся незыблемым. Что до этих приживалок при клане Ван — мне теперь не до них. Главное — сохранить собственную опору.

Цуйлюй вздрогнула от страха. С тех пор как император пошёл на поправку, двадцать с лишним чиновников были казнены после осени, потрясая всю столицу. Сотни других были сосланы или понижены в должности — и в центральном управлении, и на местах.

Хотя основы кланов Ван и Чжэн не были прямо затронуты, это было классическое «предупреждение тигра через удар по горе» — мощнейшее предостережение.

Лицо императрицы выглядело уставшим: очевидно, и для неё это стало ударом. Но всё же оставалось и утешение — как мать, она могла радоваться за своего сына, чьё будущее по-прежнему светло.

Она глубоко вздохнула:

— В последнее время я даже не осмеливаюсь звать родных во дворец. Здесь повсюду страх и тревога. Не знаю, как там мои родители — перенесли ли такой ужас?

Цуйлюй тихо ответила:

— Ваше величество, не тревожьтесь. Взгляните хотя бы на обитательницу дворца Юйхуа — она уже объявила себя больной и не выходит.

Императрица презрительно фыркнула:

— Чжэнфэй — умная женщина. Но на этот раз она явно пыталась поймать воробья, а потеряла журавля. Она ведь не такая, как я. Ей сейчас не до того, чтобы показываться перед императором — она скорее всего молится, чтобы Его Величество совсем забыл о её существовании.

Императрица поправила складки одежды и поднялась:

— Кстати, ты же входила с какой-то новостью? Что случилось?

Цуйлюй, глядя на утомлённые брови императрицы, робко прошептала:

— Его Величество даровал Хуафэй титул… «Ци».

Императрица резко обернулась, широко раскрыв глаза. Губы её задрожали:

— Что ты сказала? Указ уже издан?

Цуйлюй опустилась на колени, не смея поднять глаза на потрясённое лицо императрицы:

— Да.

Императрица пошатнулась, её взгляд стал рассеянным:

— Я ничего об этом не знала…

Согласно древним уставам, все назначения и повышения во внутренних покоях должны совершаться от имени императрицы-вдовы или самой императрицы — исключений никогда не было. Раньше император всегда проявлял к ней уважение и ни разу не обходил её в таких делах.

Прежде, когда речь заходила о повышении ранга или присвоении титула, император лишь предлагал варианты, а окончательный выбор оставался за императрицей — тем самым он щедро предоставлял ей почести, после чего указ издавался от её имени.

Теперь же он обошёл её впервые за всю историю.

Если смотреть поверхностно — это просто знак чрезмерной милости к Хуафэй и выражение недовольства императрицей. Но если заглянуть глубже — это ограничение её власти, первый шаг к низложению!

Цуйлюй с тревогой подняла глаза:

— Ваше величество, умоляю, не гневайтесь! По мнению служанки, Хуафэй, воспользовавшись заслугами при уходе за больным императором, возомнила себя выше всех и околдовала Его Величество. Сам император, конечно, такого не замышлял.

Императрица постепенно пришла в себя и медленно покачала головой:

— Какова сущность Хуафэй? Разве она способна на такое, чтобы дать повод для сплетен?

Она повернулась к окну, где небо внезапно потемнело, и тихо сказала:

— Я слышала, Хуа Шан больна. Сначала не придала значения — подумала, просто переутомилась. Теперь понимаю: болезнь, видимо, серьёзная.

Цуйлюй тихо добавила:

— Хуа Шан изнуряла себя заботами, поэтому Его Величество особенно её жалеет. Дарование титула — вполне объяснимо. Наверное, просто в спешке забыл сообщить вам, ваше величество.

Императрица горько улыбнулась:

— А есть ли разница — умышленно или случайно? Я и так угадываю мысли императора. Мысли о низложении, конечно, уже зрели. Но пока третий принц стоит крепко, меня не свергнут. Однако один лишь этот титул говорит яснее слов: сейчас Хуа Шан — любимейшее сокровище императора. Он предупреждает меня: обращайся с ней бережно.

«Ци» — значит «взывать к небесам о благословении».

Император сам унижается перед небесами, прося их милости для Хуа Шан. Любой, кто посмеет причинить ей зло, будет считаться врагом как императора, так и самих небес.

Казалось, небеса действительно услышали молитвы: с тех пор как Хуа Шан получила титул «Ци», её здоровье день за днём улучшалось. Хотя она по-прежнему прикована к постели, по сравнению с прежним состоянием, когда дыхание едва теплилось, стало намного лучше.

Дворец Шанъян.

Ланьчжи осторожно вошла в покои и, увидев, что Хуа Шан уже проснулась, тихо доложила:

— Ваше величество, Шэнь Гуйжэнь пришла навестить вас.

Хуа Шан приподняла руку, и служанка тут же помогла ей сесть.

— Шэнь Гуйжэнь? — удивилась она. — Та самая, с которой мы вместе вошли во дворец?

Ланьчжи кивнула:

— Именно она.

Хуа Шан кивнула:

— Ах да, почти забыла, что такая существует. Зачем она вдруг ко мне явилась?

Ланьчжи ответила:

— Ваше величество, разве забыли? Когда Шэнь Гуйжэнь только вошла во дворец, её поселили в заднем крыле дворца Юйхуа — то есть в подчинении Чжэнфэй. Сейчас Чжэнфэй хотела лично навестить вас, но объявила себя больной, поэтому отправила Шэнь Гуйжэнь выразить свои чувства.

Хуа Шан вдруг всё поняла:

— Вот как… Приглашайте скорее.

Ланьчжи поклонилась:

— Слушаюсь.

Шэнь Гуйжэнь была одета в халат из парчи с узором цветущей хайдан, а подол её платья — из фиолетовой ткани с вышитыми чешуйками — волочился по полу. Фигура её была слегка полновата, но движения отличались особой грацией.

— Нижайшая поклоняется вашему величеству, Цифэй! Желаю вам долгих лет и благополучия, — почтительно склонилась она, голос её звучал мягко и приятно.

Хуа Шан, опершись на подушки, тепло улыбнулась:

— Гуйжэнь, вставайте. Я сейчас больна и не могу встать, чтобы встретить вас. Прошу простить мою невежливость.

Шэнь Гуйжэнь поспешила успокоить:

— Ваше величество преувеличиваете! Это я побеспокоила вас в столь трудный час.

Хуа Шан обратилась к Ланьчжи:

— Подайте гостье место. — И, улыбнувшись Шэнь Гуйжэнь, добавила: — Между нами, сёстрами, не нужно столько церемоний.

Ланьчжи поклонилась и протянула руку:

— Прошу сюда, госпожа.

Шэнь Гуйжэнь ответила на поклон и села на стул.

Слегка застенчиво улыбаясь, она сказала:

— Нижайшая послана Чжэнфэй, чтобы навестить вас. Чжэнфэй тоже немного простудилась и не может выйти из покоев. Хотя сердце её полно тревоги за ваше здоровье, силы не позволяют. Прошу, ваше величество, не обижайтесь.

Хуа Шан улыбнулась:

— О чём вы говорите? То, что Чжэнфэй помнит обо мне, уже доставляет мне радость.

Шэнь Гуйжэнь внимательно посмотрела на лицо Хуа Шан и обеспокоенно заметила:

— Ваше величество, ваш лик бледен, с желтизной, и вы явно ослаблены. Разве не говорили, что состояние значительно улучшилось?

Хуа Шан покачала головой, губы её по-прежнему были бледны:

— Это уже намного лучше. Недавно Вэнь Пинь навещала меня — чуть не расплакалась, думала, что я уже на пороге смерти.

Шэнь Гуйжэнь нахмурилась:

— Так плохо? Ваше величество, берегите себя!

Хуа Шан мягко улыбнулась:

— Его Величество уже освободил меня от утренних приветствий. Теперь я целыми днями лежу в постели и лечусь.

Шэнь Гуйжэнь тоже улыбнулась:

— Почти забыла! Чжэнфэй велела передать вам подарок. — За её спиной две служанки поднесли лакированные подносы с золотой росписью в виде цветов хайдан.

— Дядя Чжэнфэй недавно вернулся в столицу по службе и привёз несколько отрезов сюаньского шёлка. Чжэнфэй нашла ткань прекрасной и велела передать вам немного.

Хуа Шан взглянула на шёлк в подносах и нежно улыбнулась:

— Говорят, сюаньский шёлк производится только в Чанъи, провинция Сюаньчжоу, и славится как «ткань, сотканная из раковин, окрашенная в водах реки». Я вижу, это даже не простой сюаньский шёлк, а «золотой узор на морщинистой парче» — сто женщин из Чанъи три года трудятся, чтобы соткать один отрез. Как же Чжэнфэй потратилась!

Шэнь Гуйжэнь учтиво улыбнулась:

— Ваше величество отлично разбираетесь! Лишь в ваших руках такая ткань обретает истинную ценность.

Хуа Шан рассмеялась:

— Я сейчас прикована к постели — неизвестно, когда смогу надеть платье из этого шёлка. Но раз это дар Чжэнфэй, приму с благодарностью. Благодарю вас, Гуйжэнь, за труды.

Улыбка Шэнь Гуйжэнь стала искренней:

— Какие труды! Ваше величество — красота, равной которой нет в Поднебесной. Я просто пришла немного позаимствовать ваше сияние — авось и сама стану красивее.

Хуа Шан дотронулась до своих исхудавших щёк и с досадой усмехнулась:

— Сейчас я вся в болезни — откуда тут красота?

Заметив смущение Шэнь Гуйжэнь, она мягко сменила тему:

— Кстати, вчера Его Величество подарил мне немного чернил, бумаги и кистей. Некоторые вещицы показались мне забавными. Раз уж вы здесь, позвольте преподнести их второму принцу.

Лицо Шэнь Гуйжэнь озарилось радостью:

— Второй принц обязательно обрадуется!

Поболтав ещё немного, Шэнь Гуйжэнь попрощалась и ушла.

Хуа Шан медленно легла обратно, на лице её проступила усталость. Ланьчжи подошла с чашей лекарства и проворчала:

— Ваше величество и так больны до полусмерти, а они всё равно не дают покоя! Эта Шэнь Гуйжэнь специально затянула беседу.

Хуа Шан взяла чашу и тихо сказала:

— Его Величество давно запретил всем беспокоить меня. Но Чжэнфэй всё равно прислала Шэнь Гуйжэнь. Похоже, у неё нет другого выхода.

Ланьчжи удивилась:

— Чжэнфэй нуждается в вашей помощи?

Хуа Шан залпом выпила лекарство, от горечи всё лицо её сморщилось. Только после глотка мёда стало легче.

— В этой буре, когда император был тяжело болен, больше всех опасался именно клан Чжэн. Ведь её родственник — военачальник, вернувшийся в столицу по службе. Это прямо задело больное место императора. Поэтому Чжэнфэй испугалась. Она пытается заручиться моей поддержкой, надеясь, что я скажу за неё доброе слово перед Его Величеством.

Ланьчжи нахмурилась:

— Почему вы согласились? Вмешиваться в такие дела небезопасно. Да и несколько отрезов сюаньского шёлка — хоть и дороги, но слишком мало для такой услуги.

Хуафэй покачала головой:

— Среди высокопоставленных наложниц сейчас только я осмелюсь заговорить об этом перед императором. Чжэнфэй именно на это и рассчитывает, поэтому и дарит столь ценный подарок. К тому же я чувствую: гнев императора уже почти утих. В конце концов, речь идёт о его собственном сыне. Мои несколько слов ничего не испортят.

Она взглянула на Ланьчжи и улыбнулась:

— Ты, глупышка, ещё и презираешь сюаньский шёлк? Для таких, как мы, разве важны сами вещи? Мы видели всякое. Важно не это, а труд сотен рук и годы работы — вот что хочет выразить Чжэнфэй. Она готова взвалить на себя огромный долг благодарности.

Ланьчжи всё ещё тревожилась, но раз решение принято, возражать было бесполезно.

Хуа Шан на самом деле думала ещё глубже. Сейчас, когда она прикована к постели, самое время прятать свет под спудом. Завязать дружбу с Чжэнфэй — значит заставить их выступать впереди, принимая удары на себя. Это разумный ход.

Как наложницы с сыновьями и стажем, они все могут продвинуться выше. Поэтому базовое правило — не враждовать.

Ланьчжи добавила:

— Ваше величество, Шэнь Гуйжэнь явно сблизилась с Чжэнфэй. Раз Чжэнфэй поручила ей такое дело, значит, доверяет ей полностью.

Хуа Шан задумалась:

— Раньше я почти не замечала Шэнь Гуйжэнь. Помню, она была очень скромной, редко говорила, а если и говорила, то тихо и нежно. Лицо у неё округлое и приятное, но милости императора она почти не получала.

http://bllate.org/book/6714/639321