Готовый перевод The Correct Posture of the Imperial Concubine / Правильная позиция императорской наложницы: Глава 30

Хуа Шан стояла у двери. За ней, в глубине покоев, была опущена занавеска, сквозь которую лишь смутно угадывался силуэт сидящего человека — всё это делалось ради предотвращения заразы.

Императрица-вдова, облачённая в парадный жёлтый наряд, с золотой диадемой и двойной золотой брошью в виде изогнутых фениксов, инкрустированной нефритом и рубинами, сидела прямо. Лицо её было суровым и задумчивым, но голос звучал мягко:

— Хуафэй, я знаю, как ты устала в эти дни. Я помню твои заслуги и твою преданность. Благодарю тебя от всего сердца.

Хуа Шан, вызванная к ней, поспешила опуститься в поклон и ответила:

— Ваше Величество слишком милостива. У меня нет никаких заслуг — лишь исполняю свой долг.

Императрица-вдова медленно покачала головой. Тяжёлые украшения, казалось, давили на её стареющие плечи.

— Я пришла не затем, чтобы расспрашивать о состоянии здоровья императора. Я прошу тебя передать ему всего одно слово: я должна его видеть!

Хуа Шан нахмурилась, явно смутившись, и тихо ответила:

— Приказ Вашего Величества, конечно, не подлежит ослушанию. Однако по этому вопросу у императора уже есть чёткое решение. Его Величество, будучи глубоко почтительным сыном, считает ваше здоровье первостепенной заботой и ни за что не допустит, чтобы вы подвергли себя опасности, лично навещая его.

Императрица выглядела измождённой. Она взглянула на бесстрастное лицо императрицы-вдовы и, повернувшись к Хуа Шан, сказала:

— Сестра Хуафэй, я прекрасно понимаю твою позицию. Но мать так сильно любит своего сына… Надеюсь, император и ты сумеете понять её сердце.

Хуа Шан поняла: императрица-вдова уже приняла решение. Она склонилась в глубоком поклоне и мягко произнесла:

— Слова Вашего Величества я непременно передам императору.

Императрица-вдова кивнула:

— Я уже расспросила лекарей о состоянии императора. Я — его родная мать. Когда болен сын, мать страдает вдвойне. Хуафэй, хорошо заботься о нём и не забывай беречь себя. Я помню твои заслуги.

Хуа Шан склонилась ещё ниже:

— Слова Вашего Величества я выслушаю и запомню навсегда.

Шушуфэй выглядела ещё более хрупкой. Несмотря на беременность, она не поправилась; лицо её было бледным, одна рука лежала на округлившемся животе, а в прекрасных глазах блестели слёзы.

— Сестра Хуа, — с трудом выговорила она, — сейчас, когда я в положении, мне не увидеть Его Величество… Только бы вы все остались в безопасности.

Хуа Шан почувствовала, как сердце сжалось от жалости, и мягко ответила:

— Сестра, не волнуйся. Вчера император ещё спрашивал о тебе. Он сказал, что непременно увидит, как твой ребёнок родится, вырастет, женится и сам обзаведётся семьёй. Береги себя ради него и роди здорового наследника.

Шушуфэй сдерживала всхлипы:

— Его Величество всё ещё помнит меня… Спасибо тебе, сестра Хуа. Я обязательно позабочусь о себе. И ты береги себя.

Хуа Шан вновь склонилась в поклоне:

— Благодарю за добрые слова, сестра.

Лицо императрицы потемнело. Как законная супруга императора, она не получила от него ни единого слова с тех пор, как он заболел, тогда как Шушуфэй до сих пор остаётся в его мыслях — и при всех! Это было унизительно.

Императрица-вдова закрыла глаза, делая вид, что не замечает подтекстов среди наложниц, и строго произнесла:

— Больше у меня нет дел. Хуафэй, ступай скорее обратно. Я знаю: император теперь не может обойтись без тебя.

Хуа Шан поклонилась:

— В таком случае, я удалюсь.

Когда Хуа Шан ушла, на лице императрицы-вдовы, обычно таком суровом, проступила уязвимость. Её длинные золотые ногти с глухим стуком скользнули по спинке кресла.

Императрица осторожно взглянула на неё и тихо сказала:

— Матушка, вы, верно, устали. Лучше вернитесь в свои покои и отдохните.

Императрица-вдова не ответила, лишь закрыла глаза.

Шушуфэй, опершись на служанку, медленно поднялась. Рука её всё так же прикрывала живот, глаза были покрасневшими. Она взглянула на императрицу, но не уступила ей в присутствии духа:

— Мне нездоровится. Позвольте удалиться.

Императрица, увидев, что Шушуфэй даже не поклонилась, почувствовала, как гнев поднимается в груди. Лицо её окаменело, улыбка стала едва заметной:

— Сестра Шушуфэй теперь в положении — конечно, вы драгоценны. Не нужно кланяться, ступайте скорее.

Шушуфэй ещё не успела ответить, как императрица-вдова вдруг сказала:

— Когда женщина носит ребёнка императора, она и вправду драгоценна. А помню, как ты, императрица, была в положении — тогда весь двор трясся от твоих капризов.

Действительно, когда императрица была беременна, она перестала заниматься делами гарема, перестала принимать наложниц и приказала казнить множество служанок.

Лицо императрицы окончательно застыло — улыбка исчезла. Императрица-вдова и впрямь не оставляла ей ни капли достоинства.

Шушуфэй фыркнула и, поклонившись императрице-вдове, вышла, опершись на служанку.

Вэнь Пинь, одна из фавориток Шушуфэй, встала и мягко сказала:

— Простите, Ваше Величество. Сестра Шушуфэй в эти дни очень страдает, да и здоровье её слабое. Лекари говорят, что плод нестабилен. Услышав сегодня новости об императоре, она не смогла сдержать эмоций и, увы, нарушила этикет.

Императрица-вдова покачала головой и ласково ответила:

— Я знаю, как ей тяжело. Как могу я на неё обижаться?

Улыбка на лице императрицы исчезла окончательно. Императрица-вдова уже давно отдавала предпочтение Шушуфэй, и каждое её слово было направлено против неё! Ведь именно она — законная супруга императора, его первая жена, настоящая невестка императрицы-вдовы!

— Сестра Вэнь Пинь всегда так вежлива, — медленно проговорила императрица, уголки губ приподнялись. — Конечно, я не стану обижаться на сестру Шушуфэй.

Вэнь Пинь услышала иронию в её голосе. Ведь только что она просила прощения лишь у императрицы-вдовы, даже не взглянув на императрицу.

Она скромно поклонилась:

— Сейчас все мы взволнованы болезнью Его Величества, дух наш рассеян, и мы невольно допускаем ошибки в этикете. Прошу вашей милости, Ваше Величество.

Императрица смотрела на опущенную голову Вэнь Пинь и сдерживала гнев. «Она устала от тревог за императора — как можно не простить?» — действительно, умело сказано!

Она поправила прядь волос у виска и спокойно ответила:

— Сестра Вэнь Пинь слишком тревожится. Конечно, я не стану винить вас. Все мы переживаем за Его Величество — я прекрасно это понимаю.

Чжэнфэй всё это время молчала, лишь изредка бросая взгляд на императрицу-вдову. Когда императрица закончила говорить, Чжэнфэй наконец произнесла:

— Болезнь императора усугубляется. Ваше Величество, стоит ли сейчас спорить с наложницами? Главное сейчас — здоровье Его Величества.

Императрица взглянула на неё, но не спешила отвечать. По сравнению с Шушуфэй и Вэнь Пинь, Чжэнфэй была куда опаснее соперницей!

— Сестра Чжэнфэй права, — сказала императрица, приложив руку ко лбу с видом раскаяния. — Я растерялась… Простите меня, сёстры. Ведь император — мой супруг, и я так беспокоюсь, что не знаю, что делать.

Императрица-вдова устала наблюдать за их перепалками и резко встала:

— Расходитесь по своим покоям. У кого есть дети — заботьтесь о них. У кого нет — молитесь за императора!

С этими словами она вышла, опершись на служанку.

Все наложницы встали и в один голос произнесли:

— Провожаем Ваше Величество!

Когда императрица-вдова ушла, императрица вновь обрела уверенность. Она бросила взгляд на Чжэнфэй и молчаливую Нин Гуйбинь и, взмахнув платком, сказала:

— Я пойду первой. Сёстры, возвращайтесь в свои покои.

Дворец Цзяньчжан, главное здание.

Хуа Шан тихо вошла в покои и отодвинула занавес. Император сидел, прислонившись к подушкам, в руках у него был императорский указ.

— Ваше Величество не спите? — улыбнулась она, подойдя к постели и проверив лоб императора. — Температуры нет… Значит, сегодня вы в лучшей форме. Но всё же не стоит слишком утруждать себя указами.

Император отложил бумаги и спросил:

— Что хотела мать?

Хуа Шан замялась на мгновение и тихо ответила:

— Императрица-вдова желает видеть вас.

В глазах императора мелькнула тоска, и он прошептал:

— Значит, она непреклонна…

Хуа Шан мягко сказала:

— Вы — её родной сын. Она так долго не видела вас… Для матери нет ничего важнее, чем увидеть своего ребёнка. Её материнская любовь тронула и меня.

Но лицо императора не прояснилось. Хуа Шан не могла понять его мыслей и не осмеливалась говорить больше.

Сегодня император выглядел особенно унылым. Хотя он и чувствовал себя лучше, в нём чувствовалась ещё большая подавленность. Раньше он никогда не читал указов при ней.

Беспокоясь, Хуа Шан тихо спросила:

— Ваше Величество, не хотите ли прогуляться? Это поднимет настроение.

Император посмотрел на неё и покачал головой:

— Нет.

Едва он произнёс это, как закашлялся — хриплый, надрывный кашель, хуже прежнего.

Хуа Шан поспешила подать ему плевательницу и начала мягко похлопывать по спине.

Когда приступ прошёл, император дрожащей рукой развернул платок, которым прикрывал рот. На нём проступили кровавые нити…

Хуа Шан замерла, глаза её наполнились слезами.

Император посмотрел на неё и попытался смягчить голос, но из-за постоянного кашля он прозвучал хрипло и надорванно:

— Шаньэр, не плачь…

С тех пор как император начал кашлять кровью, его состояние стремительно ухудшалось. Лекари лишь качали головами и в страхе говорили, что делают всё возможное.

Хуа Шан не отходила от него ни на шаг, подавая лекарства и чай.

Ранним утром она кормила императора супом из куриной печени с устрицами и раковинами вальдшнека, когда в покои вбежал Чэньси и, поклонившись, доложил:

— Ваше Величество, императрица-вдова и императрица стоят за дверью.

Хуа Шан осторожно взглянула на императора и тихо сказала:

— Ваше Величество, императрица-вдова так сильно скучает по сыну… Неужели вы и вправду не хотите её видеть?

Император закрыл глаза. Спустя некоторое время он произнёс:

— Пусть войдёт. Повесьте занавес и поставьте трон.

Чэньси вышел, и служанки принялись вешать занавес посреди зала и расставлять стулья.

Хуа Шан взглянула на свой простой наряд и причёску и тихо сказала:

— Ваше Величество, мой наряд не подобает для встречи с императрицей-вдовой. Позвольте мне переодеться.

Император покачал головой:

— Оставайся так. Мать не станет обращать внимания.

Хуа Шан склонилась в поклоне:

— Да, Ваше Величество.

Вскоре императрица-вдова и императрица вошли. Чэньси остался за занавесом, а Хуа Шан — у постели императора.

Императрица поклонилась:

— Ваша жена кланяется Его Величеству. Да здравствует император.

Император, всё ещё лёжа, сказал:

— Сын приветствует мать. Простите, что не могу встать из-за недуга.

Хуа Шан также поклонилась:

— Наложница Хуа кланяется Вашему Величеству и Вашему Величеству.

После приветствий все заняли места.

Императрица-вдова, глядя сквозь занавес на больного сына, не сдержала слёз:

— Ты, безжалостный… Как ты мог не позволить мне увидеть тебя!

Императрица рядом тоже тихо плакала.

Император мягко утешал:

— Простите меня, матушка. Я причинил вам столько тревог…

Императрица-вдова, слыша его хриплый голос, рыдала ещё сильнее:

— Если бы я не настояла, ты и вовсе не дал бы мне увидеть тебя в последний раз! О, сын мой!

Слушая её плач, император смягчился:

— Матушка, не плачьте… Берегите себя.

Но слёзы императрицы-вдовы не утихали. Император хотел утешить её, но тут же закашлялся.

Хуа Шан поддержала его дрожащее тело, поставила плевательницу и подала чай:

— Ваше Величество, выпейте немного холодного чая.

Император сделал несколько глотков из её рук и немного успокоился. Но Хуа Шан заметила: в мокроте стало ещё больше крови.

Императрица-вдова попыталась подойти ближе, но Чэньси остановил её:

— Берегите своё здоровье, Ваше Величество!

http://bllate.org/book/6714/639315