Готовый перевод Palace Maid's Promotion Manual / Руководство по повышению дворцовой служанки: Глава 19

— А, теперь ясно, — Вэй Ли сжал плечи Сун Цы ладонями и пристально, с горящими глазами уставился на неё. — Ты, наверное, вспомнила своего брата?

— А? — растерянно выдохнула Сун Цы.

Вэй Ли, однако, был уверен: иного объяснения просто не существовало. В его душе боролись тревога и жалость, и он с болью посмотрел на девушку:

— Я забочусь о тебе так же, как твой брат. Уверен, будь он здесь, он тоже учил бы тебя. Не плачь… Я верю — скоро он вернётся.

«Я помогу тебе», — подумал он.

Сун Цы, глядя в его глаза, всхлипнула. Она вовсе не думала о Сун Яне, но теперь, когда Вэй Ли упомянул его, сердце её вдруг сжалось от тоски. А ведь если бы это было правдой? Если бы Сун Янь действительно скоро вернулся — тогда бы она ничего не боялась.

Слёзы не унимались, а наоборот, хлынули ещё сильнее. Вэй Ли в панике приподнял её лицо ладонями, и его пальцы тоже намокли от слёз.

— Не… не плачь, — растерянно пробормотал он. — Ты ещё раз заплачешь, и я…

— Я… я не хочу! — всхлипывая и запинаясь, выдавила Сун Цы. — Правда не хочу, но не могу удержаться.

Маленькая служанка выглядела несчастной: глаза покраснели, носик тоже, и вся она дрожала от подавленного горя.

Как же её утешить?

Вэй Ли медленно опустил руки и закрыл ей глаза ладонью.

Сун Цы не понимала, что он задумал, и потянулась, чтобы отстранить его руку, но услышала тихий голос:

— Не двигайся.

Она замерла. Теперь она и вправду не смела пошевелиться.

— Глупышка, — вздохнул Вэй Ли, видя её послушание.

Рядом с ухом Сун Цы зашелестела ткань. Она не знала, чем он занят, но через мгновение услышала его мягкий голос:

— Готово. Можешь открывать глаза.

Сун Цы медленно открыла глаза.

Вэй Ли всё ещё прикрывал ей один глаз ладонью, а в другой руке держал прозрачную нефритовую подвеску.

Сун Цы недоумённо посмотрела на него — ей было непонятно, что он имеет в виду.

— Если однажды… ну, скажем, если мы разлучимся, — Вэй Ли почесал затылок, — эта подвеска станет знаком моего обещания. Ты сможешь найти меня по ней. И я не сочту своё обещание выполненным, пока не помогу тебе отыскать брата. Хорошо?

Он вложил подвеску в её ладонь.

Нефрит был прохладным на ощупь. Сун Цы наконец осознала, что происходит, и в замешательстве воскликнула:

— Нет, я не могу этого принять! Генерал, это слишком ценно!

— Ничего особенного, просто давно со мной, — Вэй Ли не лгал. Подвеску он купил на уличной лавке, когда впервые отправлялся в поход. Тогда ему сказали: если погибнешь, а тело будет изуродовано до неузнаваемости, понадобится что-то, чтобы родные опознали тебя и увезли домой.

Он тогда выбрал нефритовую подвеску.

С тех пор она висела у него на шее, и он даже не думал, что однажды снимет её.

Но ведь обещание всегда сопровождается символом — разве не так заведено?

Маленькой служанке явно не хватало уверенности: она не верила, что он действительно сможет ей помочь. Вот он и решил дать ей знак — пусть станет спокойнее.

Вэй Ли сиял, глядя на Сун Цы.

Та медленно сжала подвеску в кулаке.

— Вот и славно, — улыбнулся Вэй Ли. — Значит, больше не плачешь?

Он наклонился ближе, и его тёплое дыхание коснулось её уха. Сун Цы съёжилась и невольно прошептала:

— Щекотно.

— Прости… извини! — Вэй Ли, проследив взглядом за её маленьким ушком и белоснежной кожей за ним, поспешно отвёл глаза. Щёки его покраснели, и он запинаясь добавил: — Я… я хотел надеть её тебе.

Подвеска всё это время висела у него на шее, и теперь, отдавая её Сун Цы, он хотел, чтобы она носила её так же.

Но Сун Цы опустила голову и ловко отступила на шаг назад. Потом, стоя позади него, с ещё влажными глазами и лёгкой улыбкой, покачала головой:

— Нет, я спрячу её. У меня и так уже есть подвеска — её подарили мои родные.

Она развернулась и добавила:

— Не смей смотреть! Кстати, наложница Юэ уже оставила тебе обед. Он на столе — иди, поешь.

Вэй Ли обернулся к столу и пробурчал:

— Ладно, не буду смотреть.

Он открыл корзинку и стал вынимать еду. За спиной слышались движения Сун Цы, и ему было любопытно, но он соблюдал приличия и не оборачивался.

На самом деле Сун Цы не боялась, что он увидит. Просто положила подвеску в шкатулку для ценных вещей.

Хотя внутри, кроме денег, ничего особенного не лежало. Для обычного человека это, может, и выглядело заманчиво, но для Вэй Ли — пустяк.

Просто ей было неловко.

Ей не хотелось, чтобы Вэй Ли увидел, как бережно она убирает его подарок, даже если он и так всё понимал.

Когда Сун Цы всё убрала, она встала и, взглянув на туалетный столик, заваленный письменными принадлежностями, вдруг вспомнила важное:

— Ты ведь весь столик заставил! А как мне теперь умываться?

Вэй Ли, уже наполовину съевший обед, медленно обернулся.

Последовав за её взглядом, он уставился на перегруженный столик.

— Э-э… — задумался он и посмотрел на лицо Сун Цы.

Без косметики, чистое и белое, единственное — брови подведены.

— Ты… только брови рисуешь? — спросил он.

Сун Цы удивилась, но кивнула:

— Да. И волосы собрать… Хотя без зеркала я и так могу.

— Тогда… без зеркала тоже можно нарисовать брови, верно? — Вэй Ли обрадованно улыбнулся и с надеждой посмотрел на неё. — Ты же не хочешь выбрасывать всё, что я так старался собрать? Что важнее — брови или чернила с бумагой?

— …? — Сун Цы онемела от изумления.

О чём только думает этот Вэй Ли?

Она ведь и не собиралась ничего выбрасывать!

Но прежде чем она успела ответить, Вэй Ли уже продолжил:

— Если сама не видишь, можно попросить кого-нибудь помочь с бровями. Согласна?

Его ясные глаза смотрели прямо на неё, и сердце Сун Цы заколотилось.

Что он этим хотел сказать?

Вэй Ли тихо рассмеялся:

— Хотя, наверное, мне неудобно будет помогать… Лучше уж ты просто налей воды и рисуй по отражению!

Сун Цы: «…»

Автор примечает:

Вэй. Прямолинейный. Ли: Я же такой умница! Всё продумал за неё!

Сун Цы: Продумал кота в сапогах!

Напрасно она так разволновалась… Думала, что… что…

Сун Цы прикусила губу, щёки её пылали. Она отвернулась и сказала:

— Хм! Не хочу! Лучше я просто уберу бумагу и чернила, когда понадобится. Какой же ты глупый!

— Кто глупый? — на этот раз Вэй Ли быстро среагировал. Прищурившись, он с удовольствием наблюдал, как маленькая служанка виновато опустила глаза.

— Я ничего не сказала! Мне пора! Скоро время дежурства. Генерал, ешь спокойно, я… я скоро вернусь.

Она сжала губы, но уголки рта предательски поднялись вверх — было видно, что настроение у неё прекрасное.

Вэй Ли, увидев, что она пришла в себя, кивнул:

— Хорошо. Кстати, Императорская кухня находится у юго-западных ворот дворца?

Сун Цы не ожидала такого вопроса, но кивнула:

— Да. Там далеко от главных покоев, чтобы поставки и хождение слуг не мешали высокородным особам. Это самое подходящее место для кухни. Генералу нужно туда?

Вэй Ли тихо усмехнулся:

— Нет, иди.

Сун Цы показалось, что улыбка Вэй Ли выглядит странно, но она не могла понять почему. Просто кивнула и ушла.

Вэй Ли продолжил есть, но, поднеся кусок ко рту, вдруг задумался: как удивится маленькая служанка, если увидит его на Императорской кухне!

Ему как раз нужно выйти из дворца через юго-западные ворота, а по пути заглянуть на кухню — посмотреть, чем она там занята.

И этот господин Ан…

Хм! Если посмеет воспользоваться моментом и обидеть маленькую служанку, он, Вэй Ли, вступится за неё — как брат!

Он оперся на ладонь и мечтательно подумал: а ведь было бы неплохо, если бы маленькая служанка была его сестрой.

Тогда она всегда была бы рядом. Он мог бы учить её читать и писать, возить в Мохбэй кататься на конях, вместе охотиться…

Нет-нет, маленькой служанке наверняка не понравится кровь и насилие. Лучше уж путешествовать вместе — осматривать горы и реки, пока ей не надоест.

Вэй Ли тихо улыбнулся. Его суровое лицо смягчилось, и в глазах засветилась нежность.

Нежность, предназначенная только Сун Цы.

Он совершенно не осознавал, что его чувства к ней были совсем не братскими.

—

Когда Сун Цы пришла на Императорскую кухню, ей сообщили, что господин Ан сегодня днём тоже не появится.

— Кажется, у него какие-то дела, — сказал Сяо Лицзы. — Точно не знаю. Если срочно нужно, госпожа может сходить к нему в покои и передать слово через привратника.

Сун Цы покачала головой:

— Нет, не так срочно. Подожду до завтра.

Сяо Лицзы кивнул:

— Хорошо.

После этого он ушёл заниматься своими делами, а Сун Цы, свободная от обязанностей, машинально начала мыть посуду и задумалась.

Вдруг у двери раздался голос:

— Айцы, тебя ищут.

Сун Цы вздрогнула. Кто мог искать её на кухне?

Неужели Иньлань?

С тех пор как Иньлань попала во дворец Шуньфэй, Сун Цы ни разу её не видела.

Надо бы как-нибудь узнать, как она там.

Дворец наложницы строже Императорской кухни. Пусть Шуньфэй и славится добротой, она всё равно госпожа. Надеется ли Иньлань, что там не обижают её? И приближается ли она к своей мечте?

Сун Цы вышла к двери и огляделась, но у входа стоял незнакомый евнух.

Он был ещё молод, худощав, с маленькими глазами. Отдельно каждая черта лица казалась обычной, но вместе они создавали какое-то зловещее впечатление.

Сун Цы нахмурилась — ей было неприятно. Она взглянула на его одежду: облачение с узором облаков и волн — знак евнуха второго ранга?

Кто же он?

Она вежливо поклонилась:

— Я и есть Сун Цы. Прошу прощения, а вы, господин?

Господин Лю медленно окинул её взглядом с ног до головы.

Эта служанка не из ряда вон красивых, но приятная на вид, вызывает спокойствие. Фигура так себе — высокая, но грудь плоская. Интересно, каково на ощупь?

Впрочем, всё равно лучше среднего.

Сюйцинь не соврала.

Господин Лю вспомнил дневные причитания Сюйцинь и усмехнулся про себя. Раз уж пошла к нему, чего теперь ноешь? Всего лишь пару раз лишний раз обслужила — и уже не выносит.

Правда, от неё и вправду всё сильнее пахнет. Больше не хочется прикасаться.

А вот эту можно попробовать.

Он улыбнулся — улыбка вышла дружелюбной, и зловещий оттенок немного рассеялся.

— Девушка Сун Цы, вы, верно, ждёте господина Ана? — спросил он.

— Да, — удивилась Сун Цы, но кивнула.

— Господина Ана вызвали к моему господину. Он велел передать вам: подождите его у юго-западных ворот. Пойдёмте со мной.

Господин Лю вспомнил план Сюйцинь.

По пути к юго-западным воротам есть одна глухая тропинка. Ранним утром по ней ходят закупщики — им так ближе. Но сейчас, в это время, там никого не бывает.

Как только они доберутся туда, прикроют ей рот — и что сможет сделать такая слабая девчонка?

Было бы здорово использовать снотворное, но сейчас во дворце строгий контроль — достать его почти невозможно.

Господин Лю смотрел на Сун Цы и строил грязные планы.

— А ваш господин — кто? — спросила Сун Цы, глядя на господина Лю.

http://bllate.org/book/6711/638989