Готовый перевод Palace Maid's Promotion Manual / Руководство по повышению дворцовой служанки: Глава 17

Простым людям было не до таких тонкостей — их терпение несравнимо выше, чем у чиновников: всё, чего они хотели, — это спокойная жизнь и сытый стол.

Жажда перемен в империи жила в сердцах молодых придворных.

После восшествия на престол император Сюань почти полностью сохранил прежний состав старых министров. Те, опираясь на свой стаж и высокое положение, без устали протаскивали в чиновничий аппарат родственников — в основном избалованных и бездарных юнцов из знатных семей.

Тем временем талантливые и целеустремлённые люди годами оставались в тени, не находя применения своим способностям.

Вэй Ли вовсе не стремился отвоевать место под солнцем для этих молодых людей. Он был обычным, даже посредственным человеком, который просто хотел вернуть себе то, что, по его мнению, принадлежало ему по праву — и что у него отнял император Сюань.

Однако именно он, обладая огромной военной силой, стал тем, на кого возлагали надежды недовольные молодые чиновники.

Всему Поднебесному было известно: могущественный род Вэй из пустынь Северо-Запада находился в глухой оппозиции к новому императору и уже восемь лет не имел права ступить в столицу.

Лишь однажды, пять лет назад, Вэй Ли всё же прибыл в столицу.

Из всех влиятельных лиц в империи только род Вэй одновременно соответствовал трём условиям: был в открытой вражде с императором, обладал огромной властью и имел прочные связи в самом сердце столицы.

Вэй Ли приехал в столицу, следуя за волей других.

Сун Цы ничего не знала о его прошлом. Она опустила голову и тихо сказала:

— Я… я ещё подумаю.

Разве она должна отказаться от помощи господина Ана только потому, что Вэй Ли так сказал?

Но господин Ан уже начал для неё расследование.

А если Вэй Ли узнает, что она из рода Сун? Как он тогда поступит с ней? Был ли он как-то причастен к беде, постигшей Сун Яня пять лет назад?

Раньше Сун Цы хотела опереться на силу Вэй Ли, но теперь, когда дело дошло до реальной помощи, её охватил страх.

А вдруг именно он и был тем таинственным нанимателем?

Какой приказ он отдал тогда? И что он сделает сейчас, если выяснит, что она, возможно, сестра Сун Яня?

Увидев, как Сун Цы колеблется, Вэй Ли не выдержал:

— Хватит думать! Неужели ты хочешь идти хоронить того старого евнуха? Он же фактически шантажирует тебя судьбой твоего брата, а ты всё ещё размышляешь? Поверь мне хоть раз — я обязательно найду тебе брата.

Он склонился к ней, искренне глядя ей в глаза.

Сун Цы приоткрыла рот, но так и не нашлась, что ответить.

Тогда Вэй Ли вздохнул:

— Ладно, я дам тебе время подумать.

Это время он сам использует, чтобы выяснить происхождение Сун Цы.

Если она действительно сестра Сун Яня, то, как только всё уладится, он отправит её из дворца — чтобы она воссоединилась с братом.

Пусть это станет её наградой за помощь ему.

Вэй Ли не мог выразить словами, что чувствовал: он был и рад, и в то же время чем-то омрачён.

Если бы он тогда вернул Сун Яня домой, пришлось бы ли Сун Цы страдать во дворце?

Но если бы она не попала во дворец, он никогда бы с ней не встретился.

А если бы они не встретились…

Возможно, той ночью он бы и умер?

Нет, он не умер бы — у Вэй Ли слишком крепкая судьба.

И всё же… чего-то не хватало.

Вэй Ли хлопнул себя по лбу. О чём это он вообще думает?

Глубоко вдохнув, он сказал:

— Уже поздно. Ты умылась?

— Умылась, — кивнула Сун Цы.

— Тогда ложись спать.

Сун Цы получила за вечер столько новостей, что её мысли метались, не давая покоя.

Перед тем как войти в комнату, она уже умылась и теперь кивнула:

— А вы, генерал, не хотите умыться?

Вэй Ли сразу же отмахнулся:

— Мне не нужно. Я вчера умывался, сегодня можно и без этого.

Сун Цы промолчала: «…Ага».

Неужели все военные такие неряшливые?

Она уже собиралась спросить, где ей спать, но Вэй Ли опередил её:

— Ты спи на кровати, я на полу. Рана уже зажила, не спорь со мной.

Сун Цы удивилась.

Раньше Вэй Ли явно стремился спать рядом с ней. Но теперь такая забота казалась ей даже кстати — спорить из-за этого уже не имело смысла. Она кивнула.

Вэй Ли достал одеяло и ловко расстелил его на полу — движения были уверенные и отработанные, будто он делал это не впервые.

Сун Цы хотела помочь, но, глядя на его проворство, удивлённо спросила:

— Генерал, вы раньше сами стелили постель?

Она сидела на краю кровати и с любопытством наблюдала за ним.

Вэй Ли взглянул на неё и улыбнулся. Неожиданно ему захотелось рассказать о прошлом:

— В походе никто не будет за тобой ухаживать. Я сам начинал с рядового солдата и постепенно пробирался наверх. Умею не только одеяло расстелить, но и готовить. Иначе, если окажешься в глуши, придётся умереть с голоду.

Сун Цы впервые слышала, как воин рассказывает о своей жизни. Ей стало интересно:

— Генерал, а правда ли, что служба в армии так тяжела? Надо не только сражаться на поле боя, но и уметь делать такие мелочи?

Видя её интерес, Вэй Ли обрадовался. Он впервые рассказывал кому-то о своей солдатской жизни:

— Ну, «мелочи» — это громко сказано. Готовим мы просто — лишь бы съедобно было, никакой изысканности. Главное в походе — это бой. Когда я был рядовым, меня постоянно посылали в авангард. Сначала, получив ранение, я плакал, как ребёнок: слёзы, сопли, кровь — всё перемешалось. Сейчас, вспоминая, даже смешно становится.

— М-м… — Сун Цы представила эту картину и нахмурилась: — А рана была серьёзной?

— В первый раз? Не очень. Просто страшно было. Ты видишь, как гибнут знакомые тебе люди… — Улыбка сошла с лица Вэй Ли, голос стал тише и тяжелее: — В одно мгновение они исчезают, остаются лишь окровавленные тела на земле. Но со временем привыкаешь. Если погибает один из твоих бойцов, ты обязан убить врага, чтобы отомстить за него.

В этот момент вся мягкость исчезла из глаз Вэй Ли, сменившись холодной, безжалостной жестокостью. Его взгляд, устремлённый в никуда, стал ледяным и свирепым.

Сун Цы сглотнула и робко позвала:

— Генерал?

Вэй Ли опомнился. Он понял, что слишком увлёкся и напугал девушку.

Потеребив волосы, он смущённо улыбнулся:

— Прости, я тебя напугал? Не бойся, я не на тебя злился. Просто… когда вспоминаю, сколько наших пало…

— Ничего страшного, — Сун Цы сияла, глядя на него: — Просто я не ожидала… Служба в армии, защита родины — это очень нелегко. Генерал, вы настоящий герой.

Вэй Ли, внезапно получивший комплимент, замялся:

— Ну… ну, не так уж и…

Сун Цы тихо улыбнулась.

Этот генерал Вэй Ли… его душа куда чище, чем она думала.

— Уже поздно, — сказала Сун Цы, глядя на Вэй Ли. — Может, пора ложиться спать, генерал?

Вэй Ли почувствовал, как жар подступает к лицу. Он отвёл взгляд:

— Да, конечно.

Сун Цы наклонилась, чтобы снять обувь и носки. Раньше, когда между ними царило напряжение, ей было всё равно. Но теперь Вэй Ли пристально смотрел на неё, и она почувствовала себя крайне неловко.

А Вэй Ли впервые в жизни видел женскую ступню.

Пальцы — белые, как нефрит, стопа — крошечная, словно помещается в ладони.

Он удивился: совсем не похоже на мужские ноги, особенно на его собственные огромные ступни.

Сун Цы почувствовала себя ещё неловче. Она нервно поджала пальцы ног и быстро запрыгнула на кровать, прижавшись к одеялу и робко глядя на Вэй Ли.

Тот покраснел и, кашлянув пару раз, лёг на пол:

— Я… я просто заметил, что наши ноги совсем разные. Больше ничего! Ложись спать.

«…Ну конечно, мужские и женские ноги всегда отличаются, особенно у генерала!» — подумала Сун Цы, но вслух ничего не сказала. Она молча кивнула и легла на кровать.

Но уснуть не могла.

События вечера казались ей сном, и сон никак не шёл.

Почему Вэй Ли хочет ей помочь? Потому что считает её не парой господину Ану и хочет отблагодарить за спасение? Или…

Нет, не может быть.

Сун Цы перевернулась на другой бок, сердце её билось тревожно.

И Вэй Ли на полу тоже не находил покоя. В голове царил хаос.

«Маленькая служанка… Сун Цы… Должно быть, она и есть сестра Сун Яня. Неужели у нас уже была связь раньше?»

Если она вошла во дворец ради поисков Сун Яня, значит, он вернёт ей брата.

Всё должно встать на свои места.

Но… если её брат теперь калека, разве она не будет страдать?

Вэй Ли не осмеливался думать дальше.

Он услышал, как Сун Цы перевернулась, и понял, что она тоже не спит.

— Девочка, — осторожно спросил он, — а если… если твой брат уже мёртв, что ты будешь делать?

Он хотел заранее подготовить её к худшему.

Сун Цы молчала некоторое время.

Вэй Ли уже подумал, что она уснула.

Но она наконец заговорила, медленно и спокойно:

— Мой брат пропал пять лет назад. Я два года ждала, прежде чем пошла во дворец, и за это время перебрала в мыслях все возможные варианты. Самый вероятный — он погиб. Сначала это было невыносимо, но со временем я смирилась. Однако жив он или мёртв — я должна знать точно. Даже если от него останется лишь горсть праха, я заберу его домой.

В её голосе не было явной скорби, но Вэй Ли почувствовал глубокую боль.

— А если… — он собрался с духом, — если ты найдёшь его без руки или ноги, слепого, изуродованного?

Сун Цы на мгновение замерла, а потом тихо рассмеялась:

— Это было бы даже хорошо. Главное — чтобы он остался жив.

Вэй Ли не ожидал такой стойкости. Он почувствовал облегчение и сказал:

— Я думал, ты заплачешь. Ведь твой брат уже не будет таким, каким ты его помнишь.

Сразу после этих слов он пожалел о своей бестактности.

Но Сун Цы не обиделась:

— С детства брат учил меня: в любой беде главное — сохранить жизнь. Пока человек жив, есть надежда. Даже если жить трудно — всё равно лучше, чем нет.

Вэй Ли удивился и через некоторое время произнёс:

— Твой брат прав. Видимо, вы были очень близки.

— Да, — голос Сун Цы стал мягче, — родители почти не обращали на меня внимания, обо всём заботился брат. Он учился множеству вещей, был очень занят, но, как только появлялось свободное время, всегда находил меня. Я больше всех на свете любила своего брата. Жаль, что я не могла идти за ним — я была слишком слабой. Чем старше я становилась, тем реже видела его. А потом… совсем перестала.

— Раньше я всегда ждала, когда он сам придет ко мне. А теперь… пусть поиск начну я.

— Я была трусихой так много лет… Пора стать смелее.

Сун Цы никогда никому не рассказывала об этом. Все свои тайны она хранила в себе — не было человека, которому можно было бы довериться.

А теперь появился Вэй Ли.

После этих слов она глубоко вздохнула — будто сбросила с плеч тяжёлый груз.

Но Вэй Ли всё ещё молчал.

Сун Цы насторожилась. Не сболтнула ли она лишнего? Чтобы не вызывать подозрений, она даже не упомянула, что брат всё время тренировался в боевых искусствах, а она, будучи слабой от природы, не могла за ним угнаться и лишь ждала.

Прошло ещё немного времени, но Вэй Ли так и не отозвался.

— Генерал? — тихо позвала она.

Вэй Ли очнулся:

— Ты… всё сказала правильно. Ты очень храбрая. Я помогу тебе найти брата. И верю… он обязательно вернётся.

Он непременно воссоединит их.

— Надеюсь, — тихо ответила Сун Цы.

Вэй Ли перевёл тему:

— Уже поздно. Пора спать.

— Хорошо.

После разговора тревога улеглась, и Сун Цы быстро уснула.

Вэй Ли слушал её ровное дыхание и тоже закрыл глаза.

Ночь прошла без снов.

Сун Цы проснулась утром сама. Вэй Ли ещё спал, но как только она встала с кровати, он тут же открыл глаза.

— А, генерал? — удивилась она.

— Ты идёшь на Императорскую кухню? — Вэй Ли потёр глаза и, глядя на только что проснувшуюся Сун Цы, моргнул: — Так рано? Точно как в походе.

http://bllate.org/book/6711/638987