Готовый перевод Palace Maid's Promotion Manual / Руководство по повышению дворцовой служанки: Глава 7

Господин Ан пристально оглядел Сун Цы. Его взгляд был мрачен и непроницаем. У неё по коже побежали мурашки — она не понимала, что опять стряслось, и могла лишь стоять на месте.

Раз он не отпускал её, она не смела уйти сама.

— А-цы, — наконец произнёс господин Ан после долгого молчания, — когда это ты успела сблизиться с главным управляющим?

Главный управляющий?

Сун Цы опешила. Какой ещё главный управляющий?

— Сегодня за тебя просил отпуск мальчик из свиты Лу-гунгуна — Сяо Фу. Впервые за все годы моей службы главный управляющий пришёл в Императорскую кухню из-за какой-то служанки, — господин Ан не сводил с неё глаз. — Неужели у тебя с ним завязались отношения?

Лу-гунгун?

Великий евнух при императоре, главный управляющий заднего двора?

Сун Цы и в голову не приходило, что Вэй Ли попросит этого человека помочь ей.

Она почуяла неладное в словах господина Ана и немедля опустилась на колени, чтобы засвидетельствовать верность:

— Господин, я… я ничего не знаю! Я никогда не видела Лу-гунгуна! Возможно… возможно, здесь какая-то ошибка…

— Так кто же тогда просил за тебя? — настаивал господин Ан.

Сун Цы затаила дыхание и осторожно ответила:

— Я упала в обморок по дороге и просто попросила проходившего мимо евнуха помочь. Не знала, что это Сяо Фу. Прошу вас, господин, поверьте мне!

— Упала в обморок…

Господин Ан продолжал разглядывать её.

От волнения у Сун Цы на висках выступила испарина, лицо побледнело, будто она только что перенесла тяжёлую болезнь и с трудом держалась на ногах.

Обычно она почти никогда не брала отгулы, а уж тем более не нарушала заранее согласованные планы. Три дня отпуска были утверждены заранее, и чтобы она вдруг не пришла — такого раньше не случалось.

Если сказать, что она упала в обморок по дороге, это ещё можно было бы принять за правду.

Господин Ан немного смягчился:

— Вот как… А к лекарю обращалась?

Служанке непросто было вызвать врача, поэтому Сун Цы ответила:

— Нет. Просто попросила того евнуха помочь подняться и сама вернулась домой. Провалялась до обеда — стало намного лучше.

— Не похоже, что «намного лучше». Уже столько времени прошло. Ступай скорее отдыхать. Впредь берегись простуды, — сказал господин Ан. — И заодно возьми лекарства. Не стоит всё время только отлеживаться.

Удалось отбиться.

Сун Цы с облегчением выдохнула и, кланяясь, поблагодарила:

— Благодарю вас за понимание, господин.

— Иди.

— Слушаюсь.

Сун Цы поднялась с колен и направилась к двери. Господин Ан вдруг окликнул её:

— Господин? Что ещё? — сердце Сун Цы дрогнуло, и она обернулась.

— А-цы, ты ведь уже третий год во дворце? — как бы между делом спросил господин Ан.

Сун Цы кивнула:

— Да.

— За все эти годы ты — самая достойная из моих подопечных. Не совершай глупостей. Ещё пару лет — и эта старая кость отправится домой.

Сун Цы не осмеливалась отвечать.

— Тогда мне понадобится кто-то близкий рядом. Ты понимаешь? — неожиданно сменил тон господин Ан.

Сун Цы закрыла глаза и снова опустилась на колени:

— Господин, вы полны сил! У вас есть такой заботливый Сяо Лицзы. Даже дома вы будете жить в полном благополучии, и близких людей у вас не будет недостатка. А-цы каждую ночь молится за ваше здоровье и благодарит вас за заботу все эти годы.

Господин Ан долго смотрел на неё, стоящую на коленях, и наконец рассмеялся:

— Вставай, вставай. Зачем всё время кланяться? Ты права — домой я уйду, чтобы наслаждаться покоем…

В его глазах мелькнуло что-то неуловимое, и он добавил:

— Ладно, ступай.

Сун Цы поспешно поднялась и вышла из этой мрачной комнаты.

Боковая комната не имела двери, поэтому все видели, что там происходило.

Но никто не осмеливался расспрашивать о деталях.

Сяо Лицзы подвёл Сун Цы к выходу и спросил:

— Господин не обидел вас, госпожа?

— Нет, — побледнев, ответила Сун Цы и покачала головой. — Положи в мой ланч-бокс побольше еды. Вчера я ничего не ела, а сегодня спала слишком долго — теперь умираю от голода.

С этими словами она сунула ему деньги.

Сяо Лицзы отказался:

— Госпожа, вы уже дали вчера. Сегодня не надо. Всё уже приготовлено.

Он осторожно вошёл внутрь и вынес ей корзинку с едой.

— Спасибо тебе, Сяо Лицзы, — Сун Цы взяла корзинку, почувствовав её тяжесть, и тут же поблагодарила.

Лицо Сяо Лицзы слегка покраснело, и он сказал:

— Госпожа, впредь, пожалуйста, не просите других подавать за вас прошение. Господин сегодня явно был недоволен.

Сун Цы вздохнула с досадой. Она и не думала, что Вэй Ли обратится за помощью к самому главному управляющему.

Если у него такие связи, зачем тогда он всё ещё у неё в комнате?

Этот вопрос её смутил, но сейчас было не время размышлять. Она сказала:

— На этот раз всё вышло внезапно. Я просто попросила первого встречного и не могла знать, что это человек Лу-гунгуна. Но… почему господин так… —

Она не договорила, но смысл был ясен.

Господин Ан не просто опасался Лу-гунгуна — он его ненавидел.

— Этого я не знаю, — ответил Сяо Лицзы, прекрасно понимая своё место. — Мы все слуги, а они — наши полугоспода. Госпожа, вам лучше скорее идти отдыхать.

Сун Цы улыбнулась:

— Хорошо. Увидимся завтра.

Она взяла корзинку и пошла обратно, но мысли путались.

То Вэй Ли, то господин Ан.

Слова господина Ана были предельно ясны.

Ему нужен близкий человек — то есть он хочет её.

Сун Цы никогда не думала становиться другом по трапезе какого-нибудь евнуха. Её единственная цель — найти брата и покинуть дворец.

Но…

Она тихо вздохнула. Ладно. Если господин Ан когда-нибудь прямо предложит ей стать его другом по трапезе, тогда она решит, что делать.

Он вряд ли станет насильно заставлять.

Добравшись до дворика, Сун Цы невольно ускорила шаг. Пусть в комнате и сидит Вэй Ли, но это всё равно лучше, чем беседовать с господином Аном в Императорской кухне.

К тому же ей нужно выяснить: если у него есть покровительство главного управляющего, зачем он вообще к ней явился?

— О, да это же наша избалованная госпожа Сун! — раздался резкий женский голос, когда Сун Цы подошла к своей комнате.

Она нахмурилась.

За три года во дворце Сун Цы редко вступала в конфликты, но она не могла угодить всем. Всегда находились те, кто специально её недолюбливал.

Сюйцинь была именно такой.

Сюйцинь тоже служила на Императорской кухне и была старше Сун Цы на два года.

Однако за всё это время она так и осталась служанкой четвёртого ранга, тогда как Сун Цы за два года поднялась до того же уровня.

А лучшая подруга Сун Цы, Иньлань, недавно получила повышение до третьего ранга и перешла служить к наложнице Шунь.

По мнению Сюйцинь, всё это должно было достаться ей.

Именно ей полагалось повышение. Именно её должна была заметить наложница Шунь.

Но вместо этого она могла лишь смотреть, как другие получают то, о чём она мечтала.

На Иньлань Сюйцинь не могла повлиять, поэтому всю злобу перенесла на Сун Цы.

Сун Цы спокойно посмотрела на неё.

Сюйцинь обошла её кругом и насмешливо произнесла:

— Наша госпожа Сун стала такой изысканной! Ест отдельно, как наложницы. Неужели твой любовник угостил тебя чем-то особенным?

— Что ты сказала? — прищурилась Сун Цы.

Сюйцинь говорила тихо, чтобы никто не услышал, и злорадно ухмыльнулась:

— Все сестры мечтают лечь в постель к Его Величеству, а ты уже успела устроиться к господину Ану. Ха-ха-ха!

Она прикрыла лицо ладонью и тихо захихикала.

Сун Цы не ожидала таких клеветнических выдумок от Сюйцинь, особенно после разговора с господином Аном. От растерянности она схватила Сюйцинь за запястье и резко сказала:

— Сюйцинь! Ты осмеливаешься распускать слухи о господине Ане и оскорблять служанку третьего ранга? Да ты с ума сошла!

Большинство служанок уже ушли на дежурство, поэтому крик Сун Цы остался незамеченным.

Сюйцинь холодно усмехнулась и вырвала руку:

— Ага, делаешь — но стыдишься признаваться? Сун Цы, послушай меня. Не думай, что теперь ты на коне. Даже если ты и стала женщиной господина Ана, этот старик защитит тебя ненадолго. Ты всё равно останешься служанкой до конца жизни.

Она презрительно фыркнула:

— Подожди, скоро увидишь.

Сун Цы молча смотрела на неё. Её маленькое личико побледнело, но она не ответила.

Сюйцинь хотела продолжить, но, словно вспомнив что-то, осеклась и с опаской замолчала.

Фыркнув, она толкнула Сун Цы плечом и важно зашагала к своей комнате.

В голове Сун Цы звучали только слова: «Подожди, скоро увидишь».

От них по коже побежали мурашки.

Она нахмурилась, открыла дверь своей комнаты, заперла её изнутри и поставила корзинку на стол. Потом просто стояла и задумчиво смотрела в пустоту.

У неё не было никаких компроматов, которые могли бы попасть в руки Сюйцинь. Даже если господин Ан и проявлял к ней интерес, это не касалось Сюйцинь.

За все годы во дворце Сун Цы избегала всяческих неприятностей. Самое рискованное, что она сделала, — это спрятала Вэй Ли.

Кстати, Вэй Ли…

Сун Цы вдруг вспомнила и обернулась. Кровать была пуста — его там не было.

Куда исчез Вэй Ли?

Она потрогала одеяло — оно ещё хранило тепло. Больше никаких следов не осталось.

Сун Цы убрала руку и почувствовала сложные эмоции.

Видимо, Вэй Ли ушёл.

Он ведь уже связался с другими людьми. Неужели между ним и главным управляющим какие-то особые отношения?

Главный управляющий заднего двора и генерал, шатающийся по ночам во дворце в ночном костюме… Всё это казалось странным.

Но Сун Цы не хотела в это вникать.

Она лишь глубоко и молча выдохнула.

Наконец-то избавилась от этого острого клинка.

В этом облегчении таилась едва уловимая, почти незаметная горечь — ведь тот Вэй Ли, что отличался от обычных аристократов, теперь навсегда исчез из её жизни.

Сун Цы открыла корзинку. Сяо Лицзы оказался внимательным — он положил еды с избытком: два яруса, и еда, и суп.

Она аккуратно расставила блюда на столе. Еды хватало ей самой.

На двоих — впритык.

Но, пожалуй, лучше, что Вэй Ли ушёл.

Сун Цы приподняла бровь. Теперь ей не придётся жить в постоянном страхе. Это, безусловно, к лучшему.

Она взяла палочки, зачерпнула немного еды и осторожно отведала. Вкус оказался неплохим.

Налив себе воды, она начала обдумывать, что делать дальше.

После обеда у неё будет свободное время — можно хорошенько отдохнуть и вернуться к привычному распорядку.

Сун Цы успокоилась и взяла ещё кусочек.

В этот момент за дверью раздался звук открываемого замка.

Она замерла, осторожно положила палочки и обернулась. За окном мелькнула тень женщины, которая, согнувшись, возилась с замком её двери.

Сун Цы затаила дыхание. Кто это?

Она заперла дверь, думая, что Вэй Ли ещё в комнате. Незнакомка попыталась открыть дверь, поняла, что она заперта изнутри, и на мгновение замерла. Затем, приглушив голос, сказала:

— Малышка, это я.

Сун Цы всё ещё пребывала в растерянности и не сразу узнала голос:

— Кто?

— Как думаешь, кто? — ответил тот же голос, сдерживая дыхание.

Звуки дошли до ушей, а уже потом — до сознания. Сун Цы вдруг поняла: это же Вэй Ли!

Она быстро открыла дверь и увидела перед собой молодую женщину. Но лицо этой женщины…

Сун Цы прикрыла рот ладонью от изумления:

— Вэй… Вэй Ли?

— Не собираешься меня впускать? — спросил Вэй Ли.

Сун Цы посторонилась, и он проскользнул внутрь. Она тут же закрыла дверь. Вэй Ли увидел, что еда уже разложена, и удивился:

— Малышка, ты что, не стала меня ждать?

«…Я думала, ты уже смылся».

Так она подумала, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Она моргнула и невозмутимо ответила:

— Я только что выложила еду и попробовала немного, чтобы не остыла. Не ожидала, что генерал так быстро вернётся.

— Если остынет, разве у тебя есть способ её подогреть? — фыркнул Вэй Ли, усаживаясь за стол. — Ешь.

Сун Цы не села. Она внимательно разглядывала Вэй Ли.

Он был одет в синее придворное платье, в волосах торчала жемчужная заколка. С первого взгляда его действительно можно было принять за женщину.

Сун Цы всё ещё не могла оправиться от шока, вызванного его женским нарядом, и лишь теперь заметила, что фигура у него всё же мужская.

http://bllate.org/book/6711/638977