Готовый перевод The Eunuch's Concubine / Наложница евнуха: Глава 37

Сюэ Линвэй втайне досадовала себе: не следовало ей идти за Цинъянь подслушивать у стен — тогда бы она и не увидела всего этого.

Однако если бы она сегодня не пришла, то, вероятно, так и не узнала бы, что жуткая склонность Чжао Цзиня на самом деле была всего лишь вымыслом.

Правда, она ещё не забыла разговор Чжао Цзиня с Юйжу. Он тогда сказал, что всё это лишь для того, чтобы ввести окружающих в заблуждение, и объяснил Юйжу правду только потому, что та уже близка к смерти. А она сама — жива, присутствует здесь и услышала каждое их слово.

Почему же Чжао Цзинь не стал скрывать это от неё? Неужели он…

В этот момент Чжао Цзинь снова уселся на место и прервал её размышления:

— Ты всё это время стояла рядом и слышала каждое слово, Линвэй. Если хоть слух об этом просочится наружу, тебе не избежать ответственности.

— Нет, я словно ничего и не слышала!

Чжао Цзинь посмотрел на неё и с лёгкой усмешкой продолжил:

— Если у тебя появится возможность разгласить то, что ты услышала, ты вполне сможешь отомстить мне.

— Я же ваша служанка, как могу я совершить подобное?

Сюэ Линвэй поспешила оправдаться. Чжао Цзинь прямо об этом сказал — это было недвусмысленное предупреждение: лучше ей этого не делать.

«Что вообще задумал Чжу Юнь? В итоге кто за кем следит?»

Более того, Чжао Цзинь специально позволил ей узнать свою тайну — теперь ей стало ещё труднее! Если вдруг по городу пойдут слухи о нём, разве он не свалит всё на неё?

Вскоре явился Цянь Чжунь с докладом: командующий Цзиньъи вэй Цы Тай прибыл в усадьбу. Только тогда Чжао Цзинь отпустил Сюэ Линвэй.

Теперь она вспомнила: на сегодняшнем пиру Цы Тая не было.

По пути обратно во Восточный двор она прямо у входа столкнулась с ним.

В её памяти Цы Тай всегда был человеком крайне суровым и холодным. Увидев её, он почти не изменил выражения лица.

Столкнувшись с командующим Цзиньъи вэй, Сюэ Линвэй не могла просто пройти мимо — ей следовало поклониться и поздороваться.

— Ваша служанка кланяется господину командующему.

Сюэ Линвэй заметила, что правая рука Цы Тая была грубо перевязана. По степени пропитывания крови повязка, вероятно, была наложена ещё полдня назад. Его одежда была простой, а перевязка — небрежной, будто он только что вернулся откуда-то в спешке.

Цы Тай бросил на неё один взгляд, едва заметно кивнул и больше не проронил ни слова.

Хотя она видела Цы Тая в усадьбе управляющего всего пару раз, Сюэ Линвэй так и не поняла, насколько близки отношения между ним и Чжао Цзинем.

Она помнила, что когда Чжао Цзинь ещё был её слугой, у него вообще не было никаких связей с Цы Таем.

Сюэ Линвэй больше не стала задумываться об этом и направилась во Восточный двор.

Увидев её возвращение, Цинъянь сразу же спросила, как обстоят дела.

— Юйжу умерла, — вздохнула Сюэ Линвэй и бросила взгляд в сторону Западного двора.

— Наконец-то она умерла, — с облегчением выдохнула Цинъянь, и в её глазах вспыхнула злорадная радость.

На мгновение Сюэ Линвэй почувствовала лёгкое недоумение. Хотя она тоже не любила Юйжу за постоянные придирки, она никогда не желала ей подобной смерти. В конце концов, Юйжу не совершила с её стороны ничего по-настоящему ужасного. Теперь, когда та умерла, Сюэ Линвэй уже не чувствовала ненависти.

Вспомнив последние слова Юйжу перед смертью, Сюэ Линвэй снова тяжело вздохнула:

— На самом деле, ей было довольно жаль.

— Сестра Хунлин, с чего это ты вдруг сочувствовать ей начала? — фыркнула Цинъянь. Даже после смерти Юйжу в её глазах всё ещё пылала ненависть. — Так просто умереть — ей ещё повезло!

В этот самый миг Сюэ Линвэй почувствовала, что Цинъянь стала ей чужой.

Цинъянь изменилась по сравнению с тем временем, когда они только познакомились.

Через мгновение Сюэ Линвэй спросила:

— Цинъянь, почему ты так ненавидишь Юйжу? Неужели она когда-то сделала тебе что-то непростительное?

Услышав этот вопрос, Цинъянь на миг замерла, будто вспомнив что-то, но тут же лицо её озарила едва уловимая улыбка:

— Всё это уже в прошлом. Как сказала сестра Хунлин, раз человек умер, нет смысла ворошить старое.

Видя, что Цинъянь не хочет ничего рассказывать, Сюэ Линвэй предположила, что Юйжу действительно причинила ей какую-то глубокую обиду. Цинъянь обычно была мягкой и покладистой, но не из тех, кто легко переносит удары судьбы. И хоть Юйжу, возможно, и была жертвой обстоятельств, она всё равно не была добрым человеком.

Подумав так, Сюэ Линвэй решила больше не настаивать.

— Кстати, сестра Хунлин, — Цинъянь сменила тему, — у меня есть для тебя подарок.

— Что за подарок?

— Подожди, сейчас принесу.

Цинъянь ушла в свою спальню и вскоре вернулась с аккуратно сложенным шёлковым платком. Раскрыв его, она показала Сюэ Линвэй чёрный нефритовый браслет.

— Мама сказала, что это единственная ценная вещь, оставленная ей бабушкой. Когда мама тяжело заболела, я навещала её, и она отдала мне этот браслет, — сказала Цинъянь и бережно положила браслет в ладонь Сюэ Линвэй. — Теперь я дарю его тебе, сестра Хунлин.

Сюэ Линвэй удивилась. Браслет из чёрного нефрита был необычайно прозрачным и холодным на ощупь — совсем не похож на обычные чёрные браслеты.

Она никогда не видела ничего подобного, но всё же попыталась вернуть браслет Цинъянь:

— Это единственная вещь, оставленная твоей матерью. Как я могу её принять?

— Ты меня презираешь?

— Что ты говоришь! — возразила Сюэ Линвэй. — Как я могу тебя презирать? Просто это единственная вещь, оставленная тебе матерью. Как ты можешь так легко отдать её мне?

— Если ты меня не презираешь, то прими его.

Цинъянь снова решительно вложила браслет в руку Сюэ Линвэй:

— Моя мать не была из знатного рода, и я сама — человек низкого происхождения. Эта вещь — единственная ценность у меня. Мама говорила, что браслет продлевает жизнь, хотя не знаю, правда ли это. Сейчас мы с тобой как сёстры, и ты всегда ко мне добра. Разве не всё равно, кто из нас его носит? Если бы не ты, сестра Хунлин, я, возможно, до сих пор терпела бы издевательства Юйжу. Что плохого в том, чтобы подарить тебе браслет?

— Но… — Сюэ Линвэй растерянно смотрела на браслет в своей ладони, не зная, как отказать.

— Обязательно прими его. Я не умею хранить ценные вещи. Лучше ты носи его за меня, как будто хранишь.

Видя колебания Сюэ Линвэй, Цинъянь нахмурилась, в её глазах мелькнуло разочарование:

— Неужели сестра считает этот браслет недостойным себя?

— Конечно нет! — Сюэ Линвэй надела браслет на запястье. — Ладно, я просто пока похраню его за тебя, хорошо?

Цинъянь обняла её, и на её лице заиграла милая улыбка:

— Главное, чтобы сестра меня не презирала!

Сюэ Линвэй не хотела огорчать Цинъянь, поэтому решила просто носить браслет «временно».

История с Юйжу закончилась быстро, как мимолётный цветок. Всё, над чем она и её отец трудились месяцы, рухнуло в одночасье.

Прошло несколько дней, но Сюэ Линвэй всё ещё не понимала, как Чжао Цзинь умудрился перенаправить яд, предназначенный ему, обратно на Юйжу. Она потрогала заколку в волосах — поручение Жуннян давно забыто, и думать об этом она больше не осмеливалась.

Ей казалось, что перед Чжао Цзинем она словно стоит голая. Если вдруг он обнаружит, что в её заколке спрятан план убийства, не поступит ли он с ней так же, как с Юйжу — заставит проглотить собственный яд?

От одной мысли об этом Сюэ Линвэй бросало в дрожь.

Она до сих пор не избавилась от этой заколки, потому что хотела иметь под рукой хоть какую-то страховку.

В этом городе, полном интриг и без защиты матери, нельзя было знать, что ждёт завтра.

Однажды Сюэ Линвэй невзначай пожаловалась Чжао Цзиню на слухи о её танце:

— Мне вовсе не хотелось опозорить вас, господин. Не знаю, кто этот безмозглый болтун, распускающий слухи, будто мой танец потряс весь императорский банкет в честь Праздника середины осени! Даже если вы хотите выставить меня напоказ, разве обязательно заставлять танцевать…

Она говорила сама с собой, а Чжао Цзинь, обнимая её, молчал, и невозможно было понять, доволен он или нет.

— Господин, вы обязательно должны найти этого болтуна и наказать его как следует! Такие лживые слухи ведь позорят вас!

Главное, что этот слух сильно осложнил ей жизнь.

Внезапно над головой прозвучало тихое замечание, от которого улыбка Сюэ Линвэй застыла:

— Тот самый «безмозглый болтун», о котором ты говоришь, — это я.

— …

Сюэ Линвэй всегда гадала, кто же на том императорском банкете в честь Праздника середины осени так плохо разглядел её танец, что пустил слух о её «непревзойдённом мастерстве». Она и представить не могла, что этот самый «болтун» — Чжао Цзинь.

Сюэ Линвэй благоразумно замолчала.

Чжао Цзинь с лёгкой издёвкой спросил:

— Ты что-то сказала про «безмозглого болтуна»?

— Это я — безмозглая болтушка, — поспешила поправиться Сюэ Линвэй, а затем добавила: — Но, господин, не стоит так сильно меня хвалить. Лучше быть честным…

Уголки губ Чжао Цзиня тронула улыбка, и он произнёс, неизвестно шутя или всерьёз:

— Я не могу позволить другим думать, что глава Восточного завода предпочитает женщин, которые хороши лишь внешне.

Сюэ Линвэй почувствовала себя оскорблённой и подняла глаза:

— Кто сказал, что я только внешне хороша?

Бровь Чжао Цзиня приподнялась, и он многозначительно спросил:

— Тогда расскажи, чем же ты полезна?

Его слова прозвучали в ушах Сюэ Линвэй с отчётливым налётом двусмысленности.

Не зная почему, она почувствовала, как уши залились румянцем, но всё же с вызовом ответила:

— Разве вы не любите только красивых? Те, кто «полезен», обычно плохо кончают. Так что мне лучше быть бесполезной.

Чжао Цзинь рассмеялся:

— Не знал, что ты такая хитрая.

Раньше, когда она была возвышена и неприступна, ей не нужно было быть хитрой. Но теперь — ей приходилось. Особенно когда Чжао Цзинь любил ловить её на словах: стоит оступиться — и он уже заманил в ловушку.

Зимние дни становились всё холоднее, хотя снег ещё не выпал. Сюэ Линвэй боялась холода и целыми днями сидела у жаровни, никуда не выходя. Чтобы не скучать, она попросила Цинъянь научить её шить мешочки для благовоний.

Раньше она не интересовалась шитьём, считая его скучным и однообразным. Но теперь, когда жизнь стала тяжелее, рукоделие приносило ей спокойствие, и она с удовольствием занималась им.

Цинъянь отлично владела иглой: в бедные времена она вместе с матерью шила на заказ, чтобы заработать немного серебра, и потому у неё были золотые руки. Сначала Сюэ Линвэй училась вышивать цветы, а потом сшила из своего, как ей казалось, неплохого узора мешочек для благовоний.

Женщины обычно шили такие мешочки для возлюбленных. У Сюэ Линвэй таких мыслей не было — она просто хотела иметь под рукой что-то практичное, например, для мелочи.

Цинъянь, наблюдая, как она аккуратно втыкает иголку, улыбнулась:

— Сестра Хунлин, ты просишь меня научить тебя шить мешочки… Неужели для возлюбленного?

Сюэ Линвэй подняла глаза:

— Откуда ты такое взяла?

Цинъянь вдруг вспомнила и поспешила исправиться:

— Ах, прости! Забыла, что у твоего возлюбленного уже…

— У меня нет возлюбленного.

— Разве господин не твой возлюбленный?

Руки Сюэ Линвэй замерли. Она рассмеялась:

— Откуда ты такое выдумала? Где ты это увидела?

— Разве нет? — удивилась Цинъянь. — Господин так добр к тебе, и вы же так нежны друг с другом… — Она слегка покашляла и понизила голос: — Правда, кроме того, что он евнух, господин во всём совершенен. Если ты в него влюбилась, это вполне естественно.

Сюэ Линвэй отложила работу и взглянула на подругу:

— «Естественно»… Цинъянь, раз ты так хорошо отзываешься о господине, по логике вещей, тебе самой должно нравиться…

— Нет-нет, сестра, не шути так! — поспешно перебила Цинъянь. — Я никогда не думала о господине в таком ключе!

Сюэ Линвэй расхохоталась:

— Если нравится — признайся, я ведь не ревнивица?

Каждый раз, когда речь заходила об этом, Цинъянь становилась серьёзной, и сейчас не было исключением:

— Я никогда не обманываю сестру. Я действительно никогда не думала о господине подобным образом. Прошу, больше не шути так со мной.

http://bllate.org/book/6709/638873