Готовый перевод The Eunuch's Concubine / Наложница евнуха: Глава 26

— Я ведь пришла утешать тебя, а вышло так, что теперь ты меня утешаешь?

После этих слов Цинъянь немного успокоилась:

— Мы обе на своём веку горя хлебнули. Так давай, сестра Хунлин, утешать друг друга.

Сюэ Линвэй улыбнулась:

— Хорошо. А кроме этого — чего бы тебе ещё хотелось поесть? Скажи, я постараюсь раздобыть.

И тут же поспешила добавить:

— Только уж не диковинные деликатесы — у меня пока нет таких возможностей.

Цинъянь только что вернулась и ничего не знала о том, что происходило последние два дня, поэтому с любопытством спросила:

— А откуда у тебя мёдовые леденцы? Разве можно выходить из усадьбы?

— Сама не могу выйти, но разве нельзя попросить кого-то принести? Цянь Чжунь, хоть и кажется строгим, на деле не такой уж непреклонный. Если захочешь ещё чего-нибудь, я поговорю с ним — возможно, согласится.

После побега и последующего возвращения Сюэ Линвэй кое-что поняла. Если раньше стража безучастно смотрела на её поступки по приказу Чжао Цзиня, то и то, что Цянь Чжунь не отказывал в мелочах, вероятно, тоже было распоряжением Чжао Цзиня.

Значит, всё-таки нужно умудриться угодить Чжао Цзиню.

После вчерашнего инцидента Сюэ Линвэй ожидала, что Юйжу снова придёт её донимать, но к её удивлению, уже днём та лично пришла во Восточный двор извиниться.

— Вчера я была слишком резкой, прости меня, сестрёнка. Не держи зла на старшую сестру, ладно?

Юйжу резко переменилась: вместо прежней язвительности проявляла необычайную теплоту, будто между ними и впрямь существовала крепкая дружба, и даже принесла с собой несколько драгоценностей.

За всю свою жизнь Сюэ Линвэй встречала лишь двух мастеров лицемерия: один — Чжао Цзинь, второй — Юйжу.

Руку, протянутую с улыбкой, не бьют. Каковы бы ни были намерения Юйжу, внешне Сюэ Линвэй принимала извинения, хотя в душе думала совсем иное.

Раз Юйжу сама пришла мириться, глупо было бы не воспользоваться моментом. Открытый конфликт с ней не сулил ничего хорошего.

Сюэ Линвэй тоже улыбнулась в ответ:

— Сестра Юйжу слишком скромна. Если вы не сердитесь на меня, какое право имею я держать на вас обиду?

Юйжу радостно сжала её руку:

— Я всегда знала, что ты разумная и добрая. Эти украшения — маленький подарок от старшей сестры в знак раскаяния. Надеюсь, ты не откажешься.

Сюэ Линвэй взглянула на драгоценности — они действительно были роскошны. Раз уж их подарили, отказываться было бы глупо. К тому же, кто знает, что ждёт впереди? Всегда лучше иметь при себе что-нибудь ценное — на всякий случай.

— Хунлинь смущена вашей добротой. Благодарю вас, сестра Юйжу. Тогда я приму ваш дар.

Для Юйжу эти украшения не были большой потерей: Чжао Цзинь и так часто одаривал её подобными вещами.

Отношение Юйжу к Сюэ Линвэй изменилось — и, естественно, к Цинъянь тоже.

Когда та ушла, Цинъянь, разглядывая драгоценности, сказала:

— Сестра Хунлин, будь осторожна. Юйжу не из тех, кто легко проявляет доброту. Её внезапная перемена наверняка скрывает какой-то замысел.

Сюэ Линвэй тихо взглянула на дверь и прошептала:

— «Беспричинная любезность — либо злой умысел, либо кража». Я это прекрасно понимаю.

Цинъянь усмехнулась, взяла одну из шпилек и с восхищением вздохнула:

— Господин так щедр к Юйжу… Я никогда не видела таких прекрасных и дорогих украшений.

Сюэ Линвэй поддразнила её:

— Если захочешь заниматься тем же, чем Юйжу служит господину, и тебе достанутся такие вещи.

За последние полдня Сюэ Линвэй рассказала Цинъянь почти всё, что происходило в усадьбе, кроме подробностей своих отношений с Чжао Цзинем.

Поэтому Цинъянь уже знала, зачем Юйжу каждую ночь ходила в покои Чжао Цзиня.

Услышав слова Сюэ Линвэй, она поспешно отложила шпильку и энергично замотала головой:

— Ни за что! Лучше я останусь бедной.

Сюэ Линвэй рассмеялась.

Под вечер Чжао Цзинь вернулся из дворца в свой кабинет. Цянь Чжунь, как обычно, пришёл доложить о том, чем занималась Сюэ Линвэй за день.

— Сегодня вернулась девушка Цинъянь — её мать скончалась. Хунлинь весь день провела во Восточном дворе, утешая Цинъянь, и никуда не выходила. Только попросила меня купить два ляна мёдовых леденцов.

Чжао Цзинь, услышав про леденцы, на мгновение замер, перо в его руке застыло.

Через мгновение, не поднимая глаз, он приказал Цянь Чжуню:

— Передай семье Хэ, чтобы похоронили мать Цинъянь как следует.

— Слушаюсь.

В последующие несколько дней Чжао Цзинь почти каждую ночь оставался в усадьбе.

Он лишь обнимал Сюэ Линвэй во сне и ничего больше не требовал — разве что заставлял её говорить ему всякие пошлости. Если она отказывалась, он не отступал, пока не добивался своего.

Сначала Сюэ Линвэй было стыдно и неловко, но через несколько ночей она привыкла.

Лучше говорить пошлости, чем делать постыдные вещи. Раз Чжао Цзиню это нравится — пусть будет так.

С тех пор как она стала ночевать в его покоях, Чжао Цзинь больше не вызывал Юйжу.

Снаружи Юйжу продолжала называть Сюэ Линвэй «сестрой» и вела себя дружелюбно. Но Сюэ Линвэй прекрасно понимала: за спиной Юйжу, вероятно, скрежещет зубами от злости.

Благодаря расположению Чжао Цзиня, Цинъянь тоже получила выгоду. После того как в первую ночь в усадьбе она упала в обморок от страха в покоях Чжао Цзиня, тот бросил её во Восточный двор и больше не вспоминал. Раньше ей хватало еды и одежды, но теперь стало куда комфортнее.

Ей приносили всё, чего она пожелает, дарили красивые украшения и наряды. Даже служанки во Восточном дворе изменили своё отношение и стали усердно прислуживать.

Цинъянь тихо вздохнула:

— Видно, всё-таки лучше быть при власти.

Цинъянь с детства не знала хорошей жизни — всегда зависела от чужого настроения и терпела унижения.

Теперь даже такая маленькая победа доставляла ей невиданное удовольствие.

Днём Юйжу прислала миску супа из ласточкиных гнёзд. Когда её слуга ушёл, Сюэ Линвэй тайком вылила содержимое.

Цинъянь пожалела:

— Конечно, надо быть осторожной с Юйжу, но разве она осмелится отравить тебя сейчас, когда господин так к тебе расположен?

Хотя Сюэ Линвэй раньше находилась под защитой принцессы и не сталкивалась с настоящим злом, с детства она слышала и видела немало историй о том, как ради выгоды люди творили подлости. Она не могла предугадать, на что способна ревнивая и неуравновешенная Юйжу, поэтому предпочитала быть осторожной во всём.

— Лучше перестраховаться. Разве ты сама не подозревала, что женщины, умиравшие в усадьбе раньше, погибли от рук Юйжу?

Сюэ Линвэй закопала вылитый суп под кустами гибискуса.

— Если хочешь есть, я сама приготовлю. Кто знает, что подмешано в еде, присланной другими?

Цинъянь обрадовалась:

— Сестра Хунлин умеет готовить?

— Не скажу, что вкусно, но съедобно.

— Мне так повезло быть с тобой! Неудивительно, что господин так тебя любит! Если бы не ты, он, наверное, и вовсе забыл бы обо мне.

Сюэ Линвэй мягко улыбнулась:

— Цинъянь, если захочешь служить господину, я поговорю с ним — пусть одну ночь проведёт с тобой.

Цинъянь побледнела и поспешно ответила:

— Ни в коем случае! Я не хочу этого! Сестра, можешь быть спокойна — я никогда не стану претендовать на милость господина. Мне достаточно быть с тобой, есть и пить вдоволь и не терпеть унижений.

Сюэ Линвэй, видя её испуг, подшутила:

— Чего ты так боишься? Я ведь не Юйжу.

На самом деле она говорила всерьёз. Чжао Цзиню нравились простодушные и покорные девушки — как раз такие, как Цинъянь. Та, вероятно, была бы даже послушнее её самой. Если бы Чжао Цзинь полюбил Цинъянь, Сюэ Линвэй не пришлось бы каждую ночь греть ему постель.

Хотя, если честно, она сама от природы страдала от холода, так что скорее получалось наоборот — он грел её.

Цинъянь твёрдо и серьёзно ответила:

— Сестра, я говорю искренне. Я знаю меру. Милость господина — не для меня. Если из-за этого между нами возникнет разлад, это будет величайшим грехом.

Увидев, что Цинъянь действительно не желает этого — вероятно, воспоминания о том, как Юйжу служит Чжао Цзиню, оставили у неё тяжёлый осадок, — Сюэ Линвэй прекратила шутить:

— Ладно, ладно. Раз не хочешь — как хочешь.

Цинъянь наконец расслабилась и улыбнулась.

Сюэ Линвэй надеялась, что Цинъянь тоже поможет ей удерживать расположение Чжао Цзиня. Тогда бремя не лежало бы на ней одной, и ей было бы легче реализовать свои планы. Но Цинъянь не только не желала этого, но и явно боялась — пришлось отказаться от идеи.

Когда Чжао Цзинь оставался в усадьбе, Цянь Чжунь всегда заранее сообщал об этом Сюэ Линвэй. Тогда она начинала готовиться: принимала ванну, наносила ароматическую мазь и шла ждать его в его покоях.

Эта мазь пахла почти так же, как прежняя «Облачная груша», но всё же немного иначе.

Цинъянь сказала, что каждая женщина, попадавшая в Усадьбу управляющего, независимо от того, служила ли она Чжао Цзиню или нет, обязана была пользоваться именно этой мазью.

Сюэ Линвэй не удивлялась странным пристрастиям Чжао Цзиня. К тому же аромат этой мази ей даже нравился больше прежнего — он был свежее и тоньше.

Но днём у неё начались месячные.

Много лет подряд в первый день цикла ей было так плохо, что она не могла ни ходить, ни стоять — только сидеть или лежать.

Когда пришёл Цянь Чжунь, Цинъянь как раз варила ей имбирный напиток с сахаром. Лицо Сюэ Линвэй побелело от боли, и она велела служанке передать Цянь Чжуню, что плохо себя чувствует и не сможет ночевать у господина.

Цянь Чжунь, выслушав служанку, задумался. Вспомнив наказ Чжао Цзиня, он решил всё же лично убедиться.

Как доверенное лицо Чжао Цзиня, он имел право входить в покои Сюэ Линвэй, и служанка не посмела его остановить.

Увидев Сюэ Линвэй, лежащую под толстым одеялом с мертвенно-бледным лицом, Цянь Чжунь поверил, что она действительно больна, и спросил:

— Слышал, Хунлинь плохо себя чувствует. Может, вызвать лекаря?

— Благодарю за заботу, господин Цянь, но лекарь не нужен. Просто сегодня не смогу быть с господином. Передайте ему, пусть на ночь позовёт Юйжу.

Цянь Чжунь, услышав, что дело в месячных, сразу всё понял. Больше он ничего не спросил:

— Отдыхайте тогда.

— Благодарю вас, господин Цянь.

Сюэ Линвэй пролежала до самой ночи. Цинъянь принесла ей несколько чашек имбирного напитка и положила грелку на живот.

Цинъянь засунула руку под одеяло и удивилась:

— Сейчас хоть и осень, но ты лежишь так долго — как же твоё одеяло до сих пор холодное?

— У меня от природы холодное тело, поэтому в постели мне редко бывает тепло.

Цинъянь поняла:

— Неудивительно, что тебе так тяжело во время месячных. Но ничего, моё тело теплее. Раз сегодня тебе не нужно идти к господину, я согрею тебе постель.

Сюэ Линвэй нежно улыбнулась:

— Тогда заранее благодарю.

— Зачем такая вежливость между нами? Не чужие же мы.

Цинъянь села на край кровати и взяла её за руку:

— Впредь не церемонься со мной. Ты добра ко мне — и я буду добра к тебе.

У Сюэ Линвэй с детства почти не было братьев и сестёр. Чаще всего она играла с принцессой Жэньчжао, которая уже давно вышла замуж. У них были тёплые, но шумные отношения — совсем не такие, как с Цинъянь.

— Похоже, сестра вроде тебя — настоящая удача.

Цинъянь тихо улыбнулась:

— У сестры Хунлин нет родных сестёр?

— Есть двоюродная, но она не такая заботливая и близкая, как ты.

Сюэ Линвэй вспомнила принцессу Жэньчжао. После переворота та была лишена титула и сослана из столицы. Сюэ Линвэй больше с ней не виделась. Вернувшись, она узнала, что вскоре после восшествия Чжу Юня на престол принцессу выдали замуж за Чэн Шанъюаня, префекта Хуэйчжоу, и с тех пор та живёт там, не возвращаясь в столицу.

Без разрешения императора принцессе Жэньчжао не имела права вернуться.

Цинъянь тихо вздохнула:

— Сегодня, когда ты больна, господин наверняка позовёт Юйжу. Та, должно быть, в восторге — наверное, молится, чтобы ты каждый день болела.

http://bllate.org/book/6709/638862