Готовый перевод Eunuch Strategy Notes / Заметки о покорении евнуха: Глава 11

Правила во дворце были одновременно и строгими, и вовсе не такими уж непреклонными — всё зависело от настроения господина. И даже для младших служанок ограничения не были абсолютными: им позволялось носить скромные украшения, а если госпожа любила веселье, то в праздники никто не запрещал даже яркие ленты для волос.

Служанки нередко тайком вышивали на потайных местах придворных нарядов изящные цветы и травы. Сяншань сама такого не делала, но поскольку у неё мастерски получалась вышивка, старшие и младшие сёстры постоянно просили её помочь.

Этот узор, составленный из иероглифов имени Аньлань, всегда особенно радовал Сяншань. А теперь та не только отдала ей наряд, но и сама пришила вышивку к подолу — отчего сердце Сяншань наполнилось ещё большей благодарностью.

В главном дворце это хорошее настроение не испортилось — там её ждали лишь добрые вести.

Жар у наследника престола полностью спал. Правда, от испуга и истощения он всё ещё был слаб, но, кроме бледности лица, больше не проявлял недомоганий и мог спокойно принимать пищу трижды в день.

Императрица Чэнь тоже вышла из состояния изнеможения. Увидев, как её госпожа снова обрела силы, Сяншань радовалась за неё.

Весь двор вновь погрузился в ту спокойную и умиротворённую атмосферу. Из главного зала доносились монологи императрицы — она непрерывно говорила с наследником, но, опасаясь за его здоровье, не позволяла ему отвечать.

Когда приблизилось время обеда, Сяншань пошла за трапезой для себя и Аньлань. У самого входа в главный дворец её внимание привлекла робко распустившаяся веточка зимнего жасмина.

Зимний жасмин цветёт до появления листьев, и сейчас, в лаюэ, на голых ветвях лишь несколько бледно-жёлтых цветочков свернулись в комочки, но уже источали тонкий, сладковатый аромат.

Поставив короб с едой, Сяншань хотела подойти ближе и вдохнуть этот запах.

— К какой палате принадлежит эта служанка? — внезапно раздался лёгкий, но пустой голос. Он не приближался.

Сяншань удивлённо обернулась и, увидев край золотистого халата, мгновенно опустилась на колени, будто намереваясь расколоть своим лбом каменные плиты под ногами.

Даже задев свежую рану, она не издала ни звука, лишь ещё глубже склонила голову.

Слово за словом взрывались у неё в голове, заставляя спину покрываться ледяным потом.

Император стоял у входа в главный дворец и смотрел на неё уже не совсем ясным взором, словно недоумевая, почему она не проявляет должного подобострастия.

Сяншань с трудом сдерживалась, чтобы не вырвало или не броситься на него с ненавистью в глазах.

Видя, что она молчит, император, казалось, собрался что-то сказать, но его перебил толстенький евнух, следовавший сзади.

Тот улыбался, будто статуя Будай, но голос его был пронзительно тонким:

— Ваше величество, вас ждут важные дела.

Услышав это напоминание, императору сразу стало неинтересно. «Какая бесчувственная служанка! Я всего лишь невольно восхитился тем, как она любуется цветами, а она — деревянная кукла. Впрочем, красотой она не блещет — не велика потеря». Махнув рукавом, он направился в главный дворец, окружённый свитой евнухов.

Хуан Лан, однако, оглянулся и прищурился, глядя на вышитую орхидею у подола служанки. Его добродушное выражение лица мгновенно исчезло.

Сяншань оставалась на коленях так долго, что ноги почти онемели, прежде чем поднялась. Увидев, что император направился в главный дворец, она лишь горько усмехнулась: «Ладно, мне даже повезло — не пришлось встречать его официально».

Но ощущение холода не покидало её.

Вернувшись в главный дворец, она застала Аньлань не в волнении. Та потрогала её спину и тихо спросила:

— Почему у тебя столько холодного пота?

Сяншань ещё тише ответила:

— …От холода, наверное.

Этот ответ не имел смысла, но Аньлань больше не расспрашивала — словно задала вопрос лишь для того, чтобы разрядить напряжение.

А напряжена она была по-настоящему. Ведь не каждому выпадает счастье два дня подряд лицезреть самого императора, и даже служанки главного дворца от такого волновались до дрожи.

В главном зале никто не осмеливался говорить громко. Никого не заботило, когда именно принесут короба с едой — ведь в этот момент никто не решался есть.

Они сидели в чайной комнате, прислушиваясь к доносящемуся из главного зала голосу императора. Тот заботливо расспрашивал наследника, и всё выглядело так, будто между отцом и сыном царила полная гармония, словно вчера он не осыпал его бессмысленными упрёками.

Сяншань знала: всё дело в том, что весть о болезни наследника дошла до переднего двора и привлекла внимание чиновников. Хотя слабое здоровье Цзинъэ было обычным делом, каждый раз его недуг вызывал тревогу и сплетни при дворе.

И сейчас, несмотря на свою глупость, императору пришлось прийти и выразить заботу о единственном наследнике. Даже если… даже если на самом деле ему было совершенно всё равно, даже если ещё шаг назад он питал грязные мысли.

«Сейчас госпожа снова скажет то, что терпеть не может», — подумала Сяншань.

Императрица Чэнь смотрела на происходящее в зале. Её муж, казалось, бездушно произносил слова, от которых ей самой становилось тошно. Цзинъэ встал, чтобы поклониться отцу, как только тот вошёл, и с тех пор покорно поддакивал каждому его слову.

А ей предстояло стоять рядом и вставлять пару фраз, чтобы создать иллюзию согласия между императором и императрицей.

Лишь когда на лице императора появилась усталость, а лицо наследника стало ещё бледнее, эта пытка наконец закончилась.

Императрица не спросила, не желает ли он остаться на трапезу — она прекрасно знала ответ. Император тоже не стал упоминать об этом: атмосфера главного дворца всегда угнетала его, и он предпочитал те покои, где мог предаваться развлечениям.

Сяншань кланялась при проводах, мечтая спрятаться в самый дальний угол чайной.

Так утро в главном дворце завершилось для Сяншань в страхе, подавленности и остывшей еде.

Днём дежурство не выпало на неё. Но идти к Дуаню Жунчуню в Заброшенные палаты ей не хотелось. Внутри всё шептало: «Подожди ещё немного… позже схожу».

Вернувшись в спальню бокового зала, она застала Аньлань на дежурстве в главном зале — та, конечно, отсутствовала. Эта комната находилась в тихом уголке бокового крыла, и кроме них двоих старших служанок здесь почти никто не появлялся. Младшие либо были заняты делами, либо боялись беспокоить их. Сейчас, сидя на ложе, Сяншань ощутила полную тишину вокруг.

Наконец-то она подружилась с Аньлань, здоровье наследника улучшилось, а императрица больше не скорбела — всё это были добрые перемены. Но непредсказуемое, непостижимое поведение Дуаня Жунчуня и сегодняшний ледяной взгляд императора, пронзивший её, как иглы, не давали покоя.

Сяншань прислонилась к ложу и машинально достала шкатулку с шитьём.

Прошлый светло-зелёный мешочек с ароматами был уже готов, но она так и не нашла случая подарить его и сразу начала новый. В эти бесконечные дворцовые дни, когда казалось, что силы на исходе, она выживала, делая один стежок за другим.

Эта игла, сопровождавшая её всю жизнь, зашивала не только мешочки и одежду, но и залечивала душевные раны, нанесённые неспокойной судьбой.

Но теперь даже вышивка не приносила утешения. Каждый стежок будто вонзался прямо в её тело.

Раздражённо Сяншань спрятала только что начатый голубой мешочек обратно в шкатулку.

Возможно, из-за того, что прошлой ночью она недоспала, да и весь день пребывала в напряжении, внезапная тишина быстро усыпила её.

Она открыла глаза и обнаружила себя лежащей у края ложа в Заброшенных палатах — в точности как сегодня утром. Повернув голову, она увидела Дуаня Жунчуня, лежащего на том же ложе с закрытыми глазами. Его чёрные зрачки были скрыты, и от этого он казался куда менее опасным.

Сяншань вдруг захотелось подразнить его. Как во сне, она похлопала его по щеке и пробормотала:

— Почему ты такой злой, такой страшный?

Мужчина на ложе не отреагировал, продолжая лежать с ровным, едва уловимым дыханием, будто действительно спал.

Сяншань надула губы, и в её глазах мелькнуло детское недовольство. Сон, казалось, пробудил в ней смелость и желания, обычно тщательно скрываемые.

Она наклонилась и прошептала ему на ухо:

— Меня ведь не зовут Сяншань… Я — Юй Синцзяо.

И тут же прошептала снова:

— Синцзяо…

Это имя, давно стёртое из мира, мучило её день за днём в молчании, заставляя теряться в собственном прошлом, не различая, где кончается одно «я» и начинается другое…

Она ещё не успела выйти из этого состояния тоски, как вдруг раздался лёгкий шелест ткани, и чьи-то руки схватили её.

Мир перевернулся.

Мужчина на ложе внезапно открыл глаза, резко сел и схватил её.

Будто добыча наконец попала в ловушку.

Но Сяншань, словно погружённая в сон, оставалась в полубреду — она забыла усомниться в ловкости Дуаня Жунчуня и не попыталась уклониться.

Дуань Жунчунь без выражения осмотрел её с ног до головы, и его жгучий взгляд заставил сердце Сяншань бешено заколотиться.

Он не спросил, кто она такая и из какой палаты. Словно знал всё заранее, словно всё происходящее было частью заранее расставленной ловушки.

Как и днём, она отползла назад, полусогнувшись на коленях, и на подоле её придворного платья проступили две алые, изящные кровавые розы.

Но на этот раз мужчина не дал ей шанса сопротивляться или совершать глупости. Он спрыгнул с ложа, подошёл к изголовью, взял мазь — всё это делал с лёгкостью и привычностью.

В том же положении он сел на низкий табурет, левой рукой обхватил её лодыжку, правой взял маленький флакон с лекарством.

Его рука, белая как нефрит, медленно задрала её штанину, обнажая нежную кожу икры, — без тени сомнения.

Сяншань сидела, оцепенев, не пытаясь убежать.

Странно, но даже когда порошок коснулся ран, она не почувствовала боли — лишь лёгкий зуд и неожиданную прохладу.

На лице Дуаня Жунчуня по-прежнему не читалось никаких эмоций. Его опущенные ресницы выражали то ли безразличие, то ли сосредоточенное благоговение.

Неожиданно он заговорил:

— Юй Синцзяо… Тебя ведь зовут Юй Синцзяо?

Обычное женское имя прозвучало в его хриплом голосе томно и нежно.

Дуань Жунчунь наблюдал, как она вздрогнула от неожиданности, но не знал, что в её сердце, помимо изумления, поднималась волна за волной тоски.

Все эти годы она мечтала, чтобы кто-нибудь снова произнёс это имя. Она даже осмеливалась надеяться, что именно особенный для неё Дуань Жунчунь назовёт её так. Но это имя должно было быть похоронено вместе с её новой жизнью — его нельзя было даже вспоминать.

Всё, что её мучило, было лишь плодом тщетных желаний и внутренних демонов.

Он сидел на табурете и тихо рассмеялся, в одно мгновение сбросив свою непроницаемую холодность. Эта улыбка согрела его суровые черты, добавив в них тёплые нотки.

Дуань Жунчунь снова произнёс её имя и, казалось, собрался сказать что-то ещё:

— Юй Синцзяо, ты…

Что он хотел сказать?

Будто чья-то рука вытащила её из сна. Её глаза погрузились во тьму и снова открылись.

Сяншань резко проснулась. Перед ней склонилась Аньлань, как раз собиравшаяся укрыть её одеялом.

За окном ещё был день.

Сяншань уже понимала, что всё это был лишь сон, но всё равно сожалела о недосказанном слове в самом конце. Она думала, что проспит до вечера.

Аньлань, увидев, что она проснулась, извинилась и отложила одеяло в сторону:

— Прости, я слишком громко двигалась.

Затем спросила, не хочет ли она ещё отдохнуть.

У Сяншань на шее выступил лёгкий пот, лицо покраснело и побледнело одновременно, и она запнулась:

— Ничего… со мной всё в порядке.

Аньлань улыбнулась ей и ушла обратно в главный зал.

Оказалось, она лишь зашла в спальню за кое-чем, а увидев, что Сяншань спит, не накрывшись одеялом в такую стужу, решила помочь.

Вечером Аньлань снова должна была дежурить, а у Сяншань весь день был свободен.

Глядя, как фигура подруги исчезает из виду, Сяншань всё ещё пребывала в оцепенении. Сон не отпускал её, витал перед глазами, словно перышко, щекочущее сердце.

Наполовину испуганная сном, наполовину тревожась за Дуаня Жунчуня, она надела верхнюю одежду, пряча сомнения в глубине души.

*

Когда она добралась до ворот маленького двора, в её голове уже промелькнуло множество сцен того, что может происходить внутри.

Возможно, Дуань Жунчунь отдыхает из-за усталости или болезни — тогда она сможет войти незаметно и избежать неловкости.

А если он не спит?.. Что тогда? Как он себя поведёт? Что она почувствует, увидев его…

http://bllate.org/book/6704/638556