Готовый перевод Eunuch Strategy Notes / Заметки о покорении евнуха: Глава 1

Сяншань давно уже не снился тот сон.

Ей снилось: девятый год эры Юннин, небо сыплет густым снегом, будто перьями гусей. Накануне Нового года, даже когда близился час комендантского часа, улицы и переулки дышали радостью и оживлением.

Перед воротами особняка Юй высоко висели алые фонари. В их тёплом свете служанки и няньки сновали туда-сюда, улыбаясь. Ведь скоро праздник!

Ей тогда было семь лет. Она лениво лежала на ложе в своей спальне, вероятно, придумывая, как бы выпросить у матери ласки. Белое пухлое личико терлось о вышитую подушку, пряди волос, выбившиеся из причёски, которую сделала нянька, щекотали нежную кожу.

«Топ-топ-топ, топ-топ-топ!»

Услышав стук копыт, она вскочила и прильнула к маленькому окну у ложа. Белые мягкие ладошки крепко вцепились в раму — решительно и с надеждой. Неужели вернулся отец? Почему так поздно?

Звуки спешного спешивания с коня, стук в ворота, обрывки разговоров растворялись в метели. Лишь изредка до неё долетали странные, непонятные слова, чуждые уюту её комнаты.

Она прижала ухо к окну, стараясь что-то разобрать, но вдруг дверь распахнулась. На пороге стояла нянька с лицом, исказившимся от слёз, и дрожащим голосом. С самого рождения девочки нянька была рядом с ней. Сяншань любила и уважала её, порой даже больше, чем мать.

В её глазах нянька была всемогущей — всегда спокойной, даже когда она натворила что-нибудь или совершила ошибку. Но сейчас…

— Цзяоцзяо, не говори ни слова, не плачь. Когда знатный человек велит что-то сделать, просто исполни, — прошептала нянька.

Она не понимала. Зачем плакать?

Нянька не ответила, лишь дрожащими губами и слезами в глазах.

Сняв её с ложа, нянька быстро раздела её, сняв изысканный верхний наряд и рубашку. На мгновение руки замерли, потом всё это вместе с вышитыми туфлями она спрятала под одежду. Затем надела на неё простое хлопковое платье тусклого цвета, мягкое от множества стирок.

За этим последовало множество непонятных, запутанных событий, которые она не могла осмыслить. Вместе с нянькой она прошла в главный зал. Везде вокруг — испуганные и растерянные лица слуг. Неподалёку стояли бабушка, мать и дочь няньки.

Раздался пронзительный, леденящий душу голос. По обе стороны от говорившего стояли двое, почтительно державших в руках свиток ярко-жёлтого шёлка.

Бабушка, ведомая матерью, со стоном опустилась на колени, принимая указ. Сяншань, стоявшая среди слуг, тоже опустилась на колени, прикоснувшись лбом к ледяной земле.

Из толпы она украдкой взглянула в сторону — повсюду люди, словно лишённые позвоночника.

Этот топот копыт… это был не отец. Смутно осознав это, она подняла глаза и увидела, как мать одним глотком выпила что-то, бабушка рыдала, а дочь няньки, одетая в её платье, закричала.

Девочка не успела закричать и дважды, как бабушка зажала ей рот.

Ей стало страшно. Она захотела плакать, но вспомнила слова няньки и сдержалась.

Дрожащей рукой она повернула голову, надеясь увидеть лицо няньки, чтобы получить утешение и тепло, но увидела лишь её бледное лицо. Встретившись взглядом, нянька на миг бросила на неё взгляд, полный ненависти и бессилия.

Снег усилился. В этот раз в воздухе не было и намёка на праздничное настроение.

Она поспешно отвела взгляд. Посланник императора, должно быть, лет сорока, стоял с двумя сопровождающими, особенно с тем, что слева — высоким, статным, с изящным лицом, но с тем же жестоким и мрачным выражением, что и у евнуха рядом.

Он посмотрел на неё!

Сон стал ещё страннее. Ей показалось, что в его глазах мелькнула нежность и сочувствие, но в следующее мгновение они снова стали безжалостными. Она почувствовала, что он всё знает.

Белый снег превратился в кровавую воду и трупы, а затем — в огромный пожар.

Пламя лизало её, как она раньше целовала снежинки во дворе.

Кто ещё остался? У кого она ещё есть? Ледяная большая рука взяла её за ладонь. Голова была словно в тумане.

Эта рука вывела её из особняка Юй и лично отвела во дворец, устроив в Управлении внутренних дел.

Она вошла во дворец и больше никогда не выходила. Так же, как и позвоночник, потерянный в ту ночь, она уже не могла его вернуть.

Сон резко оборвался. Сяншань проснулась и, дрожа, закуталась в одеяло.

Тихие всхлипы и прерывистое дыхание в ночи были едва слышны, но в боковой комнате покоев они звучали отчётливо. Аньлань на соседней постели перевернулась. Сяншань прижала ладонь ко рту, беззвучно плача.

Прошло уже восемь лет — так много времени, что порой она сама забывала прошлое. Но этот сон всегда возвращался, когда она думала, что наконец-то распрощалась с теми воспоминаниями, и наносил ей тяжёлый удар.

Напоминая ей навсегда, откуда она родом.

Боясь снова уснуть и увидеть то же самое, Сяншань медленно спустилась с постели. Аккуратно сложив одеяло, она удивилась: на дворе ещё только начало зимы, а она уже вспотела. Хорошо, что не разбудила Аньлань — с её характером пришлось бы ещё не раз выслушать упрёки.

Они жили вместе всего полгода, и трения были неизбежны. Тем более что Сяншань была мягкой и стремилась к миру, а Аньлань — её полная противоположность. Поэтому при любом конфликте Сяншань отступала на несколько шагов.

Она подошла к маленькому столику. Ароматическая палочка догорала до размера ногтя — это значило, что до подъёма служанок оставалось ещё около получаса. Зажёгши свечу, она взяла вышивку, которой не хватало времени заняться днём. Тело её слегка накренилось, чтобы свет не мешал Аньлань.

У неё скопилось уже больше десятка готовых мешочков с ароматами, которые некому было дарить. По мере взросления их качество из грубого и неуклюжего превратилось в изысканное и красивое. Сейчас она вышивала светло-зелёный мешочек с бамбуковой рощей и журавлями, будто живыми.

Когда небо начало светлеть, палочка догорела, а мешочек был почти готов. Сяншань подумала, не добавить ли ещё пару стелек, и задула свечу, чтобы разбудить Аньлань.

— Вставай, не опоздай, — тихо сказала она, слегка похлопав подругу по спине. Даже приглушённый голос звучал мягко и неуверенно.

Аньлань, хоть и ворчала, всё же надела синее платье служанки. Сяншань помогла ей поправить тонкую куртку того же цвета — это была униформа старших служанок, выданная Управлением внутренних дел.

Сяншань плотно застегнула пуговицы и, глядя на хмурое небо, подумала: сегодня, пожалуй, пойдёт снег. Хотя они и были старшими служанками, им всё равно приходилось бегать весь день туда-сюда. Простудиться в такую погоду — не шутка.

После умывания они поспешили на свои места. Аньлань дежурила в боковом крыле главного дворца, идти до него было не больше получаса ходьбы. Сяншань же шла дальше — от боковых покоев до главного зала требовалось целых четверть часа.

Во дворце слугам разрешалось только быстро идти, бегать было строго запрещено, да и юбки нельзя было поднимать — иначе можно было потревожить знатных особ, а за это головы не хватит отдать.

Колонна служанок двигалась стройно и бесшумно. Так их учили ещё в Управлении внутренних дел, особенно тех, кто служил при особах и постоянно попадался на глаза господам. Зимой, в хлопковых туфлях по замёрзшим плитам, шаги должны быть лёгкими и уверёнными.

Сяншань шла во главе колонны, за ней — целая группа служанок в розовых платьях. Хотя их и называли «младшими», многие были старше Сяншань.

Во дворце стаж важнее возраста, но даже стаж уступает милости господ.

Сама Сяншань не могла понять, как стала старшей служанкой при императрице. По её мнению, государыня была доброй и благородной — если говорить без почтения, то единственной хорошей особой среди всех наложниц императора. Но почему именно она так к ней расположена — Сяншань не могла разгадать.

В последние два года она перестала об этом думать и просто старалась служить государыне от всего сердца.

Пройдя через боковую дверь главного зала, Сяншань почувствовала, как холодный воздух развеял дремоту в голове.

Тишина.

Тишина в спальне императрицы была глубже, чем в коридорах. Ни один из множества евнухов и служанок не издавал ни звука: одни стояли у окон, ожидая пробуждения госпожи, другие бесшумно носили умывальные принадлежности.

Ещё несколько лет назад всё было иначе. Когда Сяншань только пришла, императрица была беременна, и весь двор, несмотря на тайные чувства, внешне ликовал. Слуги ходили с радостными лицами. А сейчас… всё словно мёртвое.

Раньше, если младшая служанка разбивала тарелку, главная служанка главного зала даже не наказывала строго. Теперь же один неверный шаг — и тебя уводят прочь, бесследно исчезаешь, неизвестно куда.

Милосердие и доброта государыни не изменились, но слуга прежде всего должен уметь читать ветер во дворце, видеть настроение госпожи и заранее устранять всё, что может вызвать её недовольство.

Государыня перевернулась на ложе и тяжело вздохнула. Потом, приложив руку ко лбу, медленно открыла глаза, будто пытаясь определить, откуда падает свет.

— Вставайте, — произнесла она.

С этими двумя словами весь зал ожил. Евнухи, проворные как рыбы, заскользили по коридорам.

Сяншань вошла в покои только после того, как государыня умылась, как обычно встав у изголовья ложа. Сегодня государыне было не по себе, и завтрак подали прямо к постели — она съела всего несколько ложек.

Когда Сяншань подливала кашу, она снова услышала вздох.

— Государыня, не вздыхайте так, ведь уносите удачу, — осмелилась сказать она.

Это было дерзостью, но Сяншань могла себе это позволить — она была самой любимой старшей служанкой при императрице.

Когда Сяншань только пришла во дворец, она была белокожей и миловидной. Даже год тренировок в Управлении внутренних дел не смог стереть её нежности и доброты. Государыня, страдавшая от бесплодия, обрадовалась ребёнку и решила оставить её в главном зале.

Старшие служанки в главном зале относились к ней с невероятной добротой и нежностью. Потом, одна за другой, они либо вышли замуж и покинули дворец, либо были вызваны императором во дворец. Теперь осталась только она.

Ей было жаль государыню.

Единственный сын государыни — наследник престола, единственный ребёнок императора. Но сердце государя оказалось жестоким: несмотря на все усилия государыни, он отверг их обоих. Государыня пила отвары литрами, чуть не погибла при родах, лишь бы родить наследника. В те годы кухня главного зала вывозила сотни цзинь отработанных трав каждые десять дней.

Но император всё равно объявил, что наследник родился с врождённой слабостью, и стал избегать их, превратив гарем в болото разврата и интриг.

Император увлёкся алхимией, не дожив до сорока, уже истощил своё тело. Он верил евнухам, позволил двум из них — Дуань и Хуаню — соперничать за власть, из-за чего честные чиновники замолчали.

А этот евнух… тот самый евнух…

— Ха, только ты и осмелишься так говорить, — впервые за день улыбнулась государыня и лёгким движением пальца коснулась щеки Сяншань.

Сяншань вернулась из задумчивости и продолжила шутить, надеясь снова развеселить государыню.

После завтрака она сопровождала государыню, слушая доклад няньки из покоев наследника.

Два года назад, хоть ему и было всего пять лет, наследник переехал жить в Восточный дворец. Днём он занимался с наставниками, а утром и вечером приходил кланяться матери. Государыня, имея лишь одного ребёнка, скучала по нему день и ночь.

После ухода няньки государыне стало не по себе. В гареме давно уже нарушили правила иерархии: где остановится император, там и праздник; где он отвернётся — там и холодный дворец. Поэтому никто больше не приходил кланяться государыне.

http://bllate.org/book/6704/638546