Готовый перевод Peerless Favored Maid / Бесподобная любимая служанка: Глава 47

Вместе с теми женщинами У Шуан не стеснялась и не притворялась — говорила всё, что думала, и на лице её то и дело вспыхивали самые разные чувства: любопытство, застенчивость, нерешительность, колебания, радость…

Ей не приходилось кланяться этим людям, подобострастно кивать на каждое слово и покорно терпеть всё, что ни случится. Она могла быть самой собой и общаться с ними как равная.

В этот самый миг Гун Туо словно прозрел: теперь он понял, почему У Шуан отказывается возвращаться с ним. То, что он когда-то считал для неё благом, на самом деле оказалось клеткой — той самой, что держала её взаперти.

Он задумался: а что бы сделал он сам, окажись на её месте? Жить в четырёх стенах, изображать того, кем тебя хотят видеть другие, существовать лишь ради одного человека?

Ответ пришёл почти мгновенно: он бы убил того человека. Никто не посмеет запереть его.

Увидев, как У Шуан вышла за ворота двора, Гун Туо встал, чтобы пойти за ней. Но едва он поднялся, как Тофу-сань схватил его за руку и настоятельно попросил непременно дать имя новорождённому.

Все единодушно одобрили эту мысль: грамотных людей в округе было немного, а Гун Туо явно получил образование. Все окружили стол и стали ждать.

Тофу-сань по происхождению был из рода Чжан и занимал третье место среди братьев. Гун Туо немного подумал:

— Сяо. От выражения «чжу сяо» — «приносить плоды». Пусть мальчик служит стране и приносит ей пользу.

— Чжан Сяо… Хорошее имя! — широко улыбнулся Тофу-сань. Он сам всю ночь ломал голову и придумал лишь «Чжан Цайван».

Все закричали в унисон:

— Отличное имя, прекрасно!

Кто-то даже ухватил Гун Туо за рукав и сказал, что когда у него родится ребёнок, тоже попросит его выбрать имя.

Гун Туо ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся. «Сяо» — это имя он когда-то готовил для своего будущего ребёнка с У Шуан.

Наконец вырвавшись из-за стола, он поправил одежду и вышел за ворота. Несколько быстрых шагов — и он нагонит её.

Но, пройдя совсем немного, он увидел У Шуан в переулке. Она стояла спиной к нему.

Перед ней стоял молодой человек и улыбался, протягивая ей свёрток в масляной бумаге.

Гун Туо сжал кулаки так, что хрустнули суставы.

С его места было отлично видно лицо юноши — улыбка так и режет глаза. Все мужчины друг друга понимают: явно пытается понравиться У Шуан, заискивает перед ней.

Раньше был Лу Синсянь — того хоть удалось убрать с помощью Юй Дунлин. А теперь появился ещё один безрассудный.

Он стиснул зубы и шагнул вперёд. Парень тощий, как щепка — одного пинка хватит, чтобы сломать ему несколько рёбер. Хочет весело встретить Новый год?

Но через несколько шагов он остановился. В ушах отозвалась фраза, сказанная У Шуан в свадебном зале: «Я теперь свободна, и ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь».

Тогда Гун Туо не придал этим словам значения. Ведь снять её с учёта или нет — решал он сам. Пусть она и забрала договор о продаже, пусть даже в уезде её имя и вычеркнули из реестра, но без официального освобождения от главы семьи она всё ещё считалась связанной.

А ведь совсем недавно, в доме Тофу-саня, она смеялась от души — живая, искрящаяся. Вот какая она на самом деле.

Если она хочет начать всё сначала, у неё есть полное право выбрать себе мужа.

Она права. На каком основании он может вмешиваться? Только потому, что пять лет держал её взаперти?

Ветер прошёлся по длинному переулку, неся с собой зимнюю свежесть.

У Шуан почувствовала напряжение в спине — она знала, что Гун Туо стоит неподалёку и наблюдает за каждым её движением.

Молодой человек перед ней был тем самым, о ком упоминала третья сноха. Только вышла из двора — и сразу столкнулась. Она вспомнила, что видела его дважды раньше, но ни разу не разговаривала.

— Не нужно меня провожать, третий брат, наверное, ждёт тебя, — вежливо сказала она, держа в руках тёплый свёрток с жареными каштанами, которые он ей только что вручил.

Юноша улыбнулся, немного заикаясь:

— Я и так не пью. Если пойду, только напьются и начнут угощать.

Это была правда. У Шуан знала: когда мужчины собираются вместе, они пьют без остановки, а еду почти не трогают. Того, у кого слабая голова на спиртное, могут напоить до смерти.

— Тогда пойди посмотри на ребёнка, — предложила она, стараясь поскорее от него избавиться. — Каштаны я возьму.

Но юноша всё равно не уходил, настаивая, что проводит её. У Шуан поняла, что стоять в переулке дальше неловко, и сказала, что идёт помогать в чайную, а потом попросит Юньнян помочь с обслуживанием.

Они двинулись в путь, и У Шуан шла чуть позади, прислушиваясь к звукам сзади. Шагов не было — Гун Туо не пошёл за ней? Ушёл?

Дойдя до поворота, она бросила взгляд в сторону. Он не ушёл. Стоял на том же месте, неподвижный, как статуя.

Тем временем А Цин подбежал к Гун Туо сзади и увидел, как У Шуан уходит с другим мужчиной. «Хозяин, наверное, сейчас в ярости», — подумал он и не осмелился подойти ближе.

Ревнивый мужчина — страшнее всего на свете.

Всего два дня назад он прибыл из Циннани. Дорога заняла много времени: то снег, то разбойники — чуть не попал в плен.

Пока он размышлял, Гун Туо развернулся. А Цин тут же подскочил с улыбкой:

— Наследный принц, весело было на трёхдневном пиру? В народе обычно так: как только ребёнок родится, выбирают нечётный день…

— Ты раньше был с ней близок, — перебил Гун Туо, не проявляя интереса к обычаям. — Что она хочет?

А Цин почесал затылок и с изумлением посмотрел на своего высокомерного господина. Неужели тот спрашивает совета у него?

— Э-э… — задумался он. — Госпожа У Шуан мало говорит. Не слышал, чтобы она чего-то сильно хотела. Хотя Чаньэр как-то упоминала, что госпожа У Шуан любит арахисовые пирожные. Её отец часто покупал ей их в детстве.

Вот оно что. Значит, дело не в самих пирожных, а в воспоминаниях о Лин Хаоцане. Неудивительно, что, получая от него золото и драгоценности, она лишь вежливо благодарила, а когда он принёс ей пакетик арахисовых пирожных, её глаза загорелись.

Гун Туо смотрел вперёд, чувствуя горечь во рту. Только что У Шуан приняла подарок от другого мужчины.

— Ну конечно, когда получаешь любимое лакомство, радуешься, — продолжал А Цин, идя рядом и причмокивая губами. После ухода У Шуан из особняка Господина Бо больше никто не угощал его сладостями.

— Если дать ей то, что она любит, она обрадуется? — тихо пробормотал Гун Туо про себя.

Скоро наступили новогодние праздники — второй раз в Гуаньчжоу.

Свадьба с Лу Синсянем была полностью расторгнута по решению Лин Цзыляна и Юньнян. Лу Синсянь приходил дважды, пытаясь всё вернуть, но Юньнян не пускала его за порог.

Позже она и вовсе прекратила торговлю чаем с Лу Синсянем. В Гуаньчжоу хватало других чайных торговцев, а чайная пользовалась успехом — покупатели сами приходили с предложениями.

У Шуан сказала, что собирается отправиться с Лин Цзыляном в Цзянбэй. Юньнян было очень грустно, но Цао Цзину нужно было учиться, а чайной требовалось управление — ей пришлось остаться.

К счастью, У Шуан пообещала часто возвращаться. Юньнян сказала, что доходы от чайной по-прежнему будут принадлежать У Шуан, и она обязательно всё будет держать в порядке.

Говорят, что судьбу человека видно по ребёнку. Цао Цзин заметно подрос — из тощего «морковного хвостика» превратился в крепкого парнишку.

— Ты не думала о том, что говорила третья сноха? — спросила Юньнян, стоя у плиты и насыпая в миску просо. — Тот молодой человек перспективный. Его родители умерли два года назад, некому было сватать за него, вот и остался холостяком. Мне он показался хорошим — гораздо проще, чем семья Лу.

У Шуан подбросила дров в печь и улыбнулась:

— Сестра забыла про нашу семью? Если он пойдёт по пути чиновника, проверят всё досконально — тогда будет неловко.

На лице Юньнян отразилось разочарование:

— Да… Ты ведь всё ещё думаешь о наследном принце Гуне?

— О нём? — У Шуан опустила голову. — Это старший брат велел тебе спросить?

Юньнян поняла, что проговорилась, и смущённо улыбнулась:

— Он просто за тебя переживает.

— Я знаю.

Именно поэтому она и решила уехать с Лин Цзыляном. Неважно, Белая Лиса он или нет — она не хотела, чтобы он столкнулся с Гун Туо.

Они варили просовую лепёшку на пару. Во дворе Лин Цзылян передал Цао Цзину готовые парные надписи, и тот, следуя указаниям, приклеил их на двери.

По переулку бегали дети и весело запускали хлопушки.

Когда стемнело, кое-где начали запускать фейерверки — зрелище было прекрасное.

По сравнению с прошлогодним праздником в доме стало гораздо веселее: появился Лин Цзылян. Юньнян любила шумные застолья и накрыла стол так, что на нём едва помещалась посуда. Зная, что Лин Цзылян особенно любит её рыбу с головой, она специально заказала её у рыбаков ещё накануне.

Пока женщины готовили новогодний ужин, Лин Цзылян учил Цао Цзина, как правильно проводить ритуалы в праздник: зажигать благовония, расставлять подношения, сжигать бумажные деньги и возливать вино. Мальчик внимательно слушал, в его глазах читалось глубокое уважение.

За столом собрались четверо. Лин Цзылян заранее приготовил красные конверты с деньгами и вручил их всем троим.

Смеясь и болтая, они не заметили, как наступила полночь — начался первый день Нового года.

У Шуан вывела Цао Цзина во двор запускать фейерверки. Все переоделись в новую одежду, молясь о благополучии и здоровье в наступающем году.

За воротами Гун Туо слышал их смех и почувствовал зависть. В его семье Новый год никогда не был весёлым: все сидели в главном зале, соблюдая строгий этикет, не разговаривая. Снаружи гремели фейерверки, а внутри царила ледяная тишина.

Люди говорят: «Праздник — время для воссоединения семьи». Но сейчас, находясь в тысяче ли от дома, он не чувствовал ни малейшего желания вернуться.

Вскоре ворота открылись.

Лин Цзылян выкатился на улицу в инвалидном кресле. Чтобы ему было удобнее, Юньнян специально попросила плотника положить деревянные дощечки у входа и выхода.

Гун Туо подошёл к воротам и заглянул во двор. Там, под навесом, в красном платье стояла У Шуан и смотрела на фейерверки…

— Господин Гун, — сказал Лин Цзылян, закрывая за собой ворота и тем самым перекрывая Гун Туо обзор. Он обернулся, будто ничего не замечая, и улыбнулся: — Даже в праздник не отдыхаете? Даю может гордиться таким опорным столпом, как вы.

Гун Туо прекрасно уловил иронию в этих словах. В последние дни он перечитал множество дел о наводнении десятилетней давности и всё больше убеждался, что что-то здесь не так.

Чтобы обвинить чиновника, нужны чёткие доказательства, но в архивах всё расплывчато — одни показания свидетелей, причём местами противоречивые.

— Опорный столп Даю? — поднял он глаза на фейерверки за стеной. — А вы, второй главарь, с таким талантом хотите навсегда прятаться в банде Уляньчжай?

В глазах Лин Цзыляна мелькнула тень. Он поправил складки на рукаве:

— Господин Гун всегда требует доказательств. Прошу не клеветать без оснований. Я всего лишь учитель.

— Неужели? — Гун Туо отвёл взгляд и посмотрел на сидящего в кресле. — У меня есть предложение. Интересно ли оно вам, второй главарь?

Лин Цзылян коротко рассмеялся — звонкий, чистый смех:

— Знает ли об этом Его Величество? Не боитесь, господин Гун, что вас донесут?

— У меня свои методы, — спокойно продолжил Гун Туо. — Я знаю, что вы давно расследуете дело о наводнении, чтобы оправдать семью Лин.

Улыбка Лин Цзыляна исчезла, его взгляд стал острым, как клинок.

Гун Туо понял, что попал в цель:

— Хотите объединить усилия? Если семья Лин невиновна, правда должна восторжествовать.

— Господин Гун, — процедил Лин Цзылян сквозь зубы, — мне искренне жаль, но у меня нет того, что вам нужно.

Гун Туо ожидал такого ответа. Лин Цзылян когда-то тоже был из знатного рода — в нём сидела врождённая гордость, не позволявшая кланяться другим:

— Вы хотите справиться в одиночку? Это будет очень трудно.

— Да, — честно признал Лин Цзылян и снова улыбнулся, но в его голосе прозвучала горечь: — Семья Лин служила государству до последнего вздоха. И что получила взамен? Их заставили замолчать, заставили отца принять на себя всю вину.

Гун Туо не нашёлся, что ответить.

Лин Цзылян холодно усмехнулся:

— Вы предлагаете союз. А что будет потом? Не последует ли сразу за этим уничтожение банды Уляньчжай?

Разве императорский двор простит такую мощную силу? Он не верил. Наверное, именно тогда, когда его семья пала, он окончательно разочаровался в императорском дворе.

Сказав всё, что хотел, Лин Цзылян вернулся во двор. Фейерверки уже закончились, в воздухе пахло серой. Гун Туо остался стоять в переулке один.

Во дворе У Шуан вышла из кухни и увидела Лин Цзыляна, задумчиво смотрящего на восточную стену.

Заметив её, он улыбнулся и направился в главную комнату.

У Шуан посмотрела на ворота — Лин Цзылян только что выходил. Когда он скрылся в доме, она подошла и открыла ворота.

На улице никого не было — только пустой переулок. И правда, все сейчас дома встречают Новый год.

Она уже собиралась закрыть ворота, как вдруг заметила на ступеньке маленькую коробочку.

У Шуан нагнулась и подняла её — коробка идеально ложилась в ладони. При свете фонаря над воротами она разглядела красную шкатулку.

Сердце заколотилось. Первый день Нового года, красная коробка с праздничным подарком… Значит, Гун Туо здесь был, и старший брат его видел?

Вернувшись в свою комнату, она думала, как вернуть подарок. Но рука дрогнула, коробка упала на постель, и крышка открылась.

Внутри не было драгоценностей — только сложенный листок бумаги.

У Шуан достала его и развернула. Чёткий, сильный почерк — без сомнения, Гун Туо. Всего две-три строки:

http://bllate.org/book/6702/638409