Готовый перевод Pampering Heart / Избалованное сердце: Глава 3

И тут же надула губы, сердито вытаращив глаза, и возразила с негодованием:

— Я не опоздала! Часы только что пробили — это ты пришёл раньше!

Согласно устоявшимся с древних времён правилам, император никогда не ждёт чиновников: министры обязаны собираться заранее и терпеливо ожидать его прихода. Однако Цзюнь Линъя упрямо шёл против всех обычаев и заставлял её, сонную и зевающую, являться в Зал Небесного Согласия задолго до начала утренней аудиенции, чтобы в момент входа чиновников она изображала образцового государя, неустанно трудящегося ради блага Поднебесной.

Её голос, звонкий и мелодичный, как пение иволги, должен был бы радовать слух, но придворные, напротив, вздрагивали от страха и мысленно уже подбирали для неё посмертные одеяния, прикидывая, как скоро регент прикажет отправить её на тот свет.

Атмосфера в зале мгновенно похолодела. Лицо Цзюнь Линъя покрылось ледяной коркой. Ведь теперь он и был небом для Великой империи Цзиньчжао: даже если бы он указал на яркое солнце и сказал: «Это луна», — все чиновники немедленно поклонились бы и, чтобы угодить ему, тут же процитировали бы стихи вроде: «Луна — как крючок, что мал и тонок, веером движется в ночи».

— У императора язык острый, — произнёс Цзюнь Линъя, сжав её остренький подбородок. От боли она вскрикнула, а он, понизив голос, добавил: — Говорят, портрет, присланный вам вчера, ещё не высох. Может, мне заглянуть и проверить?

— Нет! — вырвалось у неё. Одно лишь слово «портрет» было её слабым местом: стоит его коснуться — и она тут же превращалась из бунтарки в послушную булочку. — Я опоздала.

Так внезапно она сдалась, что Цзюнь Линъя остался доволен её благоразумием. Он отпустил её подбородок и бросил: «В следующий раз не смей так поступать», — после чего вернулся на своё место — роскошный трон, украшенный восемью золотыми драконами, — и приказал впустить чиновников.

Мэй Юэ хотела было заступиться за неё, но, поймав ледяной взгляд регента, испуганно опустила голову и отступила в сторону.

Остаток времени она томилась в ожидании под монотонные доклады министров. Ночью ей приснился отец, и сон выдался тревожным; на аудиенции она то и дело зевала. Хотела было выпрямиться и хотя бы внешне сохранить достоинство императора, но веки сами собой слипались, и голова всё ниже клонилась к подлокотнику трона.

— Хм! — раздался ледяной выговор Цзюнь Линъя, и она мгновенно проснулась. Схватившись за помятые складки одежды на коленях, она остекленевшими глазами уставилась на море тёмных голов внизу.

Однако этот выговор предназначался вовсе не ей, а старому чиновнику, который увлёкся речью. Цзюнь Линъя хлопнул ладонью по подлокотнику трона и рявкнул:

— Слишком много слов! Уложись в три предложения, иначе…

Голос его стал ещё тише, но по шее старика уже скользнули два сверкающих клинка стражников.

Чиновник задрожал всем телом, запнулся и, собравшись с духом, одним выдохом изложил суть дела кратко и ясно.

Цзюнь Линъя чуть кивнул подбородком, и стражники отступили. После такого примера никто не осмеливался рисковать жизнью: когда регент спросил, есть ли ещё доклады, все чиновники молча опустили головы, и аудиенция закончилась гораздо раньше обычного.

Наконец её мучения подошли к концу. Увидев, что зал опустел, она, получив разрешение Цзюнь Линъя, поспешила в свои покои, чтобы отдохнуть.

Она шла так быстро, что даже не заметила, как Мэй Юэ отстала. А та в это время стояла, склонив голову, и ждала приговора регента.

— Говори, что случилось? — ледяной голос Цзюнь Линъя прозвучал в пустом зале. Его длинные пальцы неторопливо перебирали стенки песочных часов, но взгляд был остёр, как у судьи на пытке, и устремлён на растрёпанные пряди Мэй Юэ.

Та ещё ниже опустила голову и в точности рассказала всё, что произошло сегодня с императорской паланкиной. Едва она замолчала, раздался резкий хруст — песочные часы в гневе были сжаты в прах.

Регент холодно произнёс:

— Цзюнь Ли.

Из ниоткуда возник чёрный силуэт. Мужчина в чёрном на одном колене преклонился перед ним:

— Слушаю, господин.

— Ты всё слышал. Напоминать не стану, — сказал Цзюнь Линъя.

— Сию минуту отправляюсь на расследование, — ответил тот и исчез, оставив лишь мелькнувшую тень.

Цзюнь Линъя повернулся к евнуху Юйгуну, и тот, кивнув, вскоре привёл четырёх носильщиков паланкина и начальника службы экипажей.

Холодным взглядом Цзюнь Линъя окинул всех четверых. Трое из них служили ещё при прежнем императоре — настоящие «старые имбирные корешки». А вот четвёртый, молодой человек лет двадцати, выглядел совсем зелёным — ему ещё далеко до зрелого имбиря.

— Я его раньше не видел, — сказал Цзюнь Линъя, подходя к незнакомцу и глядя на него сверху вниз.

Начальник службы побледнел и, собравшись с духом, доложил:

— Ваше сиятельство, этого зовут Чжуан Шэн. Он поступил на службу несколько дней назад. Прежний носильщик Лао Чэнь внезапно заболел оспой, и я, опасаясь за здоровье Его Величества, отпустил его. Как раз в это время во дворец поступила новая партия слуг, и я заметил, что Чжуан Шэн проворен и сообразителен, так что временно назначил его. Об этом я докладывал вам.

Цзюнь Линъя нахмурился, но, увидев, что Юйгун подтверждает слова начальника, вспомнил: действительно, несколько дней назад тот представлял ему новых слуг. Тогда он подумал, что простой носильщик не способен на что-то серьёзное, велел проверить происхождение и, убедившись в чистоте, разрешил. Лицо же нового слуги он тогда не запомнил.

Увидев, что гнев регента немного утих, начальник поспешил воспользоваться моментом:

— Сегодняшнее происшествие — моя вина, я плохо следил за подчинёнными. Прошу наказать меня, но прошу также помиловать Чжуан Шэна — ведь он спас Его Величество. А остальных троих прошу пощадить: они служили ещё при покойном императоре и уже в почтенных годах.

— Пощадить? — Цзюнь Линъя подошёл к тому, кто упал, и с презрением взглянул на его дрожащую спину. — Если бы ты не упал, паланкин не накренился бы, и зонт не упал бы.

— Простите, ваше сиятельство! — заколотился тот, как горох на сковородке, и принялся кланяться так усердно, будто хотел пробить золотую плиту пола. — Я сегодня нечаянно наступил на камешек и потерял равновесие — это моя вина! Но зонт упал не по моей вине, клянусь!

— Ага? То есть зонт упал как раз в тот момент, когда ты упал? — Цзюнь Линъя приподнял бровь, и в его голосе прозвучала угроза. Носильщик задрожал ещё сильнее.

Кто поверит в такое совпадение? Он оглянулся в поисках поддержки, но прежние «братья по кружке» теперь прятались в свои панцири и молчали, не желая даже дышать громко в присутствии регента.

Поняв, что помощи ждать неоткуда, он в отчаянии ткнул пальцем в Чжуан Шэна:

— Это он! Вчера я видел, как он крался у паланкина! Наверняка тогда и подстроил всё!

Чжуан Шэн не спешил отвечать. Сначала он посмотрел на Цзюнь Линъя и, получив едва заметное разрешение, спокойно возразил:

— Брат Чжан, если бы я тогда что-то подстроил, почему ты не проверил паланкин? К тому же вчера там были и другие носильщики — у любого из вас была возможность что-то сделать.

— Я… я… — запнулся Чжан, не находя слов. Зато двое других, желая оправдаться, тут же заверили, что сами лишь мимо проходили, видели Чжуан Шэна, но не подозревали, что он что-то сделает с зонтом, и потому не остановили его.

Выходило, что в этом деле замешаны все, как в каком-то запутанном любовном треугольнике.

Спор разгорался всё сильнее, и зал превратился в шумный базар. Цзюнь Линъя мрачнел с каждой секундой. Его ледяной взгляд и безмолвная угроза заставили всех мгновенно замолчать — теперь даже пискнуть никто не смел.

— Закончили? — спросил он.

Никто не осмелился и пикнуть. Все склонили головы и дрожали, ожидая приговора.

Цзюнь Линъя терпеть не мог допрашивать сам. Раз он послал Цзюнь Ли разузнать правду, значит, скоро всё станет ясно. Эти же люди были вызваны лишь для того, чтобы продемонстрировать его власть:

— Начальник службы — за халатность. Половина жалованья в этом месяце удерживается. Остальных носильщиков — бить палками по двадцать ударов и отправить в темницу! А ты… — его длинный палец указал прямо на Чжуан Шэна, — разве не знал, что, бросив паланкин, можешь уронить Его Величество?

— Ваше сиятельство, в ту минуту я не думал ни о чём, кроме спасения императора, — ответил Чжуан Шэн, не поднимая глаз. — Я знал одно: если зонт ударит Его Величество, будет серьёзная травма. Падение — лишь лёгкое ушибление.

— Смелый парень! — уголки губ Цзюнь Линъя дрогнули в лёгкой усмешке. Он вернулся на свой трон и приказал: — За заслуги в охране государя сократить наказание вдвое. Но за то, что бросил паланкин, всё же отправить в темницу — до выяснения обстоятельств.

Стражники увели носильщиков. Цзюнь Линъя повернулся к Мэй Юэ и чуть смягчил голос:

— В следующий раз будь осторожнее.

— Благодарю за милость, ваше сиятельство. Впредь буду бдительна, — присела она в поклоне.

— Юйгун, прикажи следить за темницей. При малейшем подозрении — немедленно докладывать мне! А затем отнеси все докладные записки в покои Тайлинь. Сегодня я буду обедать там, — распорядился регент.

Пока в зале царили интриги и угрозы, она спокойно спала, пока её не разбудили ближе к полудню.

Звон разбитой чашки оборвал сон, в котором отец тянул к ней руку. А следом прозвучал ледяной приказ: «Увести и дать десять ударов палками!» — и сон окончательно рассеялся.

— Папа… не уходи… — пробормотала она во сне, зарываясь лицом глубже в подушку. Утром, если бы не рявк Цзюнь Линъя, она бы уже давно свернулась калачиком в троне и продолжала бы видеть отца во сне.

Но всегда найдётся тот, кто не даёт спокойно поспать.

— Ваше Величество, хорошо ли вы выспались? — раздался знакомый голос.

Чей это голос… Ой, точно — это же грозный регент.

Понимая, что спорить бесполезно, она нехотя приподняла веки.

Сквозь щёлки ресниц она увидела горы докладных записок, выстроившихся на столе, как холмы. Лишь в редких прогалинах между ними мелькало сосредоточенное лицо Цзюнь Линъя.

Честно говоря, даже если бы в юности знаменитый Бэй Сы, покоривший сердца множества девушек, предстал перед ней сейчас, он всё равно уступил бы Цзюнь Линъя. По крайней мере, в её глазах Бэй Сы — всего лишь воробей по сравнению с фениксом.

А она сама — хрупкая, как тростинка, рядом с Цзюнь Линъя, который выше её на целую голову. Перед таким «царём гор» мелкая кошка не посмеет и пикнуть — только послушно сползает с постели, растрёпанная и сонная, и медленно тащится к столу.

Хи-хи… лицо регента такое чёрное! Наверное, чернилами испачкался, пока писал. Какой же глупыш!

— Ваше Величество, если я так плохо о вас забочусь, что вы даже обуваться не можете, позвольте извиниться! — раздался его голос, не отрываясь от бумаг.

Босые ступни уже оставили несколько следов на полу, но при этих словах она замерла. Подумав, что он имеет в виду, она послушно вернулась к постели и неохотно натянула парчовые туфли, в которые едва влезли пальцы. От жары ступни будто раскалились.

— Ваше Величество, если вам трудно обуться, я сам помогу! — снова прозвучал его голос, ещё строже.

Она вздрогнула и тут же впихнула ноги в туфли до конца, после чего засеменила к столу, глядя на него большими невинными глазами, как просящая ласки кошечка.

Я же хорошая и послушная… Не ругай меня больше, пожалуйста?

Полы во дворце будто накалялись изнутри, и жара стояла невыносимая. Столица находилась на юге, и уже в шестом месяце наступала жара. Раньше в это время года она всегда ходила босиком, и за лето на пятках появлялись мозоли.

После смерти отца Цзюнь Линъя взял всё в свои руки и приказал ей всегда носить обувь, чтобы сохранять подобающий императору вид.

http://bllate.org/book/6701/638310