Готовый перевод After the Ending of the Sweet Novel / После финала сладкого романа: Глава 53

Тогда она вновь вспомнила механическое искусство, которому при жизни обучала её госпожа Данин. Попробовав применить его, Лючжу обнаружила у края гроба ещё одно, чуть большее круглое отверстие — как раз чтобы просунуть руку. Она засунула туда ладонь и вытащила из гроба чёрное каменное зеркало, едва отражающее человеческий силуэт. На обороте было выгравировано четыре иероглифа: «Зерцало Вечного Пребывания». Без свечи, поднесённой вплотную, эти мелкие знаки и вовсе невозможно было разобрать.

Об этом Лючжу никогда никому не рассказывала. Секретов у неё в сердце накопилось слишком много: делиться ими с посторонними не имело смысла, да и некому было сказать. Её тайны тонули в вине, прятались перед алтарём Будды — так и шли дни один за другим.

Дни сменяли ночи, время неумолимо текло. Вскоре после Цинмина Лючжу вернулась с обхода двора, где жили девушки из мастерской. По пути домой коляска остановилась: она хотела сойти, чтобы купить сладостей Жуйаню и Жуи. Но едва её вышитая туфелька коснулась земли, как взгляд упал на приземистого парнишку, присевшего перед лотком с цирковым представлением. Рядом с ним стоял плетёный короб — древний аналог школьного ранца. Этот малый показался ей знакомым. Лючжу нахмурилась, подошла ближе и лёгким толчком ноги тронула его в бок.

Жуйань вздрогнул и обернулся. Лючжу уже собиралась строго отчитать его, но вдруг заметила, что одна щека у мальчишки сильно распухла, а другая испачкана чернилами — явно дрались. Не желая устраивать сцену на улице, она молча загнала его в экипаж и, протирая лицо платком, спросила:

— Ты сейчас должен быть в рассеянной академии. Как ты очутился у циркачей? И что случилось с лицом? Признавайся честно — перед твоим старшим братом я заступлюсь.

Упоминание имени Сюй Цзыци заставило Жуйаня сжать губы. Он вспомнил те острые, как клинок, глаза и невольно съёжился. Глубоко вдохнув, он поднял голову:

— Мама, меня выгнал господин Цай. Велел вернуться домой и размышлять над своими проступками. Я подрался на занятии. Но у меня были на то причины.

Лючжу не торопилась. Аккуратно вытерев ему всё лицо, она спокойно произнесла:

— Ну-ка, расскажи, какие у тебя причины.

Жуйань надулся от возмущения:

— Я уже говорил тебе и старшему брату: после того как Юй Силинь проиграл Жуи на вступительных экзаменах, он стал злиться. С тех пор, как они сидят рядом, он постоянно придирается к Жуи и унижает её. Но Жуи не обращает внимания и дома, перед тобой и братом, всегда говорит только хорошее. В последнее время её успехи стали менее заметными, а Двадцатая часто отвлекается. Господин Цай несколько раз похвалил Силиня, и тот возомнил себя великим. Сегодня на уроке он снова начал издеваться над Жуи и Юйюанем. Я сдерживался, сдерживался… В итоге мой сосед по столу, Ло Чжань, вскочил и первым ударил Силиня кулаком. Тогда мы все трое скатились на пол и начали драться.

Лючжу задала ещё несколько вопросов:

— Вас с Ло Чжанем обоих выгнали? Насколько серьёзно ранен Юй Силинь? Вы дрались во время урока или на перемене?

Жуйань честно ответил:

— Во время урока. Нас всех троих выгнали. У меня самые лёгкие повреждения — просто опухоль. У Ло Чжаня и Силиня пошла кровь. Господин Цай вызвал лекаря, тот наложил мазь — и только потом прогнал их домой.

Он помолчал, потом добавил с новой решимостью:

— Старший брат сказал: «Жуи — моя сестра, и если кто-то её обижает, это значит, что и меня не уважают». Поэтому, когда я наказал Силиня, брат, скорее всего, не осудит меня.

Лючжу покачала головой и мягко усмехнулась:

— Давай поспорим: хоть ты и защищал Жуи, твой старший брат всё равно тебя отчитает.

Жуйань не понял, но, видя, что мать не сердится, а нежно вытирает ему чернильные пятна, почувствовал тепло в груди. Он смотрел на её мягкие черты и вдруг подумал: «Я ведь ни разу не видел, чтобы мама злилась. Она всегда такая спокойная и добрая, совсем не похожа на Линлинь и Нуншань, которые то смеются, то сердятся… Неужели у неё вообще нет поводов для злости? Как ей удаётся такое?»

С одной стороны, Жуйаня «подобрала» с улицы Эрнюй и отправила под присмотр Линлинь, чтобы та обработала ему ссадины. Мальчик теперь тревожно ждал возвращения Сюй Цзыци. С другой стороны, Юй Силинь, весь в обиде, был доставлен в Дом герцога на носилках, которые заказал за него господин Цай.

В это самое время Юй Паньэр провожала лекаря, только что проверившего состояние Люй Дуаньдуань. Затем она направилась во двор Второго господина Руаня. Едва переступив порог, услышала звуки бамбуковой флейты и струнных инструментов — мелодия вилась, словно дымка, не желая рассеиваться. Юй Паньэр сдержала гнев, сделала вид, будто всё в порядке, и медленно прошла глубже во двор. За цветущими ивами она увидела женщину с обнажённым плечом, полулежащую на Втором господине Руане. Та, прижавшись к нему, пела томным голосом под чувственную музыку, будто жалобно стеная.

Это была та самая певица, с которой Юй Паньэр недавно поссорилась у ворот рассеянной академии Цай. Второй господин Руань нашёл её характер острым, как перец, язык — ядовитым, а поведение — дерзко раскованным, совсем не похожим на обычных благовоспитанных девушек. Это его заинтересовало, и он тайно начал встречаться с ней. Ни Юй Паньэр, ни Люй Дуаньдуань не проявляли особой страсти в постели — напротив, вели себя сдержанно и даже скованно. Но с тех пор как Второй господин Руань познакомился с этой певицей по имени Шао Сяоцзинь, известной под псевдонимом «Золотой Петушок», он открыл для себя новые удовольствия и был в восторге.

Увидев Юй Паньэр, «Золотой Петушок» стала ещё более вызывающей: прильнула к Второму господину Руаню, будто кость размякла, и вся её фигура выражала соблазн. Такая откровенная сцена резала глаза Юй Паньэр. Та лишь слегка улыбнулась и мягко сказала:

— Сегодня Дуаньдуань сама мне сказала: очень хочет, чтобы второй господин навестил её и малыша в её чреве. Прошу вас, не забывайте об этом.

На самом деле Люй Дуаньдуань, запертая в четырёх стенах и беременная, давно потеряла всякое желание бороться. Её лицо стало тусклым, а дух — подавленным. Она прекрасно понимала, что Второй господин Руань — завзятый волокита, и вовсе не надеялась, что он вспомнит о ней. Тем более она никогда бы не сказала таких слов. Очевидно, Юй Паньэр сама придумала эту ложь, чтобы посеять раздор между «Золотым Петушком» и Люй Дуаньдуань.

«Золотой Петушок» подмигнула и весело заговорила:

— Мы с госпожой Дуаньдуань уже встречались раньше. С тех пор как я поселилась во временном доме герцога, несколько раз навещала её. Сейчас ей особенно тяжело, даже говорить сил нет… Второму господину действительно стоит чаще навещать её.

Второй господин Руань лишь раздражённо закрыл глаза:

— Ты пришла — и всё моё настроение испортила. Раньше ты читала стихи и писала картины, а теперь только и умеешь, что льстить матери, сеять смуту и подстрекать других. От тебя одни неприятности. Уйди, не мешай мне слушать песню.

Его слова прозвучали крайне грубо, но Юй Паньэр всё ещё сохраняла вымученную улыбку:

— Не все же могут целыми днями предаваться поэзии и живописи, воспевать цветы и луну. Кто-то должен заниматься и неприятными делами. Поверь, со временем ты поймёшь, ради чего я всё это делаю.

Она хотела продолжить уговоры, но в этот момент подбежал слуга и запыхавшись сообщил:

— Младшего господина Юя избили! Его привезли из академии на носилках. Вторая госпожа, поторопитесь!

Услышав это, Второй господин Руань оживился. Он открыл глаза, поправил одежду «Золотого Петушка», велев ей подождать здесь, и последовал за Юй Паньэр. Та, увидев, что он идёт с ней, даже обрадовалась: «Видимо, второй господин всё же не безразличен ко мне и заботится о моём брате, просто не показывает этого вслух».

Войдя в комнату, они застали Юй Силиня в бешенстве: он высоко подбрасывал туфли и даже пинал служанку в лицо. Юй Паньэр сжала сердце от жалости. Она села на край ложа, прижав платок к губам, и со всхлипом спросила:

— Кто посмел так с тобой поступить, родной мой Силинь? Скажи — сестра обязательно отомстит!

Помолчав, она добавила:

— Не забудь наверстать сегодняшние уроки, как только немного поправишься.

Юй Силинь нетерпеливо буркнул и злобно выпалил:

— В последние дни я отлично учился в рассеянной академии — даже перегнал Сюй Жуи! Сам господин Цай хвалил меня, называл талантом! А этот дурак Ло Чжань и глупец Сюй Жуйань позавидовали. Они заявили, будто я обижал Жуи и оскорблял Двадцатую, и прямо перед господином Цаем набросились на меня! Сестра, эти двое — настоящие мерзавцы! Ты и зять должны обязательно наказать их!

Как раз в этот момент в комнату вошла госпожа Фэн вместе со служанками и услышала последние слова Силиня. Она нахмурилась, посчитав всё это хлопотами, но Юй Паньэр уже холодно процедила:

— Этот Ло Чжань — тот самый сирота без родителей, живущий в рассеянной академии? А Сюй Жуи и Сюй Жуйань — брат и сестра того третьестепенного чиновника Сюй Цзыци? Что до Двадцатой — пусть её брат и стал чжуанъюанем, это не стирает позорное имя их семьи Цзинь: все знают, что они продавали свою красоту и добивались успеха через постель. Не волнуйся, твой зять обязательно вступится за тебя… Верно, второй господин?

Ещё до поступления Силиня в академию Юй Паньэр тщательно изучила происхождение всех учеников и велела брату не общаться с бедняками, а дружить только с богатыми юношами. Теперь, когда Силинь пострадал, а Второй господин Руань оказался рядом, она решила заставить его вмешаться. Однако Второй господин Руань терпеть не мог вмешиваться в чужие дела и отмахнулся:

— При чём тут я? Неужели я должен сам пойти и отомстить за Силиня? Если бы ты послушалась меня и устроила его в государственную академию — там достаточно было бы подмазать деньгами, и никаких проблем бы не было. А ты не захотела.

Юй Паньэр занервничала. Глядя на рану на лбу Силиня, она услышала, как позади раздался спокойный, но твёрдый голос госпожи Фэн:

— Второй господин, ваши слова звучат безответственно. Ваш шурин избит, а вы стоите в стороне? Разве таковы сыновья рода Руань?

Она мягко улыбнулась:

— Паньцзе много помогала мне, так что Силинь для нас — не чужой. Его избиение — это удар по чести всего Дома герцога. С этим сиротой Ло, чьи родители неизвестны и у которого нет состояния, можно не связываться. Но с младшим братом и сестрой этого молодого генерала Сюй мы обязаны серьёзно поговорить.

Юй Паньэр тут же подхватила:

— Именно так! Эта Руань Эрнюй — ведь она сама из нашего Дома герцога! Как она может быть такой слепой и постоянно идти против нас? Теперь нам обязательно нужно с ней разобраться.

Госпожа Фэн кивнула с улыбкой:

— Девушкам вообще не место в рассеянной академии, а мальчишек, которые дерутся, следует сразу исключать. Но просто исключить их — слишком мягко. Их семья должна выплатить крупную компенсацию. Ведь лицо нашего Силиня — бесценно! Из-за этих травм он потеряет драгоценное время, упустит важные занятия — всё это нужно тщательно подсчитать. В конце концов, у Эрнюй доходы огромные, нескольких монет ей не жалко.

Юй Паньэр согласно кивнула, успокоившись. Хотя госпожа Фэн и дала совет, действовать всё равно предстояло ей. Она села в герцогскую карету, доехала до дома Сюй, в экипаже привела себя в порядок и лишь затем, опершись на руку служанки, вышла на улицу. В это время Сюй Жуйань уже стоял на коленях перед Сюй Цзыци, весь в обиде.

Как и предсказала Лючжу, Сюй Цзыци вернулся ближе к вечеру, выслушал всю историю и, хмуро усмехнувшись, велел Жуйаню встать на колени посреди зала. Линлинь, испугавшись его сурового вида, поспешила уйти, сославшись на необходимость встретить Жуи и Юйюаня. Жуйань, крепкий парнишка, стоял на коленях с явным несогласием и прямо спросил:

— Старший брат, за что я должен стоять на коленях?

Сюй Цзыци пододвинул стул, чтобы Лючжу села, и с лёгкой насмешкой произнёс:

— Жуйань, я хочу спросить: зачем ты его ударил?

Жуйань громко возразил:

— Он обижал Жуи! Жуи — моя родная сестра! Ты сам говорил: если кто-то обижает Жуи, это значит, что обижают и меня, и я обязан дать сдачи!

Сюй Цзыци прищурился, холодно усмехнулся и твёрдо сказал:

— Сначала ты старался сдерживаться, но потом, увидев, что Ло Чжань первым ударил, последовал за ним. Значит, ты плохо справился и с терпением, и с его отсутствием. Когда ты бил кулаками Юй Силиня, думал ли ты о последствиях? Хотя тебе всего семь лет от роду, такие простые истины ты уже должен понимать.

Жуйань был всего лишь ребёнком — в горячке он сразу бросился в драку и ни о чём не думал. Теперь он опустил голову и пробормотал:

— Я тогда думал только о том, чтобы избить его до тех пор, пока он не признает своё поражение и больше никогда не посмеет обижать мою сестру.

http://bllate.org/book/6698/638097