Готовый перевод After the Ending of the Sweet Novel / После финала сладкого романа: Глава 45

Когда маленькие господа вышли из зала после экзамена, Лючжу стояла рядом и с улыбкой наблюдала за ними. Один мальчишка громко рыдал, растерянно застыв у двери; другой, едва переступив порог, тут же потребовал книги, чтобы сверить ответы; третьи спорили между собой, каждый утверждал, что именно он решил всё верно. Увидев это, Лючжу сразу поняла: задания, вероятно, были непростыми.

Так и оказалось. Когда появился Сюй Жуйань, он молча кусал губу. Только после вопроса Сюй Цзыци мальчик тихо произнёс:

— Матушка, лучше поищите мне другую рассеянную академию. Я, наверное, еле-еле попадаю в первые двадцать, и это слишком рискованно.

Лючжу лишь мягко успокоила его, но Жуйань всё равно оставался угрюмым. А вот Сюй Жуи выбежала из зала, весело таща за руку прелестную девочку:

— Мама, братец! Я не единственная девочка на экзамене! Взгляните — это та самая девушка, что загадывала нам загадки на фонариках. Она тоже пришла сдавать!

Перед ними стояла Цзинь Эрши-ниан — младшая сестра чжуанъюаня Цзинь Юйчжи. Девочка вежливо улыбнулась и поклонилась Лючжу и Сюй Цзыци, после чего сказала:

— Меня зовут Цзинь Юйюань. Я старше Жуи всего на несколько месяцев. Сегодняшние задания показались нам обеим несложными. Если судьба будет благосклонна, возможно, мы станем одноклассницами.

Лючжу подозвала Линлинь и велела ей раздать детям угощения, которые та купила ранее — и радостным, и расстроенным. Сюй Цзыци поинтересовался, где живёт Эрши-ниан, и, узнав, что по пути, предложил проводить её домой. Однако девочка вежливо отказалась:

— Со мной должен встретиться двенадцатый брат. Я подожду его здесь.

Лючжу не захотела оставлять такую милую малышку одну и велела Линлинь остаться с ней. Отсюда до дома Сюй было недалеко, и Линлинь легко доберётся пешком за короткое время.

После ухода Лючжу Линлинь расстелила на земле платок, усадила Цзинь Юйюань и достала из кармана верёвочку, чтобы поиграть в «перекидывание нити». Ранее она видела, как Руань Эрнюй показывала множество хитроумных узоров, и с тех пор тайком тренировалась, мечтая блеснуть умением.

Цзинь Юйюань была тихой и доброй девочкой. Она с улыбкой смотрела, как Линлинь увлечённо играет, и казалась даже взрослее своей спутницы. Линлинь так увлеклась, что могла играть одна целую вечность. Боясь, что девочка проголодается, она постоянно совала ей в руки разные лакомства, отчего та рассмеялась:

— У сестры, наверное, волшебный карман — из него можно доставать вечно!

Линлинь обрадовалась и с гордостью заявила:

— Конечно! В нём есть всё на свете. Скажи, чего хочешь — и я тебе дам!

Цзинь Юйчжи задержался во дворце Фу Синя и прибыл с опозданием. Сегодня был его день отдыха, и он обещал младшей сестре прийти вовремя, но как приближённый чиновник императора обязан был являться по первому зову. Опасаясь, что Юйюань заскучает в ожидании, он торопился, но, подойдя ближе, услышал весёлый смех и увидел двух девушек, погружённых в игру.

Он немного успокоился и подошёл, чтобы взять сестру за руку. Затем он глубоко поклонился Линлинь. Та аккуратно завязала карман, сложила платок и убрала его за пазуху, после чего сказала:

— Не стоит благодарности. Идите уже, мне пора домой.

Но Цзинь Юйчжи, человек весьма упрямый в своей честности, настоял на том, чтобы проводить её. Линлинь посмеялась про себя, но юноша упрямо шёл следом всю дорогу. Уже у ворот дома Сюй его лицо изменилось:

— Вы, случайно, служанка из дома молодого генерала Сюй?

Линлинь поспешно ответила:

— Не благодарите больше! Не скажу вам даже, служанка я или нет. Ваша сестрёнка такая прелестная — впредь берегите её и не бросайте одну на улице. Ну, я творю добро и не оставляю имени, а вы — великая благодарность не требует слов. Считайте, мы квиты.

С этими словами она быстро скрылась за задними воротами, будто спасаясь бегством. Ведь если Сюй Цзыци — это стрела, пронзающая сердце наповал, то Цзинь Юйчжи — человек честный до пугающей прямоты.

Цзинь Юйчжи тихо вздохнул и спросил сестру, не голодна ли она. Та ответила:

— Линлинь-сестра уже накормила меня досыта.

Лицо Цзинь Юйчжи стало серьёзным:

— В древности Хуайиньский маркиз получал еду от старухи у реки и впоследствии отблагодарил её тысячью золотых. Во времена Чуньцю чиновник Линчжэ, оказавшись в беде, был спасён Чжао Дунем, который когда-то угостил его едой в голод. В «Шицзине» сказано: «Не презирай простого человека — даже за одну трапезу он готов отдать жизнь». Семья Сюй, несмотря на вину десятого брата, не только не держит зла, но и заботится о тебе. Мы обязаны запомнить эту доброту.

Цзинь Юйюань кивнула и вспомнила, как на фонариках приняла немало серебра от Руань Эрнюй. Сердце её сжалось от стыда, и она мысленно поклялась: при первой же возможности обязательно вернёт долг.

Оставим пока братца и сестру, помнящих о долге благодарности, и обратимся к другому месту. Сюй снова пришла в дом Сюэ Вэйчжи. Афурангао, которое она принесла ранее, почти закончилось — осталась лишь одна коробочка. Каждый её визит сопровождался тем, что она зажигала для Сюэ Вэйчжи благовония. Поднимающийся дым приносил ему облегчение и наслаждение.

Его зависимость усиливалась. Хотя он и чувствовал, что это опасно, воспоминания о том блаженстве не позволяли отказаться. Кроме того, при виде Сюй он испытывал искреннюю радость. Недавно император задумал реформу земельного устройства, и Сюэ Вэйчжи представил свой план. Император вызывал его несколько раз подряд и явно собирался возвысить. Параллельно Сюэ Вэйчжи несколько раз встречался с младшей дочерью Вэй Цзиня, Вэй Жанъэр, и находил её весёлой и простой в общении — куда приятнее надменной Ацзяо из рода Цинь. А ещё у него были тайные встречи со Сюй. Всё это заставляло Сюэ Вэйчжи чувствовать, что удача наконец-то повернулась к нему лицом.

Успех в карьере и любви вскружил ему голову. Он ходил, как победивший кот, полный гордости и самодовольства, совершенно не подозревая, что клинок уже у его шеи, а он стоит на краю пропасти, в шаге от туманной дороги в загробный мир и ворот в царство мёртвых.

На этот раз, вдохнув дым, Сюэ Вэйчжи прищурился и, забыв даже о присутствии Сюй, пробормотал в полузабытье:

— Теперь император точно обратит на меня внимание. После реформы землепользования и объединения налогов народ будет помнить обо мне добрым словом. Тогда я женюсь на Вэй Жанъэр и возьму Сюй в наложницы — она ведь умеет зарабатывать. Заведу детей и вернусь на родину в шёлковых одеждах, чтобы все, кто раньше смотрел на меня свысока, теперь кланялись и льстили мне.

Сюй ранее слышала слухи, что министр Вэй собирается выдать дочь за Сюэ Вэйчжи, но информация была неточной. Услышав же это из его собственных уст, она лишь усмехнулась про себя: «Посмотрим, докуда продлится твоя счастливая жизнь».

Вскоре, словно мелькнувшая мимо птица, наступили дни, и в рассеянной академии Цай вывесили списки. В них значились и две девочки, хотя и с пометкой, что они не числятся как настоящие ученицы, а лишь присутствовали на занятиях и помогали с чернилами. Линлинь протолкалась сквозь толпу, поднялась на цыпочки и заглянула в список. Сначала её лицо озарила радость, но затем нахмурилось от тревоги.

Голос жёлтой птицы за решёткой — девичий звон (часть четвёртая)

Выражение лица Линлинь сначала просияло, но затем стало задумчивым. Эта перемена не ускользнула от глаз чжуанъюаня Цзинь Шиэрлана.

Цзинь Юйчжи стоял среди толпы, словно изящный бамбук — стройный, чистый и неземной. Его одежда была скромной, но благородство, рождённое знаниями, ясно читалось в его облике.

Линлинь вдруг заметила его, на миг замерла, а потом улыбнулась, прищурив свои маленькие глазки, и, сложив ладони, поздравила:

— Поздравляю вас, господин! Ваша сестра заняла восьмое место — настоящий талант, достойный своего брата-чжуанъюаня!

Цзинь Юйчжи лишь махнул рукой и мягко ответил:

— Она всё же уступает дочери дома Сюй. Я видел объявление: первое и двадцать второе места заняли люди по фамилии Сюй. А ваша смена настроения — сначала радость, потом тревога — подсказывает мне, что речь идёт о ваших маленьких господах?

Линлинь мысленно отметила: хоть он и кажется немного наивным, но догадлив. Громко и чётко она ответила:

— Совершенно верно! Маленькая госпожа Жуи заняла первое место — среди сотни мальчишек она, будучи девочкой, стала лучшей. Это, конечно, прекрасно. Но молодой господин Жуйань — на двадцать втором месте. Если вычесть две девочки, он окажется ровно на двадцатом, то есть последним среди зачисленных. Говорят: лучше быть головой у курицы, чем хвостом у феникса. Вот я и переживаю.

Цзинь Юйчжи, прикрывая её от толпы вытянутой рукой, проложил ей путь и спокойно произнёс:

— Жизнь полна взлётов и падений. Тот, кто радуется лишь потому, что среди низкорослых оказался самым высоким, или унывает, оказавшись позади великих, вряд ли совершит нечто значительное. Даже благородная птица может отстать, а глупая птица иногда опережает других. Передайте эти слова молодому господину.

Линлинь прищурилась и усмехнулась:

— Чжуанъюань умеет говорить красиво. Я поняла: даже самая гордая курица в итоге остаётся курицей, а перо феникса, даже если оно касается земли, всё равно перо феникса — не сравнить с куриным гребешком!

Линлинь нельзя было назвать особенно красивой, и в ней не было той сдержанной грации, что отличала её госпожу Руань Эрнюй. Но у каждой девушки есть своя прелесть. Когда Линлинь улыбалась, её глазки превращались в щёлочки, и даже если сказанное не было смешным, окружающие невольно начинали улыбаться вместе с ней.

Увидев, что Цзинь Юйчжи больше не благодарит её, Линлинь облегчённо вздохнула и завела разговор о повседневных делах. Уже на перекрёстке, прощаясь, она нахмурилась и с беспокойством сказала:

— Учитель Цай ранее говорил, что если девочка поступит, ей нужно до начала занятий лично встретиться с ним — у него есть поручения. А после открытия академии за девочкой каждый день должен кто-то приходить. Двенадцатый господин, сможете ли вы провожать Юйюань? Если нет — я забираю своих маленьких господ и заодно подвезу её. Ведь нам по пути…

Она вдруг широко распахнула глаза:

— Только не благодарите! Я вас уже боюсь!

Цзинь Юйчжи слегка прикусил губу, заметив её искренний испуг, и улыбнулся:

— Тогда я принимаю вашу доброту, Линлинь. Юйюань очень привязалась к вам — с тех пор как вы расстались, каждый день вспоминает: то говорит, что ваши угощения вкусные, то хвалит ваши узоры из верёвочки. Если вы будете возить её, она будет в восторге, да и Жуи найдёт себе подругу.

Линлинь засмеялась:

— Конечно! Жуи будет рада!

Договорившись, Линлинь, с её волшебным карманом, бодро зашагала домой. Цзинь Юйчжи долго смотрел ей вслед, прежде чем отправиться к себе.

Семья Цзинь пришла в упадок: главная госпожа выгнала троих детей из дома, а затем Цзинь Шилан был убит в тюрьме по приказу Фу Синя. Жизнь их была тяжёлой. До того как Цзинь Юйчжи стал чжуанъюанем, брат с сестрой ютились в крошечном дворике в глухом переулке, куда можно было добраться, переплетаясь сквозь несколько шумных улиц. В те времена они не могли даже починить крышу — во время дождя приходилось засыпать под стук капель.

Но теперь, после того как Руань Эрнюй убедила императора назначить Цзинь Юйчжи чжуанъюанем вместо Сюэ Вэйчжи, их положение улучшилось.

Хотя казна была пуста и жалованье чиновников скудным, титул чжуанъюаня принёс Цзинь Юйчжи немало дополнительных доходов. Его каллиграфия, ранее пылившаяся в лавках без спроса, теперь ценилась на вес золота — за его иероглифами гонялись покупатели, и бумага в Лояне будто подорожала.

Теперь у него появились деньги и должность при дворе, и он думал купить новый дом. Но, не умея распоряжаться финансами и будучи постоянно занят, он всё откладывал это решение.

Вернувшись домой, он застал сестру за письменным столиком. Увидев брата, она побежала на кухню, вымыла два даняй — плода, похожего на яблоко, — и, нарезав, подала ему на маленькой фарфоровой тарелке. Цзинь Юйчжи улыбнулся, сначала покормил её, а затем сам принялся есть. Пожевав, он спокойно сообщил ей, что отныне Линлинь будет возить её в академию.

Цзинь Юйюань обрадовалась и, задумчиво блеснув глазами, спросила:

— Сначала — прощение за вину брата, потом — угощение, теперь — подвоз. Как нам отблагодарить за всё это?

Цзинь Юйчжи на миг задумался, а затем покачал головой и рассмеялся.

http://bllate.org/book/6698/638089