Готовый перевод After the Ending of the Sweet Novel / После финала сладкого романа: Глава 42

Фу Цунцзя выпрямился, поднял подбородок и нахмурился:

— Разве я не понимаю доводов отца и дядей? Я твёрдо убеждён в своей правоте — и отец прекрасно это знает. Сейчас казна истощена: доходы падают, а расходы растут с каждым днём. По границам государства кружат хищники. Пусть мы и не считаем этих варваров серьёзной угрозой, но если вдруг начнётся война, она потребует колоссальных затрат — об этом нельзя не думать. В таких обстоятельствах просвещение народа принесёт куда больше пользы, чем его умышленное оглупление.

Фу Синь некоторое время пристально смотрел на него, затем перевёл взгляд на скромно опустившую глаза Руань Лючжу и произнёс:

— Этот вопрос требует дальнейшего обсуждения. Пока отложим его и примем решение после совещания с министрами.

Лючжу лишь мягко улыбнулась ему, без тени обиды во взгляде. Однако именно эта покорность заставила императора похолодеть внутри, хотя уголки его губ приподнялись в лёгкой усмешке.

Дни летели, как золотые зайцы и нефритовые вороны, и вот уже наступило начало третьего месяца. Весенний ветер растопил лёд, пробудились насекомые, всё вокруг ожило весной.

Лючжу наблюдала, как Жуйань и Жуи усердно готовятся к экзаменам, когда в покои неторопливо вошла Линлинь и поставила перед ними поднос с чаем и сладостями.

— За окном настоящая суматоха! — весело прошептала служанка. — Его величество издал новый указ — закон о патентах, действующий пока только в окрестностях столицы. Согласно ему, любой, кто придумает что-то полезное для государства в сферах одежды, питания, жилья или транспорта, может подать заявку властям. После проверки изобретение занесут в реестр и вывесят объявление у городских ворот Бяньцзиня. Если в течение определённого срока никто не оспорит новизну изобретения, автор получит крупное денежное вознаграждение и даже удостоится аудиенции у самого императора!

Лючжу обрадовалась. «Значит, Фу Синь всё-таки не так упрям», — подумала она. Конечно, он наложил немало ограничений: действие закона распространялось лишь на столичный округ и только на четыре сферы жизни, но в нынешних условиях иначе и быть не могло. В целом же это был огромный шаг вперёд для всей империи.

Линлинь продолжала с восторгом:

— А ещё государь повелел: если чья-то торговая продукция уникальна и создана самим мастером, то теперь никто не имеет права копировать её без разрешения. Кто осмелится — будет наказан за подделку! Теперь наши дела точно пойдут в гору!

Лючжу никогда не использовала эскизы Руань Иай без изменений. Она собирала вокруг себя Нуншань, Суцзянь и других мастериц, и вместе они дорабатывали каждую деталь, пока изделие не становилось совершенным. Знаменитые «снежные платья», прославившие Бяньцзинь, были результатом именно такой коллективной работы.

Госпожа Фэн, напротив, брала эскизы Иай и шила их без малейших изменений, да ещё и экономила на ткани, завышала цены и вела дела неразумно. Хотя ей удалось временно потеснить Лючжу на рынке, сама она только теряла деньги. В конце концов, потерпев убытки, госпожа Фэн вынуждена была срочно распродать весь остаток товара и решила больше не связываться с этим делом. Но как только появился закон о патентах, её ум вновь заработал.

Ведь эти платья изначально были изобретены Руань Иай, а значит, патент принадлежал ей. Согласно новому закону, она могла передать права на своё изобретение кому-то одному — и только этому человеку разрешалось в дальнейшем давать разрешения на использование эскизов.

Госпожа Фэн подумала: «Если бы я раньше уговорила Иай оформить патент и передать его мне, то только я могла бы шить эти платья, а Лючжу оказалась бы нарушительницей!»

Она тут же отправилась во дворец, уверенная в успехе, но стражники не пустили её, сказав, что государыня сейчас не принимает гостей.

«Не принимает? — недоумевала госпожа Фэн. — Неужели Иай действительно капризничает? Или, может, государь просто не желает, чтобы люди из Дома герцога виделись с ней?»

Она изводилась от тревоги, но потом успокоилась: «Если меня не пускают, то и Лючжу, скорее всего, тоже не допустят».

Однако спустя несколько дней слуга принёс весть: на городских воротах появилось объявление — отныне только Руань Эрнюй имеет право шить «снежные платья», а все остальные будут оштрафованы. Значит, дело уже прошло проверку, Иай поставила печать и передала права!

Госпожа Фэн пришла в ярость. С одной стороны, она злилась на дочь за мягкотелость — та, верно, снова поддалась уговорам этой «лукавой женщины». С другой — она окончательно возненавидела Руань Эрнюй, решив, что та родилась лишь для того, чтобы губить её. «Рано или поздно я заставлю тебя поплатиться!» — клялась она про себя.

Между тем Лючжу, получив патент, радовалась возвращению прежних клиентов. Дела Жун Си с хлопковыми нитками тоже шли всё лучше, и это приносило ей двойную радость. Более того, Жун Си, Лань Усюэ и Сюй Даочжэн подали заявку на свои новые станки — прялку и станок для выкатывания семян хлопка. Поскольку их изобретения относились к сфере «одежды» и приносили очевидную пользу, Фу Синь щедро наградил каждого тысячей лянов серебра и множеством ценных подарков от императорского двора.

Узнав об этом, Лючжу почувствовала, как вся тяжесть на душе исчезла, и дышать стало легче.

Человек, напряжённый и сосредоточенный, редко болеет. Но стоит расслабиться — и болезнь тут как тут. Лючжу, радуясь успехам, подхватила простуду в эту переменчивую весеннюю пору. Её мучил кашель, а по ночам часто поднималась температура. Чтобы не заразить других, она перестала обедать вместе с детьми и Сюй Цзыци, предпочитая оставаться в своей комнате.

Однажды ночью, под ярким светом луны и звёзд, Лючжу вновь почувствовала жар. Не желая тревожить Линлинь и других слуг, она отослала всех и, выпив лекарство, утолила голод купленными ранее сладостями. Насытившись, она провалилась в беспокойный сон. Ей показалось, будто кто-то что-то говорил за дверью, и она невнятно ответила, повернувшись на другой бок.

Больные спят чутко. Лючжу чувствовала, как её лихорадит, тело горит, но при этом её знобит. Она потянулась, чтобы поправить одеяло, но вдруг её рука наткнулась на что-то твёрдое.

Она резко села и увидела Сюй Цзыци. Он стоял с миской каши, лицо его было прекрасно, как лунный свет за занавеской, а взгляд холоден, словно весенний иней. Её нечаянное движение опрокинуло миску, и каша пролилась прямо на его грудь.

Лючжу неловко улыбнулась, внутренне раздражаясь: «Вот ведь! Отослала слуг, чтобы никто не мешал, а этот вломился без стука! Хотя, конечно, хотел добра… Но теперь увидел меня в таком виде — растрёпанную, в пуховом халате от Жун Си, вся распухшая от одеяла! Как неловко!»

Она старалась говорить спокойно, хотя голос хрипел:

— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция, Цзыци. Впредь не входи ко мне без приглашения. Мы ведь из разных поколений: хоть ты и не считаешь меня матерью, весь свет знает, что ты — мой старший сын.

Сюй Цзыци чуть приподнял уголки губ, поставил миску на столик и ответил:

— Перед тем как войти, я трижды спросил, можно ли вас побеспокоить. Вы каждый раз отозвались.

Лючжу прикусила губу, вспомнив смутно: да, кажется, так и было. Она прочистила горло и пробормотала:

— Я тогда бредила от жара. Тебе здесь не место, Цзыци. Уходи скорее, а то заразишься.

И, указав на полотенце на вешалке, добавила:

— Возьми платок и вытри одежду.

Сюй Цзыци взглянул на неё, кивнул и ловко вытер пятно. Лючжу невольно залюбовалась его длинными, стройными пальцами и на мгновение задумалась, но тут же услышала его твёрдый голос:

— Я старался принести тебе кашу. Пей скорее. Говорят, ты уже несколько дней почти ничего не ешь. Это недопустимо. Чем слабее тело, тем важнее питание. Я не позволю тебе так обращаться со своим здоровьем.

Лючжу, больная и раздражительная, совсем потеряла аппетит. Во время болезни она вела себя как ребёнок: раз вкус пропал, ела только сладости и закуски. В последние дни она просила Линлинь приносить ей всякие вкусности и с удовольствием уплетала их в одиночестве. А эта каша от «сына» была совершенно ни к чему — она и так наелась до отвала.

Но Цзыци явно не собирался отступать. Она мягко сказала:

— Спасибо, братец. Уходи, пожалуйста. Кашу я обязательно выпью.

Сюй Цзыци усмехнулся, поставил миску и встал. Лючжу облегчённо вздохнула и уже собиралась лечь, как вдруг услышала шорох. Она открыла глаза и увидела, что Цзыци открыл коробочку на её столе — ту самую, где лежали купленные Линлинь сладости, ещё тёплые и ароматные.

Лючжу покраснела от стыда. Она не могла признаться, что именно это и есть её «основной приём пищи», и быстро выкрутилась:

— Ой, забыла сказать! Это для Жуйаня и Жуи. Через несколько дней у них экзамены — надо подбодрить наших маленьких учёных.

Сюй Цзыци посмотрел на неё с лёгкой насмешкой в глазах, но лишь кивнул:

— Понятно. Я думал, ты не выходишь из комнаты именно из-за этих лакомств. Прости, неправильно тебя понял.

Он немного помолчал, затем добавил:

— Но если ты действительно ничего не ешь, твоё тело не выдержит. Лучше выпей кашу, пока горячая.

Лючжу поняла, что от него не отвяжешься, и, опасаясь, что он начнёт кормить её лично, сдалась. Она протянула дрожащую руку, взяла миску и, нахмурившись, залпом выпила всю кашу. Лишь тогда Цзыци удовлетворённо улыбнулся, забрал пустую посуду, аккуратно поправил ей одеяло и вышел, тихо прикрыв дверь.

Странно, но после этого горячего ужина, проведённого под тёплым одеялом, Лючжу проснулась совершенно здоровой.

Как только она окрепла, первым делом занялась подготовкой Жуйаня и Жуи к экзаменам. В рассеянной академии Цай принимали всего двадцать учеников, но на испытания явилось более ста мальчиков. Жуйань воспринял это как настоящее сражение: его пухлое личико было серьёзным и напряжённым, он даже за обедом не выпускал из рук книгу. Жуи, напротив, оставалась спокойной и даже улыбалась:

— Этот ореховый напиток и серебряный грибной суп — наверняка твои, мама. Остальные блюда — работа повара. Она умеет только готовить блюда родного края, а такие угощения ей не под силу. Ты снова сама на кухне колдowała!

Лючжу улыбнулась:

— Конечно! Вы же отправляетесь на поле боя — я обязана вас подкрепить. Лотос охлаждает жар и утоляет внутренний огонь, серебряный гриб укрепляет разум и бодрит дух, а этот ореховый напиток… если выпить пенку сверху, станешь невероятно умным!

Жуйань поверил и тут же допил две чашки. Лючжу вздохнула: мальчик не слишком одарён, но усерден. С тех пор как умер Сюй Даофу, он стал слишком серьёзным, чувствительным, почти утратив детскую непосредственность. Для его возраста это было чрезмерно.

Она нежно посмотрела на него и мягко сказала:

— Не волнуйся, Жуйань. Ты сделал всё, что мог. Остальное — в руках небес.

http://bllate.org/book/6698/638086