Готовый перевод Pampering the Wife Without Limit: The Black-Bellied Prince's Consort / Безграничное баловство жены: Коварная супруга наследного князя: Глава 173

Шуй Линлун заметила, как при этих словах взгляд княгини дрогнул, но та тут же взяла себя в руки и спокойно произнесла:

— А у второй невестки есть на примете подходящая кандидатура на роль жены для юного князя?

Чжэнь-ши сразу оживилась, выпрямилась и чуть подалась вперёд:

— Я как раз хотела посоветоваться с вами! Пятая девушка из семьи Го, третья дочь маркиза Сучэна и вторая дочь господина Циня — все они подходят по возрасту и положению. Я никак не могу решить.

— Господин Цинь? У канцлера есть дочь? — удивилась Лэн Южжу.

Всем было известно, что все дочери канцлера умерли в младенчестве, остались лишь сыновья, поэтому старый канцлер так балует Шуй Линси.

Чжэнь-ши покачала головой, взяла семечко и ногтем расщёлкала скорлупу:

— О, имею в виду Цинь Хуая. Разве ты не помнишь его жену? Старший сын канцлера, давно уже живёт отдельно.

Цинь Хуай был сыном первой жены, тогда как нынешние дети канцлера — Цинь Чэ и Цинь Фанъи — рождены второй женой, госпожой Цао. Отношения между Цинь Хуаем и госпожой Цао были напряжёнными, поэтому он сразу после свадьбы выделился в отдельное хозяйство.

Лэн Южжу сочувственно вздохнула:

— Кажется, такой человек действительно был… Я редко выхожу из дома, почти всех забыла.

Шуй Линлун подумала про себя: «Если ты так редко выходишь, откуда у тебя обычные противозачаточные средства? Ведь Сюнь Фэнь не продаёт их массово».

Чжу Гэси погладила округлившийся живот, выплюнула косточку от сливы и, сделав глоток прохладной воды, лениво проговорила:

— Мне всё равно, кого выберете, только не дочь маркиза Сучэна! Не хочу родниться со старшей принцессой. Ведь третья дочь семьи Цяо — сестра мужа принцессы?

Лицо Чжэнь-ши слегка окаменело. На самом деле именно третья дочь маркиза Сучэна ей больше всего нравилась: она видела её однажды — прелестная, кроткая и добродетельная, ничуть не хуже Дун Цзялинь. С пятой девушкой из семьи Го и второй дочерью Цинь Хуая она ещё не встречалась, потому не могла судить, но столь решительное возражение Чжу Гэси заставило её задуматься: ведь им предстоит часто видеться, и лучше не портить отношения с невесткой…

Чжэнь-ши замолчала.

Шуй Линлун поспешила сгладить неловкость:

— А кого вторая тётушка собирается послать в дом девушки в качестве свахи?

Морщинки на лбу Чжэнь-ши разгладились:

— Госпожу У из Дома маркиза Динъюаня. Я слышала, именно она сватала вас с Юем. Её вкус в выборе людей вряд ли подведёт. Поговорю с ней поближе, сравню качества всех трёх девушек и тогда решу.

— На этот раз… будьте поосторожнее, чтобы снова не вышло недоразумений, — мягко, будто шёпотом на ветру, произнесла Лэн Южжу, оставаясь спокойной, словно нефритовая богиня среди суеты.

Однако Шуй Линлун заметила, как все присутствующие — даже Чжу Гэси — на миг замерли, будто эти слова больно кольнули каждую в самое сердце. Неужели у Аньцзюньваня уже был неудачный сватовский договор в Кашинцине?

Поболтав немного, старшая госпожа устала, и Шуй Линлун стала играть с ней в игру с верёвочкой. Вскоре та закрыла глаза и уснула, склонившись на пушистое одеяло. Все встали и разошлись по своим дворам.

Днём Лэн Южжу уехала в храм Путо на неделю.

Спустя несколько дней погода немного посвежела.

Во Дворе «Мохэ» Люй Люй несла полведра воды. Лицо её было мертвенно бледным, брови сведены, вся она выглядела измождённой. Обычно она легко носила целое ведро, а теперь с трудом передвигалась с половиной.

Опершись на резные ворота, Люй Люй перевела дух и снова потянула ведро к внутреннему двору. Вдруг чья-то рука вырвала у неё деревянное ведро. Она вздрогнула и обернулась — это была Чжи Фань, бесстрастно направлявшаяся к их комнате.

Люй Люй прижала руку к животу и последовала за ней:

— Стой! Верни ведро! Я сама справлюсь!

С тех пор как они поссорились, обе жили под одной крышей, но ни разу не заговорили друг с другом.

Чжи Фань не остановилась, дошла до галереи, вынесла из комнаты таз с одеждой и вылила в него воду из ведра. Затем она опустилась на корточки и начала тереть мылом испачканные кровью штаны Люй Люй.

Лицо Люй Люй стало неловким, голос запнулся:

— Чжи Фань, ты… что делаешь? Я сама постираю! Уходи!

Чжи Фань, не поднимая глаз, продолжала стирать:

— Прости.

Люй Люй снова замерла. Что? Эта нахалка просит прощения? Неужели она ослышалась?

Чжи Фань сосредоточенно стирала, на её простом лице не было и тени отвращения:

— Я не так тебя воспринимала. Просто тогда я злилась и сказала тебе то, что больнее всего. Но теперь я поняла, как ты обо мне заботилась. Если бы не твоё предупреждение, я бы так и не осознала, почему госпожа меня отстранила. Иначе, наверное, меня бы выгнали из дома, как Бичжу. Госпожа умеет глубоко прятать свои замыслы — даже княгиня не смогла её перехитрить. Кто ещё посмеет надеяться одержать над ней верх?

Люй Люй отвернулась, нос защипало, но она не сказала, прощает ли она Чжи Фань, а лишь подняла лицо к небу и равнодушно бросила:

— Мне нужно выйти за тканями для госпожи. Хочешь чего-нибудь? Куплю.

Лицо Чжи Фань озарилось улыбкой, и даже её невзрачная внешность вдруг заиграла живостью:

— Купи мне сахарную хурму!

— Фу! — фыркнула Люй Люй. — Вот и радуйся своей мелочи!

Глаза её, однако, тоже медленно наполнились теплом.

Чжи Фань выстирала одежду Люй Люй, та успела немного поспать и, проснувшись, уже чувствовала себя гораздо лучше. Взяв табличку Двора «Мохэ», она отправилась в лавку за тканями, заказанными Шуй Линлун, заодно купила Чжи Фань сахарную хурму, а для Е Мао и Цзун мамы — по коробке осиновых пирожных. Эти лакомства, конечно, не сравнить с теми, что готовят во дворце, но это знак внимания. Все они были придаными служанками госпожи, и им следовало держаться вместе против чужаков. Хотя правда в том, что единства между ними никогда не было: с первого дня переезда госпожи во Двор «Мохэ» здесь сложились две группировки — одна во главе с Цзун мамой (из дома министра), другая — с Хунчжу (из княжеского двора). У господ — свои распри, у слуг — свои. Мелкие стычки случались часто, но не переходили границы, поэтому ни госпожа, ни наследный князь ничего не замечали.

Люй Люй вошла во внутренний двор с рулонами ткани. Хунчжу как раз поливала пионы и, увидев её, тепло поздоровалась:

— Купила ткани? Устала?

Люй Люй широко улыбнулась:

— Разве можно уставать, исполняя поручение госпожи? Это было бы неприлично для служанки!

Уголки рта Хунчжу дёрнулись. По красоте она ничуть не уступала Люй Люй, даже стан у неё стройнее и грациознее. Откуда у этой дерзкой столько самоуверенности?

Люй Люй фыркнула и, не оглядываясь, вошла в спальню — туда, куда Хунчжу входить не позволялось.

Шуй Линлун шила зимнюю одежду для Чжу Гэюя. Тот обожал чёрный цвет, поэтому все ткани были тёмно-чёрными — либо гладкими, либо с едва заметным узором, но всегда подчёркивающими его благородную осанку.

Люй Люй аккуратно положила ткани на стол и тихо сказала:

— Госпожа, я принесла ткани. Что ещё прикажете?

Шуй Линлун не подняла глаз, лишь указала на чашку с горячим красным сиропом:

— Выпей. Это облегчит боль.

Если во дворе министра Шуй Линлун намеренно мешала слугам объединяться, то здесь, в княжеском дворце, они и так не могли договориться. Теперь же её задача — сплотить своих доверенных людей.

Сердце Люй Люй дрогнуло. Она замерла. Менструальные боли у неё случались впервые, и госпожа это заметила? Сначала она подумала, что Чжи Фань проговорилась, но тут же отбросила эту мысль: Чжи Фань слишком осторожна, чтобы такое сказать. Значит, госпожа сама всё поняла.

В душе Люй Люй поднялась сложная волна чувств. Она и правда злилась на госпожу из-за истории с первым молодым господином: та знала, что он предпочитает мужчин, но не предупредила её ни словом. Из-за этого Люй Люй много страдала и даже некоторое время работала служанкой на грубых работах. Именно поэтому она и решила предостеречь Чжи Фань, пожертвовав Бичжу, чтобы та не пошла по её стопам. Хотя тогда всё вышло не так, как задумывалось…

Теперь же Люй Люй вдруг всё поняла. Возможно, именно те раны помогли ей прозреть. Если бы она не прошла через боль и ошибки, даже если бы госпожа прямо сказала ей правду, она, скорее всего, отреагировала бы так же, как и Чжи Фань раньше…

Люй Люй поднесла к губам тёплую чашку и медленно пила, а слёзы капали одна за другой. Поставив чашку, она опустилась на колени и поклонилась Шуй Линлун:

— Благодарю вас, госпожа!

Шуй Линлун взглянула на неё и мягко улыбнулась:

— Ладно, иди отдыхать.

— Да! — Люй Люй вытерла слёзы и вышла из комнаты. Подняв лицо к безлунному и беззвёздному небу, она вдруг почувствовала, что сегодняшняя ночь прекрасна!

Шуй Линлун сосредоточенно шила зимнюю одежду. По совести говоря, она была благодарна Чжу Гэюю: он не презирал её за происхождение незаконнорождённой дочери, не отдалялся из-за её иногда своенравного характера и, главное, во всём, кроме интимной близости, уступал ей. По сравнению с жизнью в прошлом, когда она терпела холодность и соперниц в Доме Пиннаньского князя, нынешние дни казались ей настоящим счастьем. Возможно, она никогда не полюбит Чжу Гэюя, но в меру своих сил будет добра к нему.

— Госпожа! — Чжи Фань отдернула занавеску. — Вам письмо.

Шуй Линлун отложила шитьё, взяла письмо и, прочитав, оживилась:

— Готовь карету, я выезжаю.

Чжи Фань удивилась:

— Госпожа, скоро ужин. Может, подождёте наследного князя? Он рассердится, если вернётся, а вас не окажется дома. Его ревность… ну, вы сами знаете.

Шуй Линлун подошла к круглому столу и провела рукой по тканям, купленным Люй Люй:

— Покупки других людей никогда не заменят лично выбранные мной. Зима близко — я подберу ему ткани для новой одежды. Он будет рад, а не зол.

Интуиция подсказывала Чжи Фань, что госпожа выезжает не просто за тканями, но возразить было нельзя: она служит госпоже, а не наследному князю.

Чжи Фань взяла у Люй Люй табличку для выхода из вторых ворот, приготовила два ларца с дорожными лакомствами и вышла из Двора «Мохэ» вместе с Шуй Линлун.

Сначала та заехала в лавку «Цзиньхэ», где выбрала два рулона дорогого чёрного атласа и один рулон особого мягкого хлопка — ведь для комфорта важнее всего нижнее бельё.

Закончив покупки, Шуй Линлун велела кучеру направляться к загородному поместью.

Она не ожидала, что Го Янь так быстро выполнит поручение: ещё несколько дней назад она лишь упомянула о госпоже Цзинь, а сегодня он уже доставил всех нужных людей.

В чистой, опрятной комнате госпожа Цзинь восседала на стуле Мао, величественная и надменная, будто не осознающая своего положения. На ней было платье цвета молодого горошка с золотым узором по краю, контрастирующее с белоснежной высокой юбкой — всё это подчёркивало её благородство и изысканность. Несмотря на почтенный возраст (ей перевалило за пятьдесят), кожа её была белоснежной, почти как у молодой женщины. Морщинки были, но их почти не видно, особенно при тщательно наложенном макияже: брови, тени, помада — всё безупречно.

«Какая любительница наряжаться!» — подумала Шуй Линлун.

Надев чёрный плащ и белую вуалетку, она вошла в комнату.

— Цзинь Чэнь, — тихо позвала она.

Госпожа Цзинь медленно подняла глаза на посетительницу в плаще и с вуалью — явно желавшую скрыть личность. Возможно, эта личность ей знакома? Кто бы это мог быть?

Она снова опустила взор и холодно спросила:

— Кто вы? Зачем меня сюда привезли?

Шуй Линлун села напротив неё на стул Мао, налила себе чай и, понизив голос, чтобы не выдать себя (хотя, по её мнению, госпожа Цзинь, будучи столь проницательной, наверняка уже догадалась), сказала:

— Хотела попросить об одной услуге. Не стоит так волноваться.

http://bllate.org/book/6693/637521