Готовый перевод Pampering the Wife Without Limit: The Black-Bellied Prince's Consort / Безграничное баловство жены: Коварная супруга наследного князя: Глава 143

В павильоне Юэхуа дворца Цяньси Шуй Линъюэ скучала, плетя узелок за узелком и растягивая бесконечные часы досуга. Да, Его Величество миловал её — ночи часто проводил в её покоях, но как пережить долгие дни? Дворец велик, но полон ловушек и опасностей, особенно для такой, как она: с низким рангом, но пользующейся особым вниманием императора. После нескольких неприятных уроков она больше не осмеливалась свободно бродить по дворцовым переходам.

Правда, день за днём сидеть взаперти в Цяньси тоже невыносимо. Иногда поболтать с госпожой Цзи, иногда поспорить с госпожой Лян — и всё. Со временем это стало невыносимо скучным.

— Ваше величество, письмо из дома министра, — тихо сказала Сыси, служанка, пришедшая вместе с ней из дома министра. Её голос был едва слышен — ровно настолько, чтобы услышали двое.

Шуй Линъюэ уже протянула руку за письмом, как вдруг заметила край юбки евнуха Лу у двери. Её губы дёрнулись, и, сдержав раздражение, она произнесла:

— Евнух Лу, вы там?

Услышав это, евнух Лу изящно вошла в покои и, улыбаясь, поклонилась:

— Вашему величеству — благополучия!

Шуй Линъюэ была во дворце меньше полугода и ещё не успела обзавестись собственными людьми. Все служанки и евнухи в павильоне были присланы сверху, и кто знает — быть может, среди них есть шпионы императрицы или других наложниц. Улыбнувшись, Шуй Линъюэ сказала:

— Мне вдруг захотелось личи. Говорят, императрица распорядилась: кто пожелает личи — пусть идёт в дворец Вэйян и берёт. Сходи к евнуху Чжану и принеси мне немного!

Взгляд евнуха Лу мельком скользнул по широкому рукаву Сыси, но она спокойно ответила:

— Ваше величество, сегодня утром невеста наследного князя из Чжэньбэйского княжества должна явиться к императрице с приветствием. Никому не подобает беспокоить её в это время. Может, я схожу за личи попозже?

Шуй Линъюэ снова дёрнула губами. Как она могла забыть! Ведь вчера Шуй Линлун вышла замуж, и она даже отправила ей свадебные подарки! Она внимательно посмотрела на невозмутимое лицо евнуха Лу и, не меняя улыбки, сказала:

— Ах, так… Но мне сейчас хочется чего-нибудь сладкого. Сходи-ка в кухню и принеси мне чашу сладкого супа!

Бегать в кухню — разве для этого нужен именно евнух седьмого ранга? Ясно, что хотят просто отослать её. Евнух Лу опустила глаза:

— Слушаюсь! Обязательно быстро вернусь.

Когда евнух Лу ушла, Шуй Линъюэ отложила узелок и распечатала письмо. В её прекрасных глазах вспыхнула лёгкая насмешка:

— Неужели Цинь Фанъи так переоценила себя? Пишет, чтобы я нашла случай и заступилась за Дом Пиннаньского князя. Лучше бы заручилась поддержкой какой-нибудь высокородной наложницы. Деньги, мол, дом министра выделит! А когда собирались выдать меня замуж за шестидесятилетнего старика, почему не вспомнили, что я — их родная дочь? Теперь, когда всё пошло наперекосяк, уже поздно унижаться!

Сыси была выбрана Высокой мамой из рода Чжоу именно для Шуй Линъюэ. Её родители не служили в доме министра, поэтому Цинь Фанъи не могла на неё давить. Сыси нахмурилась:

— Ваше величество, сейчас самое неподходящее время совершать ошибки! Госпожа Шуй вот-вот родит — до родов остался чуть больше месяца. Во дворце немало тех, кто завидует ребёнку, и если Его Величество уже издал указ, то вы стали мишенью для всех. Не дайте им ни малейшего повода вас обвинить!

Взгляд Шуй Линъюэ стал холодным:

— Я не дура! Это и так ясно.

Сыси похолодело в спине. Она поспешно опустилась на колени:

— Простите, ваше величество, я заговорила лишнее.

Она забыла: перед ней уже не та настороженная дочь наложницы, а возлюбленная императора, чьё самолюбие теперь куда выше. Или, может, она не забыла, а просто позволяла себе быть слишком откровенной — ведь она единственная, кому Шуй Линъюэ полностью доверяет.

В глазах Шуй Линъюэ вспыхнул гнев. Если бы не это доверие, она давно бы приказала заткнуть рот этой назойливой служанке! Хотя… слова её, конечно, разумны.

Верные слуги редко бывают приятны — они слишком прямолинейны. С одной стороны, заботятся о госпоже и готовы на всё, а с другой — ведут себя так, будто совсем не уважают её достоинство!

Шуй Линъюэ бросила на Сыси предостерегающий взгляд и с раздражением сказала:

— Ладно. Дворец и так полон интриг. Я понимаю, что ты добра ко мне.

Сыси не осмелилась возражать и ещё ниже склонила голову.

Гнев в глазах Шуй Линъюэ немного утих:

— На самом деле помочь Дому Пиннаньского князя можно. Но я не хочу рисковать, спасая их в беде. Лучше уж поддержать, когда у них всё хорошо — хоть и эффект слабее, зато безопасно.

Она и дураком не была: давно заметила скрытую вражду между Чжэньбэйским и Пиннаньским княжествами. Шуй Линлун стала невестой наследного князя Чжэньбэя, а Шуй Линси вот-вот станет наложницей Пиннаньского князя. Какую роль может сыграть обычная наложница? За долгие месяцы во дворце Шуй Линъюэ поняла: статус и милость императора — вот что действительно важно для женщины. Чжу Гэюй обожает Шуй Линлун и готов ради неё на всё. А Сюнь Фэнь пойдёт на такое же ради Шуй Линси?

Кого поддерживать — Шуй Линлун или Шуй Линси? Над этим стоит хорошенько подумать.

Тем временем карета остановилась у ворот дворца. Чжу Гэюй разбудил Шуй Линлун и, крепко обняв, долго целовал её, прежде чем отпустить внутрь. У него был свадебный отпуск — десять дней не нужно было являться на службу, и он не хотел возвращаться в княжество, поэтому остался ждать в карете.

Как только красавица ушла, сонливость накрыла его, словно прилив. Чжу Гэюй потер глаза и рухнул на ложе. Едва коснувшись подушки, он уже спал мёртвым сном.

Надо отдохнуть как следует — сегодня ночью он снова «съест» её!

Грохот!

С неба раздался оглушительный удар грома. Аньпин, сидевший на козлах, едва не свалился от неожиданности! Он поспешно откинул занавеску, чтобы проверить, не испугался ли молодой господин, но увидел, как тот спит, словно младенец, и даже уголки губ его слегка приподняты. Аньпин тоже улыбнулся. Как давно молодой господин не спал так спокойно!

«Молодая госпожа так добра, — подумал он. — Господин, забудь ту женщину. Всё, что она тебе принесла, — лишь боль. В следующей весной не жди её больше. Пусть молодая госпожа заботится о тебе всю жизнь…»

У ворот дворца Шуй Линлун встретил евнух Чжан, доверенное лицо императрицы. Он поклонился ей и, протяжно и вкрадчиво, сказал:

— Раб Чжанхэ кланяется невесте наследного князя!

Первый евнух императрицы — даже министры первого ранга не осмеливались грубить ему. На лице Шуй Линлун, белом, как нефрит, залилась лёгкая румяна. Она тепло улыбнулась:

— Не нужно так кланяться, евнух Чжан. Это мой первый визит к императрице, и я боюсь, что могу нарушить этикет и оскорбить её величество. Прошу вас — на пути к дворцу Вэйян подскажите мне, как следует себя вести. Я буду вам очень благодарна.

С этими словами она взяла у Чжи Фань подготовленный мешочек и протянула его евнуху Чжану.

Евнух Чжан сжал ладонь, нащупал содержимое и слегка изменился в лице — именно то, что он любил! «Какая предусмотрительная невеста наследного князя!» — подумал он. В его глазах появилась искренняя теплота:

— Как вы можете так говорить, госпожа? Разве я осмелюсь учить вас? Просто у меня язык не держится на привязи…

Шуй Линлун улыбнулась ещё мягче.

Евнух Чжан сделал приглашающий жест:

— Прошу!

Шуй Линлун кивнула и последовала за ним к дворцу Вэйян.

— …Её величество любит благородных и сдержанных людей. По мне, вы держитесь так, будто сами — императрица. Не волнуйтесь… Императрица обожает красный цвет. В этом году нельзя носить зелёное. Седьмому наследному принцу нельзя белое — поэтому во дворце запрещено носить чисто белую одежду…

Шуй Линлун кивала про себя. Всё, что рассказывал евнух Чжан, полностью совпадало с её воспоминаниями. Значит, он не вводит её в заблуждение. В прошлой жизни, после того как Юнь Ли погиб на пути в Хуго, императрица тяжело заболела и умерла, прежде чем Шуй Линлун успела ей навредить. В этой жизни Яо Чэн и Чжу Гэси устроили такой скандал в роду Яо, что Яо Чэн вовсе оставил пост и переехал в Чжэньбэйское княжество. Интересно, не держит ли императрица на него зла?

Шуй Линлун взглянула на болтливого евнуха Чжана и поняла: он не просто даёт советы — он действует с молчаливого одобрения императрицы, давая понять, что та благоволит Чжэньбэйскому княжеству.

У неё немного отлегло от сердца.

Внезапно с неба раздался ещё один оглушительный раскат грома. Все вздрогнули. Шуй Линлун подняла глаза к быстро надвигающимся с востока тучам и вздохнула:

— Похоже, скоро пойдёт дождь. А если начнётся дождь, наводнение на юге, которое едва удалось остановить, вновь обрушится на землю.

В гостевом павильоне Байфан дворца Вэйян императрица, облачённая в церемониальное одеяние тёмно-синего цвета, восседала на резном сандаловом троне. Рядом на низеньком столике стояли разноцветные фрукты и изысканные сладости. Она поднесла к губам чашу с улунским чаем, сделала глоток и, с лёгкой улыбкой на искусно накрашенном лице, сказала:

— Какой добрый знак! Весенний гром предвещает богатство и благополучие народу.

Три высшие наложницы вздрогнули от неожиданного удара грома, выступив в холодный пот, но императрица с самого начала оставалась спокойной и величественной — лишь слегка моргнула и продолжила пить чай, будто ничего не случилось. Все в изумлении подумали: «Вот она — настоящая императрица! Такое спокойствие перед лицом бури недоступно никому из нас».

Госпожа Шу, улыбаясь, сказала:

— Слышала, наводнение на юге удалось взять под контроль, а пострадавших расселили и обеспечили всем необходимым. Это заслуга милости Его Величества и вашей, ваше величество — вы оберегаете народ империи Да Чжоу!

Госпожа Гуй презрительно на неё взглянула: опять льстит!

Госпожа Сянь закашлялась, сделала несколько глотков тёплой воды и положила в рот особую таблетку, чтобы прийти в себя.

Императрица с заботой посмотрела на неё:

— Ты же больна. Не нужно было себя мучить и приходить.

Госпожа Гуй фыркнула:

— Да уж! Даже Сянфэй сегодня прислала оправдание, сказав, что простудилась и не может выходить. А ты, настоящая хворая, зачем так стараешься? Всего лишь невеста наследного князя — неужели стоит так волноваться?

— Ой, сестра Гуй, — кокетливо улыбнулась госпожа Шу, и в её глазах блеснул азарт, — вы что, намекаете, что Сянфэй притворяется больной?

Госпожа Гуй погладила восьмихвостую диадему на волосах и, не скрывая надменности, ответила:

— Нет, просто госпожа Сянь болеет много лет и редко появляется на таких встречах. Я просто удивилась. Не обвиняйте меня в том, что я якобы ссорюсь с Сянфэй. Ведь спокойствие во дворце — благо для всей империи. Я не стану сеять раздор, и вы тоже не ищите поводов для ссор.

— Вы… — лицо госпожи Шу побледнело, и она обиженно посмотрела на императрицу.

Императрице стало досадно: эти женщины годами дерутся, как петухи. Разве это не утомительно?

Госпожа Сянь поспешила сгладить конфликт:

— Я ведь действительно хотела увидеть невесту наследного князя. И, конечно, отведать личи из дворца императрицы. Боялась, что опоздаю, и вы всё раздадите сёстрам.

Императрица подхватила:

— В этом году из-за наводнения на юге личи привезли меньше обычного, поэтому я не стала рассылать их по всем дворцам — вдруг кому-то не понравится, и это будет пустой тратой.

Все давно привыкли к бережливости императрицы.

Госпожа Гуй отпила пару глотков чая, настоянного на личи:

— Действительно ароматный и сладкий. Неудивительно, что даже госпожу Сянь разбудил аппетит.

Госпожа Сянь улыбнулась, не обращая внимания на её сарказм.

Императрица продолжила:

— Жена губернатора Цзяна на этот раз отлично потрудилась. Народ её очень хвалит. Недавно даже подали прошение о присвоении ей почётного титула. Его Величество поручил мне решить этот вопрос. Хотела спросить вашего мнения.

Госпожа Сянь выплюнула таблетку, и служанка аккуратно убрала её в платок. Затем она мягко спросила:

— Это та самая третья госпожа Шуй — Шуй Линъюй?

Императрица поставила остывшую чашу на стол. Служанка тут же налила свежий чай, но, когда императрица протянула руку, чаша оказалась слишком горячей. Она слегка нахмурилась и отвела взгляд:

— Именно она. Молодая, но очень трудолюбивая. Не побоялась грязи и болезней среди беженцев. Сначала варила кашу и раздавала её, а потом даже организовала врачей, чтобы те по очереди лечили больных. Похоже, губернатор Цзян на этот раз не ошибся в выборе жены.

Губернатор Цзян — двоюродный дядя императрицы, и его заслуги приносят ей честь.

На самом деле, спрашивая мнение, она просто давала знать: решение уже принято.

http://bllate.org/book/6693/637491