Готовый перевод Pampering the Wife Without Limit: The Black-Bellied Prince's Consort / Безграничное баловство жены: Коварная супруга наследного князя: Глава 28

Едва Шуй Линлун скрылась из виду, сердце наложницы Чжоу тяжело сжалось. Она бросила на Шуй Линъюэ взгляд, полный досады и разочарования — как мать, что рвётся одёрнуть неразумную дочь, но не смеет прилюдно — и промолчала.

Шуй Линъюй прижала ладонь к распухшему лицу и изо всех сил сдерживала слёзы, чтобы ни одна не упала:

— Я поняла.

С этими словами она, опустив голову и пряча глаза, полные влаги, направилась обратно во дворец своего двора.

Наложница Чжоу потянула Шуй Линъюэ за рукав и увела за искусственную гору. Убедившись, что поблизости нет ни души, она заговорила строго:

— Четвёртая госпожа, сегодня вы поступили крайне безрассудно!

Шуй Линъюэ лишь пожала плечами:

— Да ведь всего лишь проучила одну ничтожную служанку! Матушка, вы чересчур осторожны. Разве не вы сами говорили, что в этом доме мне никому не нужно уступать, кроме Шуй Линси?

Наложница Чжоу глубоко вздохнула и кивнула:

— Времена меняются. Прежде я ошибалась — не держи зла. Но с этого дня и до самого рождения ребёнка, что носит во чреве моём, будь благоразумна. Поняла? Если родится сын, мне больше не придётся зависеть от милости других. А если снова девочка… тогда и хвастаться будет нечем.

— Матушка! — воскликнула Шуй Линъюэ. — До осени следующего года ещё целый год! А к тому времени Шуй Линлун уже станет женой Чжу Гэюя!

Наложница Чжоу крепко сжала её руку:

— Отвечай честно: ты сама решила искать неприятностей у старшей госпожи или кто-то подбил тебя на это?

Шуй Линъюэ отвела взгляд, в глазах её мелькнуло замешательство, но она упрямо выпалила:

— Это она отправила меня в буддийскую комнату! Разве я не должна отомстить?

Голос наложницы Чжоу стал тише, почти молящим:

— Прошу тебя, ради всего святого, больше не враждуй со старшей госпожой. Даже ради твоего младшего брата. Как только он благополучно родится, твоё положение в доме тоже значительно укрепится!

«Тебе на уме только этот ещё не рождённый ребёнок!» — мелькнуло в голове у Шуй Линъюэ. Она резко вырвала руку и холодно бросила:

— Ещё неизвестно, мальчик это или девочка! Не хочу ставить всё своё будущее на карту ради него! Да и вообще — не факт, что он вообще родится!

— Ты… — Наложница Чжоу едва не лишилась чувств от гнева. — Кто научил тебя таким мерзостям?

Шуй Линъюэ бросила на неё ледяной взгляд:

— Матушка, берегите себя и спокойно вынашивайте ребёнка. Моими делами вам заниматься не стоит!

Когда Шуй Линъюэ ушла, наложница Чжоу, словно обессилев, оперлась на плечо Высокой мамы и с болью в голосе произнесла:

— Старшая госпожа была права. Госпожа выпустила четвёртую госпожу из буддийской комнаты явно с недобрыми намерениями! Не знаю, чьих наушников она послушала, но теперь стала такой чужой ко мне!

Высокая мама тяжело вздохнула. Старшая госпожа могла бы легко, просто пожаловавшись старой госпоже, снова запереть четвёртую госпожу в буддийской комнате. Но вместо этого позволила ей попасть в ловушку, расставленную главной женой. И кто знает, какие цели преследует сама старшая госпожа? Однако такие мысли лишь расстроили бы наложницу Чжоу и ничего бы не исправили. Из двух зол выбирают меньшее: старшая госпожа одинока — у неё нет матери, нет младшего брата, да и скоро выходит замуж…

Высокая мама взглянула на живот наложницы Чжоу, и в её глазах мелькнула тень. Она улыбнулась:

— Я всё же несколько лет прислуживала четвёртой госпоже. Позже поговорю с ней. При её сообразительности она скоро всё поймёт. Между матерью и дочерью всегда остаётся связь — как можно по-настоящему отчуждиться? А вот насчёт дела, которое поручила старшая госпожа… Как вы решили, госпожа?

* * *

Прошло полмесяца, и вот уже двадцать седьмое число двенадцатого месяца — день шестидесятилетия старой госпожи Го.

С раннего утра в доме приказали подготовить кареты для всех господ. Только старая госпожа не поехала — из-за холода и лёгкого кашля ей было неудобно выходить из дома. Остальные господа отправились в дом семьи Го.

Все эти дни Цинь Фанъи притворялась больной. Под надзором старой госпожи она не могла заставить Шуй Линлун делать то, что хотела. А после тяжёлой болезни Шуй Линси она не решалась её утруждать. Так что только третья, четвёртая и пятая госпожи по очереди навещали Чанлэ Сюань. Госпожа Цюэ и Цинь Чжишао заходили проведать дважды.

Шуй Линлун радовалась покойному времяпрепровождению и иногда слушала рассказы Ду мамы о прогрессе в делах. Оказалось, после того как были проданы коллекционные свитки и картины Дун Цзясюэ, одну из них заложили и полученные деньги передали Чжан Бэю для торговли. Чжан Бэй был человеком сообразительным, но в прошлом ошибся с выбором покровителя — он служил наложнице Чжан, которая была при старом господине. После смерти старого господина старая госпожа заставила наложницу Чжан стать монахиней в храме, а её людей либо понизили в должности, либо продали. Сам Чжан Бэй, бывший главным управляющим, стал сторожем кладовой, а Ду мама, прежде заведовавшая кухней, превратилась в простую служанку во дворе Линсянъюань. Ду мама поняла, что им с мужем в доме министра больше не светит ничего хорошего, и решила последовать за Шуй Линъюэ, сделав ставку на неё. Если всё удастся, Шуй Линъюэ возьмёт их с Чжан Бэем в княжеский дом — и тогда начнётся совсем другая жизнь. Однако их тщательно спланированный заговор мгновенно раскусила Шуй Линлун и обратила против них самих.

Между людьми не бывает абсолютной верности. Шуй Линлун умела держать их в повиновении двумя способами: во-первых, у неё были их компроматы, а во-вторых, она обещала им достаточную выгоду.

Чжан Бэй проявил ту же энергию, с которой когда-то помогал наложнице Чжан свергнуть старшую ветвь семьи, и за полмесяца успел обойти все самые оживлённые районы столицы, а также снять известный трактир со славной историей.

Шуй Линлун опустила занавеску. Трактир ещё ремонтировали, но работы шли хорошо.

На этот банкет Шуй Линлун взяла с собой Чжи Фань и Е Мао. Чжи Фань лучше всех улавливала настроение и быстро узнавала новости, но никогда не выкладывала всё сразу — обычно делила информацию на две-три части. С одной стороны, это подогревало интерес, с другой — подчёркивало её заслуги. Поэтому Шуй Линлун всё больше ею дорожила — хотя формально она ещё не получила повышения, но почти достигла этого.

Чжи Фань заменила Шуй Линлун грелку и сказала:

— Старшая госпожа, Люй Люй в последнее время слишком ярко одевается — совсем не похожа на служанку. Может, стоит сделать ей замечание?

Чжи Фань была самой умной и заботливой служанкой во всём дворе — в этом Шуй Линлун не сомневалась. Но в отличие от Е Мао, которая слепо предана госпоже, Чжи Фань делала ставку на будущее. Если Шуй Линлун не ошибалась, Чжи Фань начала проявлять особую проницательность именно после победы госпожи на литературном конкурсе в саду сливы. До этого она была даже менее заметной, чем Е Мао.

Шуй Линлун многозначительно улыбнулась:

— Девушка взрослеет — ничего страшного. Если она выйдет замуж, ты сможешь занять её место.

Лицо Чжи Фань побледнело:

— Госпожа, я не этого хотела! Я искренне переживаю за вашу репутацию!

Шуй Линлун играла грелкой и небрежно сказала:

— Конечно. Ведь если мне будет хорошо, и вам тоже будет неплохо.

Лицо Чжи Фань стало ещё бледнее. Неужели госпожа действительно не поняла скрытого смысла её слов? Или она сознательно оставляет рядом такую угрозу? Люй Люй — человек, который в любой момент может предать…

Шуй Линлун взглянула на растерянную Чжи Фань и мягко улыбнулась:

— Расскажу тебе анекдот. Однажды во время войны между Шу и Цзинь солдат Шу сообщил своему генералу: «Генерал, я заметил на границе Цзинь лучника. Его стрельба ужасна — пять раз выстрелил и ни разу не попал». Генерал разгневался: «Если он так плохо стреляет, почему ты не убил его?» А знаешь, что ответил солдат? «Вы что, генерал? Хотите, чтобы Цзинь прислал вместо него лучника, который попадает в цель каждый раз?»

— Пф-ф! — фыркнула Е Мао.

Чжи Фань задумалась. Она частично поняла, но не до конца. Однако одно стало ясно точно: госпожа прекрасно знает, что Люй Люй — угроза. Раз так, почему она не избавляется от неё, а, напротив, продолжает ею пользоваться?

Неужели это означает, что тех, кого госпожа использует, она не обязательно доверяет?

От этой мысли по спине Чжи Фань пробежал холодный пот. Играть в игры с госпожой — она слишком молода и наивна. Наверняка её маленькие хитрости давно раскрыты. Видимо, впредь ей придётся быть куда более преданной!

Шестидесятилетие старой госпожи Го праздновали с размахом и весельем. Красные ленты и фонарики по всему дому контрастировали с белоснежным пейзажем, создавая особенно великолепное зрелище.

Как только Шуй Ханге вошёл в дом Го, он встретил Цинь Чжишао. Дядя и племянник весело беседовали, направляясь в зал Сянжуй для мужчин, а Цинь Фанъи с дочерьми отправилась в зал Хуэйцзы, чтобы поздравить старую госпожу Го.

Перед уходом Цинь Чжишао тайком оглянулся на Шуй Линъюй. Та покраснела и скромно опустила голову. Вспомнив, как в прошлый раз он, якобы навещая госпожу, принёс ей мазь от ран и даже… поцеловал её в губы, она почувствовала, будто сердце её наполнено мёдом. Но затем вспомнилось что-то, и её взгляд потемнел — она слегка рассердилась.

— Третья сестра, пойдём скорее! — потянула за рукав Шуй Линцин.

Шуй Линъюй подняла глаза и увидела, что Цинь Фанъи и остальные сёстры уже далеко ушли вперёд.

В зале Хуэйцзы старая госпожа Го сидела на главном месте с доброжелательным выражением лица. На ней было коричневое длинное платье, под ним — светло-жёлтое волочащееся платье, а поверх — белый шарф с вышитыми ветвями османтуса — подарок Третьей принцессы. Это ясно показывало, что принцесса очень довольна предстоящей свадьбой. Рядом с ней сидела Третья принцесса, а ниже по обе стороны располагались две невестки семьи Го — первая и вторая госпожи Го.

Цинь Фанъи и первая госпожа Го в юности были подругами, поэтому отношения между Шуй Линси и Го Жун всегда были особенно тёплыми. Но, как говорится, именно близкие подруги чаще всего сравнивают друг друга за спиной. Раньше первая госпожа Го, будучи законной женой из старшего поколения, всегда чувствовала превосходство над Цинь Фанъи, которая была второй женой, хотя и из знатного рода. Позже, когда первая госпожа Го вышла замуж за семью Го, хотя дом Го и пришёл в упадок, всё равно «дохлая верблюдица больше коня». В то время Шуй Ханге был всего лишь шестым учёным чиновником, и первая госпожа Го совершенно не считала его серьёзным соперником. Она часто колола Цинь Фанъи, вызывая у той вспышки гнева. Всё изменилось, когда Шуй Ханге стремительно возвысился и стал министром второго ранга, а также распространились слухи о помолвке между домом наследного принца и домом министра. В то же время муж первой госпожи Го оставался всего лишь генералом четвёртого ранга, а дочь Го Жун уступала Шуй Линси в красоте. Тогда первая госпожа Го окончательно признала своё поражение.

Однако Цинь Фанъи была умнее: она не стала мстить лично, а подстрекала дочь издеваться над Го Жун. Этот ход оказался особенно жестоким — каждый раз первая госпожа Го страдала невыносимо!

Теперь же, когда Го Янь добился успеха, первая госпожа Го снова почувствовала себя полной сил!

Цинь Фанъи со своими дочерьми поклонилась старой госпоже Го и Третьей принцессе. Первая госпожа Го с улыбкой сказала:

— Давно слышала о таланте Линлун на празднике сливы. Сегодня, увидев вас лично, убедилась, что слухи не врут. Говорят, в последнем раунде вы с Третьей принцессой прекрасно сыграли вместе. Похоже, между вами особая связь.

Хотела уязвить Цинь Фанъи, но использовала Линлун как инструмент — видно, первая госпожа Го тоже не святая. Шуй Линлун спокойно ответила:

— Тётушка Го слишком хвалит меня.

При воспоминании об унижении на празднике сливы лица Шуй Линси и Цинь Фанъи одновременно позеленели!

Зато Третья принцесса радостно засмеялась:

— Именно так! И я тоже чувствую, что между нами особая связь!

Она не испытывала неприязни к Шуй Линлун, наоборот — даже немного восхищалась ею. Поэтому, когда старший брат предложил отправить Шуй Линлун подарок от её имени, она сразу согласилась. Конечно, до настоящей «связи» ещё далеко, просто она искренне любила Го Яня и готова была снизойти до угодничества ради будущей свекрови.

* * *

В саду аккуратно расставили мишени для стрельбы из лука. За ними возвышались деревья камфорного дерева с изящной листвой и густой тенью. От лёгкого ветерка аромат деревьев распространился по саду и мгновенно заглушил цветочные запахи.

Го Янь выпустил стрелу прямо в центр мишени, и все гости зааплодировали!

Он повернулся и посмотрел на Чжу Гэюя, который собирался просто наблюдать со стороны. На мгновение в его глазах мелькнула сложная эмоция, но как только Чжу Гэюй тоже взглянул на него, лицо Го Яня уже сияло открытой и искренней улыбкой:

— Наследный сын Чжу, ваша очередь.

http://bllate.org/book/6693/637376