Готовый перевод The Life of a Favored Concubine / Жизнь любимой наложницы: Глава 26

— Нет, — махнул рукой император Юншэн. — У Тинсюаня здоровье такое же, как у меня: ещё в утробе матери не окреп. Сейчас даже неизвестно, сумеет ли он благополучно вырасти, не то что править всей Великой Чжоу! С тех пор как я женился, у меня родился лишь один сын — Тинсюань, да и тот слаб здоровьем. Это причиняет мне великую боль!

Чжоу Мочжи поспешил утешить:

— Ваше Величество, не стоит так переживать. Вы ещё в расцвете сил — непременно обзаведётесь множеством сыновей и дочерей.

— Ладно, оставим это. Поговорим лучше о тебе. Ты уже немолод, когда же наконец возьмёшь себе законную супругу? Пока ты не женишься, я не могу быть спокоен!

Чжоу Мочжи на миг замер. Законная супруга? Раньше он избегал брака лишь потому, что не хотел связывать себя узами, но теперь, когда у него есть Ваньэр, желание жениться и вовсе исчезло. Образ Ваньэр — такой нежной и очаровательной — возник перед его мысленным взором, и уголки его губ тронула улыбка.

— Я пока не хочу жениться.

Император Юншэн сурово сверкнул глазами:

— Опять не хочешь! Сяо Мо, ты — принц Великой Чжоу, как можешь быть таким своенравным? Раньше ты несколько лет откладывал свадьбу — ладно, проехали. Но теперь тебе уже исполнилось двадцать, сколько ещё будешь тянуть? Когда женишься и получишь поддержку влиятельного родственного дома, мне станет спокойнее.

Услышав эти слова, Чжоу Мочжи похолодел лицом.

— Ваше Величество, за все эти годы я никогда не позволял себе капризов. С тех пор как я основал собственную резиденцию, я помогаю вам управлять тюрьмой Далисы, и за всё это время там ни разу не возникло беспорядков. Ваше Величество, я сам способен добиться всего, чего пожелаю, и мне не нужны никакие родственные связи через брак. Если у вас возникнут трудности, я сделаю всё, что в моих силах.

В голосе Чжоу Мочжи звучала гордость истинного царственного отпрыска: ему не требовалась ничья поддержка, он сам мог достичь любой цели. И именно этого качества не хватало императору Юншэну.

С тех пор как Юншэн взошёл на престол, он был добросовестным государем, день за днём усердно трудясь, но из-за этого окончательно подорвал и без того слабое здоровье. Однако у него был один недостаток: ему не хватало решительности и твёрдости характера. Его мягкость и уступчивость годились для жизни обычного дворянина, но не для правителя, которому нужно держать в повиновении своих подданных.

Слова Чжоу Мочжи больно ударили императора. Тот прикрыл грудь ладонью и закашлялся:

— Ладно, ладно… Не хочешь жениться — не надо. Больше не стану говорить об этом, чтобы не раздражать тебя.

Чжоу Мочжи с болью в сердце наблюдал, как брат снова кашляет.

— Ваше Величество, постарайтесь меньше утомляться.

— Хватит, не твоё это дело! Я вызвал тебя во дворец именно затем, чтобы поговорить о твоей свадьбе. Раз не желаешь — ступай. У меня ещё государственные дела, возвращайся в тюрьму Далисы.

В глазах Чжоу Мочжи мелькнула тревога. Он встал и поклонился:

— Да, ваш покорный слуга удаляется.

В Доме Пинъянского маркиза, в бамбуковом дворе, Гу Яньэр сидела рядом со старшей госпожой на мягком ложе, а Гу Жуэр расположилась на табурете неподалёку.

Старшая госпожа ласково поглаживала руку Яньэр:

— Скоро твоя свадьба будет объявлена официально. Как только выйдешь замуж за принца из удела Ин, можешь не волноваться о будущем!

Гу Яньэр скромно улыбнулась. Воспоминание о том, как она мельком увидела его на драконьих лодках в праздник Дуаньу, заставило её щёки вспыхнуть.

Принц Ин был двоюродным братом покойного императора. Ещё несколько десятилетий назад его удел считался княжеским, но со временем титул понизили до уровня удела принца.

Старшая госпожа продолжала, крепко держа её руку:

— Чжоу Вэньшо — прекрасный юноша. Хотя он третий сын в семье и не является наследником титула, он — единственный законнорождённый сын принца Ин и его супруги. Даже если он не унаследует титул, его положение всё равно будет высоким. Под защитой титула удела Ин никто не посмеет тебя недооценивать.

Гу Ваньэр услышала эти слова и застенчиво улыбнулась. В её глазах светилась надежда — она была явно довольна предстоящей помолвкой.

Гу Жуэр опустила голову, пряча зависть в глазах. «Ну и что такого в этом уделе Ин? Ведь он даже не наследник! Как только выделят отдельное хозяйство, сразу станет никем. И зачем так выпячивать это?» — думала она про себя.

Однако, несмотря на внутренний протест, ей было горько признавать: помолвка Яньэр действительно выгодная. Пусть даже после отделения от родительского дома их статус и упадёт, но в этой стране принято не делить дом, пока живы родители. А принц Ин с супругой ещё крепки здоровьем — значит, по крайней мере несколько десятилетий семья не разделится. К тому же состояние удела Ин, несомненно, велико: даже после отделения они не будут нуждаться.

У принца Ин было трое сыновей: наследник Чжоу Вэньсюань, второй сын Вэньчэн (рождённый наложницей) и третий, законнорождённый, Вэньшо. Наследник уже женился, а судьбы двух младших сыновей ещё решались. Однако помолвка Вэньшо почти состоялась: Гу Яньэр, единственная законнорождённая дочь Пинъянского маркиза, пришлась по душе принцу Ин и его супруге.

Обе семьи проявляли взаимный интерес. Послезавтра супруга принца Ин пригласила Яньэр в удел Ин — это было своего рода окончательное знакомство. Если всё пройдёт гладко, помолвка будет объявлена сразу после этого визита.

Старшая госпожа заметила, что Жуэр молчит, опустив голову, и нахмурилась:

— Почему у тебя такое кислое лицо, когда твоя сестра получила отличную партию? Это дурная примета! Ты ведь совсем немного младше своей третьей сестры. Послезавтра в уделе Ин устроят праздник цветения лотосов — пойдёшь вместе с Яньэр. Там соберутся многие знатные дамы, пусть твоя матушка присмотрит тебе жениха.

Старшая госпожа отхлебнула из фарфоровой чашки и добавила:

— Ты — дочь наложницы, твой статус значительно ниже Яньэр, поэтому и свадьба не будет такой блестящей. Но ты всё же из рода Пинъянских маркизов, и дом не оставит тебя без внимания. Я лично скажу твоей матушке, чтобы она хорошенько постаралась найти тебе достойного мужа.

Лицо Гу Жуэр побледнело. «Дочь наложницы… опять дочь наложницы! А чем я хуже Яньэр? Моё шитьё лучше её, и красотой я явно превосхожу! Почему бабушка всё равно предпочитает эту „прекрасную“ сестрицу?!»

Гу Яньэр заметила, как Жуэр побледнела, и на её изящном овальном лице появилась насмешливая улыбка. «Пусть Жуэр хоть каждый день скачет и шумит — всё равно я выше её. Разве она до сих пор не поняла? Стоит ей только вспомнить два слова — „законнорождённая“ и „незаконнорождённая“, — как её тут же придавит к земле».

В персиковом дворике уже сгущались сумерки, когда Чжоу Мочжи появился с корзиной персиков. Он передал её Цюйюй:

— Промой, пожалуйста.

— Откуда такие персики? — удивилась Гу Ваньэр.

— Сегодня прислал мой двоюродный дядя. Сказал, что выращены в его поместье. Если тебе нравятся персики, в следующем году я тоже велю посадить их в нашем поместье.

«Двоюродный дядя?» — подумала Ваньэр. Она мало что знала о родственниках императорской семьи. Ей было известно лишь то, что у покойного императора было трое сыновей: нынешний император Юншэн — старший законнорождённый, с рождения провозглашённый наследником; принц Лин — младший законнорождённый сын; и принц Цзин — единственный сын от наложницы, рождённый ныне знатной вдовствующей императрицей.

О других представителях императорского рода она ничего не слышала.

Чжоу Мочжи словно прочитал её мысли и, взяв её за руку, пояснил:

— Сегодня персики прислал принц Пин. Он — двоюродный брат моего отца. При жизни отец очень дружил с ним: он весёлый и остроумный. В детстве мы с братом часто бывали у него. После смерти отца и восшествия брата на престол титул принца Пина должен был понизиться на одну ступень, но из-за дружбы брата указа об этом не последовало. Поэтому удел Пин до сих пор остаётся княжеским. С тех пор как я основал свою резиденцию, наши дома поддерживают тёплые отношения.

Чжоу Мочжи много рассказывал, а Ваньэр внимательно слушала. Она мало что знала об императорской семье, и любая информация была полезна.

Побеседовав немного о принце Пине, Чжоу Мочжи заговорил о расширении персикового дворика.

— Но дворик и так просторный! — удивилась Ваньэр. — Зачем его расширять?

Чжоу Мочжи на миг замер. После того как Ваньэр поселилась в его резиденции, он приказал расследовать её жизнь в Доме Пинъянского маркиза. Тогда, когда он ещё не испытывал к ней чувств, он просто выслушал доклад и забыл. Но теперь вспомнил — и сердце сжалось от боли, будто его кто-то крепко сдавил.

Он крепче сжал её руку:

— Ваньэр, не волнуйся. Я обязательно буду хорошо обращаться с тобой.

Она — его женщина. Он одарит её почестями, окружит роскошью и драгоценностями, сделает предметом зависти всех вокруг.

Ваньэр не до конца верила его словам, но внутри стало тепло. На её миловидном лице появилась нежная улыбка, от которой у Чжоу Мочжи защекотало в груди.

Он ласково погладил её ладонь:

— Скоро начнётся строительство. А пока ты переедешь в главное крыло.

— В главное крыло? — Ваньэр испугалась. — Этого нельзя! Главное крыло — ваша резиденция, как я могу там жить? Найдите мне другое место, прошу вас!

— Ваньэр, послушайся меня, — Чжоу Мочжи пристально посмотрел на неё. Его тёмные глаза горели, пронзая её до самого сердца.

Сердце Ваньэр дрогнуло. Она неловко отвела взгляд и прикрыла ладонью грудь. «Зачем он так смотрит на меня? Я чуть не растаяла!»

— Ну как, согласна? — Чжоу Мочжи придвинулся ближе, его нос коснулся её маленького аккуратного носика, и он лёгким дыханием коснулся её щеки.

— Ладно… пожалуй, — растерявшись, пробормотала Ваньэр.

Чжоу Мочжи усмехнулся и обнял её за талию:

— Вот и правильно!

На следующий день Ваньэр переехала в главное крыло. Вспоминая, как несколько месяцев назад она приехала в резиденцию принца с одним-единственным узлом, она не могла поверить, что теперь для переезда потребовалось целое нагромождение сундуков.

Няня Сунь, управлявшая хозяйством, никогда не обижала её: то новые ткани для одежды, то украшения — всё регулярно отправлялось в персиковый дворик. Ведь там жила единственная наложница — кому ещё всё это было нужно?

Главное крыло было огромным. Няня Сунь радостно устроила Ваньэр в восточном флигеле: просторные покои находились совсем близко к личным палатам принца. Сама няня питала надежду: пусть наложница чаще видится с принцем, может, скоро забеременеет. Принцу уже исполнилось двадцать, а детей всё ещё нет — как тут не волноваться?

Однако Ваньэр пробыла в восточном флигеле лишь до вечера. Когда Чжоу Мочжи вернулся, он приказал слугам перенести все её вещи прямо в его личные покои.

— Ваше Высочество, это… неподобающе, — робко сказала Ваньэр, сидя на пурпурном деревянном стуле.

— Почему неподобающе? — Чжоу Мочжи держал в руках свиток. — Раньше я каждый день приходил в персиковый дворик и ночевал с тобой. Неужели теперь, когда ты переехала в главное крыло, хочешь спать отдельно?

— Нет, не в этом дело… — поспешила Ваньэр. — Я имела в виду, что днём буду жить во флигеле, а вечером…

Чжоу Мочжи перебил её:

— Зачем так усложнять? Ты будешь жить здесь, в моих покоях. Ладно, мне нужно в кабинет разобрать дела. Вернусь немного позже. А ты пока прими ванну.

Не дожидаясь ответа, он вышел, и на его губах играла довольная улыбка.

Когда Чжоу Мочжи вернулся из кабинета, Ваньэр разглядывала приглашение. Увидев его, она поспешно положила свиток на стол.

— Что это? — спросил он.

Ваньэр протянула ему приглашение:

— Только что принёс Афу. Простите, что вскрыла его без разрешения.

Услышав это, Чжоу Мочжи забыл про приглашение. Он взял её подбородок и пристально посмотрел в глаза:

— Раз ты переехала в главное крыло, живи здесь спокойно. Не нужно так осторожничать в словах и поступках — я тебя не накажу.

Смотри, что хочешь… Только не трогай бумаги в кабинете: там материалы из тюрьмы Далисы, они не подлежат огласке.

Ваньэр подняла на него свои миндальные глаза:

— Поняла.

Чжоу Мочжи взял приглашение. Оно пришло из удела Ин: на следующий день там устраивали праздник цветения лотосов и приглашали принца Лин.

Прочитав, он бросил свиток на стол. Ваньэр не могла понять его намерений и, помолчав, осторожно спросила:

— Ваше Высочество поедете?

Чжоу Мочжи как раз снимал верхнюю одежду. Он обернулся и с интересом посмотрел на неё:

— А ты хочешь, чтобы я поехал?

Ваньэр увидела, что на нём осталась лишь нижняя рубашка, и отвела взгляд в сторону.

— Ваше Высочество поедет, если захочет. Как могу я решать за вас?

Чжоу Мочжи приподнял бровь:

— Говори прямо.

— Тогда… поезжайте.

http://bllate.org/book/6691/637249