Готовый перевод The Life of a Favored Concubine / Жизнь любимой наложницы: Глава 16

Цюйюй ушла и вернулась лишь через полчаса. Сделав реверанс, она сказала:

— Наложница, я только что сходила во двор и расспросила. Говорят, того мальчика уже вернули обратно няне Сунь.

На лице её заиграла лёгкая улыбка: слава небесам, его не оставили! Иначе наша наложница перестала бы быть единственной в доме!

Гу Ваньэр при этих словах выглядела слегка огорчённой.

— Зачем же его возвращать? — пробормотала она.

Погрустев немного, она отбросила эту мысль и сказала:

— Цюйюй, сходи-ка в главную кухню и принеси мне тарелочку зелёных бобовых лепёшек. Захотелось.

— Хорошо, — отозвалась Цюйюй.

Когда стемнело, Цюйюй вернулась с коробкой для еды. Она поставила её на круглый краснодеревный стол и выложила на стол ужин и зелёные лепёшки.

— Наложница, ужин принесла.

Гу Ваньэр кивнула, вымыла руки и вошла в зал. Увидев, что Цюйюй всё ещё стоит на месте, она сказала:

— Иди поешь сама. Мне здесь не нужны прислужницы.

Цюйюй взглянула на неё и замялась.

— Что случилось? — спросила Гу Ваньэр, заметив её замешательство.

Цюйюй куснула губу, подошла и плотно закрыла дверь. Гу Ваньэр сразу поняла: то, что скажет служанка, будет нешуточным делом.

— Теперь можешь говорить?

Цюйюй кивнула, лицо её выражало тревогу.

— Наложница, когда я ходила за ужином в главную кухню, мне вдруг захотелось в уборную. Я свернула к северо-западному углу кухни, чтобы справить нужду, но случайно подслушала разговор управляющей Сюй и Сяйюй. — Она пояснила на всякий случай: — Управляющая Сюй — это мать Сяйюй.

— Продолжай.

— Я услышала, как управляющая Сюй сказала Сяйюй: «Сегодня ночью ты ляжешь в постель к принцу Лину».

Сказав это, Цюйюй задрожала всем телом. Как они смеют! Как осмеливаются!

Палочки в руках Гу Ваньэр с грохотом упали на пол. Она подавила шок и сказала:

— Ты отлично справилась.

Цюйюй сама не знала, правильно ли поступила, рассказав об этом. Ведь дело касалось самого принца Лина! Она боялась, что её госпожу втянут в эту историю. Но если промолчать, а Сяйюй устроит скандал, то наложнице достанется обвинение в нерадивом управлении прислугой. Да и вообще — Сяйюй собиралась соблазнить принца! Если бы ей это удалось, жизнь Гу Ваньэр в доме стала бы невыносимой.

Гу Ваньэр похлопала Цюйюй по плечу:

— Позови сюда Утун.

Дело было серьёзное. Цюйюй тут же побежала.

Когда Утун пришла, Гу Ваньэр уже придумала план.

— Утун, немедленно беги в главное крыло. Расскажи принцу всё дословно. Если его не окажется там, передай всё его личному слуге Афу. Пусть он подготовится. Сейчас уже стемнело. Если Сюй и Сяйюй задумали действовать именно сегодня, они, скорее всего, уже начали готовиться. А если не сегодня — всё равно принц должен быть настороже.

Затем она повернулась к Цюйюй:

— Ты иди к няне Сунь. Расскажи ей всё, что слышала и видела. Она сама решит, что делать.

Когда обе служанки ушли, Гу Ваньэр устало нахмурилась. Она думала, что гарем принца Лина прост и спокоен, без всяких интриг. Как же она ошибалась! Принц Лин — родной брат императора, человек высочайшего положения. Как можно было думать, что в его доме не будет борьбы за власть? Отныне нужно быть осторожнее. Она сама не стремилась ни к чему, но и позволять другим использовать её в своих играх не собиралась.

Цюйюй пришла в главное крыло, но стражник у ворот не узнал её.

— Ты из какого двора? Беги обратно! Принц сейчас в ярости, не лезь под горячую руку!

Но Цюйюй не могла уйти — дело было срочное. Она сунула стражнику кошель:

— Добрый человек, пожалуйста, доложи. Я из персикового дворика. Нашей наложнице срочно нужно поговорить с принцем. Это очень важно!

Услышав, что она из персикового дворика, стражник засомневался. Гу Ваньэр — единственная наложница принца. С ней лучше не ссориться. Цюйюй, заметив его колебания, настаивала:

— Прошу вас! Это дело касается самого принца! Нельзя терять ни минуты!

Стражник решил, что лучше доложить. Если что-то случится, а он не сообщит — его точно накажут.

Через четверть часа он вернулся, вытирая пот со лба:

— Заходи скорее! Принц велел тебя впустить.

Цюйюй облегчённо вздохнула:

— Спасибо вам огромное!

— Да заходи же! Принц ждёт!

Цюйюй вошла в зал. Принц Лин сидел наверху, холодно глядя на неё. Она опустила голову и сделала реверанс, не смея поднять глаз.

— Говори, — спокойно начал Чжоу Мочжи. — Что твоя госпожа хочет от меня?

Хм! Прошло уже пять-шесть дней с тех пор, как он последний раз был в персиковом дворике, а эта Гу до сих пор не прислала за ним! Видимо, совсем не считает его важным!

Цюйюй подробно рассказала всё, что слышала. Лицо принца становилось всё мрачнее, а давление в зале — всё тяжелее. Он уже не раз наказывал за подобные попытки, а они всё ещё осмеливаются!

Цюйюй стояла, затаив дыхание. Наконец, раздался гневный голос принца:

— Ступай. Передай своей госпоже: это дело её не коснётся.

Цюйюй с облегчением выдохнула, поклонилась и вышла.

На следующее утро Гу Ваньэр узнала, что семью Сяйюй выгнали из дома. Цюйюй с воодушевлением рассказывала:

— Сегодня утром я услышала шум за воротами. Выглянула — и вижу, как Сяйюй, её мать, отца и брата А Дуна выводят прочь несколько служанок. Говорят, вчера ночью их всех высекли, а сегодня утром выгнали. Оказывается, управляющая Сюй — родом из той же деревни, что и один из управляющих главного крыла. Именно через него она и устроила дочь в гарем.

Цюйюй запнулась от жажды. Утун подала ей чашку фруктового чая. Цюйюй сделала глоток и продолжила:

— Но вчера ночью принц не дал им ничего сделать. Сяйюй едва переступила порог главного крыла, как её тут же схватили. А тот управляющий из главного крыла — самый несчастный. Его вчера же прикончили палками. Принц всегда ненавидел предателей. Так что он умер не зря.

Гу Ваньэр кивнула. Теперь она поняла: впредь нужно быть ещё осторожнее. Принц Лин — хозяин этого дома, и от него зависит их жизнь и смерть. Она не обязана его льстить, но и злить его ни в коем случае нельзя.

Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Чуньюй открыла занавеску и вошла:

— Наложница, принц идёт!

Гу Ваньэр вздрогнула и выпрямилась. Она повернулась к Утун:

— У меня всё в порядке? Ничего неприличного?

Раньше она относилась к принцу довольно небрежно, но теперь это было недопустимо.

Утун покачала головой:

— Всё прекрасно, госпожа. Не волнуйтесь.

Гу Ваньэр только встала, как Чжоу Мочжи уже вошёл в комнату. На нём был чёрный парчовый халат, на поясе висел кулон из белого нефрита, волосы были аккуратно собраны в пучок — настоящий благородный господин.

Гу Ваньэр бросила на него мимолётный взгляд. Лицо у него было уставшее и мрачное. Ну конечно, после такого события настроение не может быть хорошим.

Она решила, что принц, вероятно, не желает, чтобы его беспокоили, и махнула служанкам, чтобы ушли. Сама же подошла и налила ему чашку чая.

— Принц, вы пьёте фруктовый чай? Если нет, я велю заварить другой.

Фруктовый чай? Обычно он пил только дорогие сорта. Фруктового чая в его жизни не было. Он сделал глоток. Вкус оказался приятным, с лёгким ароматом фруктов.

— Сойдёт. Пью.

Значит, менять не надо. Гу Ваньэр облегчённо вздохнула. У неё и не было хороших чаёв, чтобы угощать принца. К счастью, ему понравилось.

Чжоу Мочжи молча размышлял, опустив глаза. Гу Ваньэр сидела рядом, не издавая ни звука. Она решила, что принц, наверное, просто хочет отдохнуть, и достаточно просто быть рядом.

Вдруг он спросил:

— Чем ты обычно занимаешься?

Гу Ваньэр не ожидала такого вопроса. Она на мгновение замерла, потом ответила:

— Вышиваю платочки, кошельки… Да так, ничем особенным.

Чжоу Мочжи кивнул и после паузы спросил:

— Ты умеешь читать?

— Умею. В девичестве училась.

— А стихи знаешь?

Гу Ваньэр на миг задумалась. Её прежнее тело не училось стихам, но она сама — да. Подумав, она ответила:

— В доме не учили, но мне самой было интересно, так что я немного почитала. Хотя и не очень хорошо разбираюсь.

Чжоу Мочжи приподнял бровь:

— В доме есть библиотека. Можешь ходить туда, брать книги. Только не порти их, а то накажу.

В его голосе прозвучала лёгкая насмешка, и лицо его уже не было таким мрачным.

Гу Ваньэр обрадовалась:

— Благодарю вас, принц!

Она была так рада, что даже не заметила его иронии. Чжоу Мочжи слегка улыбнулся. Раньше он не замечал, что она немного глуповата.

Принц встал и осмотрел комнату. Небольшая, но уютная. На краснодеревном столике стояла белая фарфоровая ваза с парой веточек персика — выглядело изящно.

— Чего-нибудь не хватает?

Гу Ваньэр опешила:

— Нет, няня Сунь особенно заботится обо мне. У меня всё есть.

Чжоу Мочжи кивнул и начал неспешно ходить по комнате. Гу Ваньэр следовала за ним на расстоянии двух-трёх шагов — не слишком близко, но и не далеко.

Вдруг взгляд принца упал на алый предмет. Он инстинктивно подошёл ближе. Водянисто-красное… Похоже на платок? Но разве платки бывают таких размеров? Он потрогал ткань. Мягкая… Для чего это? Он уже собирался спросить, как заметил две тонкие алые ленточки, свисающие с ткани. Это же… нижнее бельё?

Он поспешно отпустил ткань и сделал вид, что ничего не произошло. Но мягкое прикосновение всё ещё щекотало кончики пальцев, вызывая странное волнение. Уши его покраснели, тело словно окаменело.

Гу Ваньэр заметила всё с самого начала, как он взял это бельё. Она хотела остановить его, но стыд помешал заговорить. Когда принц сам всё понял, оба оказались в ужасной неловкости.

Лицо Гу Ваньэр пылало. «Цюйюй, как ты могла! — думала она в отчаянии. — Как можно оставлять такое на виду!»

Чжоу Мочжи с трудом сдерживал смущение и сказал:

— Впредь не оставляй личные вещи на виду.

Гу Ваньэр покраснела ещё сильнее. «Неужели он обязательно должен был это сказать вслух?!» — думала она, готовая провалиться сквозь землю.

Чжоу Мочжи тут же пожалел о своих словах. Его уши снова залились румянцем. «Почему я вообще это сказал?!» — пронеслось у него в голове.

Оба замерли в неловком молчании. Гу Ваньэр отвела взгляд, не зная, что сказать. В этот момент в зал вошёл Афу. Он на миг замер, почувствовав странную атмосферу, затем поклонился:

— Принц, наложница! Из тюрьмы Далисы прислали человека. Говорят, дело серьёзное.

Чжоу Мочжи с облегчением выдохнул. Обычно он терпеть не мог, когда его отрывали по делам Далисы, но сейчас это было настоящим спасением.

— Мне нужно идти. Не провожай.

И он поспешно вышел из комнаты.

Гу Ваньэр сделала реверанс вслед:

— Прощайте, принц.

Когда он скрылся из виду, она рухнула на стул и закрыла лицо руками. Как же это было неловко!

http://bllate.org/book/6691/637239