Готовый перевод The Chronicle of Raising a Beloved Concubine / Записки о воспитании любимой наложницы: Глава 48

— Да что за слова такие! — лицо Айцзяо мгновенно вспыхнуло. Она, конечно, любила его, но всё же оставалась девушкой — как могла она… как могла она так вольно обращаться с наследным принцем? Да ещё и в Цинланьцзюй! Если госпожа герцога узнает, ей несдобровать.

Айцзяо поспешно замотала головой:

— Пусть наследный принц больше не приходит к служанке. Госпожа сейчас в гневе, а если вы захотите увидеться со мной, я сама найду время и приду. Хорошо?

«Найти время?» — Неужели он ждёт, пока она его «посетит»?

Сяо Хэн ни за что не согласился бы на такое.

— Сегодня мне нездоровится, завтра рано вставать — госпожу ждать, — добавила Айцзяо. — Наследный принц, пожалуйста, возвращайтесь.

Сяо Хэн знал, что у неё месячные, и, конечно, не хотел её мучить. Он лишь наклонился и ещё раз поцеловал её, прежде чем подняться с ложа. Укрыв одеялом и чмокнув в лоб, он сказал:

— Не волнуйся. Через несколько дней я поговорю с матушкой — пусть ты снова вернёшься ко мне.

Айцзяо чувствовала, что совершенно бессильна перед наследным принцем, и только тихо «мм» кивнула. Она лежала неподвижно, слушая, как он шуршит одеждой, надевает сапоги, ещё немного постоит у её кровати — и, наконец, тихонько прикрывает дверь.

Айцзяо глубоко выдохнула, уголки губ невольно приподнялись, и она с довольным видом закрыла глаза, чтобы уснуть.

В спальне госпожи Лань та как раз вышла из ванны и собиралась ложиться, когда к ней подошла Фанчжоу и тихо прошептала:

— Госпожа, наследный принц… он зашёл в комнату той служанки…

Сердце госпожи Лань дрогнуло, и она долго молчала.

Фанчжоу осторожно взглянула на выражение её лица и робко спросила:

— Может, пойти проверить?

Госпожа Лань помолчала, лицо её было напряжённым и сложным, и лишь через некоторое время она произнесла:

— Не надо.

·

Сяо Хэн шёл по длинной галерее к павильону Цзи Тан Сюань. Там всё ещё горел свет, и, войдя во двор, он увидел, что в его спальне тоже зажжён фонарь — за оконной бумагой мелькала чья-то тень.

Он на миг замер, а затем поспешил вперёд.

Войдя в спальню, он увидел девушку в светло-зелёном служаночном платье, которая спиной к нему старательно заправляла постель.

Сяо Хэн некоторое время наблюдал за ней, пока та не обернулась.

Цзиньсэ ничего не слышала и, повернувшись, вдруг увидела наследного принца. Она испуганно вздрогнула, но тут же улыбнулась и, сделав реверанс, мягко сказала:

— Наследный принц, горячая вода уже готова. Хотите сейчас искупаться?

Лицо Сяо Хэна застыло ледяной маской, взгляд стал холодным и отстранённым.

— Вон, — бросил он.

Цзиньсэ опешила, пальцы в рукавах непроизвольно сжались. Дрожащим голосом она заговорила:

— Служанка слышала, что сестра Айцзяо перешла к госпоже, и подумала: раз у наследного принца никого нет рядом, это ведь плохо… Поэтому служанка осмелилась попросить Жу И разрешить… — Она собралась с духом и подняла глаза, обнажив белоснежное личико и чёрные, как нефрит, влажные глаза, полные мольбы. — Позвольте служанке ухаживать за наследным принцем.

Сяо Хэн не ответил и направился прямо в умывальню.

Цзиньсэ обрадовалась — значит, он согласен! — и поспешила за ним, чтобы помочь с купанием. Но вдруг он остановился, явно собираясь что-то сказать.

Цзиньсэ сдерживала радость и напряжённо прислушалась к его приказу —

— …Вон.

☆

·

Личико Цзиньсэ побледнело, пальцы так впились в ладони, что, казалось, вот-вот порвут кожу.

Она застыла на месте, будто оцепенев, потом глубоко вдохнула и дрожащим голосом прошептала:

— Служанка уходит.

С этими словами, с глазами, полными слёз, она выбежала из спальни.

Когда за дверью воцарилась тишина, брови Сяо Хэна немного разгладились.

Но в душе всё равно было тяжело.

Сегодня, увидев, как бессердечна эта девчонка, он действительно подумал позвать другую служанку — пусть знает, каково это, когда рядом с ним появляется кто-то другой. Хотел проверить: будет ли она переживать? Но потом осознал: что он вообще делает? Раньше он думал, что понимает её — что бы ни случилось, она всегда будет рядом, во сне прижмётся к нему, как ребёнок, и на лице у неё будет такое наивное выражение.

Но он ошибался.

Это была прежняя она, а не та, что сейчас.

После купания Сяо Хэн вышел из умывальни — в спальне царила пустота.

Обычно он любил тишину, но сейчас эта мёртвая тишина раздражала до предела — будто напоминала ему, что он всего лишь одинокий самовлюблённый глупец.

Ночь была поздней, но спать он не хотел.

Помедлив немного, Сяо Хэн надел халат и направился в кабинет.

·

На следующий день Айцзяо встала очень рано.

Фанчжоу сразу же дала ей задание — отправила в кухню Цинланьцзюй помогать поварихе.

Айцзяо поняла: госпожа герцога, должно быть, уже выяснила всё, что происходило между ней и наследным принцем в павильоне Цзи Тан Сюань, и потому перевела её на кухню. Там было много работы, совсем не то, что в покоях госпожи — там было спокойно и престижно. На кухне Цинланьцзюй трудились ещё несколько служанок её возраста, и все смотрели на неё с сочувствием.

Раньше, хоть она и редко выходила из павильона Цзи Тан Сюань, вся семья Дома Герцога Цзин знала, кто такая Айцзяо.

Теперь же её перевели на кухню — карьера явно пошла под откос. Это всё равно что упасть с небес в пропасть. Неудивительно, что все её жалели.

Во всём Доме Герцога Цзин сколько девушек мечтали попасть к наследному принцу! Но за все эти годы близко к нему допускали лишь одну — Айцзяо. Поэтому многие тайно завидовали и ждали, когда она потеряет расположение. И вот, наконец, это случилось. Если бы не старшая госпожа, госпожа герцога, скорее всего, поступила бы с ней куда строже, чем просто перевести на кухню.

Айцзяо предполагала, что госпожа надолго её здесь не оставит, и пока решила вести себя тихо и хорошо выполнять свои обязанности.

Утром Сяо Хэн пришёл в Цинланьцзюй, чтобы поздороваться с госпожой Лань.

Госпожа Лань прекрасно понимала, чего хочет сын, и, сердясь, заставила его ждать почти полчаса. Когда она, наконец, вышла, то увидела, как он стоит в зале прямо, в нефритовом узле, в шёлковом халате — настоящий красавец, будто сошедший с небес. В её сердце вдруг вспыхнула гордость: ведь такого сына родила она! Но, взглянув на его лицо, заметила лёгкую синеву под глазами — явно плохо спал, возможно, всю ночь не ложился.

Госпожа Лань сочувствовала, но тревожилась ещё больше.

Не только из-за того, что сын потерял голову из-за служанки, но и из-за его здоровья.

Сяо Хэн не обмолвился ни словом об Айцзяо. После приветствия он даже предложил поиграть с матерью в го.

Три года они не виделись, и госпожа Лань мечтала видеть сына каждый день. Пусть даже сейчас он пришёл из-за той девчонки — но если так он будет помнить о матери, это уже неплохо.

Мать и сын играли на равных, и после нескольких партий наступило время обеда.

Госпожа Лань заметила, что сын не собирается уходить, и поняла: он останется обедать. Обрадованная, она велела Фанчжоу добавить ещё одну пару палочек и миску. Сяо Хэн складывал камни в коробку и, будто невзначай, оглядел зал — но той девушки нигде не было. Опустив глаза, он сел за стол вместе с матерью.

Когда служанки начали вносить блюда, он машинально поднял взгляд — и вдруг встретился глазами с Айцзяо, которая как раз входила с подносом.

Айцзяо тоже замерла, подумав: «Наследный принц остался обедать?» — и тут же опустила глаза, стараясь не смотреть на него. Аккуратно расставив блюда, она вышла вместе с другими служанками.

Сяо Хэн проводил её взглядом и не выдержал:

— Матушка перевела её на кухню?

Какой тон!

Лицо госпожи Лань слегка потемнело от гнева:

— У этой служанки хорошие кулинарные навыки. Разве кухня — не лучшее место для неё?

Служанки созданы для того, чтобы ими пользоваться, а не держать в почёте!

Сяо Хэн нахмурился и уставился на блюда:

— У меня пропал аппетит. Матушка, кушайте без меня.

С этими словами он резко встал и вышел.

Госпожа Лань с раздражением швырнула палочки на стол — и у неё тоже пропало желание есть.

·

Сяо Хэн шёл быстро, развевая полы халата. Взглянув вперёд, он увидел ту самую девушку неподалёку и поспешил к ней, схватив за запястье.

Айцзяо от неожиданности откинулась назад и ударилась затылком о его твёрдую грудь. Ошеломлённая, она обернулась и встретилась с ним взглядом. Увидев его недовольное лицо, она вскрикнула:

— Наследный принц?!

И тут же потянула его в сторону, проверив, что вокруг никого нет:

— Наследный принц, разве вы не обедаете с госпожой? Почему вышли?

Сяо Хэн наклонился и нежно потерся щекой о её щёку.

Айцзяо смутилась и поспешила отстраниться, отталкивая его грудь:

— Наследный принц, на мне сейчас запах кухонного дыма — ужасно пахнет! Да и днём светло — не время для таких дел!

Сяо Хэн приподнял её подбородок и пальцем провёл по щеке. Её белоснежная кожа слегка порозовела, а чёрные глаза блестели, как вода. Заметив на кончике носа пятнышко пепла, он аккуратно стёр его и, убедившись, что лицо её чисто, как нефрит, сказал:

— На кухне тяжело. Сейчас же поговорю с матушкой.

— Нельзя! — поспешно остановила его Айцзяо. — Наследный принц, мне совсем не тяжело, правда!

Сяо Хэн молчал.

Айцзяо потянула за его рукав, глядя на него с мольбой.

Сяо Хэн посмотрел на её маленькую ручку, сжимающую ткань, и брови его немного разгладились. Он хотел лишь заботиться о ней, но она не давала ему этого сделать. В душе он чувствовал разочарование. Обхватив её за талию, он увёл за каменную груду и, прижав к стене, начал целовать. Всю ночь он не спал, думая: неужели и она не спала после его ухода? У неё сейчас месячные — не болит ли живот?

Айцзяо пришлось запрокинуть голову — его поцелуи высасывали из неё силы, губы и язык он целовал так, что стало неметь. Место хоть и укромное, но вокруг ходили люди — если кто-то увидит, будет беда. От поцелуев её тело стало мягким и безвольным, ноги подкосились, и только его рука, крепко обхватившая талию, удерживала её от падения. Оставалось лишь обвить руками его шею и ждать, пока он закончит. Когда он отстранился, она смотрела на него влажными глазами.

От такого взгляда Сяо Хэн едва сдержался.

Айцзяо поспешно прижала ладонь к его губам — он послушно замер. Она запыхалась и, погладив его по щеке, спросила:

— Наследный принц плохо спал ночью?

Он, наконец, получил от неё заботу. Сяо Хэн прищурился, «мм» кивнул, поцеловал её пальчик и прижал её голову к себе, гладя по спине. Она была такой хрупкой, маленькой — вызывала лишь жалость и нежность.

— Всю ночь просидел в кабинете, — сказал он.

Айцзяо нахмурилась:

— Наследный принц ещё молод и силён, но всё же берегите здоровье.

Услышав эти слова, Сяо Хэн прищурился и «мм» кивнул, потом принюхался к ней и усмехнулся:

— И правда пахнет кухонным дымом.

Обычно он был чистоплотен и терпеть не мог подобных запахов, но сейчас, обнимая её и вдыхая этот аромат, не хотел отпускать.

Айцзяо покраснела и, смущённо буркнув, сказала:

— Наследный принц издеваетесь над служанкой.

Сяо Хэн щипнул её за щёчку и, прижавшись лбом к её лбу, прошептал:

— Возвращайся ко мне. Хорошо?

Если она согласится, он сам уладит всё с матерью. Видеть, как она здесь трудится, ему было невыносимо. Даже если матушка её не обижает, всё равно в Цинланьцзюй полно слуг, которые, увидев, что новичка сразу послали на кухню, сочтут её «мягкой грушей» — и будут давить, как смогут. В этом месте он не мог за ней присматривать.

Она никогда не видела наследного принца таким терпеливым. Вчера она дала обещание госпоже, и если бы он рассердился и больше не обращал на неё внимания, она бы сочла это справедливым. Но он не поступил так. Айцзяо растрогалась, но понимала: нельзя быть эгоисткой. Как бы ни ценил он её, госпожа Лань — всё же его мать. Если из-за неё, простой служанки, возникнет разлад между матерью и сыном, её вина будет велика.

http://bllate.org/book/6689/637076